Chương 238: Quy tắc của nhà trọ

Xiao Man tỉnh giấc trong tình trạng mơ màng, khi mở mắt ra thì thấy đám mây đen nào đó đã nằm bên cạnh gối của Zhang Xia và đang ngủ say. Cô cảm thấy rất tức giận; suốt chặng đường này, dù cô có cố gắng làm hài lòng đám mây đen đến đâu thì nó vẫn lạnh lùng, không chịu tiếp xúc với cô chút nào. Bây giờ nó lại sẵn lòng ngủ bên cạnh cô gái nhỏ Zhang, thật là vô tình và vô lương tâm.

Cô ngước nhìn lên. Chen Ji vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn ra ngoài cửa sổ, tay ôm lấy con dao voi, lưng thẳng tắp.

Xiao Man tự hỏi: Nếu chàng trai này mặc bộ giáp bạc của quân Vũ Lâm và chiếc áo choàng trắng, với chiếc đuôi gà trĩ trắng cắm trên mũ, chắc hẳn sẽ trông oai phong hơn nhiều so với những người trong quân Vũ Lâm phải không?

Nhưng đây có phải là người mà trước đây, chỉ cần bị gia tộc Liang hay Wang Gui mắng vài câu là đã phải cúi đầu không dám nói gì nữa không?

Xiao Man nhẹ nhàng đứng dậy, tiến lại gần Chen Ji và thử nói: “Chàng trai…”

Chen Ji bất ngờ ngắt lời cô: “Xiao Man, cảm ơn em.”

Xiao Man tròn mắt: Ừ?! Tại sao chàng trai lại cảm ơn em đột nhiên vậy? Chẳng lẽ là vì việc trước đây em đã sai những con quái vật giúp chàng trai trả thù sao?

Chàng trai biết chuyện đó từ khi nào? Là vì em tạo ra những dấu ấn ma thuật khiến họ nhìn thấy sao? Hay là vì em ăn quá nhiều khiến chàng trai nghi ngờ?

Chen Ji không quay đầu, nói một cách bình tĩnh: “Trên đường đến Gu Yuan này, em không bao giờ than phiền về sự mệt mỏi hay khó khăn, dù đối diện với ai, dù họ có địa vị gì, em luôn đứng bên cạnh tôi để bảo vệ tôi. Cảm ơn em.”

Xiao Man như thể một tảng đá nặng đã rơi xuống lòng mình, nhưng ngay lập tức cô cảm thấy nhẹ nhõm; hóa ra chàng trai muốn nói như vậy.

Cô nói: “Chàng trai không cần phải khách sáo đâu, em là người hầu của chàng, đó là điều em nên làm mà…”

Chen Ji lại nói tiếp: “Xiao Man, đừng lo lắng về địa vị của mình.”

Xiao Man bỗng cảm thấy hoảng hốt.

Địa vị?

Chẳng lẽ chàng trai đã biết về địa vị thực sự của cô sao? Là vì lúc cô nói chuyện với Su Zhou mà bị nghe thấy? Hay là vì cô vô tình nói ra những điều trong mơ?

Chen Ji an ủi cô bằng giọng nhẹ nhàng: “Khi chúng ta đến kinh thành, tôi sẽ yêu cầu bà chủ trả lại giấy tờ xác nhận địa vị của em. Lúc đó, nếu em muốn đi hay muốn ở lại, tùy thuộc vào ý của em. Nếu em muốn đi, tôi sẽ cho em một khoản tiền dâu; nếu em muốn ở lại, tôi sẽ tăng lương cho em.”

Tâm trạng của Xiao Man như lơ lửng giữa mây và mặt đất, lên xuống thất thường, trái tim cô đập thình thịch không ngừng.

Nhưng khi nghe nói rằng mình có thể lấy lại giấy tờ xác nhận địa vị của mình, niềm vui không thể kìm nén được: “Chàng trai hãy giữ lời nhé!”

Chen Ji gật đầu.

Lúc này, ánh mắt của Trần Ký nhìn chằm chằm qua khe cửa sổ về phía chuồng ngựa. Anh muốn xem liệu người đàn ông béo đã vào chuồng ngựa kia có còn ra ngoài không, nhưng đã đợi hơn một tiếng đồng hồ rồi mà vẫn không thấy bóng dáng của họ.

Chẳng lẽ con đường bí mật để rời khỏi thị trấn quân sự Cố Nguyên lại nằm ngay dưới chuồng ngựa này sao? Và vị khách ở phòng bên cạnh, lúc nửa đêm đã ra ngoài, chẳng lẽ họ cũng muốn rời khỏi thành phố Cố Nguyên?

Nhưng Trần Ký đã đợi đến khi bình minh ló dạng mà vẫn không thấy ai ra vào chuồng ngựa nữa. Mãi đến khi tiếng gà gáy vang lên, mới có nhân viên của quán trọ mang cỏ đến cho ngựa ăn.

Anh lại nhìn ra xa, chỉ thấy những ngọn đuốc và bếp lửa trên tường thành đã tắt hết.

May mắn thay, quân đội của Tình Triều Thiên Sách không hề xuất hiện.

Trần Ký suy nghĩ một lát, rồi đưa con dao voi cho Tiểu Mãn, sau đó quay người bước ra ngoài: “Hãy canh chừng căn phòng này cẩn thận.”

Tiểu Mãn ngồi trên ghế, nhìn theo bóng lưng của Trần Ký. Khi cửa phòng được đóng lại, cô lặng lẽ tháo tấm vải bọc con dao ra và rút lưỡi dao ra. Lưỡi dao sáng bóng như tuyết, cô có thể nhìn rõ khuôn mặt của mình trên lưỡi dao; cô chưa bao giờ thấy con dao tốt đến thế này, ngay cả ở nhà dì mình cũng không.

Tiểu Mãn suy nghĩ một lát, sau đó vuốt mái tóc qua lưỡi dao rồi cất dao trở lại vỏ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Trần Ký bước xuống cầu thang một cách nhẹ nhàng. Trong sảnh chính tầng một của quán trọ, ba nhân viên đang sắp xếp bàn ghế.

Khi họ thấy anh xuống, họ đều dừng công việc và chào: “Quý khách, chúc quý khách một ngày tốt lành.”

Trần Ký gật đầu rồi đi về phía sân sau. Chủ quán gửi một ánh mắt cho Tiểu Ngũ, và Tiểu Ngũ lập tức lê bước theo sau Trần Ký.

“Quý khách, có gì cần chỉ thị không?” Tiểu Ngũ hỏi với nụ cười.

Trần Ký cười và nói: “Tôi sẽ chải lông cho ngựa.”

Tiểu Ngũ vội vàng nói: “Quý khách, công việc bẩn thỉu và mệt nhọc này để tôi làm cho. Chuồng ngựa thật là bẩn thỉu và có mùi hôi nặng lắm.”

Trần Ký giải thích: “Con ngựa của tôi rất khó tính, không cho phép người khác chạm vào.”

Nói xong, anh đi thẳng đến chuồng ngựa và vươn tay ra; con ngựa tên Táo Táo liền tiến lại gần và dùng đầu chạm vào bàn tay anh.

Tiểu Ngũ khen ngợi: “Con ngựa của quý khách thật là phi thường, ngay cả những con ngựa chiến được mang từ phía Bắc cũng không mạnh mẽ bằng.”

Trần Ký mở cửa chuồng ngựa và dẫn Táo Táo ra ngoài: “Hãy đi lấy hai cân đậu nành rang, trộn với hai quả trứng, rồi ghi vào hóa đơn phòng của tôi mang số hiệu ‘Thiên’.”

Tiểu Ngũ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý: “Được thôi!”

Trần Ký tiếp tục công việc của mình, trong khi Tiểu Ngũ đi làm theo yêu cầu của anh.

Chen Ji cầm chiếc lược gỗ để chải bỏ lông rơi trên người con ngựa tên là Zao Zao, trong lúc chờ đợi Xiao Wu mang đậu nành trở về. Nhưng người trở về không phải là Xiao Wu, mà là chủ quán.

Chủ quán đưa chiếc thùng gỗ đến trước mặt Zao Zao, nhưng Zao Zao chẳng hề để ý gì cả.

Chen Ji cười nói: “Thôi tôi sẽ làm thay.”

Anh ta nhận lấy chiếc thùng gỗ và tiến lại gần Zao Zao, con ngựa liền bắt đầu ăn ngấu nghiến. Chủ quán trầm trồ khen ngợi: “Con ngựa này thật là có linh cảm, lúc nãy Xiao Wu nói rằng không ai được chạm vào con ngựa của quý khách cả, tôi còn không tin đâu.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt anh ta liếc về phía chuồng ngựa và nhìn thấy chiếc mũ đen kia, lập tức nhíu mày.

Chủ quán bước lại gần hơn, đứng giữa Chen Ji và chiếc mũ đen, cười hỏi: “Quý khách đến từ đâu vậy?”

Chen Ji trả lời không đúng câu hỏi: “Chủ quán, lúc nãy người nhân viên kia tại sao lại đi khập khiễng vậy?”

Chủ quán nhíu mắt lại: “Cũng không cần phải giấu quý khách đâu. Chúng tôi trước đây đều là binh sĩ biên giới, Xiao Wu ở dưới núi Qu Wu, đã bị một xạ thủ thiên tài của triều đình Jing Chao bắn trúng mắt cá chân từ khoảng cách hơn một trăm bước.”

Chen Ji bất ngờ hỏi: “Chẳng phải triều đình Ning Chao có vũ khí súng sao? Nhưng tối qua khi tôi đi qua cổng nam thành, tôi chẳng thấy binh sĩ biên giới nào sử dụng vũ khí súng cả.”

Chủ quán cười: “Vũ khí súng chỉ được phân phát cho ba đại đội quân đó thôi, chúng không được sử dụng tại dinh quan của chúng tôi ở Gu Yuan đâu.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Chẳng phải chúng được dùng để đánh bọn trộm của triều đình Jing Chao sao?”

Chủ quán từ tốn giải thích: “Triều đình không tin tưởng chúng tôi, sợ rằng chúng tôi sẽ bán vũ khí súng ra ngoài biên giới… Quý khách quan tâm đến chuyện của binh sĩ biên giới như vậy, e là quý khách có phải là gián điệp của triều đình Jing Chao không?”

Chen Ji thản nhiên đáp: “Chủ quán, tôi đang tìm kiếm gián điệp của triều đình Jing Chao đấy, chủ quán có tin không?”

Chủ quán nhìn Chen Ji từ trên xuống dưới: “Không giống lắm, quý khách trông giống như một thí sinh đỗ đầu kỳ thi cử ở kinh thành hơn.”

“Chủ quán nói hay thật,” Chen Ji bất ngờ quay sang hỏi: “Xin phép hỏi một câu, nếu tôi muốn mua thông tin gì đó, không biết nên đến đâu?”

Chủ quán mỉm cười: “Quý khách đến đúng nơi rồi. Hãy quay lại đại sảnh vào giờ Thần (khoảng 7 giờ sáng), quý khách sẽ tìm thấy những gì mình cần.”

……

……

Giờ Thần.

Chen Ji dẫn theo Zhang Zheng, Zhang Xia và Xiao Man xuống lầu, định ăn sáng tại quán trọ Long Men.

Nhưng khi họ bước xuống cầu thang, họ đều ngạc nhiên. Đại sảnh quán trọ vốn trống trải vào tối qua, giờ đây đã gần như chật kín khách hàng.

Khi Chen Ji bước xuống từ tầng trên, anh ta nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen, đang ngồi ở góc đại sảnh, tay cầm một quyển sách cũ.

Chen Ji tiến lại gần và hỏi: “Ngài là ai vậy?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhìn anh ta và nói: “Tôi là người đã giúp quý khách thoát khỏi tình huống nguy hiểm lúc nãy.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Thật sao? Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Người đàn ông mỉm cười: “Đừng quá cảm ơn, tôi chỉ làm điều mình nên làm mà thôi.”

Chen Ji tiếp tục hỏi: “Vậy ngài có thể cho tôi biết thông tin gì về triều đình Jing Chao không?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi có thể cho quý khách biết rằng, triều đình Jing Chao đang lên kế hoạch xâm lược quốc gia này.”

Chen Ji hoảng sợ: “Thật sao? Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen nói: “Chúng ta cần phải chuẩn bị tốt hơn nữa. Nhưng trước tiên, hãy ăn sáng đi, sau đó chúng ta sẽ bàn kế hoạch tiếp.”

Chen Ji và những người bạn của mình đồng ý, và bắt đầu bữa sáng.

Sau khi ăn xong, họ quay lại đại sảnh để tiếp tục thảo luận kế hoạch.

Chen Ji hỏi: “Ngài có biết ai là người đứng đằng sau âm mưu này không?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen trả lời: “Tôi biết. Nhưng tôi không thể tiết lộ tên họ cho quý khách được.”

Chen Ji thất vọng: “Vậy làm sao chúng ta có thể đối phó với họ?”

Người đàn ông mặc áo choàng đen nói: “Chúng ta cần phải tìm ra bằng chứng. Khi có đủ bằng chứng, chúng ta sẽ có thể tiết lộ danh tính của họ và đối phó với họ một cách hiệu quả.”

Chen Ji và những người bạn của mình gật đầu, quyết tâm tìm ra bằng chứng cần thiết.

Họ bắt đầu lên kế hoạch chi tiết, và quyết tâm bảo vệ đất nước của mình.

……

Cuộc chiến chống lại triều đình Jing Chao đã bắt đầu…

Zhang Xia recalled, “I had heard that in Chuanzhou, there was a custom of drinking early in the morning. Even wealthy men would order a small pot of braised beef and fatty intestines from the street vendors to accompany their strong liquor. But I had never heard that Guyuan also had such a custom.”

Chen Ji walked over to an empty table, just about to sit down when he was stopped by Xiao Liu.

Xiao Liu apologized with a smile, “Sir, you cannot sit at this table.”

Chen Ji seemed thoughtful and asked, “Are there any rules here?”

Xiao Liu hurriedly explained, “It’s not so much that there are rules, but this table is reserved specifically for the owner of our Longmen Inn. No one else is allowed to sit here unless the owner comes.”

Chen Ji asked calmly, “Who is the owner?”

Xiao Liu replied with a smile, “It’s not appropriate for me to reveal the owner’s identity. If it’s fate, you will meet them yourself.”

In the meantime, a customer at the next table stood up and left, and a waiter guided Chen Ji over to that table, saying, “Sir, please sit here.”

When Chen Ji sat down, he noticed that even after the previous customer left, the red cloth seal on the bottle of liquor on the table had not been removed, and the liquor was not taken away.

Xiao Liu picked up the jar of liquor and asked, “What would you like to eat, sir?”

Chen Ji glanced at the wooden sign hanging behind the counter and ordered, “Two baskets of buns, four bowls of fine noodles.”

Xiao Liu then asked, “Would you like vegetarian buns or meat buns?”

Chen Ji smiled and said, “Vegetarian.”

“Would you prefer grape wine from the Western Regions or ‘Burned Knife’ liquor?”

Chen Ji was intrigued; the waiter didn’t even ask if he wanted to drink at all, but directly asked what kind of liquor he wanted.

He looked around and saw that there were jars labeled with “Grape Wine” and “Burned Knife” on the tables next to him, which didn’t seem particularly unusual.

After pondering for a moment, Chen Ji asked calmly, “Waiter, what is in the jar you’re holding?”

The waiter replied with a smile, “‘Burned Knife’ liquor.”

Chen Ji pointed to the table and said, “Put it down; I’ll have that jar of ‘Burned Knife’ liquor.”

As soon as he said that, many eyes were directed towards them, and people began to whisper among themselves.

The waiter put the jar of “Burned Knife” liquor back on the table and said, “Sir, the liquor is here, but the buns will be ready in a moment.”

Chen Ji hummed in agreement.

As soon as the waiter turned away, a man with a knife at his belt stood up and came over to sit down next to Chen Ji, asking boldly, “You young man with a fresh face, do you have any information to sell?”

Suddenly, the area fell silent, and several customers at other tables perked up their ears.