Chương 212: Bán quan, mua quan

Trong thời đại này, việc nuôi dưỡng các con chim bồ câu thông tin không hề dễ dàng chút nào. Người ta phải bắt đầu quá trình huấn luyện cực kỳ chuyên nghiệp ngay từ khi chúng còn nhỏ, với các bài tập được thiết kế theo từng giai đoạn từ đơn giản đến phức tạp, từ gần đến xa, và từ ban ngày sang ban đêm.

Để sở hữu một đội ngũ chim bồ câu thông tin, cần phải có một tổ chức chặt chẽ, cùng với nguồn lực nhân lực, vật chất và tài chính dồi dào; điều này chắc chắn không phải là điều mà những người thuộc tầng lớp quý tộc hay gia đình Lương có thể thực hiện được.

Bạch Long đang theo dõi mình sao? Không thể nào, bởi vì việc theo dõi này đã bắt đầu từ vài năm trước, và vào thời điểm đó, Bạch Long hoàn toàn không biết mình là ai.

Vậy chỉ còn hai khả năng: một là người chú của mình, người đang giữ chức vụ cao cấp trong triều đình Kinh Triệu, và hai là người mẹ ruột của mình, người vẫn đang mất tích.

Còn về người đã điều khiển con quái vật Đào Thiệt tối qua...

Chén ký đứng trong nhà, nhìn ra ngoài thấy Tiểu Mãn đang bận rộn lo liệu mọi thứ. Vừa rồi cô ấy mới đặt ấm nước lên bếp, và bây giờ, trong lúc nước đang sôi, cô ấy lại quét bụi và lá rơi trong sân vào một chỗ.

Chén ký thì thầm hỏi: “Uyên Vân, em nghĩ cô ấy giống một quan chức không?”

Uyên Vân rên một tiếng: “Không giống... Anh tin cô ấy là quan chức, hay tin em là tiên?”

“Cũng đúng,” Chén ký tự nhủ: “Một quan chức cao cấp lại sẵn lòng làm những công việc phục vụ người khác sao... Hãy thử xem, thử rồi sẽ biết.”

Từ phòng bên phải vang lên tiếng ấm nước đang phun hơi nước. Tiểu Mãn đặt chiếc chổi xuống, chạy như gió về phía phòng bên phải và mang ra một chậu nước ấm: “Thưa công tử, đã đến lúc ông rửa mặt rồi! Sau này tôi sẽ buộc tóc cho ông thật gọn gàng, vì buổi trưa ông sẽ tham dự bữa tiệc mừng thăng chức tại nhà họ Trương!”

Trong lúc nói, Tiểu Mãn cầm chậu nước, lảo đảo bước ra khỏi phòng bên phải. Chén ký tiến lên đón lấy: “Để tôi làm đi, cái chậu này khá nặng đấy.”

Tiểu Mãn vội vàng nói: “Không cần đâu!”

Nhưng Chén ký không quan tâm đến lời cô ấy, cứ tự mình cầm lấy chậu nước. Hai người đứng im lặng, và trong lúc đó, nước suýt nữa đổ ra ngoài. Tiểu Mãn đành phải buông tay.

Đúng lúc Tiểu Mãn buông tay, Chén ký cũng buông tay.

Chậu nước rơi xuống đất, nhưng Chén ký không nhìn nó, mà nhìn chằm chằm vào Tiểu Mãn.

Thời gian dường như trở nên chậm lại,

“Ya!” Tiểu Mãn kinh ngạc la lên và nhảy sang một bên.

Chén ký vội vàng nói: “Xin lỗi, xin lỗi, đó là lỗi của tôi.”

Tiểu Mãn cũng vội vàng đáp: “Không phải lỗi của bạn đâu, là lỗi của tôi.”

Chén ký hỏi: “Hả?”

Tiểu Mãn buồn bã nói: “Tại sao tôi lại không có bốn cánh tay nhỉ.”

Chén ký trầm ngâm một lát, rồi tự hỏi trong lòng: Liệu người điều khiển con quái vật Taotie kia, có phải thực sự là Tiểu Mãn không?

Tiểu Mãn cúi đầu nhìn đôi giày ướt đẫm, oán trách: “Đừng làm phiền nữa đi, những việc nên để người hầu làm thì họ sẽ làm thôi, tại sao ông lại cứ tranh đua làm việc vậy?”

Chén ký nhìn Tiểu Mãn và xin lỗi: “Xin lỗi nhé, chỉ là… em không muốn làm ít việc hơn chút sao?”

Tiểu Mãn ngập ngừng một chút, rồi thì thầm: “Ông không hiểu đâu, những người như chúng tôi, từ nhỏ đã bị bán đi, điều đầu tiên mà giáo hội dạy chúng tôi là phải hữu dụng. Chỉ khi hữu dụng thì chủ nhân mới mua chúng tôi, không bị người bán nô lệ đánh đập; chỉ khi hữu dụng thì chúng tôi mới được yêu mến trong nhà chủ nhân, và không bị bán đi nơi khác.”

Chén ký im lặng, “Hữu dụng” có lẽ chính là triết lý sống mà Tiểu Mãn đã học được từ nhỏ.

Anh hỏi: “Em còn giày khác để thay không?”

Tiểu Mãn đáp một cách thoải mái: “Tất nhiên là có rồi.”

Chén ký suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy hôm nay tôi sẽ đưa em đến nhà họ Trương để ăn một bữa ngon, coi như là xin lỗi.”

Miệng Tiểu Mãn nhếch lên thành một nụ cười, nhưng trong lòng lại lẩm bẩm: “Thực ra em cũng không thèm lắm đâu…”

Chén ký nói: “Nghe nói không chỉ có hải sản, mà còn có đầu bếp được mời đặc biệt từ Lầu Tiên Cung nữa.”

“Thật sao?” Đôi mắt Tiểu Mãn sáng lên, nhưng sau đó lại lo lắng: “Chàng trai ơi, phu nhân có cho phép chàng tham gia bữa tiệc nhà họ Trương không? Theo quy tắc, chàng là con trai riêng, không nên tham gia bữa tiệc chính thức đâu.”

Chén ký cười và nói: “Yên tâm đi, không sao đâu.”

……

……

Ngày 13 tháng 12 năm Jia Ning thứ 31, vào giờ trưa.

Con hẻm Cuỷ Vân được trang trí đèn lồng rực rỡ, khắp nơi là những bông giấy đỏ từ pháo hoa, trở nên rất đẹp mắt.

Những người hầu của nhà họ Trần và nhà họ Trương đứng ở cửa, phát kẹo chua cho trẻ em và “lì shì” cho mọi người qua đường.

Những đồng tiền đồng được bọc trong giấy đỏ để tặng như “lì shì”, mọi người đều cất chúng vào lòng áo, còn giấy đỏ thì vứt đi, khiến cả con phố tràn ngập sắc đỏ và không khí vui vẻ.

Đến giờ trưa, các gia đình đều cử người mang quà tặng đến.

Trước cửa nhà họ Trương, một người hầu đứng yên. Khi có ai đó mang quà đến, anh ta liền lấy danh sách quà và đọc tên từng người: “Ông Vương Xương Cốc của Hội Thương Nhân Hoài Dương, tặng sáu đôi ngọc trai Biển Nam Đông, một đôi san hô đỏ, một cây ngọc bích ý…”

“Ông Kiều Đức Trung của Hội Thương Nhân Tấn, tặng hai mươi quả bí đông bạc, một tượng Phật Vàng Maitreya…”

Những người xếp hàng chờ đợi để tặng quà nghe thấy tên mình được gọi, mặt mũi đều biến sắc.

Một người quản lý quay người bỏ đi, lẩm bẩm: “Cách làm này của ông Trương thật là quá lộ liễu, làm sao mà một quan lại nào dám nhận quà một cách công khai như vậy?”

Người nhân viên bên cạnh hỏi: “Chủ nhân ơi, chúng ta không cần phải tặng quà nữa à?”

Người quản lý trả lời: “Làm sao có thể không tặng? Tôi sẽ quay lại kho để chuẩn bị lại một bộ quà mới! Nghe nói ông Trương này có khả năng nhớ mọi thứ một cách chính xác, bị đồng nghiệp chế giễu còn là chuyện nhỏ, nhưng nếu bị vị Thứ Trưởng Bộ Hành Chính này để ý đến, sau này chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Anh ấy là người của Bộ Hành Chính, không liên quan gì đến chúng ta cả…”

“Ngươi đúng là không biết gì cả!”

Vào lúc này, bên cửa hông nhà họ Trương, có người hầu dẫn các quan lại đến tặng quà một cách kín đáo: Cửa chính dành cho các thương nhân, cửa hông dành cho các quan lại, vì vậy việc các quan lại đến tặng quà cũng không thể quá lộ liễu.

Trong một sân nhỏ bên cạnh, có thể thấy Zhang Xia ngồi đằng sau một chiếc bàn phủ bằng vải đỏ. Trước chiếc bàn đỏ, một quan viên trẻ bước lên và cung kính đưa danh sách quà.

Anh ta cẩn thận nhìn Zhang Xia, nhưng không ngờ rằng người quyết định mọi việc trong nhà họ Trương lại là một cô bé.

Zhang Xia không để ý đến ánh mắt của anh ta, cầm lấy bút lông và xem qua danh sách quà, sau đó ngước nhìn quan viên trẻ trước mặt: “Ông muốn đảm nhận chức vụ gì?”

Quan viên vội vàng nói một cách khiêm tốn: “Tôi nghe nói chức vụ Phó Triệu Phủ huyện Uy Châu đang trống, tôi muốn đảm nhận chức vụ đó.”

Zhang Xia liếc nhìn anh ta và viết một cách nhẹ nhàng: “Thì quà tặng của ông chưa đủ đâu.”

Trong cái lạnh giá của mùa đông, trán quan viên đổ ra những giọt mồ hôi lạnh: “Tôi sẽ chuẩn bị thêm một bộ quà khác trong vài ngày nữa.”

Zhang Xia gật đầu, cầm bú

Tuy nhiên, bây giờ Zhang Zhuo lại được bổ nhiệm làm Tư lệnh trái của Bộ Hành chính. Các quan trong bộ luôn coi vị trí bên trái là cao quý hơn; Tư lệnh trái phụ trách công việc nội bộ, còn Tư lệnh phải phụ trách công việc ngoại giao, nhưng ông ấy lại thực sự có quyền quyết định việc bổ nhiệm các quan chức cấp huyện.

Hơn nữa, sau khi Liu Gun tự tử, chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính tạm thời do ông Xu đảm nhiệm, và Zhang Zhuo lại kết hôn với cháu gái của ông Xu. Vì vậy, chức vụ Thượng thư này rất có thể sẽ thuộc về Zhang Zhuo trong tương lai.

……

So với sự náo nhiệt tại gia đình Zhang, gia đình Chen có vẻ yên tĩnh hơn một chút.

Những lễ vật chúc mừng được mang đến nhà Chen được bà Liang điều phối để được cẩn thận đưa vào sân sau và cùng với danh sách lễ vật được cất giữ lại, đợi đến ngày mai mới kiểm kê.

Mặc dù việc tổ chức bữa tiệc hôm nay chủ yếu là để nhận lễ vật, nhưng gia đình Chen vẫn muốn giữ gìn phẩm giá và không muốn bị liên quan đến những việc không đàng hoàng.

Bà Liang đứng trong phòng khách chính, bà nghe thấy tiếng người hát tên các lễ vật chúc mừng từ con hẻm Cuì Yún vang đến, rồi cúi đầu xem danh sách lễ vật của mình, và thấy rằng số lượng lễ vật nhận được của họ ít ỏi hơn nhiều so với những gia đình khác.

Thực ra, mỗi món quà chúc mừng được gửi đến nhà Chen đều là những thứ mà người dân bình thường phải mất nhiều năm mới kiếm được, nhưng con người thường so sánh với người khác; dù bạn nhận được bao nhiêu, chỉ cần ít hơn người khác thì bạn vẫn cảm thấy không hài lòng.

Cô hầu gái Đông Chí đứng bên cạnh, nhìn thấy biểu cảm của bà Liang, liền thì thầm: “Gia đình Zhang thật là không biết xấu hổ, dám công khai nhận hối lộ. Những quan viên xuất thân từ gia đình nghèo khó thường thiếu suy nghĩ.”

Tác phẩm này được sắp xếp và đăng tải bởi Lục Cửu Thư Bar~~

Nghe tiếng người hát tên các lễ vật bên ngoài, bà Liang lơ đãng nói: “Ông Zhang đã nhận tiền như vậy nhiều năm mà vẫn chưa gặp vấn đề, cũng coi như là anh ta giỏi lắm rồi.”

Đông Chí lẩm bẩm: “Giỏi cái gì chứ, chẳng qua là nhờ có ông Xu bảo vệ mà thôi.”

Bà Liang nói một cách nghiêm túc: “Không được nói bậy, bây giờ ông Zhang đã là quan chức cấp cao của Bộ Hành chính, cần phải được tôn trọng.”

Trong lúc đó, một người hầu nhỏ bé cúi đầu tiến đến trước mặt bà Liang và thì thầm: “Báo cáo với bà…”

Bà Liang có vẻ lo lắng: “Đứng thẳng lên, từ khi nào người hầu của nhà chúng tôi lại có thói quen lén lút như vậy!”

Người hầu nhỏ bé đứng thẳng lên và vội vàng nói: “Bà

“Hôm nay, bà chỉ cần dẫn Chén ký đến nhà họ Trương dự tiệc là được.”

Liang Thị lặng lẽ cất mảnh giấy lại, đưa cho Đông Chí: “Hãy cẩn thận giữ gìn những mảnh giấy này, đừng để lạc mất.”

Lúc này, Chen Lý Quân mặc chiếc áo khoác cổ cao màu tím đậm bước ra khỏi phòng, trông rất oai vệ trong bộ trang phục đó.

Liang Thị khen ngợi: “Bình thường ông đi công việc không quan tâm đến vẻ ngoài, nhưng hôm nay trang điểm chỉn chu thế này, đã giống như một quan chức rồi. Chắc chắn vài năm nữa, ông sẽ được thăng chức và giữ chức vụ cao cấp.”

Chen Lý Quân cười nói: “Vợ yêu đừng nói những điều này trước mặt người khác, kẻo họ cười nhạo tôi là kẻ mê quyền chức. Hiện tại, tôi chỉ cần cố gắng hỗ trợ Thái tử thật tốt là được.”

Liang Thị vuốt ve cổ áo anh: “Trong lòng tôi, ông là người vĩ đại nhất, nhưng ngay cả những quan chức kia cũng không sánh kịp ông. Với sự hỗ trợ của ông cho Thái tử, khi ngày Thái tử lên ngôi, chắc chắn ông sẽ đạt được mọi ước muốn và thực hiện được tầm nhìn của mình. Chủ nhà sắp xếp công việc này cho ông, chẳng phải là để mở đường cho ông sao?”

Chen Lý Quân mỉm cười: “Thật kỳ lạ, trước đây mọi việc liên quan đến sự thăng chức của tôi đều gặp trở ngại, ngay cả Sở Lễ Nghi cũng gây khó dễ. Nhưng bây giờ, không hiểu sao, cung đình lại đồng ý cho tôi đảm nhận công việc này. Có lẽ là vì những công lao của tôi trong việc quản lý sông ngòi đã được Hoàng đế chú ý đến.”

Liang Thị mừng rỡ: “Bây giờ ông đã được Hoàng đế chú ý đến, thật là may mắn quá.”

Chen Lý Quân hỏi: “Các bạn vừa nói chuyện gì với nhau vậy?”

Liang Thị trả lời: “Tôi đang định sai Đông Chí đi gọi Zong và Chén ký, định dẫn họ cùng đi dự tiệc, để Chén ký biết rằng ông luôn quan tâm đến anh ta.”

Chen Lý Quân an tâm nói: “Tôi từng lo lắng rằng hai mẹ con các bạn sẽ xung đột với nhau, nhưng bây giờ thấy các bạn hòa thuận trở lại và cùng nhau niệm kinh, tôi mới yên tâm. Tuy nhiên, hôm nay không phù hợp để đưa Chén ký đi. Theo quy tắc từ xưa đến nay của gia đình chúng ta, thiếp thân và con trai riêng không được phép tham gia bữa tiệc. Nếu anh ta có thành tích gì đó thì còn được, nhưng bây giờ vì chưa thi đỗ, việc đưa anh ta đi có thể khiến người khác nghĩ rằng nhà họ Chén chúng ta không tuân theo quy tắc.”

Liang Thị nắm lấy tay Chen Lý Quân, do dự nói: “Ông thực sự không đưa anh ấy đi sao? Nếu anh ấy nghĩ rằng tôi,

Lương thị trong lòng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, liền cười duyên dáng nói: “Chàng quả là quá coi trọng những quy tắc lễ nghi, Chén ký dù không có công danh gì, nhưng nơi này cũng không phải là kinh thành. Khi không còn gia đình Lưu nữa, chàng và ông Trương sẽ trở thành bậc thầy của thành Lạc này, việc có một đứa con riêng cũng không sao cả.”

Trần Lý Kim do dự.

Lương thị tiếp tục an ủi: “Tôi đã xem thư mời của nhà Trương, hôm nay có một nửa số người đến dự bữa tiệc đều là các thương nhân. Gia đình chúng ta Trần từ xưa đến nay luôn là quan lại cao cấp, tại sao phải theo những quy tắc của những kẻ chỉ biết kiếm tiền? Nếu chàng tuân theo quy tắc, họ thì không chắc sẽ làm vậy đâu. Hơn nữa, Chén ký mới trở về, nếu chàng cứ lạnh lùng với cậu ấy, không biết cậu ấy sẽ nghĩ thế nào. Bây giờ chính là lúc để khôi phục lại tình cảm cha con giữa hai người, tuyệt đối không được lạnh lùng cậu ấy nữa.”

Trần Lý Kim thở dài nhẹ nhõm: “Vợ tôi có tâm thế rộng lớn như vậy, thực sự khiến chàng cảm thấy vui mừng. Có được người vợ như vợ, chàng còn mong đợi điều gì nữa chứ?”

Anh ra lệnh cho người hầu cận bên cạnh mình: “Đi, gọi Vấn Tông và Chén ký đến đây.”

Một hồi sau, Vấn Tông cùng với Chén ký đến, phía sau họ còn có Tiểu Mãn đang vui vẻ theo sau.

Vấn Tông cúi chào: “Cha mẹ, gọi con và Chén ký đến đây, là muốn chúng con đi dự tiệc à?”

Lương thị cười nói: “Giờ đã đến giờ rồi, nếu chúng ta không đi ngay, sẽ hơi thiếu lịch sự đấy.”

Cô nhìn qua hai người, đến Tiểu Mãn đứng phía sau Chén ký: “Hôm nay là bữa tiệc chính thức, không cần mang theo Tiểu Mãn đâu. Lúc đó, hẻm Thúy Vân sẽ chuẩn bị bữa tiệc để tiếp đãi hàng xóm, Tiểu Mãn là cô bé tham ăn, hôm nay được phép cùng với các cô hầu gái và người hầu cận khác, tham gia bữa tiệc của hẻm Thúy Vân.”

Khuôn mặt Tiểu Mãn lập tức buồn bã: “À, tùy theo sắp xếp của bà ạ.”

Bữa tiệc bên ngoài nhà Trương được chuẩn bị cho hàng xóm, coi như là một cách để vui chơi cùng mọi người; bên trong nhà Trương có bữa tiệc riêng dành cho người hầu của khách quý, bởi vì người hầu của khách quý cũng có địa vị nhất định, không thể ngồi cùng với những người lao động bình thường được.

Món ăn bên trong và bên ngoài nhà Trương khác nhau hoàn toàn, Tiểu Mãn ban đầu còn nghĩ mình có thể vào trong để ăn uống thoải mái, nhưng bây giờ thì thấy không thể làm vậy được nữa.

Tuy nhiên, Chén ký lại cười nói: “Bà không c

“Không phải vậy đâu,” Chén ký lấy ra tấm thiệp mời từ trong lòng: “Đây là thiệp mời dành cho cả tôi và người hầu của tôi, trên đó còn ghi tên của Tiểu Mãn nữa.”

Lương thị nhận lấy xem qua rồi bật cười: “Bình thường thiệp mời chỉ cần ghi tên chủ nhân là được, Chén ký quan hệ thân thiết với gia đình Trương đến thế sao, cô con gái thứ hai của họ còn chịu ghi thêm tên Tiểu Mãn vào đó nữa.”

Tiểu Mãn ngạc nhiên, đứng dậy để nhìn kỹ tấm thiệp mời.

Trên đó, lẽ ra chỉ nên có tên của Chén ký, nhưng lại có người thêm tên Tiểu Mãn vào bên cạnh.

Tấm thiệp mời này, dành riêng để mời người hầu, có lẽ là duy nhất trong cả triều đại Ninh Triều.

Tiểu Mãn nhìn khuôn mặt bên của Chén ký rồi đột nhiên nói: “Thưa công tử, con không đi dự tiệc nữa được, có thể công tử giấu tấm thiệp này giúp con không?”

Chén ký ngạc nhiên: “Tại sao lại không đi dự tiệc?”

Tiểu Mãn thì thầm: “Vì khi dự tiệc, nhà họ Trương sẽ thu lại các tấm thiệp mời mà…”

Chén ký cười ha hả: “Không sao đâu, tôi sẽ nói với họ để họ để lại tấm thiệp này cho con.”

Mắt Tiểu Mãn sáng lên: “Thật sao?”

“Thật đấy.”

Thấy mọi chuyện đã đến nước này, Trần Lý Thanh liền vẫy tay: “Đừng nói nữa, chúng ta đi thôi.”