Chương 255: Hoàng tử tâm sự

Cánh cửa gỗ kêu “cạch” một tiếng mở ra, Tiểu Mãn vui mừng nói: “Công tử trở về rồi!”

Nói xong, cô lấy khăn lau bỏ bụi trên người cho Trần Ký. Thái tử đứng ở cửa, nhẹ nhàng nhìn vào bên trong phòng, quan sát tấm thảm trải dưới sàn và tấm màn ngăn cách các khu vực khác nhau.

Bên trong phòng có bếp than đang cháy, trên bàn có bàn cờ, các món ăn nhẹ và đồ ngọt. Trương Chính và Trương Hạ đang ngồi xếp bên nhau, thì thầm với nhau điều gì đó.

Trần Lý Khâm nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi. Anh ấy muốn nói rằng điều này không phù hợp chút nào, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Trần Ký bước vào phòng và nói với Trương Chính và Trương Hạ: “Anh Trương, cô em gái Trương, Thái tử đã đến rồi.”

Nghe thấy vậy, Trương Chính và Trương Hạ vội vàng đứng dậy, cúi chào Thái tử: “Thái tử điện hạ.”

Thái tử mỉm cười và vẫy tay: “Không cần phải quá lịch sự đâu. Tôi cũng vừa mới biết rằng cả bốn người các người phải chen chúc trong một căn phòng nhỏ, thật là khó khăn. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị thêm hai căn phòng cho các người, để các người có thể ở riêng.”

Trương Chính ngập ngừng một chút, rồi lập tức từ chối: “Bẩm điện hạ, chúng tôi ở đây cũng rất tốt rồi.”

Thái tử ngạc nhiên: “Hai người thường ngày ở nhà họ Trương cũng đã có cuộc sống thoải mái, chẳng lẽ lại quen với việc ở trên tấm thảm sao?”

Trương Chính lịch sự đáp: “Không sao đâu, chúng tôi ở cùng nhau thì an toàn hơn. Nếu có thêm hai căn phòng khách nữa, chúng tôi có thể sắp xếp cho thêm binh sĩ của Lực lượng Vũ Lâm ở đó.”

Lý Huyền đứng phía sau Thái tử nói: “Có Lực lượng Vũ Lâm canh gác ban đêm, mọi người không cần phải lo lắng về sự an toàn của bản thân.”

Trương Chính cười ha hả: “Với số lượng binh sĩ Vũ Lâm nhiều như vậy, chẳng lẽ họ không thể bảo vệ được dinh thự sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí trong phòng và bên ngoài đều trở nên nghiêm túc.

Lý Huyền muốn phản bác, nhưng không nghĩ ra cách nào để làm điều đó. Việc có người dám đốt cháy dinh thự ngay trước mắt Lực lượng Vũ Lâm là một sự nhục nhã lớn.

Tuy nhiên, không ai ngờ Trương Chính lại dám công khai xúc phạm Lực lượng Vũ Lâm trước mặt nhiều người như vậy.

Lúc này, Trương Hạ lặng lẽ kéo tay áo Trương Chính.

Trương Hạ cười nói: “Vậy thì xin cảm ơn điện hạ, chúng tôi sẽ chuyển ngay đến những căn phòng mới.”

Trương Chính không mấy muốn, nhưng Trương Hạ vẫn kéo anh ta ra khỏi phòng.

Thái tử nhường đường cho họ ra khỏi cửa và xuống cầu thang.

Trên cầu thang, Trương Chính lẩm bẩm: “Chúng ta ở đây rất tốt mà, tại sao lại phải chuyển nơi?”

Trương Hạ im lặng một lát: “Trần Ký muốn tiếp cận Thái tử, anh.”

Trương Chính hiểu ý và gật đầu.

Thái tử dẫn theo Trần Lễ Cân và Lý Huyền vào phòng có ký hiệu “Tian Zi Ding Hao”. Ông ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gọi là “Bát Tiên”, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Các vị nghĩ sao chúng ta nên giải quyết vấn đề thiếu hụt lương thực này?”

Trần Lễ Cân suy nghĩ một lát rồi nói: “Thái tử, ngày mai tôi sẽ đến doanh trại quân biên giới, chắc chắn tôi có thể thuyết phục được Hồ Côn Hiền cung cấp một số lượng lương thực. Thái tử là người kế vị của đất nước, còn Hồ Côn Hiền lại là một người học thức; tôi tin rằng ông ấy sẽ không ngu ngốc đến mức không biết phân biệt trọng nhẹ như Châu Du.”

Thái tử gõ nhẹ vào mặt bàn, không lên tiếng bình luận gì.

Lý Huyền rót cho ông một tách trà, nói một cách kính trọng: “Thái tử, ngày mai tôi sẽ đi phân công binh sĩ của Lữ Lâm quân đi tìm lương thực, mua lại tất cả những thứ lương thực chưa bị thu hồi. Số bạc mà Bộ Hộ cung cấp vẫn còn hơn ba nghìn lượng, có thể đủ để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.”

Thái tử thở dài: “Bây giờ giá lương thực ở Cố Nguyên chắc chắn sẽ tăng vọt, ba nghìn lượng bạc cũng chỉ là con số nhỏ bé mà thôi.”

Lý Huyền nói nhẹ nhàng: “Nếu để binh sĩ Lữ Lâm quân đến các chỗ phân phát cháo, lương thực mua được sẽ đủ cho Thái tử và gia đình ông Trần sử dụng.”

Thái tử do dự: “Như vậy không ổn chút nào… Tôi cũng nên cùng chia sẻ khó khăn với binh sĩ Lữ Lâm quân mới đúng.”

Lý Huyền vội vàng quỳ xuống một chân: “Thái tử, thân thể ngài quý giá như vậy, làm sao có thể đi cùng người dân để nhận cháo được? Nếu điều đó lan ra, sẽ làm mất uy tín của hoàng gia. Nếu để ngài phải rơi vào tình cảnh như vậy, tôi còn mặt nào để trở về kinh thành nữa? Thà rằng tôi chết tại đây còn hơn.”

Trần Lễ Cân cũng đứng dậy và nói: “Thái tử, gia đình tôi cũng sẽ cùng binh sĩ Lữ Lâm quân nhận cháo, nhưng Thái tử nhất định không được làm mất uy tín của hoàng gia.”

Thái tử đỡ Lý Huyền dậy: “Lý đại nhân, tại sao lại nói những lời như vậy? Tôi sẽ theo sự sắp xếp của các người.”

Một lát sau, họ cùng nhau lấy bản đồ ra và trải nó lên bàn. Lý Huyền chỉ vào bản đồ và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đi kiểm tra tất cả các cửa hàng bán lương thực trong thành phố, xem họ có giấu lương thực ở đâu không…”

Bỗng nhiên, Thái tử hỏi: “Các vị nghĩ sao? Bây giờ Cố Nguyên bị cắt đứt nguồn cung cấp lương thực, liệu chúng ta có thể giữ được thành phố này không? Taiyuan phủ sẽ mất bao lâu để phát hiện ra rằng Cố Nguyên đang bị vây hãm?”

Lý Huyền trả lời: “Nhiều nhất là mười lăm ngày. Sau ngày 15 tháng Giêng (lễ Thượng Nguyên), nếu Taiyuan phủ vẫn không thấy bất kỳ đoàn buôn nào qua lại, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ. Lúc đó, quân đội Taiyuan phủ sẽ đến giúp đỡ, chỉ mất thêm khoảng mười lăm ngày nữa.”

Thái tử suy nghĩ một hồi: “Vậy là tổng cộng khoảng ba mươi ngày…”

Lý Huyền tiếp tục: “Nhưng chúng ta vẫn có thể chuẩn bị sẵn sàng trong thời gian đó.”

Chen Liqin thở dài và nói: “Đúng là như vậy, cô gái thứ hai nhà họ Zhang thông minh và nhớ mọi thứ một cách xuất sắc. Khi ở Lạc Thành, những nhà văn bình thường không thể sánh kịp cô ấy trong các cuộc tranh luận; việc kiểm kê sổ sách cũng là điều cô ấy làm rất giỏi. Thật đáng tiếc là cô ấy lại là con gái, nếu không thì việc giành được vị trí hàng đầu trong kỳ thi cũng sẽ dễ dàng thôi.”

Thái tử tò mò hỏi: “Ông Chen và ông Zhang đã làm việc cùng nhau ở Lạc Thành suốt ba năm, chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện sắp xếp hôn nhân cho cô gái thứ hai nhà họ Zhang sao?”

Chen Liqin lắc đầu liên tục: “Làm sao gia tộc chúng tôi có thể dính líu đến gia tộc họ Zhang được.”

“Không sai chút nào… một bài thơ, một phát súng, một nội dung bên trong, một cuốn sách, một cái nhìn!”

Thái tử cầm lên chiếc chén trà, uống một ngụm nhẹ rồi nói: “Thật sao? Thật đáng tiếc. Mặc dù ông Zhang có phong cách sống phóng khoáng, nhưng ông ấy lại có tài năng trong việc quản lý và chiến lược; Hoàng thượng rất trọng dụng ông ấy.”

……

Trong phòng số Bính của tòa nhà có chữ “Thiên”, Zhang Zheng ngồi xếp bằng trên sàn và than phiền: “Chúng ta sống cùng nhau rất hạnh phúc, thế mà Thái tử lại phá vỡ điều đó… thật là không hiểu chuyện.”

Tiểu Mãn lắc đầu: “Tôi còn tưởng rằng chàng trai nhà tôi cuối cùng cũng có thể ngủ trên giường được, ai ngờ anh lại quay trở lại.”

Zhang Zheng nằm xuống sàn: “Thật nhàm chán khi không ai để ý đến những lời nói của mình!”

Zhang Xia không quan tâm đến hai người kia, quay đầu hỏi Chen Ji: “Cái kho lương thực ở thành phố Cố Nguyên thật sự đã bị đốt cháy sao?”

Chen Ji gật đầu: “Đúng vậy.”

Zhang Zheng ngồi dậy và lo lắng: “Quân tiếp viện sẽ đến khi nào?”

Chen Ji lắc đầu: “Khó mà nói được.”

Zhang Xia suy nghĩ: “Sau Lễ Thượng Nguyên, nếu không thấy bất kỳ đoàn buôn nào qua lại ở tỉnh Thái Nguyên, có lẽ họ sẽ nghi ngờ điều gì đó phải không?”

Chen Ji im lặng một lúc: “Nếu tôi là tướng chỉ huy quân đội của triều đình, tôi chắc chắn sẽ cử binh sĩ giả vờ là đoàn buôn để báo tin an toàn đến tỉnh Thái Nguyên; càng giấu được lâu thì cơ hội chiến thắng càng lớn.”

Zhang Zheng tròn mắt: “Như vậy có nghĩa là chúng ta sẽ phải chờ đợi quân tiếp viện đến tận một tháng sao?”

Chen Ji an ủi: “Quân biên giới cũng không phải là những kẻ vô dụng; có lẽ đã có quan chức nào đó lén rời Cố Nguyên để báo tin đến Thái Nguyên rồi. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, quan chức đó sẽ đến được Thái Nguyên trong vòng mười ngày.”

Zhang Zheng thở dài: “Nhưng chúng ta vẫn phải chờ đợi gần nửa tháng nữa.”

Chen Ji cười: “May mà Tiểu Mãn đã mua sẵn kho lương thực trước; trong hầm còn còn hai nghìn thạch lương thực, chúng ta không lo bị đói đâu. Tiểu Mãn, những thứ lương thực đó đã được cất giấu kỹ chưa? Có thể quân biên giới sẽ tìm thấy không?”

Tiểu Mãn trả lời: “Tôi đã cẩn thận lắm rồi…”

Xiao Man thốt lên một tiếng “Ah”, rồi bỗng trở nên e thẹn: “Tất cả những điều này đều là dì tôi dạy tôi. Trước đây bà ấy đã nói, kinh doanh chính là phải nắm bắt được thời cơ. Nếu có thể nhìn thấy chuyện xảy ra sau ba ngày, thì có thể trở thành một người buôn bán nhỏ; nếu có thể nhìn thấy chuyện xảy ra sau nửa năm, thì có thể trở thành một thương nhân giỏi; còn nếu có thể nhìn thấy vận mệnh của cả một quốc gia, thì có thể trở thành một quan lại quyền lực… Tôi chỉ mới đoán được chuyện xảy ra sau vài ngày mà thôi, không thể coi là gì to tát cả.”

Zhang Zheng nhìn về phía Chen Ji: “Anh nghĩ rằng quân đội Yulin có thể thu thập được lương thực không?”

Chen Ji lắc đầu: “Khó, lúc này mọi người đều biết lương thực quan trọng đến mức nào; một nắm lương thực có thể sánh ngang với một đồng vàng.”

Xiao Man nhìn Chen Ji: “Thưa công tử, chúng ta nên xử lý số lương thực này như thế nào? Chúng ta cũng không thể ăn hết số lượng đó được. Nếu chờ vài ngày rồi bán đi, có lẽ sẽ kiếm được gấp mười lần.”

Chen Ji nhìn ra ngoài cửa sổ; ngọn lửa lớn bên trong thành Gu Yuan vẫn chưa tắt, như thể chiến tranh đã lan từ bên ngoài vào bên trong thành.

Anh trả lời một cách bình tĩnh: “Không vội, số lương thực này tôi có công dụng lớn. Ngày mai chúng ta sẽ ra ngoài một chuyến, xem tình hình giá cả của lương thực như thế nào.”

Trong thời đại hỗn loạn này, những thứ vốn rất tầm thường và rẻ tiền lại có giá cao ngất ngưởng, trong khi những thứ vốn rất đắt đỏ lại chẳng ai quan tâm đến, như chẳng hạn như nhân sâm.

Kể từ khi Chen Ji hấp thụ được năng lượng băng giá của Vương Jing, anh vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp để biến số bạc trong tay thành nguồn năng lượng cho việc tu luyện; và giờ đây, cơ hội ấy cuối cùng cũng đã đến.