Chương 232: Quân đội Vũ Lâm

Các binh sĩ biên quân xông vào căn phòng hình chữ “nhân”, chưa kịp bắt đầu cuộc khám xét thì quân Vũ Lâm cũng đã chen vào, làm cho căn phòng trở nên chật chội không thể chen chúc được nữa. Họ va chạm vào nhau bằng vai, tạo ra tiếng động ầm ĩ từ những bộ giáp trên người.

Một binh sĩ Vũ Lâm đi ngang qua bên cạnh một binh sĩ biên quân; vô tư, anh ta vung chân làm cho đối phương trượt chân và lảo đảo.

Binh sĩ Vũ Lâm tức giận quay lại, với một tiếng “keng”, anh ta rút kiếm ra khỏi vỏ.

Trong chốc lát, tiếng rút kiếm vang lên khắp căn phòng; hơn mười binh sĩ Vũ Lâm và biên quân đấu nhau trong không gian hẹp, giống như hàng loạt thùng thuốc súng chạm vào nhau, chỉ cần chạm vào là nổ tung.

Một binh sĩ biên quân cười lạnh và nói: “Thế nào? Những kẻ con nhà giàu ở gốc kinh thành này, chưa từng giết được một tên trộm nào của triều đình, lại dám rút kiếm đối đầu với chúng tôi? Kiếm quý giá của ngươi đã từng giết ai chưa?”

Binh sĩ Vũ Lâm trẻ tuổi cầm thanh kiếm sáng bóng, nhìn quanh một cách bình tĩnh: “Đừng nói là vô dụng, chúng tôi gần đây đang chứa đựng rất nhiều tức giận trong lòng. Nếu không phải vì Thái tử cấm, sớm rồi chúng tôi đã dùng các ngươi để luyện tập rồi!”

“Các ngươi định làm gì thế? Muốn giết lẫn nhau sao?!”

Tướng Châu nghe thấy tiếng ồn, vội vàng bước đến cửa và nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người: “Kiếm của quân biên quân chúng tôi được dùng để giết những tên trộm của triều đình, hãy cất kiếm lại ngay!”

Nghe vậy, các binh sĩ biên quân không do dự mà cất kiếm trở lại vỏ. Nhưng có một binh sĩ Vũ Lâm vẫn không chịu thua cuộc; anh ta tiến lên và đá ngã người đã vung chân làm anh ta trượt chân trước đó: “Đồ khốn nạn!”

“Ngươi đang tìm cái chết à!” Binh sĩ biên quân tức giận đáp lại.

Lúc này, Thái tử – người vốn đã định đi đến dinh thống soái – quay trở lại, đứng ở cửa và nói với giọng nóng giận: “Tề Châm Xác, hãy xin lỗi ngay!”

Binh sĩ Vũ Lâm tên Tề Châm Xác biện hộ: “Thưa Thái tử, chính anh ta là người đã vung chân làm tôi trượt chân trước đó!”

Thái tử nhíu mày: “Hãy xin lỗi!”

Sau một lúc do dự, Tề Châm Xác cuối cùng cũng miễn cưỡng nói: “Xin lỗi!”

Trong sân, Trần Ký dẫn con ngựa tên Táo Táo ra; anh ta lắng nghe tiếng ồn bên trong và hỏi nhỏ với Trương Hạ: “Dù sao Thái tử cũng là người kế vị của quốc gia, mà các binh sĩ biên quân lại dám đối đầu với Thái tử như vậy? Chẳng sợ bị giam sao?”

Trương Hạ trả lời: “Quân biên quân đã nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Hồ nhiều năm nay, họ đã trở nên rất mạnh mẽ. Gia tộc Hồ luôn muốn mở rộng quyền lực và không từ bỏ bất cứ thứ gì để đạt được điều đó.”

Tình hình ngày càng trở nên căng thẳng…

Chen Liqin cúi chào và nói: “Cảm ơn Hoàng tử.”

Hoàng tử dẫn đầu quân Yulin đi qua sảnh chính của trạm dịch, những chiếc áo choàng trắng của quân Yulin bay phấp phới theo gió, toát lên vẻ oai phong lẫm liệt.

Đúng lúc Chen Ji dẫn theo Zao Zao đi ngang qua các binh sĩ biên phòng, bỗng nhiên Tướng Châu hỏi: “Xin hỏi, ai là Chen Ji vậy?”

Tay của Chen Ji nắm chặt cương ngựa, sau đó ông ta lịch sự cúi chào và trả lời: “Tướng Châu, chính tôi là Chen Ji.”

Bỗng nhiên, Hoàng tử dừng bước trong sảnh chính của trạm dịch, nghiêng mặt sang một bên. Tất cả các binh sĩ Yulin đều quay đầu nhìn về phía họ, ánh mắt họ lướt qua Tướng Châu và Chen Ji.

Tướng Châu nhìn Chen Ji, khuôn mặt gầy guộc của ông ta dịu đi, rồi cười hỏi: “Sức khỏe của ngài thế nào?”

Chen Ji lịch sự đáp: “Cảm ơn Tướng Châu đã quan tâm, sức khỏe của tôi rất tốt.”

Tướng Châu vỗ nhẹ vào thanh kiếm đeo bên hông: “Thanh kiếm này là do ông Vương tặng tôi từ những năm trước, tôi luôn mang theo bên mình. Ngày xưa ông ấy đã có ơn với tôi, và bây giờ đệ tử trực tiếp của ông ấy đến Gu Yuan nhưng suýt nữa đã mất mạng… Thật là đáng xấu hổ. Nếu sau này tại Gu Yuan có chuyện gì khó khăn, nhất định hãy tìm đến tôi, chắc chắn sẽ tốt hơn việc tìm bất kỳ ai khác.”

Chen Ji im lặng một lúc trước khi trả lời: “Tướng Châu quá lo lắng rồi, với sự bảo vệ của quân Yulin của Hoàng tử bên cạnh, chắc chắn sẽ không còn nguy hiểm gì nữa.”

Tướng Châu ngạc nhiên, quay đầu nhìn Hoàng tử, sau đó nói nhỏ: “Xin lỗi, ngài hãy trở về nghỉ ngơi đi, chúng ta sẽ nói chuyện lại vào ngày khác. Thông thường tôi luôn ở tại dinh quan, bất cứ lúc nào ngài cũng có thể đến tìm tôi.”

Chen Ji thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức dẫn Zao Zao rời đi.

Khi ra đến ngoài cửa trạm dịch, họ thấy Hoàng tử đã lên ngựa.

Hoàng tử thấy họ ra ngoài, liền hỏi nhẹ nhàng trên lưng ngựa: “Chen Tam công tử và Phó tướng Châu có quen biết nhau từ trước không?”

Chen Ji cười và nói: “Báo cáo với Hoàng tử, thầy dạy của tôi, ông Vương Daosheng, và Tướng Châu là bạn cũ, nhưng trước đây tôi chưa từng gặp Tướng Châu.”

Hoàng tử vén lại chiếc áo lông cáo trên người, nụ cười ấm áp: “À, vậy ra là vậy… Gia đình Chen thật sự có ba nhân tài xuất chúng: Chén Vấn Tông, Chén Hiếu Hiền em trai đã đạt thành tích cao trong kỳ thi, còn đây lại ẩn giấu một đệ tử trực tiếp của ông Vương.”

Chen Liqin vội vàng nói: “Hoàng tử quá khen ngợi rồi, con trai tôi không xứng đáng được gọi là nhân tài.”

Hoàng tử chân thành nói: “Chén đại nhân đừng khiêm tốn quá, gia đình Chen thực sự ẩn chứa nhiều tài năng…” Bỗng nhiên Chén Vấn Tông ngồi thẳng dậy, ngắt lời Hoàng tử: “Hoàng tử, có chuyện gì cần bàn bạc không?”

Hoàng tử suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Có, chúng ta hãy bàn về kế hoạch tiếp theo.”

Thái tử nói một cách chân thành: “Các huynh đệ không cần lo lắng, việc này tôi nhất định sẽ giải quyết cho gia tộc Trần. Trước khi đến trạm truyền tin, tôi đã ra lệnh cho một binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm cưỡi ngựa nhanh rời khỏi thành phố; khi họ đến huyện Thiên Thủy, họ sẽ gửi bản tấu lên kinh thành ngay lập tức. Đến lúc đó, Hoàng thượng chắc chắn sẽ điều động lực lượng bảo vệ và cơ quan tình báo đến để điều tra kỹ lưỡng vụ việc này.”

Trần Vấn Tông thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn Thái tử!”

……

Đêm ở Cố Nguyên không còn tiếng buôn bán của các thương nhân, những con phố trở nên thoáng đãng hơn nhiều so với ban ngày.

Đội Vũ Lâm bảo vệ Thái tử và gia đình họ Trần đi ở phía trước, còn những người như Trần Ký thì từ từ theo sau.

Không một sai sót, một phát súng, một nội dung, một cuốn sách, một cái nhìn!

Tiểu Mãn cưỡi con ngựa nhỏ tiến lại phàn nàn: “Cậu chủ, tướng Châu thật là không hiểu chuyện, sao lại đến chào hỏi cậu vào lúc này? Lẽ ra ông ta muốn hại cậu chứ?”

Trần Ký bình tĩnh đáp: “Có lẽ ông ta là người thẳng thắn, không để ý đến chuyện này… Dù sao thì địa vị của tôi cũng thấp kém, việc ông ta hại tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Anh ta đánh giá rằng tướng Châu thực sự chỉ là vô tình mà thôi, nhưng không thể biết được suy nghĩ thực sự của người kia ra sao; chỉ hy vọng mình không vì điều này mà bị Thái tử để ý đến.

Trong lúc đó, một binh sĩ Vũ Lâm phía trước kéo dây cương ngựa quay lại, cười nói với Trương Chấn và Trương Hạ: “Anh Trương, anh Hạ, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau ở kinh thành.”

Trương Hạ cưỡi ngựa đi, không nhìn anh ta một cái nào, trả lời lạnh lùng: “Tôi là Quý Châm Tổu, ‘anh Hạ’ không phải là tên mà cậu có thể gọi được; cậu phải gọi tôi là thầy.”

Quý Châm Tổu cười ha hả: “Bây giờ cậu đã không còn là học trò của Viện Quốc Tử nữa, tôi cũng không còn là sinh viên nữa; tại sao phải giữ thái độ lạnh lùng như vậy? Sao mà vài năm trôi qua mà tính cách vẫn không thay đổi chút nào?”

Trương Chấn tức giận: “Chị gái tôi không muốn nói chuyện với cậu, cút đi!”

Quý Châm Tổu nhíu mày: “Trương Chấn, nói chuyện cho lịch sự một chút đi; bây giờ chúng ta không sợ cậu đâu!”

Trương Chấn cười nhạo: “Dựa vào sự bảo trợ của tổ tiên mà vào được đội Vũ Lâm, cậu thật sự nghĩ mình là người quan trọng à? Được thôi, khi về kinh thành, tôi sẽ gọi mọi người lại, chúng ta sẽ thi đấu trên đại lộ Bình An ở Tây Thành; ai thua thì phải đi bơi quanh hồ Tứ Xá Hải một vòng; không bơi thì coi như là con cháu!”

Quý Châm Tổu tức giận: “Cậu định làm gì vậy?”

Trương Chấn cười ha hả: “Chỉ là trò chơi thôi… Nhưng nếu cậu không sợ, tôi cũng sẵn lòng thử!”

Chen Ji cười nói: “Sao tôi chưa bao giờ nghe anh Trương nhắc đến chuyện đó?”

Trương Cheng thở dài: “Trước đây tôi cũng từng tự hào về những chuyện xảy ra vào thời đó, nhưng sau này nghĩ lại, những chuyện vớ vẩn ấy so với các anh em thì chẳng đáng kể gì cả, vì vậy tôi mới ngại nhắc đến, chứ không phải cố ý giấu diếm.”

Chen Ji thay đổi chủ đề: “Có vẻ như quân đội Vũ Lâm không mạnh lắm phải không?”

Bên cạnh, Trương Hạ lên tiếng giải thích: “Quân đội Vũ Lâm thường được sử dụng để bảo vệ hoàng gia, toàn là con cháu của các quý tộc có công lao. Nếu nói về những đội quân mạnh nhất, thì phải kể đến Quân Vạn Thế, Doanh Ngũ Quân, và Doanh Thần Cơ; ba đội này được gọi là ba đội quân hàng đầu, tổng cộng có tới mười bảy vạn người.”

Trương Cheng bổ sung: “Cậu nhìn người tên Lý Huyền bên cạnh thái tử kia xem, thực ra anh ta là con rể của gia tộc Tề. Người vừa nãy còn chửi bới chúng ta đó, tên là Tề Châm Trào, thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Tề; cha anh ta cũng từng phục vụ trong quân đội Vũ Lâm.”

Chen Ji bỗng hiểu ra: “Không lạ gì mà các binh sĩ trong quân đội Vũ Lâm ăn mặc đều rất lộng lẫy, hóa ra họ là đội quân bảo vệ hoàng gia.”

Nhưng ngay lúc đó, trên con đường đất phía sau họ, vang lên tiếng móng ngựa cô đơn.

Mọi người quay đầu lại thì thấy một con ngựa màu nâu vàng đang lao tới.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt của Lý Huyền trong quân đội Vũ Lâm biến sắc, anh ta vội vàng nói với thái tử: “Thưa ngài, đó là con ngựa của Vương Quảng!”

Theo lịch trình, Vương Quảng lẽ ra đang trên đường đến huyện Thiên Thủy.

Nhưng bây giờ con ngựa đã trở về, còn chủ nhân của nó thì không thấy bóng dáng đâu cả.