Chương 225: Năm trăm dặm khẩn cấp

Chen Ji và Zhang Zheng ngồi đối diện nhau trên chiếc giường mềm, trước mặt họ là một bàn cờ. Trận cờ đã bước vào giai đoạn cuối.

Trong làn khói xanh mờ ảo, Chen Ji đặt một quân trắng xuống bàn. Zhang Zheng, ngồi đối diện, suy nghĩ rất lâu trước khi cũng đặt một quân xuống. Chen Ji tiếp tục đặt thêm một quân nữa, và sau đó Zhang Zheng lại chìm vào những suy tư dài lâu...

Zhang Xia ngồi bên cạnh, gõ hạt dưa, nhìn thấy anh trai mình bị đánh bại hoàn toàn mà không hề có ý định giúp đỡ gì cả.

Zhang Zheng rất lo lắng, liên tục nháy mắt với em gái mình. Zhang Xia tò mò hỏi: “Anh trai, sao mắt anh lại thế này, có cát vào à?”

Zhang Zheng thở dài: “Làm ơn hãy chỉ bảo tôi nên đặt quân như thế nào đi? Làm sao tôi có thể nhìn thấy anh trai mình bị người khác bắt nạt như vậy được?”

Zhang Xia cắn một hạt dưa, nói: “Người quan sát cờ mà không nói gì mới là quý ông thực thụ… Tôi thì không làm những việc đó đâu.”

Chen Ji ngẩng đầu nhìn Zhang Zheng: “Anh Zhang, chẳng phải anh là người muốn tìm tôi để chơi cờ sao? Kỹ năng chơi cờ của anh… cũng không giống như người thích chơi cờ chút nào.”

Zhang Zheng lúng túng: “Tôi…”

Zhang Xia hỏi Chen Ji: “Khi anh đến kinh thành, anh có kế hoạch gì không? Sẽ ở trong biệt thự của gia tộc Chen hay sẽ mua một sân riêng để ở?”

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Có lẽ tôi sẽ ở trong biệt thự của gia tộc Chen.”

Bạch Long bảo anh trở về nhà Chen, chắc chắn sẽ không để anh ở ngoài cuộc đâu; càng tiếp cận trung tâm thì càng tốt.

Zhang Xia lại hỏi: “Liệu ông chủ Chen có cho anh trở thành một học sinh của Quốc Tử Giám không? Chắc chắn là có rồi, nhưng anh lại không muốn học kinh điển… Làm sao bây giờ?”

Chen Ji cười nói đùa: “Trước đây, cô Zhang không phải đã mắng tôi là kẻ vô dụng sao?”

Zhang Zheng vội vàng giải thích: “Cô ấy chỉ không coi trọng những người không có năng lực thôi, nhưng năng lực đó không nhất thiết phải là việc học kinh điển đâu. Khi anh đến kinh thành, anh sẽ biết thôi… Cô ấy rất có tiếng tăm ở đó; tất cả học sinh của Quốc Tử Giám đều sợ cô ấy.”

“Ồ?” Chen Ji trở nên tò mò: “Tại sao vậy?”

Khi ánh mắt Chen Ji không còn hướng về bàn cờ, Zhang Zheng vừa giải thích vừa lén đặt vài quân đen xuống bàn: “Anh không biết đâu… Quốc Tử Giám không chỉ dạy bốn sách và năm kinh điển, mà còn dạy toán học và luật pháp nữa. Chú chú của chúng ta, Xu Shu, không chỉ là phó giám đốc của Quan Thiên Giám, mà còn là tiến sĩ toán học tại Quốc Tử Giám nữa.”

Zhang Zheng tiếp tục: “Chú chú ấy lười biếng, không muốn dậy sớm để giảng dạy, nên thường gọi em gái tôi đến thay thế. Ban đầu, các học sinh ở Quốc Tử Giám rất không muốn cô ấy giảng dạy vì cô ấy là phụ nữ, thậm chí còn phản đối… Nhưng sau đó họ đều phải công nhận năng lực của cô ấy.”

Chen Ji ngưỡng mộ: “Thật tuyệt vời…”

Zhang Xia cầm một hạt dưa trên tay, nhìn Chén Ký với vẻ nghi ngờ: “Thật sự đã nghe qua chưa? Vậy tôi hỏi lại lần nữa: có loài thú, sáu đầu bốn chân; có loài chim, bốn đầu hai chân. Trên có bảy mươi sáu con, dưới có bốn mươi sáu chân. Hỏi: mỗi loại thú và chim có bao nhiêu con?”

Chén Ký đáp một cách vô tư: “Tám con thú, bảy con chim.”

Zhang Xia ngạc nhiên: “Câu hỏi này cũng đã từng nghe qua à?”

Chén Ký cười ha hả: “Đúng vậy.”

Anh ta chuyển đổi chủ đề: “Lúc đó, cô gái Zhang thứ hai đã dựa vào ‘số học’ để không ai sánh kịp mình ở Quốc Tử Giám phải không?”

Zhang Zheng cười ha hả: “Còn nhờ vào lời nói linh hoạt và sắc bén của cô ấy nữa. Những học sinh đó đều đã nhiều năm không thi đậu, uất ức không thể thành danh, chỉ biết uống rượu và chửi bới người khác. Có một người say rượu đã đến tìm chị gái tôi gây rối, nói rằng việc mình không đậu là do có phụ nữ ở Quốc Tử Giám, và anh ta đã chửi bới chị gái tôi thảm thiết.”

Chén Ký không hề biểu lộ cảm xúc: “Và sau đó thì sao?”

Zhang Zheng nói: “Sau đó chị gái tôi đã đặt cho anh ta một câu hỏi.”

Chén Ký tỏ vẻ ngạc nhiên: “Câu hỏi gì vậy?”

Zhang Zheng cầm chiếc chén trà bên cạnh, uống hết nước trà: “Chị gái tôi hỏi anh ta: ‘Mẹ anh và mười con thỏ bị nhốt trong lồng, tại sao chỉ có bốn mươi chân?’ Người học sinh đó không thể hiểu nổi, nói rằng mười con thỏ vốn đã có bốn mươi chân rồi, tại sao cộng thêm mẹ mình lại chỉ còn bốn mươi chân?”

Zhang Zheng đặt chiếc chén xuống: “Chị gái tôi trả lời anh ta: ‘Bởi vì anh không có mẹ.’”

Chén Ký ngạc nhiên nhìn Zhang Xia, thật là một cách tấn công thông minh.

Zhang Xia hắt hơi nhẹ, có chút ngượng ngùng cúi đầu xuống uống trà để che giấu.

Lúc này, từ phía xa trong hội trường vang lên tiếng ồn ào, các quan lại đang vui vẻ uống rượu.

Chén Ký hỏi Zhang Xia: “Phía kia là gì vậy?” Zhang Xia đổ vỏ hạt dưa trong lòng bàn tay trái xuống đĩa, vỗ nhẹ lòng bàn tay: “Các quý tộc và nhà giàu ở huyện Mengjin đã đến thăm cha tôi, cha tôi đang uống rượu cùng họ.”

Chén Ký tò mò hỏi: “Ông Zhang sắp được thăng chức làm Tư Lang Bộ Hành Chính phải không? Vẫn cần phải giao tiếp với các quý tộc ở huyện nhỏ như vậy sao?”

Zhang Xia giải thích: “Có câu nói ‘quyền lực hoàng gia không xuống đến cấp huyện’, mối quan hệ giữa các huyện ở thành Lạc rất phức tạp. Nếu không gần gũi với những quý tộc này, cha tôi sẽ không thể thu được thuế lúa mùa thu. Những quý tộc ở huyện lớn này sống còn sung túc hơn cả những người có chức vụ cao ở kinh thành hay Kim Lăng; họ mới chính là những ‘vua địa phương’ thực sự.”

Mẹ yếu thì con trở thành thương nhân, cha mạnh thì trở thành quan lại, quy tắc xã hội thật là phức tạp.

Và tiếp tục cuộc sống đầy biến động…

Một viên chức trạm viễn thông trung niên, râu dài, bước lên và nói: “Tôi chính là người đây!”

Xin... hãy... lưu trữ tác phẩm này nhé (6Ⅰ9Ⅰ sáchⅠ!)

Người lính tháo chiếc ống tre trên lưng mình xuống, rồi lấy ra một phong bì từ trong ngực: “Bên trong là giấy triệu tập khẩn cấp từ Bộ Quân sự; hãy chuẩn bị cho tôi một bữa ăn và một con ngựa tốt nhất. Sau khi ăn xong, tôi sẽ quay trở lại báo cáo!”

Viên chức trạm viễn thông nhận lấy chiếc ống tre, nhưng thấy trên đó có những chữ đen được in bằng que nóng: “Lệnh của Phó quan thành Lạc Thành, Chén Lệ Cân. Những ai mở phong bì này mà không theo quy định sẽ bị xử lý theo luật!”

Trương Trác ngạc nhiên và hỏi: “Thì ra là lệnh dành cho Đại nhân Chén... Vậy ai đã gửi thông điệp khẩn cấp này từ khoảng cách 500 dặm này?”

Người lính liếc nhìn ông ta một cái và nói một cách kiêu ngạo: “Là Thái tử!”

Không lạ gì người lính này lại tự tin đến thế, thậm chí không coi trọng cả viên chức trạm viễn thông; hóa ra ông ta được phái đến theo lệnh của Thái tử.

Trương Trác đưa chiếc ống tre cho Chén Lệ Cân: “Hãy mở ra xem đi.”

Chén Lệ Cân thở ra một hơi rượu, bóc lớp sáp bảo mật ra, và lấy ra một bức thư có con dấu đỏ bên trong. Sau khi đọc xong, ông ta nhíu mày và im lặng một hồi lâu.

Trương Trác tỏ vẻ bối rối: “Thái tử đã nói điều gì vậy? Trông ông lo lắng quá.”

Chén Lệ Cân nhìn ông ta và nói: “Thái tử ra lệnh cho tôi không cần phải trở về kinh thành, mà phải đi thẳng đến Cố Nguyên để gặp ông ấy.”

Trương Trác vô thức nói: “Không được!”

“Ừ?” Chén Lệ Cân tỏ vẻ bối rối: “Ông Trương, ý ông là gì vậy?”

Trương Trác kéo Chén Lệ Cân sang một bên và nói trong lúc còn chút men rượu trong người: “Đại nhân Chén, tôi nói những điều này chỉ vì chúng ta đã làm việc cùng nhau suốt ba năm. Nếu ông cảm thấy không ổn, hãy coi như tôi chỉ đang nói những lời vô nghĩa sau khi uống rượu thôi. Cố Nguyên là một nơi phức tạp, nơi mà phe đối lập luôn có mặt; trong những năm qua, quân đội biên giới đã nhiều lần phản bội triều đình, gian lận lương thực và chiến lợi phẩm… Nhưng tất cả những chuyện đó đều bị Nội các kìm nén lại. Lần này Thái tử đi đến Cố Nguyên chắc chắn không phải là chuyện đơn giản. Ông đừng lao vào vòng xoáy rắc rối đó, hãy cẩn thận kẻo mất mạng sống của mình!”

Chén Lệ Cân do dự: “Nhưng tôi là quan chức của Đông cung, là Phó quan trong phủ của Thái tử… Làm sao tôi có thể từ chối được?”

Trương Trác lẩm bẩm: “Ông vẫn chưa đến Bộ Hành chính để báo tên mình đâu. Hơn nữa, theo luật định và truyền thống, trước khi nhậm chức, ông còn phải ăn chay ba ngày tại đền Thành Hoàng và cúng tế các vị thần… Hãy dùng lý do đó để từ chối đi!”

Chén Lệ Cân suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Được rồi… Tôi sẽ cố gắng cẩn thận.”

Chen Liqin’s face grew increasingly dark: “Lord Zhang, please don’t exaggerate the danger. The crown prince is in Guyuan, which is within the jurisdiction of my Ning Dynasty. With over two hundred thousand troops of Chen’s at his side, what danger could there possibly be?”

Zhang Zhuo pondered for a moment: “I don’t care about others, but Chen Ji must come with me.”

Chen Liqin, furious, shook his sleeves and walked away: “Absurd!”

Zhang Zhuo watched Chen Liqin’s retreating figure, sighed, then bowed to the local gentry: “It seems there’s no point in continuing to drink anymore. Everyone, please return.”

After everyone took their leave, he turned to Chen Ji: “You don’t need to pay attention to Lord Chen; let him go to his Guyuan. We’ll head to our capital city instead. When the New Year arrives, I’ll give each of you six hundred taels of silver as lucky money. We can visit the City God Temple, enjoy the lantern festival, drink festive wine, and do whatever we want. After all, we’re young people; it’s fine to have some fun. There’s no need to worry about those serious matters of state.”

Chen Ji was silent for a moment, then took out his own secret spy identification from his sleeve: “Lord Zhang, with this identification, you should be able to pass through without any obstacles.”

Zhang Zhuo tried to persuade him further, but Chen Ji stopped him: “I appreciate your good intentions. Could you please help me take Xiao Man along and take her to stay at Lord Zhang’s residence in the capital for now? I must follow the Chen family to Guyuan.”