Chương 243: Khai mạc

Hu Junxian hoàn toàn phù hợp với mọi hình ảnh mà Chén ký từng tưởng tượng về một vị tướng biên cương – giống như những dãy núi đã qua hàng vạn năm tuổi, mạnh mẽ, hùng vĩ và vững chắc, trải dài khắp vùng đất phía tây bắc rộng lớn.

Trước đó, Chén ký chưa bao giờ được nhìn thấy dung nhan thực sự của Hu Junxian từ gần, nhưng ngay trong khoảnh khắc anh ta xuất hiện, Chén ký đã chắc chắn rằng đó chính là Hu Junxian.

Trong con hẻm tối tăm ấy, bầu không khí nguy hiểm và kỳ lạ im lặng bao trùm xung quanh, Chén ký nắm chặt lưỡi kiếm và nhìn chằm chằm vào đối phương. Cả hai dường như đang căng thẳng như một sợi dây, và chỉ cần đối phương tiến lại gần thêm một bước nữa, sợi dây đó sẽ đứt tung.

Bỗng nhiên, Thái tử ngồi yên trên lưng ngựa và nói với giọng điệu ôn hòa: “Sau khi đến Gu Yuan, đây là lần đầu tiên tôi được nhìn Thượng tướng Hu từ gần đến thế; thật là vinh dự. Tôi thường nghe các vị đại thần nói rằng, miễn là có Thượng tướng Hu ở đây, chúng ta không cần phải lo lắng quá nhiều. Hôm nay, khi được chứng kiến phong thái của Thượng tướng, tôi thực sự cảm thấy kính phục.”

Hu Junxian dừng ngựa lại, cách Thái tử khoảng mười bước, và nói: “Thái tử quá khen ngợi; tôi chỉ mong rằng mình không quá quan trọng trong mắt các vị đại thần.”

“Ồ?” Thái tử ngạc nhiên: “Lời này có nghĩa là sao?”

Giọng nói của Hu Junxian bình tĩnh như mặt hồ: “Nếu các vị đại thần không tin tưởng tôi đến thế, chắc hẳn họ sẽ cung cấp cho quân biên cương nhiều vũ khí và lương thực hơn, thay vì để binh sĩ của tôi phải mặc áo giáp dây leo, sử dụng những thanh kiếm gỉ sét, và coi trọng từng sợi dây cung đến thế. Khi các cung thủ của triều đình Jing ra trận, mỗi người đều mang theo ba sợi dây cung để phòng hờ, nhưng quân biên cương của tôi ở Gu Yuan thì không đủ ngay cả một sợi.”

Nghe xong, Thái tử chậm rãi nhìn quanh, thấy những cung thủ mặc áo giáp dây leo, với vẻ mặt lạnh lùng.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Lần này đến Gu Yuan, những gì tôi thấy và nghe thực sự rất đáng sợ. Khi trở về kinh thành, tôi chắc chắn sẽ xin Hoàng đế chuẩn bị vũ khí và lương thực cho quân biên cương, để không để các chiến sĩ phải chịu thiệt thòi.”

Hu Junxian không biểu lộ cảm xúc gì: “Nếu Thái tử thực sự có thể xin được vũ khí và lương thực cho quân biên cương, tôi sẽ dựng đền thờ cho Thái tử, hàng ngày thắp hương, ban đêm cúng tế.”

Cả hai đều im lặng bỗng nhiên

**Năm 28 của triều đại Gia Ninh, triều đình Kính lại lặp lại chiêu trò cũ, muốn dùng nước vàng làm ô nhiễm nguồn nước trong thành phố, nhưng chúng tôi đã phát hiện ra điều đó trước.”**

Chu Du khẽ cười và tiếp tục nói: “Kể từ đó, quân biên giới của ta đã cài người vào giữa các thương nhân chất độc và những kẻ có âm mưu xấu xa, để phòng ngừa những kẻ phản bội của triều đình Kính quay trở lại.”

Anh ta giải thích một cách rõ ràng; dù điều đó có thật hay chỉ là lời nói dối, thì Thái tử cũng buộc phải tuân theo.

Thái tử cười và nói: “Không lạ gì mà các vị đại thần đều khen ngợi Tướng Hồ, quả thực ông ấy rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội.”

Tướng Hồ không nhìn Thái tử, mà nhìn về phía người lính biên giới mà trước đó đã bị Chén ký bắt giữ: “Thái tử đại nhân, không biết thuộc hạ của tôi đã phạm phải tội gì mà lại bị các tướng của Quân đội Vũ Lâm dẫn đi?”

Sau một lúc suy nghĩ, Thái tử quyết định trả lời một cách trung thực: “Báo cáo với Tướng Hồ, trước đây chúng tôi đã yêu cầu anh ta dẫn đường đến phố Sa Châu, nhưng anh ta cố tình đưa chúng tôi đến phố Cổ Lạc, và còn muốn thông báo tin tức cho phía Sa Châu. Tôi đoán rằng anh ta là một gián điệp do triều đình Kính cài vào quân đội biên giới, vì vậy chúng tôi đã bắt giữ anh ta.”

Chu Du đột nhiên nói: “Vậy thì hãy giao người này cho quân biên giới của chúng tôi đi. Chúng tôi sẽ tiến hành thẩm vấn kỹ lưỡng để tìm ra người đứng sau anh ta. Thái tử đại nhân là người quan trọng, còn Quân đội Vũ Lâm lại là lực lượng vệ binh hoàng gia, chắc hẳn các ngài không quen với những phương pháp tra tấn để buộc lời khai.”

Lý Huyền bỗng nhiên hoảng sợ, vô thức quay đầu nhìn Thái tử; Chu Du rõ ràng đang muốn giết người để che đậy chuyện này!

Nếu giao người lính biên giới cho họ, có lẽ người đó sẽ bị buộc phải tự sát vì tội lỗi vào đêm nay.

Nhưng… có hàng chục người cầm cung đang ẩn náu trên hai bên mái nhà, và bên ngoài phố Sa Châu cũng có không biết bao nhiêu quân biên giới đang rình rập, họ buộc phải giao người đó đi.

Ngay lập tức sau đó, Thái tử cười và nói: “Nếu vậy, thì hãy giao người này cho Tướng Chu đi… Đã khuya rồi, để chúng tôi lo việc dọn dẹp ở đây được chứ?”

Chu Du cúi đầu chào: “Đêm nay thật là phiền toái cho Thái tử đại nhân, xin ngài về dinh nghỉ ngơi sớm, chúng tôi sẽ lo liệu mọi việc ở đây.”

Ngay khi lời nói vang lên, những người cầm cung trên mái nhà đã thu dọn

**Quý Tử và Những Bí Mật Của Phố Quy Tử**

Nếu không phải vậy, ngài vẫn nên rời khỏi con đường bí mật này đi? Tôi đã tìm hiểu và biết được rằng trong thành phố Quy Nguyên này có hai con đường bí mật: một nằm ở đền Thành Hoàng và một nữa ở quán trọ Long Môn. Với mối quan hệ thân thiết của ngài với Đạo sư Trương Lý của đạo tự Hòang Sơn, chắc chắn ông ấy sẽ cho phép ngài sử dụng con đường đó để rời đi. Khi đó, chúng tôi sẽ cam kết bảo vệ ngài trở về kinh thành đến cùng.”

Mọi người đều nhìn về phía Thái tử, chờ đợi quyết định của ngài.

Thái tử suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn về phía Chén ký và hỏi: “Chén ký, anh bạn của ta nghĩ sao?” Chén ký bình tĩnh đáp: “Không cần phải đi.”

Lý Huyền nhíu mày: “Tại sao vậy?”

Chén ký đơn giản nói: “Quân biên giới chưa nổi loạn; ít nhất thì Hu Jun Xiên không có ý định như vậy.”

Chí Chuẩn Trao lắc đầu: “Lúc nãy, quân biên giới suýt nữa đã dùng mũi tên nhắm vào đầu ngài, mà họ vẫn chưa nghĩ đến việc nổi loạn sao? Nếu không phải vì quân biên giới có liên kết với triều đình Jing, làm sao họ có thể đến được phố Sa Châu nhanh đến thế? Và tại sao họ lại muốn giết kẻ phản bội Jing để che đậy hành động của mình?”

Chén ký không hề nhìn Chí Chuẩn Trao mà nói: “Nếu Hu Jun Xiên thực sự muốn nổi loạn, tại sao họ lại cần đến những thủ đoạn như làm ô uế giếng bằng nước vàng? Mở cửa thành ra thì không tiện lợi hơn sao? Có lẽ trong hàng ngũ quân biên giới có người muốn nổi loạn, nhưng chắc chắn chỉ là một số ít người mà thôi. Chắc chắn có những điều mà chúng ta chưa biết, đó là lý do khiến mọi chuyện trở nên phức tạp như vậy.”

Chí Chuẩn Trao nói một cách nghiêm túc: “Nếu quân biên giới giữ ngài làm con tin, liệu ngài có thể gánh vác trách nhiệm này không?”

Thái tử cười và nói: “Tôi biết các người đều đang cố gắng hết sức, bây giờ chính là lúc cần phải đoàn kết lại với nhau, đừng để xảy ra bất kỳ sự hiểu lầm nào. Những gì Chén ký nói cũng có lý. Nếu Hu Jun Xiên thực sự muốn nổi loạn, lúc nãy họ cũng sẽ không cho phép chúng ta rời đi. Hãy yên tâm và theo dõi tình hình một cách bình tĩnh. Còn về việc sử dụng con đường bí mật để trốn thoát, đừng bao giờ nhắc đến nữa.”

Lý Huyền vội vàng nói: “Ngài…”

Thái tử ngắt lời: “Tướng Lý, nếu tôi chỉ là một người dân bình thường, tôi có thể tự bảo vệ mình trong thời buổi hỗn loạn này. Nhưng tôi là người thừa kế ngai vàng của một qu

Chủ quán đứng phía sau quầy, đang kiểm kê số liệu hàng ngày.

Tiểu Lục tựa vào mép quầy, nhàm chán cất tiếng ngáp: “Chủ quán ơi, ba ngày nữa là Tết rồi, ông định tổ chức gì để ăn mừng vậy?”

Chủ quán không ngẩng đầu lên: “Cũng chỉ là bình thường thôi.”

Tiểu Lục liếc nhìn: “Vậy là quán chúng ta sẽ đóng cửa à?”

Chủ quán nhìn anh ta một cái: “Sao, ngươi không nhà không cửa mà còn lo Tết vậy? Vợ còn không lấy được, cứ đi làm việc trong cửa hàng cho yên. Bây giờ thành phố Gu Yuan này đầy rẫy người lạ, ngươi còn muốn đóng cửa nữa sao? Những ngày tới mới là thời gian kinh doanh tốt nhất đấy.”

Tiểu Lục thở dài buồn bã.

Chủ quán đóng cuốn sổ lại, ngửa đầu duỗi cổ: “Tối nay phải gửi những con cừu mập của phòng Địa Tự Bính và Địa Tự Cảnh đi, nhớ phải gửi riêng biệt. Nếu tôi thấy ngươi lười biếng, đầu ngươi sẽ bị đập vỡ đấy. Hơn nữa, làm việc nhanh lên một chút, lần trước có chiếc mũ láng úp trên chuồng ngựa mất, suýt nữa bị người ta phát hiện! Còn lần nào lơ là nữa, đầu ngươi cũng sẽ bị đập vỡ!”

Tiểu Lục rụt cổ lại: “Rõ rồi!”

Chủ quán ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Không biết chủ nhân bây giờ đang ở đâu nhỉ? Có sống tốt không…”

Tiểu Lục nói khẽ: “Cũng… không… biết… chủ… nhân… có… sống… tốt… không…”

“Bạch!” Một cái tát vang lên, chủ quán đánh Tiểu Lục vào gáy: “Biến đi cho xa.”

Lúc này, tấm rèm cửa bằng vải bông dày được ai đó nhẹ nhàng kéo ra, Chén ký bước vào cùng với làn gió lạnh, đứng ở cửa và vỗ vả bụi bặm trên người.

Tiểu Lục vội vàng tiến lại gần, dùng tấm vải trắng đeo trên vai để giúp anh ta quét bụi, trong khi hỏi: “Thưa khách, tối nay ra ngoài rồi trở về vào nửa đêm, có phải đi làm việc gì quan trọng không ạ?”

Chén ký cười nói: “Muốn biết tin tức, phải trả tiền bằng bạc mới được.”

Tiểu Lục cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà…”

Chủ quán nhìn từ phía sau quầy và hỏi: “Ngày mai thưa khách có tổ chức lễ nghi gì không?”

Chén ký suy nghĩ một chút: “Đốt dao, mở lễ đàn, cũng đúng lúc để thử xem món đốt dao của Gu Yuan này có hương vị như thế nào…”

Chủ quán bỗng nhiên nheo mắt lại.

Mở lễ đàn? Có nghĩa là anh ta sẽ bán những thông tin quan trọng lắm đấy!