Chương 244: Lợi dụng người này để trục lợi từ người khác

Nghe thấy hai chữ “mở đàn” (khai đàn), chủ quán mặc một bộ áo vải đen cổ đối, đứng sau quầy hàng nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới nhìn Chén Ký; còn Tiểu Lục thì mắt lấp lánh không yên, ngay cả Tiểu Ngũ đang nằm trên xà nhà cũng vươn nửa cái đầu ra ngoài.

Một lát sau, chủ quán nói một cách từ tốn: “Thưa khách, đã lâu lắm rồi quán Long Môn của tôi không có ai “mở đàn” nữa, thưa ngài có biết quy tắc của việc “mở đàn” không?”

Chén Ký vừa vỗ bụi trên người vừa cười nói: “Trước đây nhân viên đã nói rằng, sau khi “mở đàn” thì mùi thơm sẽ lan tỏa trong vòng mười dặm; chỉ có những tin tức cực kỳ quan trọng mới xứng đáng để làm điều đó. Ngoài ra, không biết còn quy tắc nào khác nữa không?”

Chủ quán suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa khách, việc “mở đàn” chính là quy tắc quan trọng nhất của quán Long Môn chúng tôi. Một khi “mở đàn”, mọi người sẽ lan truyền tin tức đi khắp nơi và khách hàng từ mọi hướng sẽ đổ về đây. Lúc đó, nếu thưa ngài có thể cung cấp được những tin tức quan trọng thì tốt, nhưng nếu không, danh tiếng của quán chúng tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.”

Chén Ký tò mò hỏi: “Nếu không thể cung cấp được tin tức, sẽ ra sao?”

Chủ quán nhìn Chén Ký lâu lắm rồi nói: “Sẽ bị lột da, rút gân, và treo trước cổng thành Quế Tư… Nhưng quán chúng tôi kinh doanh dựa trên nguyên tắc hòa thuận để tạo ra của cải, vì vậy trước tiên tôi cần hỏi thưa ngài vài câu.”

“Cứ hỏi đi.”

“Trong những tin tức đó, có những nhân vật quan trọng thuộc triều đại Ninh hay triều đại Cảnh không? Những người cấp hai trở lên thì không tính.”

“Có.”

“Liệu tin tức đó có liên quan đến sự an nguy của cả một thành phố không?”

“Có.”

“Thưa ngài có trải qua chính những sự việc đó không?”

Chén Ký cuối cùng cũng dừng lại một chút, do dự một lát mới trả lời: “Có.”

Ánh mắt chủ quán lộ ra vẻ kỳ lạ: “Nếu thưa ngài tin chắc như vậy, thì ngày mai quán Long Môn của chúng tôi sẽ rất nhộn nhịp đây. À, còn một quy tắc nữa cần phải thông báo trước cho thưa ngài.”

Chén Ký hỏi: “Quy tắc gì vậy?”

Chủ quán vô thức xoa nhẹ các hạt trên chiếc máy tính: “Những khách hàng đã từng “mở đàn” tại quán chúng tôi, chúng tôi sẽ cung cấp cho họ một con đường bí mật để họ và bạn đồng hành có thể rời khỏi Cố Nguyên, tránh việc số tiền lớn bị những kẻ quyền lực chiếm đoạt.”

Ánh mắt Chén Ký trở nên nghiêm túc: “Con đường bí mật đó ở đâu?”

Chủ quán giơ tay chỉ xuống: “Chính là trong quán Long Môn này.”

Chén Ký thản nhiên hỏi: “Dẫn đến đâu vậy?”

Chủ quán cười ha hả: “Con đường bí mật này có hai lối ra; một dẫn đến khu vực sâu trong triều đại Ninh, tỉnh Thái Nguyên, và một dẫn đến phía tây của triều đại Cảnh.”

Chén Ký suy nghĩ một lát rồi nói: “Được, tôi sẽ cân nhắc.”

Chủ quán gật đầu: “Nếu thưa ngài đồng ý, chúng tôi sẽ sẵn sàng hỗ trợ.”

Chủ quán nhìn chằm chằm vào mắt: “Tôi đã nói từ trước rồi, hắn chính là ‘Rồng vượt sông’… Hắn hẳn mới đến Gu Yuan, và hẳn đã đi theo con đường chính thức. Bây giờ ngay lập tức đi tìm những người quen trong quân biên giới hỏi thăm đi, chắc chắn sẽ có người từng thấy ‘lệnh đi’ của hắn. Nhớ lấy, nhất định phải tìm ra thông tin về hắn. Nếu không tìm được gì cả, thì cậu cũng đừng cần trở lại nữa.”

Tiểu Lục mắt sáng lên: “Còn chuyện tốt như vậy nữa à?”

“Cút đi!”

“Được rồi,” Tiểu Lục vứt chiếc khăn trắng đang đeo trên vai xuống, lấy ra một chiếc áo mưa và một chiếc mũ lá từ tủ phía sau quầy, che kín vành mũ và bước ra khỏi quán trọ dưới cơn gió lạnh.

……

……

Trên tầng ba của quán trọ, Trần Ký đứng trước cửa phòng số 1, xoa xoa má mình cho đến khi biểu cảm căng thẳng dịu bớt, rồi mới lặng lẽ đẩy cửa vào.

Cánh cửa gỗ không được khóa từ bên trong; chỉ cần nhẹ nhàng đẩy một chút là đã mở ra một khe hở.

Anh bước vào một cách thật nhẹ nhàng, để không làm gián đoạn giấc ngủ của Trương Chíng và những người khác.

Nhưng khi anh quay lại đóng cửa lại, anh thấy Trương Chíng và Trương Hạ đã ngồi dậy từ lúc nào không rõ, đang nhìn chằm chằm vào mình.

Còn Tiểu Mãn, người ban đầu ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh bếp than, cũng đã đứng dậy.

Trần Ký có vẻ hơi xin lỗi: “Tôi đã làm các cậu thức giấc phải không?”

Trương Hạ ôm chú mèo U Vân trong lòng nói: “Chúng tôi vẫn chưa ngủ đâu.”

“Nếu anh không trở lại, làm sao chúng tôi có thể ngủ được?” Trương Chíng ló ra khỏi chăn, lấy một hộp thức ăn được sơn đỏ bên cạnh bếp than: “Anh chưa ăn gì phải không? Tôi đã để sẵn thức ăn cho anh, luôn giữ ấm bên cạnh bếp than đấy. Tiểu Mãn, mang đây cho công tử nhà cậu.”

Tiểu Mãn đứng dậy, dùng tay áo lau sạch bàn và ghế trong phòng, mở hộp thức ăn ra và sắp xếp gọn gàng: thịt cừu xào hành tây, đậu phụ nấu trong nồi, cùng một bát cơm trắng lớn.

Trần Ký nhìn món ăn trên bàn và hơi ngạc nhiên: “Là anh Trương đã chuẩn bị cho tôi sao?”

Trương Chíng tự hào nói: “Tất nhiên rồi, tôi đoán anh phải bận rộn cả đêm nên chắc chắn không có thời gian ăn cơm, nên đã nhờ quán trọ chuẩn bị sẵn cho anh.”

Tiểu Mãn nhếch môi và lẩm bẩm: “Thật là biết khoe công lao, như thể mình đã làm được chuyện gì to tát vậy. Dù anh không chuẩn bị thì tôi cũng sẽ chuẩn bị thôi…” Trương Chíng cười ha hả: “Không cần phải không hài lòng đâu, lần này chúng tôi muốn vượt trội hơn cả cô gái nhỏ bé như cậu đấy!”

“Anh Trương tuy thô nhưng cũng rất tỉ mỉ, cảm ơn anh,” Trần Ký ngồi xuống bàn, gắp một miếng đậu phụ và bắt đầu ăn.

……

Trương Chấn sững sờ: “Tàn nhẫn đến thế sao? Vậy thì thành Cố Nguyên này…”

Chen Kỷ gật đầu: “Không cần lo lắng, quân biên giới đã giết hết bọn gián điệp đó rồi.”

Trương Hạ thông minh, cô đứng phía sau Trương Chấn và hỏi ngờ ngợ: “Giết hết rồi ư… không để lại kẻ nào sống sao? Có vấn đề gì với quân biên giới không?”

Chen Kỷ nhìn cô: “Tôi đã bắt được một binh sĩ biên giới đang tiết lộ thông tin cho gián điệp của triều Đình Cảnh. Hiện tại, có vẻ như có một số người trong quân biên giới đang dùng cái cớ báo thù cho Vương Tĩnh để xúi giục binh sĩ nổi loạn.”

Trương Hạ nhíu mày: “Là Châu Du sao? Trước đây hắn đã có tiền án về việc xúi giục bạo loạn rồi mà.”

Chen Kỷ lắc đầu: “Chưa chắc chắn…”

Đúng lúc đó, một tiếng meo vang lên từ cửa sổ.

Có người đang đến sân sau.

Ánh mắt Chen Kỷ chuyển động, nhưng anh không vội vàng đứng dậy: Khi U Vân kêu lên, anh đã phản ứng ngay; nếu để lâu hơn, có lẽ người ta sẽ phát hiện ra điều gì đó.

Anh suy nghĩ một lúc, rồi nói với Trương Chấn: “Anh Trương, anh có quen biết ai ở Tám Hẻm Lớn không?”

Trương Chấn hào hứng: “Có chứ, tất nhiên! Lý Hành Thủ ở Quán Hoa Nguyệt, Châu Đại Gia ở Lầu Xuân Chi…”

Tiểu Mãn khinh thường: “Còn nói mình không có những âm mưu xảo quyệt nữa à?”

Trương Chấn phản bác: “Tôi nói tôi quen họ thôi, chứ tôi có bao giờ là khách quý hay tay chân của họ đâu. Chỉ là có người mời tôi uống rượu, tình cờ hẹn nhau ở đó, dần dần thì trở nên quen biết thôi…”

Trương Hạ bất lực: “Các anh cãi vã suốt đêm rồi, có thể ngừng lại được không?”

Giữa tiếng cãi vã, Chen Kỷ thấy không ai chú ý đến mình nữa, anh lặng lẽ cầm bát cơm đến bên cửa sổ, vừa ăn vừa nhìn qua khe hở ra sân sau.

Dưới ánh trăng sáng, Tiểu Ngũ đang đi khập khiễng dẫn hai người khác về phía chuồng ngựa. Khi đến chuồng ngựa, Tiểu Ngũ nhìn quanh để đảm bảo không có ai, rồi lặng lẽ chui vào bên trong.

Chen Kỷ gửi một ánh mắt cho U Vân; U Vân lẻn ra khỏi khe cửa sổ và theo mái nhà tiến về phía chuồng ngựa một cách thận trọng. Con đường bí mật này là bí mật lớn nhất của quán trọ Long Môn; anh nhất định phải tìm hiểu rõ.

Hiện tại, thành Cố Nguyên đang trong tình trạng không ổn định; nếu triều Đình Cảnh xâm lược, anh phải sử dụng con đường bí mật này để đưa Trương Chấn, Trương Hạ và Tiểu Mãn rời đi.

Còn về Thái tử, gia tộc Chen và quân Vũ Lâm thì không nằm trong kế hoạch của anh.

Chen Kỷ thực sự có kế hoạch tiếp cận Thái tử; kế hoạch này không liên quan đến Bạch Long, cũng không liên quan đến tương lai của mình, nhưng lại vô cùng quan trọng… Nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẵn lòng hy sinh vì nó.

Những đám mây đen lặng lẽ len vào trong phòng qua khe cửa sổ, rồi kêu meo một tiếng nhẹ nhàng: “Lạnh quá!” Người nhân viên của quán trọ dẫn hai người khác vào con đường bí ẩn dưới chuồng ngựa; con đường này được che giấu dưới lớp cỏ tranh, chỉ được che lại bằng một tấm ván gỗ. Sau khi họ bước vào, từ bên trong con đường bí ẩn vang lên những tiếng kêu thảm thiết, kéo dài rất lâu mới ngừng lại, và còn có mùi tanh máu nữa.

Trong lòng Trần Ký bỗng nhiên giật mình: Con đường bí ẩn dưới chuồng ngựa ấy chẳng phải là lối thoát đâu, rõ ràng đó chính là nơi giết mổ của quán trọ đen tối này!

Chủ quán nói rằng một trong những quy tắc cơ bản khi mở quán trọ chính là phải cung cấp cho khách hàng con đường bí ẩn để họ có thể rời khỏi Gùy Nguyên, nhằm tránh việc họ bị những kẻ quyền lực lớn để mắt đến.

Thật là tận tâm đến từng chi tiết…

Những khách hàng không biết chuyện gì cả, theo người nhân viên bước vào con đường bí ẩn, nhưng họ không hề biết rằng quán trọ Long Môn chính là nơi quyền lực lớn nhất, là quán trọ đen tối nhất trong thành phố Gùy Nguyên này.

Suốt bao nhiêu năm qua, mọi người đều truyền tai nhau rằng quán trọ Long Môn có thể giúp người ta lén lút đến kinh đô Kính Triều… Những kẻ muốn bất hợp pháp di cư đến đó, e rằng họ đã gặp phải hậu quả tồi tệ, và giờ đây họ đã trở thành những bộ xương trắng dưới lòng quán trọ này.

Khoan đã… Tin tức “có thể giúp người ta đến kinh đô Kính Triều” chẳng lẽ là do chính quán trọ tung ra để dụ dỗ khách hàng sao? Những kẻ muốn bất hợp pháp di cư chắc chắn sẽ mang theo tất cả tài sản của mình…

Quán trọ Long Môn này, đã biến hành vi ăn thịt lẫn nhau thành một nghệ thuật đấy!

Uyên ngẩng đầu nhìn Trần Ký: “Anh lo lắng à?”

Trần Ký gật đầu. Anh ấy đang lo lắng; giờ đây không còn con đường bí ẩn nào để thoát nữa… Nếu kinh đô Kính Triều thực sự xâm chiếm thành phố, làm sao anh có thể dẫn Zhang Zheng và những người khác rời đi một cách an toàn được?