Chương 28: quan

Anh ta bước đi trong hành lang của nhà tù, chứng kiến những dòng băng chảy vào cơ thể mình, và bộ phận dantian (vùng trung tâm năng lượng trong cơ thể theo y học Trung Quốc) bị bao vây bởi bốn ngọn lửa đang lung lay, sắp sụp đổ.

Những dòng băng màu xám trắng như rồng uốn lượn, phát ra tiếng gầm mà những người khác không thể nghe thấy trong bóng tối của nhà tù này; giống như những linh hồn oan ức bị giam cầm lâu ngày, không cam lòng, muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Đó là những sức mạnh có thể vượt qua quyền lực và thế giới bí ẩn này, nhưng giờ đây chúng lại dần bị tước đi từng chút một.

Chen Ji có thể cảm nhận được hơi lạnh từ bên trong cơ thể mình, nhưng bên cạnh Yun Yang, anh ta không dám có bất kỳ biểu hiện bất thường nào.

Tuy nhiên, khi họ đi ngang qua một phòng giam, anh ta nhìn thấy trên đế của một chiếc đèn dầu trên tường có hình bát quái được khắc sâu.

Chen Ji bỗng nhớ lại những hình bát quái dưới những chiếc đèn dầu khi anh ta xuống cầu thang trước đó… Mỗi chiếc đèn tượng trưng cho một phòng giam; nếu đèn không tắt, người trong đó cũng không chết!

Anh ta nhanh chóng lấy chiếc đèn dầu ra và giữ nó trong lòng bàn tay mình!

Trong chốc lát, những dòng băng trong dantian của anh ta từ từ rút đi như thủy triều.

Chen Ji thở hổn hển, Yun Yang ngạc nhiên quay đầu lại và hỏi: “Anh làm gì với chiếc đèn này?”

Anh ta trả lời: “Nhà tù này quá tối, tôi hơi không thích nghi được.”

Yun Yang cười chế giễu: “Không ngờ một kẻ dám đàm phán với tôi lại sợ bóng tối như vậy?”

Chen Ji không trả lời, anh ta chỉ đang suy nghĩ về một điều: Liệu sau khi người ta chết, những dòng băng có biến mất không? Nhìn vào số lượng dòng băng vừa rồi, chúng chắc chắn đã tích tụ từ rất lâu rồi.

Dù bộ phận tình báo có tàn nhẫn đến đâu, cũng không thể giết chết nhiều người trong thời gian ngắn như vậy được.

Chính là nhờ vào hình bát quái mà những dòng băng này được kiểm soát!

Có lẽ người quản lý nhà tù lo lắng rằng mình đã giết quá nhiều người, có thể sẽ bị những linh hồn oan ức ám ảnh, vì vậy họ sử dụng hình bát quái để giam cầm những linh hồn đó trong nhà tù, và từ đó dần dần tích tụ nên lượng băng lớn như vậy.

Chen Ji thở đều: “Thưa ngài Yun Yang, xin hãy lấy cho tôi những hồ sơ này để xem xét. Nếu muốn tìm manh mối, không nhất thiết phải từ những vụ án hiện tại; biết đâu trong những vụ án trước đây còn ẩn chứa nhiều bí mật khác.”

Yun Yang ra hiệu cho những tình báo: “Đưa chúng cho anh ta!”

Khi những tình báo mang những hồ sơ đến, chúng được đựng trong hơn mười chiếc thùng gỗ lớn.

Chen Ji lấy một cuốn ra và vừa xem vừa quan sát khắp nhà tù.

Yun Yang ngồi bên cạnh một chiếc bàn uống trà chờ đợi, trong khi những tình báo theo sát phía sau Chen Ji.

Chen Ji đi đến trước một cánh cửa phòng giam và nói: “Đây là nơi mà những dòng băng này bắt nguồn…”

“Phòng giam số Bích Nhất, quan huyện Thượng Thái thuộc phủ Nhữ Ninh là Điền Hải Long, đã chết; phó quan huyện Thượng Thái là Từ Đức Hồng, cũng đã chết…”

Khi kiểm tra kỹ lưỡng lại, có những phòng giam chỉ có một người chết, còn có những phòng giam thì có nhiều người chết hơn.

Càng tìm hiểu sâu vào, Chen Ji càng cảm thấy hoảng sợ; cuốn hồ sơ trong tay anh giống như quyển sổ sinh tử ở cung điện của Yama vậy.

Anh tiếp tục lật qua các trang hồ sơ và phát hiện ra rằng trong nhà tù này còn từng giam giữ một số người thuộc giới giang hồ, cũng như một số quan chức ẩn náu trong dân gian, nhưng những phòng giam của họ thì không hề xảy ra hiện tượng “dòng băng” nào cả.

Anh hít một hơi thật sâu và cuối cùng cũng tìm ra quy luật của hiện tượng “dòng băng” đó.

Những người sau khi chết lại tạo ra “dòng băng”, họ đều có một điểm chung: tất cả đều là quan chức!

……

Nhà tù ẩn sâu dưới lòng đất này giống như một nghĩa trang khổng lồ; không biết đã có bao nhiêu người đã chết ở nơi tối tăm và không ánh sáng này.

Nơi này không phải là thế giới của giang hồ, mà là nơi chôn vùi cả giang hồ lẫn triều đình.

Chen Ji đứng trước cửa phòng giam, tay cầm cuốn hồ sơ đã mở ra, phía trước là chiếc lồng tối tăm.

Anh mất khoảng một giờ đồng hồ mới đọc hết toàn bộ hồ sơ của các phòng giam được đánh dấu bằng chữ “A” và “B”; những phòng giam được đánh dấu bằng các chữ “C”, “D”, “E”, “F”, “G”, “H”, “I”, “J”, “K”, “L” thì vẫn còn, nhưng anh không cần phải đọc thêm nữa.

Chen Ji thậm chí dám đưa ra phán đoán mạnh dạn rằng “dòng băng” được ghi nhận vào đêm hôm đó tại Vườn Tinh Tinh quả thực xuất phát từ thai nhi của Hoàng Phi; những người có dòng máu hoàng gia sinh ra đã có địa vị cao hơn người thường.

Lúc này, đứng giữa nhà tù ấm áp này, Chen Ji chỉ cảm thấy mọi thứ thật vô lý.

Con đường tu luyện của mình lại đặt anh đối diện trực tiếp với toàn bộ triều đình Ninh; nếu muốn tu luyện, thì nhất định phải có sự chết chóc của quan chức và những người có dòng máu hoàng gia!

Từ hoàng đế đến những quan chức cấp thấp, tất cả đều nắm giữ toàn bộ quyền lực của triều đình này.

Và mình, lại muốn trở thành kẻ thù của họ?

Yun Yang đã nói đúng; thật sự không thể để người khác biết con đường tu luyện của mình là gì… thật sự rất nguy hiểm.

Yun Yang ngồi bên cạnh một chiếc bàn, chân co lại, nhai hạt dưa; khi thấy Chen Ji dừng lại suy nghĩ trong hành lang, cô hỏi: “Có tìm thấy manh mối gì không?”

Chen Ji tỉnh táo trở lại sau khoảng thời gian suy nghĩ: “Chưa.”

Yun Yang nhíu mày: “Tôi đã đích thân đến đón anh, lãng phí một giờ đi lại; bây giờ lại phải chờ anh thêm một giờ nữa, và kết quả là anh nói rằng không tìm thấy manh mối?”

Chen Ji đến đây vì những hiện tượng “dòng băng” và những cuốn hồ sơ; cả hai thứ đều đã nằm trong tay anh, nhưng anh không thể làm gì được.

……

Chen Ji nhìn thấy thi thể, nín thở lại, cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Vân Dương cười khẩy: “Tôi cứ tưởng anh thực sự là bất khả chiến bại, sao lại không thể nhìn nổi một thi thể chứ?”

Chen Ji bình tĩnh trở lại: “Thưa Vân Dương đại nhân, việc có thể lạnh lùng quan sát thi thể của loài mình không phải là điều gì đáng để khoe khoang cả… Lưu Thịch Ngư không phải tự tử, mà là bị giết để bịt miệng.”

Vân Dương lắc đầu: “Lần này anh sai rồi. Tôi đã giết nhiều người, vì vậy tôi có kinh nghiệm hơn trong chuyện này. Mọi dấu hiệu tử vong của anh ta đều giống như là tự treo cổ: tôi đã từng giúp nhiều người tự treo cổ, những người đó mặt tái nhợt, lè lưỡi và mất kiểm soát tiểu tiện, điều này không thể sai được. Có lẽ anh sẽ nghĩ rằng anh ta bị siết cổ chết trước rồi mới được treo lên, phải không? Không đâu, những người bị siết cổ thì mặt họ sẽ chuyển sang màu tím đỏ, điều này tôi cũng rất am hiểu.”

“Về mặt lý thuyết, những gì Vân Dương đại nhân nói là đúng,” Chen Ji gật đầu.

“Ừm?” Vân Dương không hiểu.

Chen Ji giải thích: “Nhưng tất cả những điều đó đều có thể bị giả mạo.”

Nguyên nhân tử vong do treo cổ là động mạch cổ bị chặn, não bị thiếu oxy mà chết.

Vì động mạch cổ bị chặn trong chốc lát, tĩnh mạch vẫn có thể hoạt động được một thời gian, nên người chết do treo cổ sẽ có khuôn mặt tái nhợt, còn những người bị siết cổ thì mặt họ sẽ chuyển sang màu tím đỏ.

Kẻ giết Lưu Thịch Ngư để bịt miệng chắc hẳn biết rõ nguyên lý này, vì vậy đã giả tạo ra vẻ ngoài như là tự treo cổ: lưỡi có thể bị siết ra ngoài, châm cứu có thể khiến người ta mất kiểm soát tiểu tiện, việc siết chặt động mạch một cách chính xác có thể khiến khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Kẻ đó là một sát thủ chuyên nghiệp trong việc giả mạo tự tử, nhưng họ lại bỏ sót một chi tiết duy nhất: đôi chân.

Chen Ji giải thích: “Người chết do treo cổ, đầu ngón chân của họ sẽ hướng xuống dưới, gần như vuông góc với mặt đất, sau hai giờ thì xác sẽ cứng lại, ngay cả khi được thả xuống vẫn sẽ giữ nguyên tư thế đó. Nhưng nhìn Lưu Thịch Ngư kìa, trước khi bị siết cổ anh ta đã vùng vẫy mạnh mẽ, khiến hai chân anh ta giữ nguyên tư thế đá vào những hướng khác nhau.”

Vân Dương nghe xong liền tỏ vẻ suy tư: “Thật vậy sao… Nào, chúng ta quay lại tầng Jia, mang một tù nhân chết đến đây, thử xem là biết ngay!”

Chen Ji cùng mọi người quay trở lại tầng trên, họ chứng kiến hai điệp viên kéo một tù nhân chết đến.

Tù nhân đó chưa kịp bị treo cổ thì đã tiểu trong quần rồi.

Vân Dương ngồi bên cạnh bàn, vừa nhai hạt dưa vừa chế giễu: “Đây chính là những quan lại của triều đình Ninh Triều, bề ngoài có vẻ kiên cường, nhưng thực tế rất yếu đuối.”

Chen Ji tiếp tục phân tích: “Nếu anh ta bị siết cổ trước khi được treo lên, thì khuôn mặt của anh ta sẽ không có dấu hiệu của việc bị siết cổ, nhưng vì anh ta đã tiểu trong quần trước khi chết, nên điều đó cho thấy anh ta chắc chắn đã bị siết cổ trước đó.”

Vân Dương gật đầu, tỏ vẻ đồng ý: “Đúng vậy, chúng ta hãy kiểm tra xác anh ta kỹ lưỡng hơn nữa.”

Yun Yang vỗ tay ngưỡng mộ: “Trước đây chỉ toàn treo người lên thôi, chưa bao giờ lấy họ xuống cả; thật không để ý đến chi tiết này!”

Chen Ji nói bình tĩnh: “Nếu có người muốn giết người để bịt miệng, điều đó chứng tỏ phía sau Lưu Shiyu còn có những kẻ quyền lực lớn hơn; gia tộc Lưu không chỉ có một người thông đồng với kẻ thù. Cả Lưu Minh Hiển thuộc phòng hai lẫn Lưu Minh Đức thuộc phòng một đều nằm trong danh sách nghi phạm.”

Yun Yang nhíu mày: “Lưu Gǔn sẽ trở về Lạc Thành trong vài ngày nữa. Nếu tôi không có bằng chứng gì cả mà lại đi gây rắc rối với Thượng thư Bộ Hình, chẳng phải đó là tự chuốc họa vào thân sao? Cậu không phải đang muốn lừa tôi nhảy vào vực lửa đấy chứ?”

Trong phòng, Chen Ji nắm chặt chiếc đèn dầu; ánh lửa trong đó liên tục nhấp nháy trong mắt anh: “Làm sao có thể như vậy được… Tôi vẫn hy vọng ngài Yun Yang sẽ thăng chức cho tôi mà. Nhưng trước đây ngài cũng đã nói về sự nguy hiểm của những gián điệp của triều đình đối với các chiến binh ở tiền tuyến; vậy tại sao bây giờ ngài lại chọn cách bảo toàn bản thân?”

Yun Yang thở dài: “Phải học hỏi từ những sai lầm mới có thể trưởng thành. Trước đây tôi chỉ biết giết người thôi; mới chỉ nhận chức trong vị trí liên quan đến mười hai con giáp được nửa năm mà, nếu mất đi cơ hội này thì thật đáng tiếc… Thế giới quan trường không hề dễ dàng chút nào.”

Chen Ji nhìn về phía Yun Yang và hỏi một cách chân thành: “Ngài Yun Yang, ngài và ngài Giáo Thỏ đều giỏi việc giết người; trong khi đó Thượng thư lại cực kỳ thông minh… Tại sao ngài lại cử hai người làm những việc mà bản thân không giỏi?”

Yun Yang băn khoăn: “Đúng vậy… Chẳng lẽ Thượng thư thực sự muốn dùng tính hung hãn của chúng tôi để tiêu diệt gia tộc Lưu sao? Nếu Thượng thư cử chúng tôi đến chỉ để giết người, vậy tôi phải làm thế nào đây…”

Anh vô thức cầm lấy ấm trà muốn rót cho Chen Ji một tách, nhưng rồi lại nghĩ lại: Không đúng… Trước đây mình cũng chỉ từng rót trà cho Thượng thư mà thôi!

Anh đặt ấm trà trở lại bàn: “Nhưng bây giờ, dù biết rằng có người giết Lưu Shiyu để bịt miệng, cũng rất khó để nắm bằng chứng chống lại gia tộc Lưu. Tôi phải tiếp tục điều tra như thế nào đây?”

Chen Ji lắc đầu: “Hiện tại quá ít manh mối; tôi cũng không có gợi ý nào hay cả. Chỉ là, ngài Yun Yang, ngài không nghĩ rằng cái chết của Lưu lão gia thật sự rất kỳ lạ sao? Ngay khi ông ấy mất, các người lập tức rơi vào tình thế bất lợi. Sư phụ tôi được mời đến chẩn bệnh, nhưng chiếc xe ngựa mà ông ấy sử dụng lại hỏng giữa đường; ông ấy hoàn toàn không gặp được Lưu lão gia.”

Trong đầu Yun Yang bỗng nhiên lóe lên một suy nghĩ chói lọi: “Lưu lão gia rất có thể chưa chết!”