Chương 267: Phòng ngừa trước khi xảy ra

Chen Ji quay đầu nhìn vào những lỗ tên trên tháp cổng thành; những mũi tên được bắn ra với sức mạnh lớn, khiến những thanh gỗ trên tháp cổng thành bị bắn nứt ra một khe hở. Trong khi đó, trên tháp cổng thành vẫn còn hai lỗ tên mới nguyên vẹn khác.

Đây không phải là lần đầu tiên Jing Chao đề nghị đầu hàng.

Anh quay đầu nhìn lại, thấy Hồ Côn Tiện đang cầm trong tay tấm lụa dùng để đề nghị đầu hàng, lặng lẽ nhìn về phía doanh trại lớn của Jing Chao ở xa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hồ Côn Tiện ném tấm lụa ấy vào bóng đêm, để nó bay về phía xa: “Nếu bạn là tôi, liệu bạn có mở cổng và đầu hàng không?”

Chen Ji không trả lời; đó không phải là câu hỏi mà anh có thể trả lời, cũng không phải là việc thuộc về anh để quyết định.

Thấy anh không trả lời, Hồ Côn Tiện tiếp tục hỏi: “Nếu không đầu hàng, tôi, Hồ này, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước, và chắc chắn tên tuổi của tôi sẽ được ghi nhớ mãi mãi. Sau này, khi các sử gia ghi chép lại, họ chắc chắn sẽ nói rằng tôi là người trung thành và có đạo đức. Nếu đầu hàng, tôi sẽ bị các sử gia khinh thường suốt vạn năm, nhưng nhân dân của Gùy Nguyên vẫn có thể được bảo vệ. Nếu là bạn, bạn sẽ làm thế nào?”

Chen Ji im lặng một hồi lâu, vẫn không muốn trả lời câu hỏi đó: “Tướng Hồ ơi, tôi chỉ là một người con dân bình thường trong gia đình họ Chén; lời nói của tôi không có trọng lượng gì. Tốt hơn hết là nên thảo luận với Phó Tướng Châu.”

Hồ Côn Tiện dựa vào bức tường, nói một cách bình thản: “Vương Đạo Thánh quả không nói sai về bạn; bạn thực sự là người rất cảnh giác, luôn giấu giếm mọi thứ. Người như bạn nên ở kinh đô, nơi mà ngay cả những con sư tử đá cũng có “trí tuệ”; không nên ở lại biên giới.”

Chen Ji không phản bác.

Rồi Hồ Côn Tiện tiếp tục nói: “Còn về Châu Du, tôi đã giam cầm anh ta trong nhà tù rồi.”

Chen Ji hơi ngạc nhiên: “Phó Tướng Châu đã phạm tội gì?”

Hồ Côn Tiện quay vào bên trong tháp cổng thành, ngồi xuống ghế với vẻ oai vệ như một ngọn núi: “Tôi đã tin lầm anh ta; đó chính là lý do tại sao anh ta có cơ hội đốt cháy lương thực.”

Thật sự Châu Du chỉ giả vờ đầu hàng rồi thực sự phản bội sao?

Chen Ji hỏi một cách do dự: “Tại sao Phó Tướng Châu lại muốn nổi loạn?”

Hồ Côn Tiện cười khẩy: “Một nửa số binh sĩ biên giới hàng ngày, hàng đêm đều muốn nổi loạn; việc anh ta muốn nổi loạn cũng không có gì lạ. Điều lạ là anh ta lại không muốn nổi loạn.”

Chen Ji sững sờ; anh không ngờ đối phương lại nói như vậy: “Chẳng lẽ Tướng Hồ cũng muốn nổi loạn sao?”

Hồ Côn Tiện nói một cách vô cảm: “Đó không phải là điều bạn cần quan tâm.”

Chen Ji thử hỏi tiếp: “Tướng Hồ ơi, lương thực của quân biên giới còn đủ dùng bao lâu nữa?”

Hồ Côn Tiện trả lời: “Không lâu nữa.”

Chen Ji cảm thấy lo lắng.

Nói xong, anh ta gọi người mang đến một tài liệu hộ khẩu: “Tài liệu hộ khẩu này có thể giúp anh che giấu danh tính. Khi quân đội của triều đình Jing Chao nhìn thấy tài liệu này, họ sẽ nghĩ rằng anh chỉ là một người dân bình thường ở Gu Yuan mà thôi, sẽ không suy nghĩ gì thêm.”

Trong lòng Chen Ji lạnh giá, Hồ Côn Tiện muốn đầu hàng và giao thành cho địch. Việc anh ta gọi mình đến lần này chính là để dạy anh cách tránh khỏi cuộc truy lùng toàn thành của quân đội Jing Chao.

Nhưng ở đây chỉ có bốn người, trong khi tài liệu hộ khẩu chỉ có một bản thôi.

Anh ta nắm chặt tài liệu hộ khẩu trong tay, đứng dậy và từ biệt.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị rời khỏi cổng thành, Hồ Côn Tiện bất ngờ hỏi: “Nếu thầy của anh, Vương Đạo Thánh, ở đây, liệu ông ấy có đầu hàng không?”

Chen Ji đứng trước ngưỡng cổng thành, quay lại và nói một cách bình tĩnh: “Tôi không biết thầy tôi sẽ quyết định thế nào... nhưng tôi thì không.”

Hồ Côn Tiện lặng lẽ quan sát Chen Ji, và Chen Ji cũng đáp lại ánh mắt của ông ta, không tránh né gì cả.

Sau vài phút, Hồ Côn Tiện nói một cách bình thản: “Tôi hiểu rồi, cứ đi đi.”

Sau khi Chen Ji rời đi, ông ta đứng dậy và đến bên bức tường, bàn tay đầy chai sạn vuốt ve những viên gạch cổng thành còn thô ráp hơn nữa, thở dài lâu: “Gu Yuan ơi Gu Yuan…”

……

Chen Ji phi ngựa với tốc độ nhanh chóng, trong tình huống cấp bách.

Hồ Côn Tiện không nói rõ liệu họ có thực sự sẽ đầu hàng hay không, nhưng trong lòng Chen Ji có một cảm giác rằng họ có thể sẽ làm vậy.

Nếu đến lúc đó, liệu triều đình Jing Chao có giữ lời hứa và không tiếp tục tàn sát thành phố hay sẽ theo lệnh tổ tiên mà tiếp tục giết chóc, không ai dám chắc cả. Trước khi đó, Chen Ji vẫn còn những việc khác cần phải làm.

Anh ta cúi người và lướt qua những con phố hỗn loạn của Gu Yuan. Khi trở lại trước cửa quán trọ Long Môn, anh ta xuống ngựa và vỗ nhẹ lên lưng con ngựa tên là Táo Táo: “Cậu ấy hãy trở về chuồng ngựa đi.”

Nói xong, Táo Táo cầm dây cương và đi về phía sân sau, trong khi Chen Ji, với vẻ mặt mệt mỏi, mở cánh cửa quán trọ.

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng khách quán đều hướng về phía Chen Ji, như thể những tia sáng đang chiếu rọi lên người anh.

Anh ta không hề bận tâm đến những ánh mắt đó, nhưng thấy trong phòng khách có một nửa là binh sĩ của đội Vũ Lâm Quân, và nửa còn lại là những người quyền lực ở Gu Yuan đến mua bán thông tin; mọi người đều mang vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Khi thấy Chen Ji trở lại, người đàn ông họ Lý đã từng mua thông tin từ anh trước đó đứng dậy và hỏi với vẻ nóng vội: “Hôm nay có thông tin gì để bán không?” Một người khác cũng đứng dậy: “Có biết động thái của triều đình Jing Chao không? Quân biên giới có kế hoạch gì không?”

“Gu Yuan còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

Mọi người hỏi liên tục.

Chen Ji không trả lời, chỉ tiếp tục đi của mình.

Chen Ji lắc đầu: “Bây giờ không phải là lúc để kiếm tiền đâu, chủ quán ạ. Tôi có việc cần tìm ông Hồ Tam gia. Ông có biết ông ấy ở đâu không?”

Chủ quán cười: “Khách quý muốn mua thông tin từ tôi à?”

Chen Ji nhìn ông ta một cái: “Đúng vậy.”

Chủ quán nói: “Ông Hồ Tam gia đang ở phòng khách số Thiên Tự Ất.”

Chen Ji hơi ngạc nhiên, rồi quay người chạy lên lầu.

Chủ quán nhìn theo bóng lưng của anh ta, sau đó ra hiệu cho tiểu Ngũ: “Cậu canh chừng ở quầy đi.”

Nói xong, ông ta lợi dụng lúc mọi người không để ý, cúi xuống mở tấm ván dưới quầy và lẻn vào đường hầm bí mật dưới lòng đất.

Trước cửa phòng Thiên Tự Ất, Chen Ji nhẹ nhàng gõ cửa bằng đầu ngón tay.

Cửa mở ra, ông Hồ Tam gia chỉ mở một khe hở, thấy là Chen Ji liền nhô đầu ra quan sát xung quanh để chắc chắn không có ai, sau đó nói khẽ: “Đi vào đi.”

Khi cửa phòng đóng lại, ông Hồ Tam gia tò mò hỏi: “Cậu tìm tôi có việc gì?”

Chen Ji hạ giọng nói: “Trước đây ông Hồ Tam gia đã nói có thể giúp tôi mua nhân sâm, không biết điều đó có thật không?”

Ông Hồ Tam gia cười: “Tất nhiên là thật.”

Chen Ji hít một hơi sâu: “Nhưng tôi không thể chờ đợi đến bốn ngày nữa. Ông Hồ Tam gia có thể rút ngắn thời gian được không? Tôi cần nhân sâm ngay ngày mai.”

“Có gấp đến thế sao?” Ông Hồ Tam gia nhíu mày, nghĩ ngay: “Quân đội của triều đình sắp tấn công à?!”

Chen Ji im lặng một lát: “Xin lỗi, tôi không thể nói được.”

Ông Hồ Tam gia bình tĩnh nói: “Hiện tại trong thành Gùy Nguyên này, chỉ có một việc duy nhất có thể được coi là cấp bách. Nhưng chỉ có một người duy nhất có thể khiến Gùy Nguyên bị chiếm trong ngày mai… đó là Hồ Côn Hiền. Hồ Côn Hiền muốn đầu hàng, phải không?”

Chen Ji thản nhiên nói: “Tướng Hồ trung thành với triều đình và yêu nước, tôi không nghĩ ông ấy sẽ làm như vậy.”

Ông Hồ Tam gia cười: “Tôi hiểu người anh họ của mình hơn cậu đấy. Ông ta chỉ mong muốn quân đội của triều đình tiến thẳng vào kinh thành và lấy đầu của Hoàng đế Ninh.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Ông Hồ Tam gia ngồi xuống bên bàn Tám Tiên, rót hai tách trà: “Ngồi xuống và nói đi.”

Chen Ji ngồi xuống, nhưng không uống trà.

Ông Hồ Tamgia nhìn vào hai tách trà, sau đó nói tiếp: “Hồ Côn Hiền ban đầu chỉ tập trung vào việc tu luyện, chỉ giữ chức vụ tướng trong quân đội. Ở tuổi mười sáu ông ta đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên, ở tuổi hai mươi bảy thì đạt đến cấp độ Tìm Đạo. Lúc đó ông ta nghĩ rằng chỉ còn cách cấp độ Thần Đạo chỉ một bước nữa thôi. Ông ta không quan tâm đến những giao tiếp với đồng nghiệp, cũng bỏ qua chuyện kết hôn và sinh con… Nhưng có người không muốn gia đình Hồ xuất hiện hai quan lại ở cấp độ Thần Đạo.”

Chen Ji nghe xong, ánh mắt trở nên nghiêm trọng.

Thế tử đã từng nói rằng, một khi đạt đến chức vụ cấp ba chính thức, thì điều đó sẽ trái ngược với con đường tu luyện, và sẽ làm tan biến hết những thành tựu tu luyện mà người đó đã đạt được.

Nếu Hu Junxian không chấp nhận sắc lệnh, thì đó chính là sự bất tuân; nhưng nếu anh ta chấp nhận, thì trong khoảnh khắc đó, tất cả những thành tựu tu luyện mà anh ta có được sẽ biến mất hoàn toàn, và từ đó anh ta chỉ còn cách sống như một người bình thường mà thôi.

Sắc lệnh phong chức này thật độc ác, nhưng lại không ai có thể chỉ trích được điều gì cả.

Chen Ji hỏi: “Hu Junxian đã chấp nhận chưa?”

Ông Hu ba tiếc nuối nói: “Nếu anh ta không chấp nhận, gia tộc Hu sẽ phải gánh chịu tội danh bất tuân; làm sao anh ta có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Nếu bạn là anh ta, bạn có ghét điều đó không?”

Chen Ji nhíu mày: “Muốn thăng lên cấp độ tu luyện cao hơn, khó như việc leo lên trời; Hu Junxian cũng chưa chắc đã có thể vượt qua được bước đó, tại sao lại phải làm vậy?”

Ông Hu ba nói từ từ: “Phòng ngừa hậu quả trước khi chúng xảy ra.”