Chương 245: lối bí mật

Bên cạnh khung cửa sổ, vẻ mặt của Chén Ký trở nên nghiêm trọng. Cuộc vây hãm thành phố của triều đình Cảnh Triều đang đến gần, nhưng con đường bí mật ấy chỉ là cái cớ mà quán trọ Long Môn dùng để thực hiện những hành động xấu xa; họ không còn lối thoát nào nữa.

Lúc này, Tiểu Mãn và Trương Chíng vẫn tiếp tục cãi vã, Trương Hạ không thể ngăn cản được họ, nên đành quyết định đứng dậy và rời đi xa hơn một chút.

Cô ấy đến bên cạnh Chén Ký và tò mò hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Chén Ký bất ngờ hỏi: “Cô gái Trương thứ hai, sau khi triều đình Cảnh Triều chiếm được thành phố, liệu họ có thể giết hết mọi người ở đó không?”

Trương Hạ im lặng một lúc: “Vua Cảnh Nguyên Tông từng tự mình dẫn quân đi chinh phục Cố Nguyên, nhưng đã gặp phải sự phục kích ở núi Long Sơn, bị tên bắn trúng và qua đời. Những mũi tên đó được tẩm độc; dù các nhà sư từ chùa Khổ Giác cố gắng chữa trị nhưng vô ích, hai tháng sau ông ấy vẫn không qua khỏi. Trước khi qua đời, ông đã để lại di ngôn: ‘Nếu trời phù hộ con trai ta, hãy chiếm lấy toàn bộ Cố Nguyên, giết hết những người còn sống sót, xây dựng một kinh đô mới, để xương cốt của họ phủ kín cả vùng đất, biến nó thành một vùng đất trắng hoang vắng.’”

Tâm trạng Chén Ký trở nên lo lắng; ngay cả Tiểu Mãn và Trương Chíng cũng ngừng cãi vã và nhìn về phía Trương Hạ với vẻ bất an.

Tiểu Mãn lo lắng hỏi Chén Ký: “Thưa công tử, Cố Nguyên đã không bao giờ bị mất đi trong hàng trăm năm qua, lần này chắc hẳn cũng có thể giữ vững được chứ?”

Chén Ký không trả lời; ông cũng không thể trả lời được.

Những gì đã xảy ra ở Lạc Thành dường như đã qua rất lâu rồi, nhưng cái chết của Vương Kính giống như đôi cánh của một con bướm ở bên kia đại dương, đang gây ra cơn bão ở nơi không ai biết. Ông không biết trong quân đội biên giới Cố Nguyên có bao nhiêu người muốn trả thù cho Vương Kính, và bao nhiêu người lại âm mưu phản bội và thông đồng với kẻ thù.

Trước đây, Cố Nguyên chưa bao giờ bị chiếm, nhưng bây giờ không ai dám chắc chắn nữa.

Tiểu Mãn hỏi nhỏ: “Nếu triều đình Cảnh Triều thực sự giết hết mọi người ở đó, liệu có bao nhiêu người ở Cố Nguyên có thể sống sót?”

Trương Hạ đứng bên cạnh khung cửa sổ, quay đầu nhìn cô ấy: “Chỉ có khoảng một, hai người thôi.”

Tiểu Mãn tiếp tục hỏi: “Có cách nào để sống sót không?”

Trương Hạ nhớ lại: “Nếu các quan chức đầu hàng thì có thể sống, nhưng họ sẽ bị xăm lên mặt dấu ‘đầu hàng’, và như vậy họ cũng sẽ mất đi ý định trở về triều đình Ninh Triều.”

Tiểu Mãn ngạc nhiên: “Việc làm nhục như vậy, ai lại muốn đầu hàng chứ?”

Trương Hạ trả lời: “Đó là điều không thể tránh khỏi nếu họ muốn sống.”

Cô ấy quay đầu lại, bỗng nhiên giật mình, chỉ thấy một đám mây đen đang nằm trên bậu cửa sổ, nhìn chằm chằm vào mình với ánh mắt lạnh lùng.

Xiao Man bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; hơi thở của đám mây đen, nhịp điệu cơ thể nó lúc nhanh lúc chậm, như thể đang theo một loại nhịp điệu nào đó, và đôi tay nó giấu điều gì đó giống như một con dao.

Cô ấy lắc đầu, tự hỏi mình đang nghĩ gì vậy… Chỉ là một con mèo thôi mà.

Xiao Man bước ra ngoài cẩn thận không để phát ra tiếng động nào.

Cô ấy đi xuống cầu thang, và thấy trên kệ có một ngọn nến đang cháy, chủ quán đang cầm bút lông ghi sổ.

Chủ quán thấy cô ấy xuống, tò mò hỏi: “Quý khách có cần nước nóng không? Cứ đi sau này tìm Xiao Wu là được.”

Tuy nhiên, bỗng nhiên lòng bàn tay Xiao Man lật ra, lộ ra một đồng tiền đồng hình ngọn đèn: “Chủ quán có từng thấy vật này chưa?”

Chủ quán nhíu mắt lại: “Nếu là đồng nghiệp, tại sao lúc tôi hỏi ‘dùng đồng tiền hay bạc’ trước đó, quý khách không nói gì cả?”

Xiao Man đến đối diện quầy, bình tĩnh nói: “Những người khác không biết danh tính của tôi, vì vậy tôi không tiết lộ.”

Chủ quán ồ một tiếng: “Có vẻ như ba vị khách kia không liên quan đến ‘Ngọn Đèn’ của tôi. Quý khách, vì đã sử dụng đồng tiền ở quán trọ Ngọn Đèn này, thì quý khách cần gì?”

Xiao Man hỏi nhẹ nhàng: “Quán trọ của ông có con đường bí mật nào để rời khỏi Gu Yuan không?”

Chủ quán do dự.

Xiao Man hỏi tiếp: “Cả đồng nghiệp cũng giấu điều này sao? Quán trọ Ngọn Đèn, ai mang đồng tiền đến thì sẽ được giúp đỡ!”

Chủ quán cười, đặt bút xuống: “Tất nhiên là có. Quán trọ Long Môn của tôi có hai con đường bí mật; nếu mang bạc đến thì sẽ được thông qua dễ dàng; còn nếu mang đồng tiền đến thì mới có thể đi qua mà không gặp trở ngại.”

“Đi về đâu?”

“Tới kinh đô Jing Chao, con đường Tây Kinh, phủ Phụng Thánh.”

“Chỉ có con đường này thôi sao?”

“Chỉ có một con đường thôi.”

Xiao Man bỗng thở phào nhẹ nhõm: “Tiền để mua đường thì tính như thế nào?”

Chủ quán cầm lên một que tre, làm cho ngọn nến sáng hơn một chút, sau đó nói từ tốn: “Hai đồng tiền một người.”

Xiao Man do dự; cô ấy chỉ có hai đồng tiền, nhưng lại cần dẫn bốn người đi cùng.

Chủ quán đặt que tre xuống, cười hỏi: “Quý khách dự định đi vào lúc nào?”

Xiao Man im lặng một lát rồi hỏi: “Tôi chỉ có hai đồng tiền. Một đồng tiền có thể đổi được hai trăm lượng bạc, vậy tôi có thể dùng một nghìn hai trăm lượng bạc để mua thêm ba người cùng đi qua con đường bí mật rời khỏi Gu Yuan không?”

“Không có quy tắc như vậy đâu.” Chủ quán nhìn Xiao Man với vẻ nghi ngờ: “Rốt cuộc quý khách có phải là người của quán trọ Ngọn Đèn không? Sao lại không biết những quy tắc này? Đồng tiền đó của quý khách lấy từ đâu vậy?”

Xiao Man vội vàng giải thích:

(Phần này có thể cần được viết chi tiết hơn để phản ánh diễn biến câu chuyện một cách rõ ràng.)

Nói xong, Tiểu Mãn cầm lấy vạt áo và chạy thẳng lên lầu. Chỉ khi bước vào phòng, cô mới dựa vào cánh cửa đóng kín và thở phào nhẹ nhõm.

Một lát sau, cô lấy lại bình tĩnh, rón rén tiến đến tủ quần áo và lần lượt sờ soạt qua những bộ quần áo của Trần Tích. Ngay lập tức, cô lấy ra hai chuỗi “Phật Môn Thông Bảo” – tất cả tài sản của Trần Tích.

Cô cắn môi dường như đang do dự, nhìn những chuỗi bạc trong tay rồi lại nhìn về phía Trần Tích đang ngủ say trên sàn, không biết đang phân vân điều gì.

Cuối cùng, Tiểu Mãn thở dài nhẹ nhàng và cho những chuỗi bạc đó trở lại tay áo của Trần Tích.

Không sai một chút nào…

Sáng sớm, không tiếng sủa của chó, không tiếng gà gáy. Đêm ở Cố Nguyên rất ồn ào với những ca sĩ, vũ công và tiếng nói chuyện của mọi người; nhưng buổi sáng thì yên tĩnh đến lạ, như thể sương mù buổi sáng đã ngăn cản những âm thanh từ xa.

Trong phòng số “Thiên Tự Giá”, hơi ấm còn sót lại từ đống than vẫn còn đó.

Trần Tích ngồi dậy từ trên sàn, quay đầu nhìn về phía Tiểu Mãn đang canh giữ bên cửa sổ.

Lúc này, trên khuôn mặt Tiểu Mãn hiện rõ vẻ suy tư, cô lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Trần Tích nhìn về phía Zhang Zheng và Zhang Xia vẫn đang ngủ say, hỏi nhẹ: “Tiểu Mãn, cô đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

Tiểu Mãn giật mình khi nghe thấy giọng anh: “À, công tử đã thức dậy ư? Tôi… tôi không hề lẩm bẩm gì cả.”

Trần Tích nhìn cô với vẻ nghi ngờ: “Không lẩm bẩm mà sao cô lại hoảng hốt vậy?”

Tiểu Mãn vội vàng đứng thẳng dậy, nói: “Tôi không hoảng hốt chút nào cả.”

Trần Tích cười nhẹ mà không phanh phui điều đó.

Tiểu Mãn ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Hôm nay công tử có định bán thông tin về việc thành phố bị vây hãm không?”

Trần Tích gật đầu.

Tiểu Mãn nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi: “Công tử có thể cho tôi một nghìn lượng bạc được không? Không, năm trăm lượng cũng được.”

Cô lặng lẽ quan sát biểu cảm của Trần Tích, thấy anh không hề bị ảnh hưởng gì, liền thay đổi lời: “Nếu không được, bốn trăm lượng cũng được.”

Trần Tích tò mò hỏi: “Tại sao cô lại cần nhiều bạc như vậy?”

Tiểu Mãn trả lời nhẹ nhàng: “Không có gì đâu, coi như tôi nói sai thôi.”

Nói xong, cô cúi đầu và bước ra ngoài: “Tôi sẽ đi tìm người pha nước nóng để công tử rửa mặt, hãy đợi một chút nhé.”

Trần Tích gọi lại cô: “Tiểu Mãn.”

Tiểu Mãn quay đầu ngạc nhiên: “Ừ?”

Trần Tích suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một chuỗi “Phật Môn Thông Bảo” từ tay áo mình: “Đây là một nghìn một trăm lượng bạc.”

Tiểu Mãng đứng sững tại chỗ: “Công tử dám đưa cho tôi nhiều bạc như vậy, không sợ gì sao?”

Trần Tích cười và nói: “Tôi tin tưởng cô mà.”

Tiểu Mãng cảm ơn và tiếp tục công việc của mình.

Xiao Man cười đến mức những chiếc răng nanh cũng không thể giấu được nữa, nhưng vẫn tiếp tục than phiền khẽ: “Dù công tử chuẩn bị của hồi môn cho tôi, cũng không cần phải nhiều đến thế này. Nhà người khác chỉ chuẩn bị cho cô hầu tới năm mươi lượng bạc là đã coi là rất hào phóng rồi; còn công tử thì lại chi tới hơn một nghìn lượng, thật sự không biết cách sống tiết kiệm chút nào cả, đúng là hủy hoại gia sản!”

Chen Ji giả vờ muốn lấy lại “Phật Môn Thông Bảo”: “Thôi, đừng lấy nữa.”

“Cần phải lấy!” Xiao Man vội vàng giành lấy “Phật Môn Thông Bảo”, rồi quay người lấy chiếc áo khoác màu xanh nhạt ra từ tủ quần áo để mặc lên.

Chen Ji tò mò hỏi: “Cô định ra ngoài à?”

“Ừ.”

Chen Ji không hiểu: “Cô định đi đâu vậy?”

“Sau này công tử sẽ biết thôi,” Xiao Man nói một cách bí ẩn: “Công tử, trước khi tôi trở về nhớ là đừng bán thông tin đi nhé! Nhất định phải đợi tôi trở về rồi mới được bán!”

Nói xong, cô ấy không quay đầu lại mà ra khỏi cửa.

Nhưng vừa mới đóng cửa xong, Xiao Man lại mở cửa ra, ngoả người nhìn vào bên trong: “Công tử, nhất định phải đợi tôi trở về đấy, phải giữ lời hứa nhé!”

Chen Ji không kiên nhẫn nói: “Cô cứ đi làm việc của mình đi!”