Chương 226: Bất ngờ

Một bức chiếu khẩn cấp dài năm trăm dặm đã làm rối tung tất cả các kế hoạch. Zhang Zhuo cúi đầu nhìn tấm “thẻ răng tuần tra” của Cơ quan Tình báo Mật, trên đó khắc dòng chữ: “Thay mặt trời tuần tra, những vấn đề lớn sẽ được xử lý theo quy định, những vấn đề nhỏ sẽ được giải quyết ngay lập tức.”

Anh ta tự nhiên biết rằng chỉ có người thuộc phe Hải Đông Thanh mới được phép đeo tấm thẻ ngà này. Còn những tấm thẻ khác, thuộc về mười hai con giáp, cho phép người sở hữu vào ra Tử Cấm Thành và các cung điện phía đông, phía tây. Nghe nói rằng ba con giáp còn có những tấm thẻ riêng biệt nữa, nhưng người ngoài không có cơ hội được nhìn thấy chúng.

Thấy không còn ai khác xung quanh, Zhang Zhuo cầm nhẹ tấm thẻ trong tay và thở dài: “Chen Ji, những gì tôi vừa nói với ngài Chen không phải là lời nói lung tung sau khi uống rượu.”

Chen Ji hỏi nhẹ nhàng: “Ngài Zhang lo lắng về chuyện tranh giành quyền thừa kế sao?”

Zhang Zhuo lắc đầu: “Vấn đề này liên quan đến phe Jin và quân biên giới, không đơn giản chỉ là chuyện tranh giành quyền thừa kế. Đó là sự phức tạp của mâu thuẫn giữa triều đình và các căn cứ biên giới, giữa phe Jin và phe Đông Lâm. Nếu không trực tiếp liên quan, thì mãi mãi cũng không thể hiểu rõ được. Những chuyện không thể hiểu rõ, tốt nhất là đừng nên can dự vào.”

Zhang Zhuo tiếp tục nói với giọng thấp: “Tôi chưa từng giao tiếp với Thái tử, không biết tính cách của ngài ấy ra sao. Nhưng mọi người đều nói rằng ngài ấy có tấm lòng nhân hậu, được các học giả lớn khen ngợi. Trong thế giới này, sự nhân hậu lại chính là sự yếu đuối; những người như vậy nếu cố gắng kiểm soát quân biên giới, chỉ khiến những người xung quanh họ gặp nguy hiểm mà thôi.”

Chen Ji cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng nói nhẹ: “Tôi hiểu tất cả những gì ngài Zhang nói, nhưng tôi có lý do bắt buộc phải đi.”

“Thôi được,” Zhang Zhuo dặn dò: “Tôi có một người quen cũ, tôi sẽ viết một bức thư cho ngài. Nếu có chuyện gì không thể giải quyết được, hãy tìm đến ông ấy; ông ấy có lẽ sẽ có thể giúp ngài rời khỏi Gu Yuan.”

Chen Ji cung kính cúi chào: “Cảm ơn ngài Zhang.”

Bỗng nhiên, Zhang Zheng nói: “Cha ơi, con cũng muốn đi cùng Chen Ji…”

Zhang Zhuo bình tĩnh đáp: “Cút đi.”

Zhang Zheng: “Ồ.”

Zhang Xia kéo Zhang Zheng đi về phía trạm truyền tin: “Anh trai, đừng làm phiền cha nữa. Chúng ta còn phải vội vã trở về kinh thành để đón Tết.”

Chen Ji hỏi: “Cô Zhang thứ hai, ngày mai chúng ta sẽ phải chia tay nhau rồi, con sẽ trả lại cho cô ngay.”

Zhang Xia không quay đầu lại mà vẫy tay: “Không cần đâu, con tạm thời mượn nó mà.”

Zhang Zhuo nhìn theo bóng lưng các con mình và thở dài: “Giá như thằng bé này hiểu chuyện bằng một nửa cô Xia thì tốt biết mấy…”

Chen Ji giải thích: “Không phải là đuổi cậu đi đâu, mà là ông Trương nói rằng nơi Gu Yuan đó rất hỗn loạn, không yên bình. Không cho cậu đi cũng là vì tốt cho cậu mà thôi.”

Ánh mắt của Tiểu Mãn lấp lánh: “Vậy thì ông nên đưa tôi theo cùng mới đúng, như vậy sẽ có người chăm sóc ông mà.”

Chen Ji thản nhiên nói: “Cậu chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé, làm sao có thể chăm sóc được. Nếu cậu là một quan lại, tôi sẽ đưa cậu theo, nhưng cậu không phải là vậy mà.”

Tiểu Mãn ngập ngừng: “Tôi… dù sao cũng phải có người chăm sóc ông mà.”

Chen Ji nói một cách không cho phép tranh cãi: “Cậu chỉ cần theo gia đình Trương, chăm sóc tốt cho Tô Châu, và hộ tống cô ấy đến kinh thành là được.”

Tiểu Mãn không mấy vui vẻ: “Nếu công tử đi đến Gu Yuan, nhớ phải đến thăm mộ của dì một chút, nhổ bỏ cỏ dại cho bà ấy. Nếu có thể, công tử có thể tự mình xem thử, liệu lời nói của bà Lý có thật không.”

Chen Ji ngạc nhiên một chút, mộ của bà Lục lại ở Gu Yuan?

Anh ta nhanh chóng suy nghĩ, Gu Yuan là nơi hỗn loạn giữa người tốt và kẻ xấu trong hai triều đại Ninh và Cảnh. Nếu có nhà nào có thể gửi người đến khách sạn của triều Cảnh, chắc chắn cũng có người có thể đưa người của triều Cảnh vào triều Ninh.

Có lẽ ban đầu Lục Cẩn và chị em bà Lục đã từ đây vào triều Ninh, giả mạo hồ sơ, và trở thành người của Gu Yuan. Triều Ninh coi trọng việc sau khi chết phải trở về gốc rễ, vì vậy sau khi bà Lục qua đời, bà ấy mới được Chen Lý Khâm đưa về Gu Yuan để an táng.

Nghĩ đến lời nói về “quan tài trống” trước đó, Chen Ji cảm thấy hoang mang, chẳng lẽ bà Lục thực sự không chết, mà là đã tìm cơ hội trốn thoát ở Gu Yuan và quay trở lại triều Cảnh?

Nhưng nếu vậy, tại sao Sĩ Tào Quý lại không biết tin rằng bà ấy vẫn còn sống?

Chen Ji muốn hỏi về địa điểm cụ thể của ngôi mộ, nhưng không thể mở miệng, đó là điều anh ta lẽ ra phải biết, nếu hỏi ra, e rằng sẽ ngay lập tức khiến Tiểu Mãn nghi ngờ.

Chen Ji như không có chuyện gì xảy ra: “Thật đáng thương, người bà ấy tin tưởng không phải là người tốt, đi rồi cũng không thể được chôn cất trong gia đình Chen.”

Tiểu Mãn thở dài: “Ai mà không nói vậy chứ. Nhưng theo tính cách của dì, bà ấy cũng không muốn chôn cùng những kẻ hủ nho của gia đình Chen đâu. Nếu chôn cùng nhau thì sẽ rất “náo nhiệt” đấy, dưới lòng đất bà ấy có thể hàng ngày chỉ vào mũi tổ tiên nhà Chen mà mắng…”

Mây đen nặng nề trôi qua:

……

……

Sáng hôm sau, trong phòng khách của trạm xe ngựa ấm áp, Tiểu Mãn ngồi trên chiếc ghế nhỏ và buồn ngủ, nước bọt chảy xuống đầu gối.

Chen Ji nhẹ nhàng đứng dậy, không làm cô ấy thức giấc.

Anh ta đi thẳng đến chuồng ngựa ở sân sau, lấy chiếc lược có răng to để chải lông cho con ngựa tên Tô.

Chưa kịp nói hết, Chén Jì đã dẫn Zao Zao đến cửa trước của trạm dịch. Trước trạm dịch, họ thấy các sát thủ đã thức dậy từ sớm, mỗi người cầm một bát canh cừu, ngồi xổm bên cửa trạm, vừa ăn bánh nướng nóng hổi vừa uống canh, sau khi ăn no mới đứng dậy để buộc dây cương cho bò và ngựa, rồi dẫn xe bò và xe ngựa ra khỏi sân.

Nhân viên nhỏ của trạm dịch chỉ vào đống phân bò, phân ngựa trên mặt đất mà mắng nhiếc: “Hãy nhặt hết chúng đi, nếu không lần sau quay lại thì sẽ không còn chỗ ở trong chuồng bò nữa đâu!”

Lương Đạo Đầu vội vàng xin lỗi: “Tôi sẽ nhặt ngay!”

Chén Vấn Tông nhìn theo bóng lưng của các sát thủ mà cảm thán: “Các sát thủ sáng sớm đã ngồi xổm cùng nhau uống canh nóng, ăn bánh nướng, cảnh tượng cuộc sống bình dân như vậy thật là ấm cúng. Nhìn họ ăn uống, tôi cũng thấy thèm ăn liền. Ba đệ, em có muốn một bát canh cừu không?”

Chén Jì vừa vuốt lông cho Zao Zao vừa trêu chọc: “Anh trai, các sát thủ đã ở trong chuồng bò suốt đêm, nếu sáng không uống một chút canh nóng thì ngón chân họ chắc chắn sẽ lạnh cóng. Cái nước dùng canh cừu chỉ có vài miếng thịt cừu mỏng thôi, nếu họ nghe em nói vậy, chắc họ sẽ rất muốn đổi lấy những thứ em nói đến – những thứ ăn uống sang trọng dưới những cột gỗ được điêu khắc tinh xảo.”

Chén Vấn Tông ngạc nhiên, sau một lúc mới thành thật nói: “Em học hỏi được rồi... Ba đệ ở bên ngoài hai năm này chắc cũng đã trải qua không ít khó khăn phải không? May mà giờ đã về nhà.”

Chén Jì nhìn anh trai mình: “Cũng không hẳn.”

Đúng lúc đó, Chén Lễ Khâm cùng gia đình Lương đã dẫn Chén Vấn Hiếu lên xe ngựa, tránh gặp lại Trương Chước.

Chén Jì đứng trước cửa và gọi Zao Zao, lấy một nắm đậu nành từ trong túi ra cho nó ăn. Con mèo đen từ lòng anh ta bò ra, nằm trên đầu Zao Zao, và Zao Zao cũng không tức giận.

Khi đoàn xe của gia đình Chén đã lên đường, Chén Jì không vội vàng lên ngựa lên đường ngay.

Anh ta thì thầm với Zao Zao: “Chúng ta hãy chờ thêm chút nữa, để chủ nhân của em chào tạm biệt em rồi mới đi. Nếu không, cô ấy không gặp em hơn một tháng nay, chắc chắn sẽ rất lưu luyến.”

Chén Jì biết rằng cô gái Trương coi Zao Zao như bạn bè, vì vậy chắc chắn cô ấy sẽ đến chào tạm biệt.

Nhưng anh ta chờ mãi mà không thấy ai xuất hiện. “Không ổn!” Chén Jì nghĩ gì đó rồi vội vàng lên ngựa đuổi theo đoàn xe của gia đình Chén.

Khi đến bên cạnh đoàn xe, anh ta dẫn Zao Zao đi kiểm tra từng chiếc xe, nhưng trên hơn mười chiếc xe đó không có bóng dáng của Trương Hạ hay Trương Chính.

Chén Jì gọi cô gái phục vụ trên xe: “Cô có biết ai trong đoàn xe này là người của gia đình Trương không?”

Cô gái trả lời: “Tôi chỉ biết họ là những người thuộc đoàn xe này thôi, không biết họ có liên quan đến gia đình Trương hay không.”

Chén Jì thất vọng, nhưng vẫn tiếp tục đi theo đoàn xe.

Chen Ji quay đầu nhìn lại và thấy Zhang Xia cùng Zhang Zheng đang cưỡi ngựa đuổi theo họ.

Anh ta tự hỏi: “Các người hai vị này là…?”

Zhang Zheng nói một cách thoải mái: “Chúng tôi ở lại Lạc Thành được hai năm, mẹ chúng tôi không cho phép anh chị em chúng tôi đi xa. Chúng tôi gần như đã không thể chịu đựng nổi nữa rồi. Bình thường bà ấy cũng không quan tâm đến anh trai và chị gái lớn, tại sao lại luôn kiểm soát chúng tôi nhỉ? Thế là, tôi đã lén lút dẫn em gái mình ra ngoài, xin hai con ngựa tốt từ trạm xe, và giờ chúng tôi sẽ cùng nhau đến Cố Nguyên để thăm thú.”

Chen Ji nhíu mày: “Điều này không được đâu.”

Zhang Zheng cười ha hả: “Anh cũng không phải là mẹ tôi, sao có thể kiểm soát được chúng tôi được?”

Chen Ji biết rằng lời nói của Zhang Zheng có lý, mình thực sự không có lý do gì để ràng buộc họ, đành phải bỏ qua: “Cô gái Zhang thứ hai, vì đã ra ngoài rồi, thì chúng ta hãy đổi ngựa đi. Tôi sẽ trả lại con ngựa tên là ‘Táo Táo’ cho cô.”

Zhang Xia nói một cách hào phóng: “Không cần đâu, tôi thấy ‘Táo Táo’ cũng rất thích anh, vậy nên tôi sẽ mượn nó lại. Anh còn cần nó hơn tôi nữa.”

Chen Ji cảm ơn họ, nhưng ngay sau đó, anh ta bỗng nhiên nhớ đến cái “bàn tay” trong chiếc hộp…

Nếu Zhang Zheng và Zhang Xia đã ở đây, thì người trong chiếc hộp kia là ai?

Chen Ji nói với chiếc hộp một cách bình tĩnh: “Hãy ra ngoài đi!”

Chiếc hộp từ từ mở ra, và người ta thấy Tiểu Mãn đang dựa tay phải vào nắp hộp, ngồi bên trong và cười rạng rỡ: “Công tử, ngạc nhiên chứ?”

Chen Ji không vui vẻ: “Tại sao không nghe theo lệnh của tôi?”

Tiểu Mãn thấy vẻ mặt anh ta không ổn, vội vàng giải thích: “Nhưng trên đường đi thực sự cần có người chăm sóc mà, công tử nào mà không mang theo cô hầu chứ? Công tử không mang theo cô hầu thì còn gọi là công tử nữa sao?”

Chen Ji nghĩ rằng mọi chuyện đã trở nên rắc rối; Tiểu Mãn đã lén theo sau họ, vậy còn Sư Châu thì sao? Sư Châu cố tình ẩn mình trong đoàn người nhà Trần, có lẽ là muốn quan sát xem liệu mình có phải là kẻ phản bội gia tộc Cảnh Vương không… Nhưng bây giờ thì cả anh ta và Tiểu Mãn đều đã rời đi rồi…

Vậy trên chiếc xe ngựa kia, chẳng lẽ chỉ còn lại một mình Sư Châu sao?!

Lúc này, người lái xe đang dẫn theo chiếc xe của Chen Ji, đi sau đoàn xe nhà Trần.

Trong lúc xe lắc lư, từ bên trong chiếc hộp gỗ vang lên giọng nói nhỏ: “Có thể ra ngoài được không? Bên trong rất ngột ngạt.”

“Có thể ra ngoài được không?”

“Có thể cho tôi biết chút gì không?”

“Con gái khốn nạn, nói đi!”