Chương 27: Nội ngục

Buổi sáng sớm, thành phố Lạc Thành tràn đầy sức sống, người qua kẻ lại tấp nập. Những cỗ xe kéo bằng trâu hướng về chợ phía đông; thỉnh thoảng chúng lại gây ách tắc trên những con đường nhỏ. Người kéo xe vừa nhai những chiếc bánh trong miệng, vừa la hét để mọi người nhường đường.

Tiếng cười đùa, tiếng mắng chửi, tiếng rao bán không ngừng vang lên.

Dường như không ai nhận ra sự suy tàn của thành phố này qua hàng trăm năm, như thể nó vẫn còn đọng lại ở thời kỳ rực rỡ nhất của mình.

Bên trong phòng khám Y Đại Bình, Trần Ký đứng sau quầy, cuốn tay áo lên, mỉm cười và cân thuốc cho bệnh nhân. Nụ cười của anh ta trong sáng đến nỗi chẳng ai có thể liên tưởng anh ta với công việc “bắt giữ gián điệp” cả.

Bên kia, lão Yao đang kiểm tra kiến thức học vấn của một học trò.

Thạch Đăng Khoa ngồi thẳng tắp sau quầy, nhắm mắt để xem mạch cho bệnh nhân; lão Yao thì đứng bên cạnh, cầm một que tre và hỏi một cách nghiêm túc: “Nói nhanh lên, đây là mạch gì?”

Thạch Đăng Khoa đặt ba ngón tay lên cổ tay bệnh nhân và đoán: “Mạch Hồng ư?”

“Bạch!” Một tiếng vang lên, que tre đánh vào lưng Thạch Đăng Khoa, làm cho bệnh nhân trung niên đối diện giật mình.

Lão Yao ra hiệu cho bệnh nhân bình tĩnh lại và tiếp tục hỏi: “Mạch gì nữa?”

Thạch Đăng Khoa nhăn mặt: “Mạch Thực!”

“Bạch!” Một tiếng nữa!

Thạch Đăng Khoa vội vàng đáp: “Mạch Trầm!”

Lão Yao lại đánh một cái nữa!

Bệnh nhân vội vàng đứng dậy và nắm lấy tay lão Yao: “Đừng đánh con nữa, lão y Yao ơi, xin hãy bình tĩnh lại! Dù là mạch Trầm thì cũng được mà!”

Lão Yao chậm rãi quay đầu nhìn bệnh nhân, một lúc lâu mới nói được: “… Nếu tôi đo ra mạch Hỉ thì anh cũng chấp nhận à?!”

Nói xong, ông quay đầu nhìn về phía Trần Ký và Lưu Khúc Tinh, suy nghĩ xem nên đánh ai tiếp. Nhưng ánh mắt ông bỗng dừng lại ở cửa ra vào.

Lúc này, một chú mèo đen nhỏ đang lách qua lách lại giữa đám đông bên ngoài phòng khám; nó cẩn thận ngẩng đầu quan sát bước chân con người rồi tránh đi.

Đến trước cửa phòng khám, chú mèo nhỏ nhìn vào bên trong một cách tò mò, và đúng lúc đó đã gặp ánh mắt của lão Yao.

Lão Yao nhìn nó mà không biểu lộ cảm xúc gì; Trần Ký trong lòng lo lắng, vì sư phụ mình dường như không thích động vật nhỏ. Nhưng không thể nào đuổi chú mèo đi được…

Tuy nhiên, chú mèo chỉ co cổ lại một chút rồi lại lấy hết can đảm bước vào phòng khám.

Chú mèo nhảy lên quầy và nằm ngay trên tay lão Yao!

Lão Yao sững sờ một lúc lâu; vẻ mặt nghiêm túc của ông dần biến thành nụ cười. Thạch Đăng Khoa cùng hai đồng môn đều ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên họ thấy sư phụ mình tỏ ra hiền lành như vậy.

Lão Yao vuốt ve chú mèo và nói: “Được rồi, cậu có thể ở lại đây.”

Yao Lao Tóu dùng tay còn lại nhẹ nhàng gõ lên đầu của U Vân, nói một cách thờ ơ: “Con tên là U Vân phải không?”

Con ngươi của Trần Ký bỗng nhiên co lại, cảm giác như tim mình bị nắm chặt.

Chỉ có anh và U Vân mới biết đến cái tên mà anh đặt cho nó, vậy làm sao Yao Lao Tóu lại biết được? Chẳng lẽ hắn đã biết hết mọi chuyện rồi sao?

Lúc này, Trần Ký nhớ lại những lần Yao Lao Tóu đến nhà họ Châu để đón mình, những lần hắn kéo mình trở lại phòng khám khi các vị Bồ Tát đi tuần tra, và cả những lần hắn đến Vườn Tinh Tối để khám bệnh… Mọi chuyện dường như đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Trần Ký đang suy nghĩ thì bỗng thấy Yao Lao Tóu liếc mình một cái, ánh mắt ấy như thể có thể nhìn thấu tâm can của anh vậy.

Yao Lao Tóu chỉ liếc anh một cái rồi quay lại nhìn U Vân. She Deng Ke tiến lại hỏi: “Sư phụ, đây chính là con mèo ở Vườn Tinh Tối phải không? Tôi nhớ sư phụ đã lâu không đến vương phủ rồi, làm sao sư phụ biết nó tên là U Vân vậy?”

Yao Lao Tóu liếc anh một cái: “Tôi đoán ra đấy, không được sao?”

Bên cạnh, Lưu Khúc Tinh ngẩn người một chút: “Cũng có thể đoán ra như vậy ư? Vậy thì sư phụ hãy đoán xem tên tiểu học của tôi khi còn nhỏ là gì đi.”

Yao Lao Tóu lấy ra sáu đồng xu từ tay áo, bình tĩnh rải chúng lên quầy, sau đó nói với Lưu Khúc Tinh một cách vô cảm: “Tên tiểu học của cậu là ‘Yếu Trí’.”

Trần Ký: “……”

Lưu Khúc Tinh: “……”

She Deng Ke mang chiếc hộp gỗ màu tím đến, mở ngăn kéo ra, bên trong là những món bánh ngon tuyệt.

Lưu Khúc Tinh kinh ngạc: “Đây là bánh của tiệm Chính Tâm Trai!”

Yao Lao Tóu cầm một miếng bánh trong lòng bàn tay, đặt trước mặt U Vân: “Cậu ăn đi.”

U Vân ăn nhanh chóng vài miếng rồi lại nhìn chằm chằm vào chiếc hộp.

Yao Lao Tóu cũng không keo kiệt, lại lấy ra thêm một miếng bánh nữa: “Có thể ăn bánh là điều tốt, những con mèo ngốc chỉ biết ăn thịt, chỉ có những con mèo thông minh mới hiểu được giá trị của bánh.”

U Vân ăn xong hai miếng bánh rồi chạy đến bên cạnh Trần Ký nằm xuống, không hề lưu luyến gì cả.

Thấy vậy, Yao Lao Tóu chỉ vỗ những mảnh vụn bánh còn lại trong lòng bàn tay vào miệng mình, cũng không tức giận.

Hắn nhìn Trần Ký và nói: “Có vẻ như nó khá thích cậu đấy.”

Nói xong, hắn tiếp tục kiểm tra kiến thức của She Deng Ke.

Trần Ký thấy mọi người đã chuyển sự chú ý sang chỗ khác, liền hỏi nhỏ: “Tại sao lại đến vào ban ngày vậy?”

U Vân trả lời: “Công chúa Tĩnh đã rời khỏi vương phủ Jing, không biết đi đâu nữa, bây giờ Vườn Tinh Tối không có ai quản lý, các cô hầu đều đang lười biếng, nên tôi mới ra đây tìm cậu chơi!”

Trần Ký cười nói: “Vậy thì con ở lại Vườn Tinh Tối đi.”

U Vân gật đầu và nằm xuống, còn Trần Ký tiếp tục công việc của mình.

Ông già Yao cười lạnh lùng: “Cậu nhóc này không muốn bị tôi kiểm tra trình độ học vấn đâu phải không? Trần Ký, cậu đi đi!”

Lưu Khúc Tinh lập tức trở nên tái nhợt, chỉ có thể nhìn chằm chằm theo dõi Trần Ký rời đi!

Khi đến cửa, người đàn ông trung niên dẫn Trần Ký lên một chiếc xe ngựa.

Sau khi kéo rèm xuống, người đàn ông trung niên từ từ xé bỏ râu và nếp nhăn trên khuôn mặt mình, lộ ra vẻ ngoài thật của mình: “Cậu có muốn tôi truyền đạt thông điệp gì không? Cậu muốn vào nhà tù bên trong không?”

“Đúng vậy,” Trần Ký gật đầu: “Tôi cảm thấy vụ án của Lưu Thị Ngư không đơn giản chút nào, không giống như hành động cá nhân của Lưu Thị Ngư, phía sau còn có những người lớn khác.”

“Ồ, cậu lại chủ động giúp tôi làm việc tốt ư? Cậu thiếu tiền à?” Yun Yang bắt đầu nghi ngờ: “Theo như tôi biết, cậu vừa mới kiếm được năm mươi lượng bạc thôi, dù có đi đến Hồng Y Hẻm thì một tháng cũng không tiêu hết được. Chẳng lẽ cậu đã đến Bạch Y Hẻm? Nghe lời khuyên của tôi này, những cô gái ở đó được nuôi dưỡng từ nhỏ với các kỹ năng như đàn, cờ vây, hội họa… chúng không phải là thứ mà một học trò như cậu có thể tiếp xúc được.”

Trần Ký cười nói: “Thưa ngài Yun Yang, tôi muốn giúp ngài làm việc tốt mà, tại sao lại không vui chứ? Nếu một ngày nào đó ngài lên được chức vụ cao, biết đâu ngài có thể giúp tôi kiếm được một chức vụ nhỏ nào đó trong cơ quan tình báo.”

Yun Yang không trả lời gì: “Cậu nghĩ những người con còn lại của gia tộc Lưu cũng có vấn đề sao?”

“Chỉ có khi gặp họ mới biết được.”

Yun Yang không tiếp tục nói nhiều nữa, ông lấy ra một tấm vải đen để bịt mắt: “Nhắm mắt lại, vị trí của nhà tù bên trong là bí mật, không thể để cậu biết được, tai cũng phải được bịt lại.”

Nhắm mắt và bịt tai, thế giới của Trần Ký trở nên yên tĩnh, sự ồn ào của thành phố Lạc Thành dường như không còn liên quan gì đến anh nữa.

Yun Yang kéo rèm lên và điều khiển xe ngựa tiếp tục hành trình trên con đường đá xanh, không ai để ý thấy trên nóc xe có một chú mèo đen nhỏ đang ngồi, lắc lư cùng xe hướng về phía nam.

Ông già Yao dừng việc kiểm tra, đứng đó với hai tay sau lưng trước cửa phòng khám y, nhìn theo chiếc xe ngựa rời đi, không biết đang nghĩ gì.

……

……

“Đến rồi!”

Yun Yang lấy bỏ tấm vải bịt mắt khỏi mặt Trần Ký, kéo cậu xuống xe. Anh thấy Trần Ký lấy ra một tấm vải xám để bịt miệng và mũi mình, rồi nói: “Cậu thật là cẩn thận đấy.”

Trần Ký cười nói: “Chắc hẳn nhà tù bên trong thành phố Lạc Thành đã bị gia tộc Lưu xâm nhập hoàn toàn rồi, nếu không tại sao họ lại biết tin Lưu Thị Ngư chết nhanh đến thế? Đến nơi như thế này để điều tra vụ án của gia tộc Lưu, tất nhiên phải cẩn thận.”

Yun Yang không nói gì thêm, tiếp tục hành trình của mình.

Chen Ji mở mắt ra, dùng tay phải che nhẹ ánh sáng phía trước mặt, nhíu mắt quan sát xung quanh.

Anh ta thấy một cầu thang hẹp dốc xuống phía dưới, kéo dài sâu thẳm xuống tận đáy lòng đất.

Bên tường cầu thang, cứ mỗi mười lăm bậc lại có một chiếc đèn làm từ mảnh dầu, như những ngọn đèn huyền bí dùng để dẫn đường cho linh hồn.

Điều kỳ lạ là, dưới mỗi chiếc đèn ấy, đều có hình vẽ Bát Quái được khắc sâu vào chân đèn. Chen Ji tò mò hỏi: “Những hình vẽ Bát Quái này là thế nào vậy?”

Vân Dương nhớ lại: “Nghe nói là bảy năm trước, người ta đã mời một chuyên gia về phong thủy tên là ‘Hành Quan’ đến, và ông ấy đã vẽ những hình vẽ này trong mỗi nhà tù bên trong. Người ta truyền tụng rằng… mỗi chiếc đèn tương ứng với một căn phòng giam; miễn là đèn còn sáng, thì con người trong đó cũng không thể bị tiêu diệt.”

Chen Ji nhíu mày: “Ý là sao vậy?”

Vân Dương nhún vai: “Tôi biết đâu được.”

Người điệp viên trẻ dẫn Vân Dương và Chen Ji tiếp tục đi xuống lòng đất. Khi họ đến một khoảng đất bằng phẳng, một hành lang bằng đá dẫn ra phía tối xa; hai bên hành lang là những chiếc lồng tối tăm được “gắn” vào bức tường đá.

Khi bóng dáng của họ xuất hiện, ngay lập tức có người vịn vào lan can sắt và kêu lên: “Thưa ngài, tôi bị oan ạ! Tôi hoàn toàn không liên quan gì đến những điệp viên của triều đình cả. Mẹ tôi đã hơn sáu mươi tuổi, và tôi còn có hai đứa con cần nuôi dưỡng; xin ngài thả tôi về đi!”

Tiếng kêu oan không ngừng nghỉ, nhưng Vân Dương dường như không nghe thấy gì cả: “Này, hãy đi thôi; hồ sơ vụ án ở bên trong đó.”

Tuy nhiên, vừa bước ra một bước, Chen Ji bỗng dừng lại ngay tại chỗ.

Trong bóng tối của nhà tù, từ chiếc lồng phía trước mặt anh ta, hai dòng băng màu xám trắng bay ra và xuyên thẳng vào cơ thể anh ta.

Vân Dương quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy?”

Chen Ji vẫn giữ vẻ bình thản: “Không sao đâu, lần đầu tiên đến nhà tù này, thấy những tù nhân gầy yếu như vậy tôi hơi không quen.”

Vân Dương cười nói: “Lúc đầu tôi cũng bị dọa sợ, nhưng dần dần tôi cũng quen rồi.”

Chen Ji tiếp tục bước đi, và cùng Vân Dương tiến sâu hơn vào nhà tù; từng dòng băng màu xám trắng lại bay ra từ các phòng giam.

Có vẻ như chúng cảm nhận được sự hiện diện của Chen Ji, và bắt đầu cuồn cuộn lao về phía anh ta, giống như những con rồng lượn lờ trên không trung.

Chen Ji sửng sốt trước cảnh tượng ấy; hàng trăm dòng băng xuyên vào cơ thể anh ta, cuối cùng hòa quyện lại và tụ tại vùng dantian (vùng trung tâm năng lượng trong cơ thể theo y học Trung Quốc).

Sức mạnh của những dòng băng quá lớn đến nỗi, có vẻ như chúng có thể dập tắt ngọn lửa trong lò sưởi!