Chương 251: **Cướp đoạt**

Căn phòng mới được sắp xếp lại sạch sẽ, trong phòng đặt những chậu cây bách thảo mùa đông, ga trải giường được thay bằng loại có bề mặt lụa, trên bàn có sẵn hạt dưa, mứt, quả sao, bánh ngọt, thậm chí còn được chuẩn bị thêm hai cái bếp than nữa. Nhìn thấy Tiểu Ngũ và Tiểu Lục bận rộn suốt nửa ngày, Tiểu Mãn chỉ vào những cái bếp than và nói: “Chỉ cần một cái bếp than trong phòng là đủ rồi, cái thừa này chúng tôi không trả tiền đâu!”

Tiểu Ngũ vội vàng cúi người cười xin lỗi: “Lúc nãy đã làm mọi người hoảng sợ, chủ quán cảm thấy vô cùng áy náy, đặc biệt yêu cầu tôi chuẩn bị những thứ này để bồi thường cho mọi người. Không chỉ vậy, tiền thuê phòng từ nay trở đi cũng được miễn hết, các ngài muốn ở bao lâu tùy thích.”

Trương Chấn nhặt một nắm hạt dưa lên, vừa gõ vừa thắc mắc: “Quán trọ của các người không kiếm tiền sao? Tại sao lại cứ làm những việc này mà không thu được gì cả?”

Tiểu Ngũ có vẻ buồn bã: “Tôi cũng không muốn làm những việc thiệt thòi như vậy đâu, ai ngờ những gián điệp của triều đình Kính Triều lại điên rồ đến thế.”

Trần Ký nghĩ ngợi, tựa vào cửa sổ, ôm lấy con dao trong tay, hỏi một cách thờ ơ: “Các người đã biết từ sáng sớm rằng chủ nhà của “Hồng Tú Chiêu” là gián điệp của triều đình Kính Triều, hay là vừa mới phát hiện ra? Có thể kể cho tôi nghe không?”

Tiểu Ngũ do dự một chút.

Trương Hạ lấy ra một khối bạc từ tay áo và đặt nó lên bàn.

Tiểu Ngũ vội vàng phản đối: “Không cần đâu, không cần đâu! Chủ quán vừa rồi đã nói rằng nếu các ngài có bất cứ thắc mắc gì, tôi sẽ trả lời hết mà không giấu giếm gì cả, không cần phải trả tiền đâu!”

Trần Ký và Trương Hạ nhìn nhau, hóa ra buổi chiều nay Tiểu Ngũ vẫn cần phải được trả tiền mới sẵn lòng kể chuyện.

Nhưng rồi Tiểu Ngũ giải thích: ““Hồng Tú Chiêu” từ lâu đã là nơi ẩn náu của gián điệp triều đình Kính Triều. Những đoàn buôn từ phía bắc đi qua Yinchuan, khi đến Gu Yuan thì sẽ dừng chân tại đây. Những đoàn buôn này có vẻ như đến để mua dâm, nhưng thực chất là để trao đổi thông tin.”

Trần Ký tò mò: “Các người biết được điều đó như thế nào?”

Tiểu Ngũ tự hào nói: “Làm sao chúng tôi có thể giấu được bí mật này trước quán trọ Long Môn của chúng tôi được?”

Trần Ký không hiểu: “Các người chỉ cung cấp nơi để trao đổi thông tin mà thôi, chứ không tham gia vào việc giao dịch đó. Những người đó mua bán thông tin, cũng không qua tay các người chút nào cả.”

Tiểu Ngũ bí mật nói: “Quý khách không biết đâu, dưới sàn nhà quán trọ chúng tôi có một cái bình lớn; người ta ngồi bên trong, dù khách trong phòng nói nhỏ đến đâu cũng có thể nghe rõ.”

Trần Ký biết rằng kỹ thuật này thường được sử dụng trong quân đội. Quân đội phòng thủ thành trì thường chôn một cái bình lớn dưới đất, và người ta có thể nghe được những gì diễn ra bên trong.

Tiểu Ngũ tiếp tục: “Những gián điệp của triều đình Kính Triều thường sử dụng nơi này để thu thập và truyền đạt thông tin.”

Xiao Wu không để ý đến biểu cảm của Trần Ký, vẫn tiếp tục nói: “Khách hàng nào thích tìm hiểu thông tin về lĩnh vực nào, chúng ta có thể suy đoán được địa vị của họ. Những thương nhân mua thông tin đều vì công việc kinh doanh; chỉ có một số ít người mới quan tâm đến tình hình quân sự ở biên giới, và chúng ta đã ghi nhớ họ một cách bí mật.”

Bỗng nhiên, Trần Ký hỏi: “Có ai đã từng tìm hiểu về tình hình quân sự không?”

Xiao Wu đặt chiếc khăn trắng lên vai, đếm ngón tay và nói: “Cậu bé ở cửa hàng thủy tinh ở Nam La Phường, chủ nhân của cửa hàng da thuộc phố Đa Hồn ở La Thị Phường, cùng với bà chủ của quán rượu Hồng Tú Chiêu… Thưa quý khách, còn điều gì khác muốn hỏi nữa không? Nếu không, tôi và Tiểu Lục sẽ ra ngoài ngay. Chủ nhân còn giao cho chúng tôi những việc khác nữa.”

Trần Ký cúi chào và nói: “Cảm ơn, tạm thời không còn điều gì khác để hỏi nữa.”

Xiao Wu và Tiểu Lục rời khỏi phòng số Bính, cẩn thận đóng cửa lại, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiểu Lục lẩm bẩm bên cạnh anh: “Chủ nhân này là điên rồi sao? Chỉ là một đứa con không chính thức của một quan chức cấp tư mà thôi, tại sao chúng ta phải vội vàng nịnh hót đến thế?”

Xiao Wu vội vàng vỗ nhẹ vào gáy Tiểu Lục: “Làm theo những gì chủ nhân bảo thôi, làm việc nhiều hơn một chút, đừng tò mò quá nhiều!”

Bên trong phòng, Trần Ký lặng lẽ đi đến cửa, kiểm tra xem Xiao Wu và Tiểu Lục đã rời khỏi phòng chưa, sau đó mới quay lại hỏi Zhang Xia: “Anh nghĩ họ có nói sự thật không?”

Zhang Xia ngồi bên cạnh bàn Tám Tiên, vẫn đang chơi với những đồng bạc vừa không đưa ra ngoài: “Có vẻ như họ cũng không có lý do gì để lừa dối chúng ta… Kỳ lạ thật, làm sao họ lại có thể tiết lộ cả chuyện giấu những chiếc bình nghe bên dưới đất? Đây là chuyện quan trọng liên quan đến danh tiếng của quán trọ; nếu chúng ta tiết lộ điều này ra ngoài, ai sẽ còn đến quán trọ để mua bán thông tin nữa? Có lẽ chỉ có chủ nhân và ông chủ mới biết được chuyện này thôi.”

Zhang Zheng nằm ngửa trên sàn, chân co lại: “Lúc trước còn do dự mãi không muốn lấy nước nóng, nhưng bây giờ lại quá nhiệt tình đến mức khiến người ta sợ hãi… Tại sao lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy? Có phải họ có ý đồ gì khác không? Chúng ta phải cẩn thận một chút, đừng để quán trọ này lợi dụng chúng ta!”

Zhang Xia suy tư: “Các anh nghĩ sao, có phải là vị ông chủ Hồ Tam đã gửi thông điệp đặc biệt đến quán trọ, và chủ nhân muốn giữ mặt cho ông ta không?”

Zhang Zheng nằm nghiêng sang một bên, dùng tay đỡ đầu: “Nhưng vị ông chủ Hồ Tam kia xuất thân từ đâu vậy? Tại sao lại giúp đỡ chúng ta mà không có lý do gì cả?”

“Chắc chắn là có lý do gì đó,” Zhang Xia nói.

Trần Ký tiếp tục suy nghĩ, cố gắng tìm ra sự thật đằng sau những hành động của vị ông chủ Hồ Tam.

Zhang Xia thought for a moment, “That’s true.”

Chen Ji: “……”

Xiao Man: “……” Zhang Xia changed the subject, “Anyway, the people who are following Hu San Ye now must be related to General Wen Tao. Perhaps if we find out who the big figure behind him is, we will understand why he is helping Chen Ji.”

Chen Ji nodded, “These past few days, I’ve been investigating the rumors about General Wen Tao…”

Just then, from the neighboring inn, ‘Hong Xiu Zhao’, there came sounds of screams, running footsteps, and the crashing of tables and chairs, incessantly.

The people in the room exchanged looks and all gathered by the window.

Chen Ji opened a crack in the window, and the four of them peered outside, but they saw nothing.

After two sticks of incense burned down, the noise from ‘Hong Xiu Zhao’ ceased. Then they saw Xiao Wu, Xiao Liu, and other inn staff carrying a corpse, cursing as they walked into the courtyard.

Under the moonlight, each of the inn staff held a kitchen knife, covered in blood.

Blood still dripped from the tips of their knives. Xiao Wu shook the knife in his hand, wiped it on his arm, and then ordered, “Xiao Liu, get everyone some hot soup to drink.”

While speaking, Xiao Wu looked back towards the third floor; Chen Ji quickly pulled everyone back. Immediately afterwards, Xiao Wu and the other staff carried the corpse and disappeared into the stables.

“Without a mistake, one by one, inside and outside, in one book, one look!”

Zhang Zheng was puzzled and asked in a lowered voice, “Did the Longmen Inn really send people over to wipe out ‘Hong Xiu Zhao’?”

Chen Ji pondered for a moment, “You all rest early. I’ll make a trip to the military headquarters.”

……

Night had deepened, and no more powerful figures were seen moving around and fighting in Guyuan City. Chen Ji spurred his horse forward at high speed; from afar, he could see continuous bonfires burning on the city walls, and teams of border soldiers armed with halberds patrolling behind them.

He arrived in front of the military headquarters and dismounted, only to find that the guards had been replaced by the Imperial Guards. More than twenty Imperial Guards held their long swords at their waists; the border soldiers seemed to have disappeared somewhere.

Chen Ji approached and called out loudly, “Generals, could you please pass on a message? I have urgent matters to report to His Highness the Crown Prince.”

One of the Imperial Guards stepped forward and said with a cold laugh, “What do you want here?”

Chen Ji recognized him as Qi Zhenzhuo, who was on duty that night.

Chen Ji bowed again and said, “General Qi, could you please help pass on a message? I have urgent matters to report to His Highness the Crown Prince.”

Qi Zhenzhuo looked up arrogantly, his white pheasant tail on his helmet swaying slightly, “So you still try to deceive His Highness and then sell His Highness’s information for money? Chen Ji, I advise you to only make this kind of money once; don’t think everyone is a fool.”

Chen Ji calmly lowered his hands, “General Qi, you must be mistaken about me. I truly have very important matters to deal with.”

Qi Zhenzhuo waved his hand impatiently, “The Jing Chao Tian strategy army has already reached ten miles outside the city. We don’t have time to deal with you. His Highness has already learned that you were selling his information at the Longmen Inn. It was Lord Chen who ordered that you are not allowed to enter the military headquarters again. Please leave quickly.”

Qi Zhenzuo tiếp tục nói: “Thực ra, ông Chén cũng là vì tốt cho cậu mà thôi. Việc cậu bán thông tin về Thái tử hoàng tử có thể được coi là nghiêm trọng, cũng có thể được coi là nhỏ nhặt; việc có chém đầu cậu hay không tùy thuộc hoàn toàn vào ý định của Thái tử. Lần này thì thôi, nhưng nếu còn lần sau, hãy coi chừng cái đầu của mình đấy.”

Chén Jì im lặng một lúc, sau đó nhảy lên ngựa và quay đầu trở về.

Lúc này, ánh mắt của Qi Zhenzuo chớp lên: “Khoan đã.”

Chén Jì quay đầu lại hỏi: “Tướng Quý còn có gì phải chỉ thị nữa không?”

Qi Zhenzuo dùng ngón tay cái để gãi tai, giả vờ thờ ơ và lười biếng nói: “Chắc chắn là cậu không thể vào dinh của Đô sát viện được nữa rồi, nhưng nếu có việc gì quan trọng thì cậu cũng có thể nói với tôi, tôi sẽ báo cáo cho Thái tử thay cậu.”

Chén Jì ngồi trên ngựa suy nghĩ một lúc, cuối cùng nói: “Quán “Hồng Tú Chiêu” trên phố Quỷ Tư là nơi do bọn trộm của triều đình Kính Châu mở ra, là một căn cứ chuyên dùng để truyền thông tin cho triều đình Kính Châu.”

Nói xong, anh ta liền quay ngựa đi.

Qi Zhenzuo nhìn theo bóng lưng của Chén Jì xa dần, đôi mắt anh ta sáng ngời.

Anh ta thì thầm với các binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm quân bên cạnh: “Các người ở đây canh gác, tôi sẽ đi báo cáo thông tin cho Thái tử! Nhớ rằng, đây là thông tin mà tôi thu thập được từ những người tôi đã cài cắm trong dân gian, không phải do thằng Chén Jì kia gửi đến… Khi tôi có công, tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi các người đâu.”

Các binh sĩ Vũ Lâm quân nhìn nhau.

Qi Zhenzuo nhướng mày: “Sao vậy, các người lại sẵn lòng để thằng nhóc kia chiếm hết công lao ư?”

Các binh sĩ Vũ Lâm quân vội vàng cúi chào: “Nếu Thái tử hỏi đến, chúng tôi sẽ nói theo những gì ngài đã chỉ thị.”

Qi Zhenzuo cười ha hả, rồi vội vàng bước vào dinh của Đô sát viện.