Chương 271: **“ ”**

Anh ấy thì thầm nhắc nhở: “Chắc chắn phải canh giữ cẩn thận lô nhân sâm này, hãy mang cả lương thực và nhân sâm về cho tôi. Khi đến nơi, hãy tìm hiểu rõ về người thanh niên kia xem anh ta có phải là kẻ nguy hiểm hay chỉ là một chàng trai non nớt. Nếu chỉ là một kẻ non nớt thôi, thì hãy hành động ngay.”

Người đồng nghiệp hỏi: “Còn nếu anh ta là kẻ nguy hiểm thì sao? Chúng ta sẽ để lô nhân sâm này rơi vào tay họ ư?”

Chủ cửa hàng cười lạnh và nói: “Dù là kẻ nguy hiểm thế nào, chúng ta cũng phải xem xét xem họ có đủ mạnh mẽ không đã. Cứ đi đi!”

Chen Ji đứng ở giữa sảnh chính, nhìn những người đồng nghiệp cầm dao, và nói một cách thờ ơ: “Chủ cửa hàng, quán của các ông thật tận tâm. Chúng ta đã thanh toán xong rồi, nhưng các ông vẫn coi nhân sâm như tài sản riêng của mình, như sợ bị người khác cướp mất vậy. Thật là có lòng.”

Chủ cửa hàng bù lại: “Quý khách là khách hàng quen thuộc của chúng tôi, việc chúng tôi giúp quý khách vận chuyển nhân sâm cũng coi như là một ân tình, để tránh việc quý khách bị cướp giữa đường.”

Chen Ji giả vờ ngạc nhiên và lo lắng: “Ai lại dám cướp chứ? Làm sao họ biết trong thùng này có nhân sâm? Chẳng lẽ là người quen thực hiện hành động đó?”

Chủ cửa hàng giật mình trong lòng: “Ý quý khách là gì vậy? Quý khách không phải đang nghi ngờ tôi chứ?”

Chen Ji cười và nói: “Chủ cửa hàng quá lo lắng rồi. Tôi đang nói đến vị ông Hồ kia.”

Chủ cửa hàng tiếp tục giải thích: “Quý khách có thể chưa biết, nhưng ông Hồ kia chính là một trong những kẻ nguy hiểm nhất ở Gu Yuan, xảo quyệt và tàn nhẫn. Không ít người đã từng gặp rắc rối với hắn.”

“Ồ?” Chen Ji tò mò hỏi: “Hắn đã làm gì vậy?”

Chủ cửa hàng nhớ lại: “Năm tôi mới đến Gu Yuan, đã có một sự việc lớn xảy ra. Quán trọ Long Môn ban đầu không có tên là Long Môn, mà là Phúc Vận. Chủ nhân của quán là một trong những kẻ nguy hiểm nhất ở Gu Yuan, họ Zhang. Sau đó, ông Zhang đã chọc giận ông Hồ kia, và chỉ trong một đêm, cả gia đình ông ấy bị tiêu diệt. Chủ nhân quán và mười hai người đồng nghiệp đều bị treo trên cổng vòm tưởng niệm trên phố Trung Nghĩa.”

Chen Ji thắc mắc: “Cổng vòm tưởng niệm ư?”

Chủ cửa hàng giải thích: “Đó là cổng vòm do Hoàng đế ban tặng cho tướng Văn Dao, để tôn vinh lòng trung thành và nghĩa khí. Sau khi tướng Văn Dao bị giam, triều đình ban đầu không định phá hủy nó để an ủi quân đội biên giới, nhưng sau đó phe thù địch trong triều phát hiện ra có người lén lút dựng đền tưởng niệm cho tướng Văn Dao, và trong đền đó còn khắc những lời mắng nhiếc Hoàng đế. Vì vậy, triều đình đã phá hủy cả đền tưởng niệm lẫn cổng vòm đó, nên quý khách chưa từng thấy nó.”

Chen Ji nghe xong và càng thêm lo lắng.

Chen Ji nói một cách bình thản: “Đa Kho Phường, cửa hàng lương thực và dầu mỡ của ông Chương.”

Chủ cửa hàng lập tức gửi cho nhân viên của mình một ánh mắt: “Lên đường!”

“Khoan đã,” Chen Ji cười nói: “Chỉ cần giao một ít nhân sâm thôi, không cần phải mang theo nhiều người đến thế làm gì. Chỉ cần bốn nhân viên mang nhân sâm là đủ. Nếu để hàng xóm thấy, họ sẽ biết trong nhà tôi có báu vật đấy.”

Chủ cửa hàng khuyên: “Nếu ít người thì không an toàn.”

Chen Ji nói một cách sâu sắc: “Càng nhiều người thì càng không an toàn hơn.”

Thấy Chen Ji cảnh giác, chủ cửa hàng suy nghĩ một lát rồi vẫy tay với nhân viên, chỉ còn lại bốn người mang hành lí.

Anh ta cười và cúi chào Chen Ji: “Thưa khách, như vậy có được không ạ?”

Chen Ji cũng cúi chào đáp lại: “Cảm ơn chủ cửa hàng, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

Chủ cửa hàng cũng cúi chào: “Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

Chen Ji vén tay áo bước ra khỏi Nguyên Thảo Đường, còn chủ cửa hàng thì từ từ giấu đi nụ cười sau lưng anh: “Tất cả ra đây. Chia làm hai nhóm, một nhóm theo sát họ, nhóm còn lại đi vòng qua để đến Đa Kho Phường tìm cửa hàng lương thực và dầu mỡ của ông Chương!”

“Vâng!” Hơn mười nhân viên cầm dao bước ra theo.

……

Chen Ji đi thong thả, vừa rẽ qua bốn con phố để đi về hướng bắc thì bị một nhân viên chặn lại.

Nhân viên tò mò hỏi: “Thưa khách, đây không phải là con đường đến Đa Kho Phường đâu.”

Chen Ji giải thích: “Tôi cần rẽ qua một nơi khác, yên tâm, sẽ không làm chậm trễ lâu đâu.”

Nhân viên nói một cách nghiêm túc: “Thưa khách, số nhân sâm này có giá trị lớn, chúng ta nên nhanh chóng đến cửa hàng lương thực và dầu mỡ đi, kẻo đêm dài mộng nhiều.”

Chen Ji nhìn những người đó từ trên xuống dưới, sau đó cười nói: “Thực ra cửa hàng lương thực và dầu mỡ của tôi không ở Đa Kho Phường, mà ở Đào Hoài Phường.”

Mặt nhân viên biến sắc, anh ta quay người định quay trở lại.

Chen Ji đặt tay lên vai anh ta và hỏi nhẹ nhàng: “Cậu muốn đi đâu?”

Nhân viên cảm thấy có một lực lớn đè lên vai mình, gần như ngã quỳ xuống đất, mặt anh ta thay đổi nhiều lần, vội vàng giải thích: “Thưa khách, tôi nhớ mình bỏ quên thứ gì đó ở Nguyên Thảo Đường.”

Chen Ji cười và buông tay ra: “Cần gấp gì chứ, thứ đó ở Nguyên Thảo Đường mà lại có thể mất được sao? Hãy mang nhân sâm đến nơi đã định trước đã.”

Nhân viên kiềm chế lại: “Được, theo lời thưa khách.”

Trên đường đi, nhân viên cảm thấy bất an, liên tục nhìn quanh. Khi đến cửa hàng lương thực và dầu mỡ, Chen Ji mở cửa, nhân viên thấy đống lương thực chất thành một ngọn núi nhỏ trong sân, mắt họ lập tức tròn xoe.

Chen Ji chỉ vào sân: “Cứ để nhân sâm xuống đất đi.”

Những nhân viên bước vào và tháo hành lí trên lưng, nhìn đống lương thực một cách tham lam.

Chen Ji đóng cửa lại phía sau họ, nghe tiếng cửa đóng lại, họ vô thức nhìn sang hai bên.

Nói xong, ba tên đồng bọn rút những con dao thô ra từ thắt lưng và lao về phía Trần Ký. Người đã nói chuyện kia vung mình mạnh mẽ, cố gắng bám vào mái nhà để trốn thoát và báo tin.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị bò lên mái nhà, anh ta lại thấy một con mèo đen đang ngồi trên những viên ngói xám phía trước, nhìn chằm chằm vào mình.

“Cập nhật mới nhất từ trang web 698!”

Người đồng bọn không quan tâm đến con mèo đen, nghĩ rằng đó chỉ là một con mèo hoang nào đó xuất hiện không rõ từ đâu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con mèo đen giơ móng vuốt lên và vung nhẹ một cái.

Đồng bọn đó bỗng nhiên cảm thấy hốt hoảng; dù móng vuốt còn cách mình nửa bước, nhưng một tia sáng trắng từ con dao đã bùng phát, lướt nhẹ qua cổ anh ta.

Máu bắt đầu chảy ra ồ ạt từ cổ, người đồng bọn mất hết sức lực, ngã xuống đất.

“Pút”, máu của anh ta lan rộng trên mặt đất, anh ta vẫn nhìn chằm chằm lên mái nhà, không thể thở được nhưng vẫn không muốn nhắm mắt lại.

Con mèo đen quay đầu nhìn về phía Trần Ký, người đang vừa bẻ gãy cổ của tên đồng bọn cuối cùng, rồi vẫy tay với nó: “Đến ăn thôi, lần này sẽ no no.”

Nói xong, anh ta mở chiếc hòm ra, lộ ra bên trong là những củ sâm già mảnh mai, khô cằn.

Đây là lần đầu tiên Trần Ký thấy nhiều củ sâm già như vậy; anh ta vuốt nhẹ chúng, và những củ sâm đó hấp thụ hết lượng nước băng, biến thành những hạt ngọc trong suốt rơi xuống đáy hòm. Con mèo đen trở nên rất hào hứng: “Mạnh mẽ thật!”

……

Bên ngoài cửa hàng bán lương thực, hai tên đồng bọn của nhà Yuan Cao Tang đã theo dõi họ từ trước; khi thấy cửa lớn đóng lại, họ lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Khi hai người định trèo vào sân để tìm hiểu rõ hơn, họ nghe thấy tiếng “pút” và tiếng xương vỡ phát ra từ bên trong.

Họ nhìn nhau, rồi cùng lúc quay người chạy đi: “Anh đi tìm người ở kho, tôi sẽ quay về báo cho chủ nhà!”

Ngay sau khi nói xong, hai người biến mất ở ngã rẽ.

Người đồng bọn chạy thật nhanh, nhưng khi anh ta trở về nhà Yuan Cao Tang thì đã qua hai que hương rồi.

Chủ nhà đứng trước cửa, thấy anh ta thở hổn hển chạy đến, lập tức biến sắc: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Người đồng bọn vội vàng nói: “Thằng nhóc đó đã lấy trộm lương thực, nơi nó cất giấu không phải ở kho mà là ở khu vực Tao Huai Fang! Tôi trở về để báo tin cho ông, Zhao Zhong đã đi đến kho để gọi người… Bốn tên đồng bọn theo nó có lẽ đã gặp rắc rối rồi!”

Chủ nhà chửi thề: “Chết tiệt, họ tưởng nhà Yuan Cao Tang của tôi là quả sung mềm ư? Các người đi vào sân sau và gọi người lại đây, mang thằng nhóc đó về cho tôi, tôi sẽ tự xử nó!”

……

Trên đường phố, có hai người đang kéo xe phân đi qua. Ông Hồ Tam Nghê thổi một tiếng còi, họ dừng lại, cho ông chủ vào xe phân rồi tiếp tục đi.

Có thêm vài người lạ lẻ tiến lại gần mà không một tiếng động nào; họ đóng kín cánh cửa của Nguyên Thảo Đường, cô lập hoàn toàn không gian bên trong.

Chốc lát sau, những người này lại lấy xuống cánh cửa và mang theo những thùng sâm núi rời đi, chỉ để lại một mình ông Hồ Tam Nghê đứng trong Nguyên Thảo Đường.

Ông Hồ Tam Nghê nhét vào lòng chín chuỗi bảo vật Phật môn mà trước đó đã giao cho ông chủ, rồi mới bình thản rời đi như không có chuyện gì xảy ra.

Từ đầu đến cuối, không ai nói một lời nào.

Đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên lần nữa từ thành phố Cố Nguyên; ông Hồ Tam Nghê bất ngờ quay đầu lại và thấy lá cờ của quân biên giới Cố Nguyên đang từ từ rơi xuống từ các bức tường thành phố.

Hồ Côn Tiện sắp mở cửa đầu hàng rồi!