Chương 241: Công thần thời triều Đình

Trước cầu thang của Điện Bạch Hổ, các binh sĩ của Lực lượng Vũ Lâm quấn những tấm vải đã được ngâm dầu tung quanh những cây gậy, tạo thành những ngọn đuốc, rồi đốt chúng trong cái bát lửa. Mọi người cầm đuốc đi ra ngoài, Thái tử dẫn đầu, nhưng lại bị Lý Huyền chặn lại: “Thưa Hoàng tử, nếu như Chén ký nói đúng, thì tối nay chúng ta có thể phải đối đầu với bọn trộm của triều đình Kinh. Ngài là người quý giá, tốt hơn hết nên ở lại trong Tổng hành dinh.”

Thái tử cười ha hả và nói: “Tại sao Tướng Li lại nghĩ tôi là kẻ yếu đuối? Chúng ta đã cùng nhau đến Cố Nguyên, vì vậy phải cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn! Làm sao có thể để các người chiến đấu ở phía trước trong khi tôi trốn ở phía sau được? Kể từ khi Đại Ninh thiết lập triều đình, chưa bao giờ có một vị Hoàng tử nào sợ hãi trước chiến tranh.”

Lý Huyền xúc động nói: “Nếu Hoàng tử có chuyện gì xảy ra, làm sao tôi có thể giải thích với Hoàng đế?”

Thái tử giơ tay ngăn lại: “Không cần phải nói nhiều... Chàng trai Trần Tam, bọn trộm của triều đình Kinh đang ở đâu?”

Chén ký đáp: “Ở phía đông thành phố, khu phố Đào Huái Phường, trên đường Sa Xa, ngôi nhà có cây dương trước cửa đó.”

Thái tử hỏi to: “Có ai biết đường Sa Xa ở đâu không? Hãy dẫn đường đi!”

Các binh sĩ của Lực lượng Vũ Lâm nhìn nhau, họ mới đến Cố Nguyên được hơn mười ngày, và kể từ đó luôn theo sát Thái tử, chưa kịp quen thuộc với địa hình nơi này.

Lý Huyền nói: “Thưa Hoàng tử, sau này tôi sẽ chỉ định một binh sĩ biên giới để dẫn đường.”

Thái tử gật đầu: “Được!”

Mọi người cầm đuốc lên ngựa, hơn một trăm người cưỡi ngựa trắng lao ra khỏi Tổng hành dinh, làm cho các binh sĩ canh gác trước cửa đều phải lùi lại.

Trước cánh cửa sơn đỏ của Tổng hành dinh, những ngọn đuốc chiếu sáng khuôn mặt lo lắng của Lão Ngô: “Thưa Hoàng tử, các ngài định đi đâu vậy?”

“Đây là những việc quan trọng liên quan đến quân sự, không phải bạn nên hỏi,” Lý Huyền chỉ vào một binh sĩ canh gác và nói: “Lên ngựa, hãy dẫn đường cho chúng tôi.”

Lão Ngô đột nhiên cúi đầu nói: “Tướng Li, người lính bộ này không giỏi cưỡi ngựa, tôi lại quen thuộc hơn với Cố Nguyên, liệu tôi có thể dẫn đường cho các ngài không?”

Lý Huyền cười lạnh: “Không cần, tôi sẽ tự mình cưỡi ngựa dẫn đường!”

Lão Ngô không nói thêm gì nữa, quay đầu ra lệnh cho người lính canh gác: “Hãy dẫn đường cho Hoàng tử một cách cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót!”

Khi các binh sĩ biên phòng lên ngựa, quân đội Vũ Lâm cầm đuốc, hộ tống Thái tử lao nhanh về phía trước. Những chiếc đuôi công màu trắng và áo choàng oai vệ khiến hàng quân trở nên uy nghiêm, như một thanh kiếm ngà trắng tinh khôi xuyên thủng vào lòng thành phố Gu Yuan.

Ở cuối đội ngũ, Chen Li Qin cũng cưỡi ngựa theo sau. Khi anh nhìn bóng lưng của Chén ký, trái tim anh đầy ưu tư, như thể có một bức màn u ám đã kéo dài hơn mười năm chưa thể tan biến.

Sau nhiều do dự, Chen Li Qin cuối cùng cũng vung roi muốn đuổi kịp Chén ký. Khi anh vừa đến bên cạnh Chén ký, Zao Zao bỗng nhiên tăng tốc và để anh lại phía sau.

Chen Li Qin không còn cách nào khác mà phải nói: “Chén ký, tôi có chuyện muốn nói với bạn!”

Chén ký nhẹ nhàng vỗ lưng Zao Zao, và con ngựa này hiểu ý chủ nhân mà giảm tốc. Anh ta liếc nhìn và hỏi: “Chén đại nhân muốn nói điều gì?”

Chen Li Qin nhìn quanh, đảm bảo không ai ở gần, rồi mới thì thầm một cách bí mật: “Gần đây bạn có gặp ai đó không?”

Chén ký nhíu mày: “Chén đại nhân ý bạn là gì?”

Chen Li Qin suy nghĩ một lát: “Bạn đã gặp cô ấy rồi phải không?”

“Ai?” Chén ký ngạc nhiên: “Chén đại nhân thực sự muốn hỏi điều gì?”

Chen Li Qin nói một cách nghiêm túc: “Đừng giả vờ nữa. Tôi hỏi bạn, những kỹ năng này bạn học được từ đâu?”

Chén ký bình tĩnh trả lời: “Báo cáo với Chén đại nhân, tôi học được chúng từ thầy tôi trong phòng khám y.”

Chen Li Qin nói to hơn: “Đừng lừa dối tôi! Y sư Yao đã hành nghề y tại kinh đô hàng chục năm rồi, liệu có ai từng nghe nói ông ấy là một quan chức không?”

Chén ký im lặng.

Rồi bỗng nhiên, Chen Li Qin nói: “Chén ký, bạn có gặp mẹ mình không? Bạn có biết... bà ấy vẫn còn sống không?”

Chén ký trong lòng giật mình nhưng vẫn giả vờ ngạc nhiên: “Dì tôi vẫn còn sống?! Chén đại nhân, chuyện này là thế nào? Dì tôi không phải đã chết sao?”

“Đừng giả vờ nữa!”

Chen Liqin liền tiếp tục hỏi liên hồi: “Cô ấy có phải đã đến Lạc Thành tìm cậu không? Khi nào cô ấy đến? Cô ấy nói những gì? Bây giờ cô ấy ở đâu?”

Trong đầu Chén ký nhanh chóng suy nghĩ, hai câu này của Chen Liqin chứa đựng rất nhiều thông tin quan trọng: mẹ ruột của mình, bà Lục thị, thực sự chưa chết!

Nhưng nếu bà Lục thị chưa chết, tại sao lại không trở về quê hương Kinh Triều? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến bà ấy phải giả vờ chết để rời đi, sống ẩn dật?

Tại sao lại như vậy, Xiao Man dường như không hề biết chuyện này?

Thấy Chén ký im lặng không nói gì, Chen Liqin tiếp tục nói không ngừng: “Tôi đã từng nói với cô ấy, nếu muốn đi thì hãy đi một cách rõ ràng, tại sao lại cần quay trở lại để gặp cậu? Cô ấy dạy cậu những kỹ năng này, cậu nghĩ đó là vì tốt cho cậu sao? Hành động của cô ấy chỉ khiến cậu gặp rắc rối thôi!”

Chén ký suy nghĩ một lúc lâu rồi bình tĩnh trả lời: “Chén đại nhân, anh có phải đang mơ hồ không? Dì tôi đã qua đời từ lâu rồi, làm sao bà ấy có thể đến tìm tôi? Tôi đã nói rằng, những kỹ năng này tôi học được từ sư phụ của mình, Yáo Qimen, Yáo Đại y. Nếu có một lời nào dối trá trong đó, trời sẽ đánh sét.”

Chen Liqin thốt lên một tiếng: “Cậu còn muốn dối trá đến bao giờ nữa? Hãy nhớ lấy, sau này đừng gặp lại cô ấy nữa, cũng đừng tự ý thể hiện những kỹ năng đó trước mặt người khác, đặc biệt là những thứ cô ấy dạy cậu. Và cũng đừng lại gần Hoàng tử hay các hoàng tử nữa, cẩn thận cô ấy sẽ lợi dụng cậu để gây ra rắc rối lớn!”

Lúc này, Chen Liqin đã chắc chắn rằng mẹ ruột của Chén ký đã trở về, nếu không thì không thể giải thích nổi từ đâu mà Chén ký có những kỹ năng đó. Anh ta không tin rằng một vị đại y già có thể dạy Chén ký những kỹ năng quan trọng như vậy.

Chén ký quay đầu nhìn thẳng vào mắt Chen Liqin và hỏi thẳng thắn: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào năm đó?”

Mặt Chen Liqin biến sắc, anh ta nói với giọng nóng giận: “Đó không phải là chuyện cậu nên hỏi. Cậu chỉ cần nhớ rằng đừng gặp lại cô ấy nữa là được. Tôi sẽ không bao giờ làm hại cậu đâu!”

Chén ký im lặng, hóa ra Chen Liqin còn có những lo lắng như vậy... Có vẻ như, Chen Liqin chắc chắn biết rất nhiều bí mật, thậm chí có thể biết đến danh tính thực sự của bà Lục thị tại Kinh Triều!

Người đối diện có lẽ

Chen Liqin thấy anh ta im lặng đã lâu, liền nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Anh không hiểu tính cách của mẹ mình đâu. Bà ấy luôn nói dối, đôi khi thậm chí còn lừa cả những người thân thiết nhất, kể cả chính bà ấy. Hãy nghe lời khuyên của tôi, đừng tiếp xúc với bà ấy nữa, hãy cố gắng thi đỗ để thành công trong sự nghiệp, đó mới là con đường đúng đắn.” Đúng lúc này, một binh sĩ bên cạnh chỉ vào một con phố hẹp và nói: “Các vị tướng lĩnh, chúng ta đã đến phố Shache rồi.”

Nhìn vào, họ thấy trên phố Shache có ba cái cây dương, nhưng không biết nhà nào là nhà mà họ đang tìm kiếm.

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Thái tử, thông tin mà tôi nhận được trước đây nói rằng nhà nào có cây dương trước cửa thì đó chính là nhà cần tìm, nhưng ở đây lại có đến ba cây dương… E rằng…”

Thái tử nói một cách nghiêm túc: “Không sao đâu, cứ bắt cả ba nhà đó lại là được!”

Anh ta nhìn quanh phố Shache, rồi ra hiệu cho các binh sĩ của mình. Các binh sĩ này nhảy xuống ngựa, trèo lên mái nhà và tiến về phía ba gia đình đó.

Trong khi đó, Chén ký không xuống ngựa, mà đứng yên tại ngã tư phố Shache, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Đúng lúc này, Thái tử kéo lại chiếc áo lông cáo trên vai mình, quay ngựa lại và đến bên cạnh Chén ký: “Chàng trai Chen, tối qua anh đã rời đi mà, tại sao hôm nay lại đột nhiên gửi tin về?”

Chén ký giải thích: “Báo cáo với Thái tử, tối qua tôi rời đi để thu thập thông tin. Nơi đây, Nguyên, rất phức tạp; có người công khai hành động, nhưng cũng có người ẩn náu trong bóng tối.”

Thái tử khen ngợi: “Chàng trai Chen thực sự xứng đáng là học trò của ông Wang Daosheng, vừa có tài văn chương vừa có tài quân sự. Nhưng tôi không biết, thông tin này anh đã thu thập từ đâu?”

Chén ký trả lời một cách bình thản: “Báo cáo với Thái tử, những nơi như các quán rượu và nhà thổ thì không đáng kể gì cả.”

Thái tử cười một cái, rồi hỏi tiếp: “Hai người anh trai của anh năm nay đều đỗ cao trong kỳ thi khoa cử, tại sao chỉ có anh không tham gia?”

Chén ký suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thái tử, tôi theo học ông không phải là để học về kinh điển, mà là về quân sự, vì vậy tôi không có ý định tham gia kỳ thi khoa cử.”

“Ồ?” Thái tử tỏ ra hứng thú: “Vậy là anh có ý định tham gia vào quân đội à?”

Chén ký gật đầu: “Ban đầu, sau khi ông tôi qua đời, tôi dự định sẽ trở lại làm việc trong Bộ Quân sự, nhưng không hiểu sao mọi chuyện lại bị trì

Tôi đành phải trở về Bắc Kinh cùng gia đình trước, sau đó sẽ tìm việc làm khác.”

Thái tử thở dài: “Tôi cũng biết một chút về chuyện này. Hu Các lão đã nộp đơn giới thiệu ông Vương lên cung Nhân Thọ, nhưng bị Sự Lý Giám từ chối. Nội tướng nói rằng ông Vương khi còn chỉ huy quân biên giới trước đây đã quá tham lam và liều lĩnh, cần phải được rèn luyện thêm nữa.”

Chén ký tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, ông ấy lại có tài năng như vậy.”

Thái tử quan sát Chén ký với vẻ hứng thú: “Chén ký huynh đệ, sau khi trở về Bắc Kinh, huynh có kế hoạch gì không?”

Chén ký cúi đầu đáp: “Bẩm báo hoàng tử, tôi vẫn chưa nghĩ ra điều gì cụ thể.”

Thái tử cười mỉm và nói một cách mơ hồ: “Đó cũng tốt.”

Bỗng nhiên, từ xa vang lên giọng nói của Lý Huyền: “Hoàng tử, ở đây không hề có những kẻ trộm của triều đình Jing Chao mà Chén ký nói đến, cũng không hề có cái gọi là mười mấy vại nước vàng đâu!”

Thái tử ngẩn người một chút, rồi cưỡi ngựa đi vào con phố Sa Châu: “Cả ba nhà đó đều không có sao? Có thể là những kẻ trộm của triều đình Jing Chao đã nghe tin trước và mang những vại nước vàng đó đi mất rồi?”

Lý Huyền dẫn theo những người dân trong ba nhà ra ngoài: “Hoàng tử, không thể nào có chuyện đó. Ngay cả nếu những vại nước vàng đó bị ai đó mang đi, thì ít nhất cũng phải để lại mùi hương gì đó trong sân. Nhưng ba nhà này sạch sẽ không hề có dấu vết gì cả, chúng ta đã bị lừa đảo rồi!”

Lúc này, mười bảy người trong ba nhà đó quỳ xuống đất, mặt tái nhợt: “Các quan binh xin tha thứ, chúng tôi không hiểu mình đã phạm phải tội gì?”

Thái tử vội vàng nói: “Các người hãy đứng dậy đi, chúng tôi đã nhầm lẫn rồi.”

Chí Chuẩn Trao nhìn Chén ký một cách nghiêm túc: “Nhỏ bé, ngươi chỉ nghe được những thông tin không chính xác từ chợ búa, lại dám đến trêu chọc hoàng tử? Ngươi phải chịu hình phạt gì đây?”

Chén ký cúi đầu im lặng.

Chen Lễ Kim vội vàng cưỡi ngựa tiến lên, cúi đầu nói với Thái tử: “Hoàng tử, con trai này chỉ lo lắng cho sự an toàn của Gù Yuan mà thôi, không hề có lỗi gì lớn. Dù sao thì hoàng tử cũng chỉ đi một chuyến vô ích mà thôi, không hề gây ra tổn thất gì…”

Chí Chuẩn Trao đặt tay lên thanh kiếm bên hông, nói lạnh lùng: “Không phải như vậy đâu. Nếu hoàng tử bị ám sát trong chuyến đi tối nay, liệu con trai này có đủ can đảm gánh vác trách nhiệm không?”

Thái tử b

Chúng ta suốt những ngày này điều tra các vụ án giả mạo công lao, nhưng lần nào cũng trở về tay không phải sao? Chén ký Huynh đệ chỉ mới trẻ tuổi, hành động hơi nóng vội một chút thôi, càng trải nghiệm nhiều sẽ càng tốt, không sao đâu.”

Nhưng đúng vào lúc này, Chén ký ngồi trên yên ngựa, bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Không đúng rồi, bắt lấy người lính mặc áo giáp kia… Khoan đã, người lính dẫn đường kia đâu rồi? Anh ta vừa cùng các ngươi vào sân, bây giờ đi đâu mất rồi?”

Các binh sĩ của đội Ngọc Lâm cầm đuốc nhìn nhau, họ tìm kiếm khắp nơi trong đám đông, nhưng không thấy bóng dáng của người lính mặc áo giáp kia nữa!

Một binh sĩ nhớ lại: “Anh ta nói mình muốn đi vệ sinh…”

Chén ký nói lớn: “Nếu trên phố Sa Châu có nhiều cây dương, người thông báo tin tức cho ta chắc chắn sẽ không dùng ‘ngôi nhà có cây dương trước cửa’ làm manh mối; nơi này không phải là phố Sa Châu!”

Nói xong, anh ta nhìn những người dân hoảng loạn trên phố Sa Châu và hỏi: “Đây là con phố nào? Có phải là phố Sa Châu không?”

Người dân trả lời một cách mơ hồ: “Quý ông quân nhân ơi, đây là phố Khuỷl, còn cách phố Sa Châu khoảng một dặm đấy.”

Chén ký không nói thêm gì nữa, cưỡi ngựa đi qua một chàng trai trẻ, cúi xuống túm lấy dây thắt lưng của anh ta rồi đi mất.

Anh ta không quay đầu lại mà ra lệnh cho các binh sĩ của đội Ngọc Lâm: “Tất cả theo sau, người lính dẫn đường kia là gián điệp của triều đình Kinh Triệu, chắc chắn anh ta đã chạy đi báo tin cho bọn trộm của triều đình Kinh Triệu ở phố Sa Châu rồi. Chúng ta phải tìm họ ngay lập tức, nếu để họ làm ô uế nửa số giếng nước của thành Cố Nguyên, khi quân đội Kinh Triệu đến, mọi chuyện sẽ tan biến hết!”