Chương 262: Tìm kiếm thức ăn

Khói đen dày đặc bốc lên trời, cuốn theo tia lửa và tro bụi, bầu trời như sụp xuống thấp. Người dân Gu Yuan đều quay đầu nhìn về phía đám cháy lớn ở xa; trong chốc lát, họ như biến thành những bức tượng bằng đá, tâm trạng dần sa sút xuống đáy vực, khuôn mặt hiện rõ nỗi tuyệt vọng.

Chen Ji đứng trên mái nhà quán rượu với vẻ mặt nghiêm trọng, chăm chú nhìn về phía doanh trại quân biên giới.

Ngay lập tức sau đó, tiếng nổ lớn vang lên từ doanh trại quân biên giới, âm thanh ấy vang dội khắp Gu Yuan, như thể hơn mười khẩu pháo lớn cùng lúc được bắn ra.

Đó có phải là súng đạn không?

Không!

Chen Ji nhìn những ngọn lửa lan tỏa, trong chốc lát nuốt chửng cả một khu vực lớn của doanh trại… Đó là hiện tượng nổ của bụi, bột mì bên trong doanh trại quân biên giới đã phát nổ.

Thật sự là lương thực dự trữ của quân biên giới bị đốt cháy!

Lúc này, có người dưới lầu la hét: “Chết tiệt, quân biên giới đã chiếm lấy lương thực của chúng ta, và giờ lại bị gián điệp của triều đình Jing đốt cháy nữa ư?”

“Lũ vô dụng của quân biên giới, không thể bảo vệ được lương thực mà còn dám chiến đấu à?”

“Tôi đã nói từ trước rồi, kẻ tên Hu Jun Xian ấy chẳng biết chiến đấu gì cả, tướng lĩnh của Gu Yuan lẽ ra nên được thay thế từ lâu rồi!”

Có người tức giận nói: “Bây giờ nói những điều đó còn có ích gì nữa? Gu Yuan đã hết rồi! Tất cả chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng đón quân đội của triều đình Jing xâm lược đi!”

“Nào, chúng ta hãy đi tìm quân biên giới để đòi lời giải thích!”

Chưa cần quân đội Jing phát động tấn công nào, thành phố Gu Yuan đã trở nên hỗn loạn.

Chen Ji nhìn đám đông đen ngòm lao về phía doanh trại quân biên giới, rồi quay người nhảy đi xa trên mái nhà.

Khi trở lại quán trọ Long Môn, binh sĩ của đội Vũ Lâm đang đứng trên phố Quý Tư, nhìn xa về phía đám cháy với vẻ mặt phức tạp và im lặng.

Người dân Gu Yuan đi thành từng nhóm qua bên họ, hô vang đòi quân biên giới phải giải thích; họ nhìn về phía Lý Huyền và nói: “Anh rể, sao chúng ta không cũng đi hỏi Hu Jun Xian xem họ quân biên giới rốt cuộc đã làm gì đi?”

Lý Huyền trừng mắt anh ta một cái: “Còn chưa thấy đủ hỗn loạn sao?”

Chí Trần Tổ nói với vẻ bực tức: “Tất cả đều là lỗi của quân biên giới phải không? Nếu có thể sống sót trở về kinh thành, tôi nhất định sẽ báo cáo với ông nội về kẻ Hu Jun Xian đó!”

Thái tử nói nhẹ nhàng: “Được rồi, chúng ta hãy vào trong trước để kiểm kê lượng lương thực mà chúng ta mua được hôm nay… Chen Ji đã trở về chưa?”

Thái tử thấy Chen Ji đứng bên ngoài đám đông, vô thức nhìn vào đôi tay của anh ta, nhưng khi thấy Chen Ji cũng không cầm gì trong tay, ông ta lập tức cảm thấy thất vọng.

Thái tử hỏi một cách nghiêm trọng: “Anh cũng không tìm được gì à?”

Chen Ji trả lời: “Không, tôi cũng không tìm thấy gì cả.”

Lý Huyền nói một cách nặng nề: “Hôm nay con chẳng mua được chút lương thực nào sao?”

Các binh sĩ của đội Vũ Lâm xấu hổ trả lời: “Thưa ngài, hôm nay chúng tôi đã đi khắp hàng trăm nhà dân, nhưng nhà họ đều không còn lương thực dự trữ nữa; dù chúng tôi đưa bao nhiêu bạc đi nữa cũng vô ích.”

Lý Huyền muốn nói thêm nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ đành bất lực vẫy tay: “Người tiếp theo.”

Các binh sĩ Vũ Lâm ra khỏi nhà vào buổi sáng với những túi vải trống rỗng, và khi trở về cũng vẫn chỉ mang theo những túi đó. Sau khi hàng trăm người lần lượt báo cáo về kết quả tìm kiếm lương thực, cuối cùng trên bàn của Tám Tiên cũng chỉ chất đầy một ít thức ăn mà thôi.

Lý Huyền ngẩn ngơ nhìn những túi vải đó, rồi ngước lên nhìn đám binh sĩ Vũ Lâm: “Hôm nay hơn bốn trăm người ra đi, nhưng chỉ mua được mười hai cân gạo mì và hai mươi tám cân bột màu vàng. Tối nay chúng ta sẽ nấu cháo, nhưng sáng mai thì không biết sẽ ăn gì nữa…”

Chỉ mới là ngày đầu tiên vây thành mà đội Vũ Lâm đã không thể chịu đựng nổi nữa.

Lý Huyền nhìn quanh, nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tất cả hãy ra ngoài tiếp tục tìm kiếm lương thực. Nếu không tìm được thì đừng mong được ngủ! Dù các người sử dụng bất kỳ biện pháp nào, nhưng nếu trở về tay không thì đừng bao giờ quay lại nữa!”

Bỗng nhiên, Trần Lệ Khâm bổ sung từ bên cạnh: “Nhưng mọi người cũng phải cẩn thận, đừng làm điều gì vi phạm pháp luật của quốc gia, đừng để làm ô nhục cho ngài.”

Tề Châm Tổ nhíu mày và nói: “Thưa ông Trần, ý ông là gì vậy? Có phải ông coi thường kỷ luật của đội Vũ Lâm chúng tôi không?”

Trần Lệ Khâm nói một cách nghiêm túc: “Thưa phó sứ Tề, tôi không có ý đó. Tôi chỉ muốn nhắc nhở rằng khi tìm kiếm lương thực cũng cần phải chú ý đến cách thức. Có rất nhiều con mắt đang theo dõi ngài; nếu các người mắc sai lầm, ngài cũng sẽ bị sử gia ghi chép lại. Lúc đó mọi người sẽ nhìn ngài như thế nào?”

Tề Châm Tổ tức giận: “Ông Trần thật là chỉ biết nói mà không suy nghĩ gì cả. Con trai ông hôm nay đã mua được lương thực phải không? Tại sao không thấy họ đem ra chia sẻ với mọi người? Các anh em trong đội Vũ Lâm chúng tôi phải chịu gió lạnh để tìm kiếm thức ăn, trong khi gia đình ông thì ẩn náu trong nhà để sưởi ấm. Dù ông và phu nhân có bận rộn thì cũng nên cùng chúng tôi chứ?”

Vương Quý vội vàng nói: “Con trai cả và con trai thứ hai của gia đình tôi đều là những người đã thi đỗ!”

Tề Châm Tổ nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Phù, những kẻ thi đỗ vớ vẩn ấy… Gia đình tôi có biết bao nhiêu người đã thi đỗ đâu! Hãy hỏi các anh em trong đội Vũ Lâm xem họ có được gì không!”

Các binh sĩ Vũ Lâm nhìn nhau, không biết phải nói gì. Họ cảm thấy xấu hổ và tức giận trước sự so sánh đó…

“Ồ ồ, tôi sẽ đi ngay đây!” Vương Quý vội vàng lăn lộn chạy về phía sân sau.

……

Trong tiếng ồn ào, Trần Ký yên lặng đứng ở góc, nhìn lên xà nhà và tự hỏi trong lòng: trước đây chủ quán nói rằng lối đi bí mật nằm dưới tấm ván của quầy hàng, không biết có phải đúng không?

Liệu vụ hỏa hoạn này do gián điệp của triều đình Kinh Triều gây ra, hay là do bàn tay của Bạch Long?

Trần Ký không biết câu trả lời, anh chỉ biết rằng mọi chuyện liên quan đến Bạch Long đều trở nên phức tạp và khó lường; cho đến phút cuối cùng, không ai có thể biết được điều gì sẽ xảy ra.

Anh chỉ có thể chờ đợi và quan sát diễn biến.

Lúc này, Thái tử thấy anh mải mê suy nghĩ, bất ngờ hỏi: “Trần Ký, hôm nay anh đi đâu vậy?”

Thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web số 69!

Trần Ký lắc đầu: “Bẩm báo Thái tử, thần đã đi tìm dấu vết của gián điệp triều đình Kinh Triều.”

Thái tử nhìn anh với ánh mắt tò mò: “Có tìm thấy gì không?”

Trần Ký lắc đầu: “Không.”

Hôm nay anh đã bắt được Lão Ngô, giết chết chủ cửa hàng da dẻ của họ Dương, và cũng tìm ra thông tin về cơ quan gián điệp bí mật và Bạch Long, nhưng tất cả những điều này đều phải được giữ kín, để không làm hỏng kế hoạch của Bạch Long.

Trong đại sảnh, một binh sĩ thuộc lực lượng Vũ Lâm cười chế nhạo: “Vậy là cả ngày hôm nay anh chỉ loay hoay vô ích phải không? Thà đi tìm thức ăn còn hơn, ít nhất mình cũng không phải đói. Đã muộn thế này mà vẫn còn nghĩ đến việc tìm gián điệp triều đình Kinh Triều, coi mình như là người đứng đầu cơ quan gián điệp à?”

Trần Ký liếc nhìn họ một cái, không phản bác.

Tuy nhiên, Từ Châm Trào không khoan nhượng: “Chắc anh không phải đã ẩn mình ở đâu đó để lười biếng cả ngày chứ? Sau khi Thái tử phong anh làm quan chức, anh vẫn chưa làm được gì cả; tôi khuyên anh nên chăm chỉ hơn một chút để giúp đỡ Thái tử.”

Trần Ký im lặng một lúc lâu, cuối cùng cúi chào Thái tử và nói: “Thần nghĩ việc tìm thức ăn không phải là điều khó, với số binh sĩ Vũ Lâm, lượng thức ăn tìm được chắc chắn là đủ. Vì vậy thần quyết định tập trung vào việc tìm gián điệp triều đình Kinh Triều, nhưng không ngờ rằng chỉ có khoảng bốn mươi cân thức ăn được mang về.”

Ngay khi lời này vang lên, không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh; các binh sĩ Vũ Lâm đều quay đầu nhìn Trần Ký với vẻ mặt nghiêm túc.

Từ Châm Trào tức giận: “Trần Ký, ý anh là gì?”

Trần Ký bình tĩnh trả lời: “Không có ý gì cả.”

Lý Huyền nhíu mày: “Ngài Trần đừng chỉ biết nói suông, việc tìm thức ăn quả thực không dễ dàng, đừng khiến bản thân rơi vào tình thế khó xử.”

Trần Ký cúi chào Thái tử và nói: “Thần đã cố gắng hết sức.”

Thái tử nhìn anh một cách thông cảm, rồi nói: “Tôi hiểu. Hãy tiếp tục cố gắng nhé.”

Chen Ji gật đầu: “Đồng ý.”

Nói xong, anh nhìn về phía Thái tử: “Thưa Đại vương, bây giờ muốn mua được bốn mươi cân lương thực thì có lẽ cần đến bốn trăm lượng bạc, số bạc này…”

Thông thường, bốn trăm lượng bạc có thể mua được bốn mươi con bò, tám mươi con lừa và bốn vạn tám nghìn cân lương thực; nhưng bây giờ, khi mạng sống của con người đang bị đe dọa, Thái tử cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa.

Anh liếc nhìn Lý Huyền, và Lý Huyền lấy ra một chuỗi “Phật Môn Thông Bảo” đưa cho Chen Ji: “Đây là năm trăm lượng bạc; chỉ cần anh có thể mua được lương thực, chuyện tiền bạc sẽ không thành vấn đề.”

Chen Ji nhận lấy chuỗi “Phật Môn Thông Bảo”, rồi quay người mở rèm cửa và bước ra khỏi quán trọ.

Lúc này, tiếng hô vang lên bên ngoài cửa: “Quân biên giới đang giết người! Quân biên giới đang giết người!”

“Nhanh chạy!”

Tiếng bước chân dồn dập vang lên; không thể đếm nổi bao nhiêu người dân ở Gùy Nguyên chạy qua trước phố Quý Tư; trên người một số người còn vương vãi máu.

Chen Ji kéo một người lại và hỏi một cách nghiêm túc: “Chuyện gì vậy? Tại sao quân biên giới lại giết người?”

Người đàn ông bị kéo lại vội vàng giải thích: “Chúng tôi đã đến doanh trại của quân biên giới để đòi lời giải thích; không hiểu sao, có người đã phá vỡ hàng rào và xông vào doanh trại. Quân biên giới không còn nhận diện ai nữa, thấy ai thì giết người đó; có lẽ họ đã giết hàng trăm người rồi!”

Chen Ji nhìn bóng hoàng hôn dần khuất sau thành phố, lặng lẽ không nói gì.

Nếu có người xâm nhập vào doanh trại quân địch, thì quân biên giới tất nhiên sẽ hành động mạnh tay để răn đe những kẻ khác.

Nhưng đây mới chỉ là ngày đầu tiên của cuộc vây hãm thôi.