Chương 227: Đệ tử truyền thừa

Vào mùa đông năm thứ 31 của triều đại Jianning, ngày 28 tháng 12, những cơn gió lớn từ bên ngoài Guyuan cuốn theo bụi vàng lên trời, sau đó lại từ từ rơi xuống. Khi chạm vào người, chúng tạo ra tiếng xào xạc giống như tiếng mưa cát.

Trên tường thành của Guyuan, có những binh sĩ quấn khăn vải xám quanh phần lớn khuôn mặt, tựa vào các bức tường để chợp mắt.

Từ xa vang đến tiếng chuông của những con lạc đà.

Những binh sĩ kéo khăn xuống thấp hơn, ngước mắt nhìn ra ngoài thành, chỉ thấy một con đường bụi vàng dài vô tận, có một đoàn lạc đà đang từ xa tiến đến.

Con đường ở đây gập ghềnh, ngay cả con đường chính cũng đầy ổ gà. Xe ngựa và xe bò không thể di chuyển trên con đường này; cứ vài dặm lại phải thay bánh xe một lần. Vì vậy, tất cả những thương nhân đi qua đây đều phải thay lạc đà hoặc lừa để tiếp tục hành trình tại Ty Thái Nguyên.

Những binh sĩ nhíu mắt quan sát, thì thầm: “Sắp đến Tết rồi, vẫn còn người đến nơi quái gì thế này? Ồ, có phải là quan chức không?”

Trong đoàn lạc đà, có những người hầu cầm dây cương đi phía trước, còn những người khác thì ngồi chặt chẽ trên lưng lạc đà.

Nếu là đoàn thương nhân, họ sẽ muốn chất đầy hàng hóa lên lưng lạc đà; chính họ cũng không nỡ ngồi lên đó đâu. Chỉ có quan chức mới làm như vậy mà thôi.

Không lâu sau, đoàn lạc đà đến gần thành phố. Những binh sĩ cầm kiếm bên hông, hét lớn: “Ai đó đây?”

Một người hầu cầm dây cương, giơ tay chào và nói: “Thưa quan, chủ nhân của tôi là ông Chen Lí Quân, một quan cấp bốn trong triều đình, được sứ mệnh từ Thái tử mà đến! Hãy mở cửa ngay!”

“Ồ, hóa ra là người của Thái tử,” vẻ mặt những binh sĩ trở nên nghiêm nghị hơn, họ nói nhẹ: “Chờ một chút, tôi sẽ báo cáo.”

Đoàn lạc đà phải chờ trong cơn bão cát suốt nửa giờ trời, nhưng cổng thành vẫn không mở. Dù người hầu kêu gọi dưới tường thành, cũng không ai quan tâm.

Phía sau đoàn lạc đà, Zhang Xia, Zhang Zheng, Chen Ji và Xiao Man quấn khăn đỏ quanh miệng và mũi; nhưng những chiếc khăn vẫn không thể ngăn được gió lạnh.

Zhang Xia ngồi trên yên ngựa, một nửa khuôn mặt ẩn sau khăn, thì thầm: “Có điều gì đó không ổn… Làm sao có thể coi thường một quan cấp bốn của triều đình ở nơi biên giới như thế này được? Hơn nữa, họ lại là thuộc cấp của cung Đông.”

Chen Ji gật đầu, ngước nhìn ngắm nhìn pháo đài này. Pháo đài rất cao, khiến cổ anh ta đau nhức; những viên gạch xanh trên tường thành đã bị gió mòn đi, không biết đã đứng vững bao nhiêu năm nay.

“Cổ kính và hùng vĩ…” Đó là ấn tượng sâu sắc nhất mà Chen Ji có về nơi này.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Một vị tướng mặc giáp cười nói: “Các ngài đừng vội, Cố Nguyên là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự. Gần đây có gián điệp của triều đình Kính xâm nhập vào đây để thu thập thông tin. Để tránh rủi ro, chúng tôi cần phải kiểm tra hành lý của các ngài.”

Vương Quý biến sắc mặt: “Lệnh của Thái tử và giấy thông hành đều ở đây, làm sao các người dám kiểm tra hành lý của chúng tôi?”

Vị tướng kia đặt tay phải lên con dao bên hông, cười lạnh lùng: “Chúng tôi, những binh sĩ biên giới, chỉ biết hy sinh mạng sống để tiêu diệt kẻ thù và bắt giữ gián điệp; dù đó là quan cấp ba hay cấp bốn, kể cả Thượng thư Bộ Quân sự hay các vị lão thành trong triều đình, chúng tôi cũng sẽ kiểm tra không tha!”

Vương Quý không biết phải nói gì. Từ kinh thành đến Lạc Thành, ông đã quen với việc được người khác tôn trọng, nhưng không ngờ rằng quân đội biên giới này lại không cho phép ngay cả quan cấp bốn một chút danh dự nào!

Tại sao lại như vậy?

Thấy cuộc thương lượng không thành, Trần Lệ Cẩn được người hầu giúp đỡ để xuống từ lưng lạc đà: “Vị tướng này, không biết chúng tôi có điều gì làm phật lòng các ngài không? Nếu có, tôi sẽ thay mặt mọi người xin lỗi.”

Vị tướng cười nhạt: “Lời của ông Trần quá nặng nề. Chúng tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình thôi. Hãy nhìn con đèo phía sau tôi này, nếu bị triều đình Kính chiếm giữ, người dân ở hai tỉnh Ninh Châu và Thiểm Châu sẽ gặp rắc rối lớn, ông nghĩ sao?”

Lương thị quấn chặt mình bằng khăn quàng cổ, bà liếc mắt với Vương Quý, và ngay lập tức ông lấy ra một khối bạc từ tay áo, lén đưa vào tay vị tướng kia: “Chủ nhân của tôi biết rõ sự vất vả của các binh sĩ biên giới, xin ông thông cảm một chút.”

“Các người coi chúng tôi như thế nào vậy?” Vị tướng ném khối bạc xuống đất: “Chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh. Nếu còn cản trở nữa, tất cả sẽ bị bắt như gián điệp của triều đình Kính! Kiểm tra họ đi!”

Vương Quý hoảng sợ: “Ôi, các ngài hãy dừng lại!”

Ông tiến lên để nắm tay binh sĩ, nhưng những người lính biên giới đầy khí thế sát thủ, họ lập tức rút dao ra và nói: “Lùi lại!”

Vương Quý nhìn ánh dao sáng loáng lọi, đành phải lùi lại vài bước.

Phía sau đoàn lạc đà, Trương Chí cười ha hả: “May mà chúng tôi không có hành lý gì, không sợ bị kiểm tra.”

Trần Kỷ cười ha hả: “Anh Trương thật là lạc quan bẩm sinh, sống vui vẻ hơn người khác.”

Sau khi được khen ngợi, Trương Chí vui vẻ nói: “Đúng vậy, về nhà tôi sẽ nói với cha mình, bảo ông ấy đừng bao giờ đến biên giới nữa, nếu không lại phải chịu sự nhục nhã này.”

Trương Hạ trừng mắt anh trai mình, sau đó quay sang nói nhỏ với Trần Kỷ: “Không biết Thái tử ở Cố Nguyên đã làm gì mà lại khiến mọi người tức giận như vậy?”

Zhang Zheng smiled and said, “I’ve heard about this incident. It seems that a group of soldiers from a thousand-household unit rebelled. As a civil official, Mr. Wang single-handedly rode into their camp and quelled the rebellion in just one night. Later, Mr. Wang was promoted to the position of military commander and led a surprise attack on the supplies of the Jing dynasty’s cavalry, forcing them to retreat. He’s a well-known scholar-general throughout the capital… My father originally thought that Mr. Wang would be able to join the Ministry of War this time, but it’s a pity that someone blocked his promotion. Father said that if Mr. Wang were in charge of the border towns, we could enjoy twenty years of peace without worry, and he would then be able to focus on many other important tasks.”

Chen Ji suddenly understood why Mr. Zhang didn’t seem to know about Mr. Wang’s promotion when they were in Luocheng; no wonder he looked so disheartened.

At that moment, the border soldiers began to take down the luggage from the camels and search through it, scattering gold, silver, and other valuables all over the ground. They didn’t bother to carefully inspect the items inside; they just wanted to tear them open and throw them aside.

This wasn’t a proper search for spies of the Jing dynasty; it was clearly a way to show off their power to the officials of the Eastern Palace.

When the soldiers came to Chen Ji’s luggage, one of them noticed a long knife wrapped in cloth across his saddle and asked coldly, “What is this? Is it a weapon?”

Chen Ji didn’t answer.

The soldier called for his colleagues, “Come here! This man has a weapon on him! Capture all of them who are riding horses and take them to the general for further orders!”

Hearing that more than a dozen soldiers had surrounded them with their long lances pointed at them, Zaozao became restless, exhaling white vapor from its nostrils, and its thick hooves trampled on the yellow ground.

The noise woke up Xiaoman, who was dozing on her small horse. She gripped the reins tightly and asked in a low voice, “Young master, what should we do?”

A dark cloud seemed to rise from Zaozao’s head as it stared coldly at all the soldiers.

Chen Ji said softly, “Don’t act rashly.”

Just as he finished speaking, the sound of horse hooves came from within the city gates. Then a man rode swiftly towards them, with sharp features and silver armor, and a white pheasant tail sticking up from his head, looking extremely heroic.

Seeing the scattered gold and silver on the ground, the man shouted loudly, “How dare you! This is an official of the Eastern Palace; how dare you harass him?”

The border soldier in charge of the city gates sneered, “Lord Li, what’s wrong with us searching for spies of the Jing dynasty? Perhaps you, who live in comfort by the prince’s side, don’t realize how serious the consequences of letting spies in could be.”

Lord Li, dressed in silver armor, angrily said, “You let so many merchants in, and spies from the Jing dynasty must have mixed in among them. The prince ordered us to search for those spies, yet you start by targeting officials of the prince’s entourage. What kind of behavior is that?”

The border soldier calmly replied, “The prince said there are many spies from the Jing dynasty in our Guyuan military town, so we’ll search according to his orders. As for where to start, that’s up to us.”

Lord Li angrily exclaimed, “You!”

The border soldier held his waist knife tightly and said, “What? Officials of the prince can’t be searched? Not only that, but we must search them thoroughly. Moreover, it’s the New Year’s Eve soon; who would come to Guyuan at such a time?”

Lúc này, giữa đám giáo dài đứng sừng sững, Chén Ký bước lên ngựa một cách từ tốn như thể không có ai xung quanh, rồi cúi chào và nói: “Thưa tướng quân, xin phép tôi được nói chuyện một lát được không?”

Tướng phó của quân biên giới cười lạnh: “Có chuyện gì thì nói ngay ở đây thôi, chẳng lẽ ông còn muốn hối lộ tôi sao?”

Bên cạnh, Chén Lệ Khâm nhìn về phía Chén Ký, nhíu mày: “Đây không phải là nơi để nói chuyện, hãy quay trở lại đi.”

Tuy nhiên, Chén Ký không nhìn ông ta, mà là nhảy xuống ngựa, cúi chào tướng phó và nói: “Thưa tướng quân, tôi là đệ tử trực tiếp của Vương Đạo Thánh Vương, xin hỏi liệu tướng có thể thông cảm một chút được không?”

Tướng phó hơi ngạc nhiên, nhìn Chén Ký từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn con ngựa phi thường của anh ta: “Ông là đệ tử của Vương tiên sinh ư?”

Các binh sĩ nhìn nhau, không khỏi hạ thấp giáo dài trong tay một chút.

Tướng phó suy nghĩ một lát: “Chàng trai trẻ, không thể nói bừa được đâu. Nếu tôi biết ông nói dối, thì việc này sẽ không đơn giản chỉ là kiểm tra như vậy đâu. Tôi hỏi ông một câu, ông có vật chứng nào chứng minh danh tính không?”

Chén Ký lắc đầu: “Không có vật chứng nào cả. Vương tiên sinh đang ở nhà trong thời gian tang, tôi đã từng theo học ông ấy. Khi ở biệt thự Lục Hồn, Vương tiên sinh đã công nhận tôi là đệ tử trực tiếp trước mặt hơn một trăm văn nhân; điều đó không thể giả được.”

Tướng phó nói một cách nghiêm túc: “Không có vật chứng, làm sao tôi có thể tin ông được? Chúng ta ở xa xôi biên giới này, chưa bao giờ nghe nói đến biệt thự Lục Hồn cả.”

Chén Ký cúi đầu suy tư, rồi khi ngẩng đầu lên lại nói: “Thưa tướng quân, Vương tiên sinh đã tặng thanh kiếm của mình cho phó tướng quân đội Cố Nguyên; việc này người ngoài không biết đâu. Ông có thể đi tìm phó tướng để xác minh lại.”

Ánh mắt tướng phó sáng lên, anh ta quay người lên ngựa và phi nhanh.

Sau một khoảng thời gian, tướng phó trở về với vẻ mặt vui mừng. Thấy các binh sĩ vẫn cầm giáo dài, anh ta lập tức vẫy tay: “Nhanh chóng hạ giáo xuống đi… Còn đứng đó ngây ra làm gì nữa? Các người có nghe tôi nói gì không?”

Khi đến gần, anh ta nhảy xuống ngựa, cười rộng rãi và cúi chào Chén Ký: “Hóa ra quả thực là đệ tử của Vương tiên sinh, tôi đã xúc phạm ông rồi, xin lỗi nhiều!”

Nói xong, anh ta quay sang vẫy tay cho các binh sĩ: “Thả họ ra!”