Chương 290: Hình ảnh nghèo nàn, lộ rõ bản chất

Thành Cố Nguyên đã có nửa số nơi trở thành đống đổ nát; trong bóng đêm tối, những đống đổ nát trống trải đến mức khiến lòng người cảm thấy hoang vu, u ám. Trần Tích vất vả tìm hướng đi giữa bóng tối; phía sau là tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, không biết đã có bao nhiêu binh sĩ của quân Thiên Chế đuổi theo họ qua biển lửa.

Quân Thiên Chế càng lúc càng tiến gần, bỗng nhiên Lý Huyền nói: “Cậu cứ đi trước, tôi sẽ chặn họ lại.”

Nhưng Trần Tích chỉ nhìn anh ấy một cái rồi kéo anh ta ẩn vào một đống đổ nát. Khói độc bốc lên nghi ngút trong đống đổ nát; Trần Tích nín thở, nhắm mắt lại.

Lý Huyền cảm thấy lo lắng không yên. Anh ta đã chiến đấu với quân Thiên Chế cả ngày và biết rằng việc trốn tránh họ không hề đơn giản chút nào, nhưng anh ta cũng không dám lên tiếng nhắc nhở Trần Tích.

Trong sự lo lắng ấy, quân Thiên Chế tiếp tục phi ngựa qua đống đổ nát. Nhưng chưa kịp đi xa, một binh sĩ mặc áo giáp hình đuôi chim Đen đã phát hiện ra điều gì đó không ổn, anh ta siết chặt cương ngựa và dừng lại.

Anh ta lắng nghe một lúc rồi quay ngựa trở lại: “Tìm kiếm kỹ lưỡng, không được bỏ sót bất kỳ đống đổ nát nào gần đây; biết đâu hai người kia đang ẩn náu trong đó!”

Hàng chục binh sĩ Thiên Chế lao về phía đống đổ nát; có người cầm giáo dài một trượng tám xông vào từng ngóc ngách, như muốn “cày xới” toàn bộ khu vực này.

Quân Thiên Chế càng lúc càng tiến gần; tiếng móng ngựa vang ngay bên tai họ.

Lý Huyền cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, vừa định hành động để đánh lạc hướng kẻ truy đuổi thì bị Trần Tích giữ chặt lại.

Ngay sau đó, tiếng va chạm giữa kim loại vang lên từ xa; theo sau là tiếng ai đó kéo lê kiếm. Trong chốc lát, hàng chục binh sĩ Thiên Chế đều quay đầu lại, nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đó.

Binh sĩ mặc áo giáp hình đuôi chim Đen chỉ tay về phía trước và nói với giọng nóng nảy: “Giết bất chấp mọi thứ!”

Tiếng móng ngựa dần xa đi; Trần Tích mới bắt đầu chạy trốn theo hướng khác. Phải chạy được ba dặm, anh ta mới dần giảm tốc độ và không kìm được mà bắt đầu ho.

Cuối cùng họ cũng an toàn tạm thời.

Lý Huyền nhìn quanh với vẻ không thể tin nổi: Họ đã trốn thoát được ư?

Anh ta không thể kìm nén sự hoang mang trong lòng, hỏi nhỏ: “Chuyện vừa rồi là thế nào vậy? Cậu có sự hỗ trợ nào ở đây sao? Là cô hầu bên cạnh cậu, hay là cô gái tên Trương Nhị? Họ sẽ trốn thoát như thế nào đây?”

Trần Tích không nói gì, tự mình đi qua làn khói dày đặc, rồi cất hai thanh kiếm vào vị trí quen thuộc trên thân mình. Anh ta xác định hướng đi và bắt đầu di chuyển về phía phố Đào Hoa.

Lý Huyền lặng lẽ theo sau, quan sát từng bước của Trần Tích.

(***Note: The translation is a close approximation of the original text. Some poetic or expressive phrases may not have direct equivalents in Vietnamese, so I've tried to convey the meaning while maintaining readability in Vietnamese.)

Chen Ji giải thích một cách bình thản: “Lý đại nhân tốt bụng, chỉ sợ ông ấy không thể sống lâu được nữa; học nhiều thứ như vậy cũng vô dụng thôi.”

Lý Huyền lúc đó không biết phải nói gì.

Bỗng nhiên, Chen Ji hỏi: “Lúc nãy anh đã thấy những binh sĩ mặc giáp kia, giáp họ có phải là giáp da không?”

Lý Huyền ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được? Anh cũng đã thấy những binh sĩ đó à? Họ đến từ đâu, thuộc về đơn vị nào?”

Chen Ji không trả lời, tiếp tục đi tiếp.

Lý Huyền lại hỏi: “Trước đây tôi thấy anh sử dụng kiếm, còn kỹ năng bắn cung của anh thì học từ đâu? Có thể dạy tôi được không?”

Chen Ji vẫn không trả lời.

“Thái tử điện hạ hiện đang ở đâu?”

“Ngài Chen có khỏe không?”

“Liệu Tề Châm Trắc còn sống không?”

Dần dần, Lý Huyền nhận ra rằng Chen Ji không muốn nói chuyện với mình, nên anh cũng im lặng.

Chen Ji dẫn đường phía trước, còn Lý Huyền thì theo sau một cách lúng túng; như thể Chen Ji mới là chỉ huy của quân Vũ Lâm, còn anh thì chỉ là một tân binh non nớt vừa gia nhập đội quân.

Chen Ji tránh né đội quân Thiên Sát đang truy lùng họ, liên tục thay đổi hướng đi để tiến gần phía Táo Hoài Phường.

Nhưng khi còn cách Táo Hoài Phường hai con phố nữa, anh bất ngờ kéo Lý Huyền trốn vào một đống đổ nát đã bị thiêu rụi, rồi lặng lẽ quan sát bên ngoài.

Chỉ thấy ở ngã tư phía trước, có những binh sĩ của Thiên Sát cầm đuốc đi qua. Những kỵ binh mặc giáp sắt di chuyển từ từ về hướng bắc, cùng với những binh sĩ đi bộ dẫn theo những con chó săn.

Đội quân dài dằng dặc như không có hồi kết, chặn đứng con đường của Chen Ji và Lý Huyền.

Chen Ji bình tĩnh nói: “Chờ họ đi qua đã.”

Hai người cúi xuống sau đống đổ nát, kiên nhẫn chờ đợi, nhưng họ đã phải chờ suốt nửa giờ mà đội quân đó vẫn chưa đi hết.

Lý Huyền lén quan sát và bất ngờ thấy một binh sĩ mạnh mẽ ngồi trên con ngựa chiến, cầm lá cờ đen trong ánh lửa; mép cờ được may bằng những chiếc đuôi gà trống màu đen, và trên mặt cờ có chữ “Nguyên” được thêu bằng chỉ vàng!

Lý Huyền hạ giọng: “Đó là lá cờ của quân đội trung tâm; Tổng chỉ huy của Thiên Sát, Nguyên Chân, sắp vào thành rồi!”

Chen Ji chỉ khẽ gật đầu.

Một lúc sau, Lý Huyền bất ngờ nói: “Trận chiến ở núi Quỳ Vũ năm thứ 25 của triều đại Gia Ninh đã để hắn trốn thoát… Nếu giết được hắn, có lẽ có thể làm cho tinh thần của quân Thiên Sát tan vỡ.”

Chen Ji thờ ơ hỏi: “Lý đại nhân năm nay bao nhiêu tuổi?”

Lý Huyền trả lời: “Ba mươi bốn.”

Chen Ji tiếp tục nói: “Lý đại nhân đã từng ra trận chưa?”

Lý Huyền lắc đầu: “Chưa. Từ năm mười bảy tuổi tôi vào gia đình Tề, sau đó liền gia nhập quân Vũ Lâm, hàng ngày chỉ tập luyện và không bao giờ ra trận.”

Chen Ji im lặng một lúc, rồi nói: “Nếu muốn sống sót, chỉ có thể tự mình đối mặt với hiểm nguy.”

Lý Huyền bất ngờ ngẩn ngơ, xấu hổ cúi đầu xuống: “Tôi chỉ nghĩ rằng thành Cố Nguyên đã thất thủ, dù sao thì cũng sắp chết, thì hãy chết một cách có ý nghĩa hơn. Kể từ khi tôi về làm rể nhà Tề, ngoài việc giúp đỡ nhà Tề ra thì tôi chẳng thành tựu được gì cả, tôi chỉ là…”

Trần Ký lắc đầu, nói một cách lạnh lùng: “Lý đại nhân, những lời kiểu cách ấy không cần phải nói với tôi đâu, tôi không quan tâm đến.” Lý Huyền im lặng một lúc: “Xin lỗi, làm ngài cười nhạo rồi.”

Lúc này, quân Thiên Sát bỗng nhiên dừng lại.

Một đội kỵ binh Thiên Sát dẫn theo vài chục người, lảo đảo tiến đến ngã tư đường.

Trần Ký vội vàng nhìn lại, trong số những người đó có bóng dáng của Trương Hạ, Trương Chính, Thái tử, và Tiểu Mãn; họ thật sự đã bị quân Thiên Sát phát hiện!

Trần Ký sững sờ tại chỗ.

Tại sao vậy?

Tại sao dù ẩn náu trong hầm ngầm cũng vẫn bị phát hiện?

Hầm ngầm dưới cửa hàng lương thực thật sự rất kín đáo, chỉ cần chặn kín cửa hầm bằng gạch đá là ai có thể phát hiện ra bí mật ẩn giấu bên trong? Phải chăng họ vô tình quên không chặn cửa hầm? Không thể nào, tất cả mọi người đều có thể vô tình quên, nhưng chỉ có Trương Hạ là không thể.

Trần Ký nhìn ánh lửa lay động trước mắt, ánh lửa trong mắt anh ta lúc sáng lúc tối.

Cảm giác quen thuộc ấy lại trở lại, dường như dù anh ta cố gắng thế nào đi nữa, kết quả cũng không hề thay đổi.

Cập nhật mới nhất sẽ được đăng trên trang web số 69!

Dưới ánh đuốc, chỉ thấy một binh sĩ cưỡi ngựa tiến đến trước mặt mọi người. Anh ta trước tiên hỏi vài câu với một người phụ nữ, sau đó giơ giáo dài đâm vào ngực bụng cô ta.

Quân Thiên Sát lại dẫn thêm một người lên hỏi, rồi tiếp tục đâm chết.

Trần Ký cúi người tiến lại gần mà không phát ra tiếng động, cho đến khi anh ta có thể nhìn rõ hình dáng miệng Tiểu Mãn đang chửi rủa, và vẻ mặt cứng đầu không chịu khuất phục của Trương Hạ, Trương Chính.

Binh sĩ trên ngựa lạnh lùng nhìn qua tất cả mọi người, sau đó dùng giáo chỉ vào Thái tử trong đám đông, nói lạnh lùng: “Dẫn hắn lên hỏi cung.”

Quân Thiên Sát dẫn Thái tử tiến lên một bước, binh sĩ trên ngựa dùng đầu giáo nhấc chiếc vòng ngọc quanh thắt lưng Thái tử, hỏi giọng trầm: “Ngươi là ai?”

Thái tử trả lời từ tốn: “Tôi là thương nhân từ Trung Nguyên đến đây làm ăn.”

Binh sĩ trên ngựa cười ha hả, như thể nghe thấy một trò đùa lớn: “Dám hỏi Thái tử triều Ninh, trên đời này có thương nhân nào dám đeo vòng ngọc rồng bốn chân? Người này, mau đi báo cho tướng lĩnh, chúng ta đã bắt được Thái tử triều Ninh!”

“Vâng!” Một kỵ binh phóng ngựa đi.

Có một binh sĩ muốn kéo Chen Wen Zong ra khỏi vòng chiến, nhưng binh sĩ thuộc quân đội Tiên Chế trên lưng ngựa chỉ cười khinh thường: “Hãy để họ đánh nhau đi, người phương nam thì quen với việc ‘chó cắn chó’ mà!”

Chen Ji nín thở trong đống đổ nát tối tăm, Li Xuan bên cạnh anh nắm chặt nắm đấm, cắn răng nói: “Tôi sẽ đi giết người để thu hút quân truy đuổi, còn anh thì nhân cơ hội này cứu người nhé?”

Chen Ji không trả lời, bởi đó chính là lực lượng chủ lực của quân Tiên Chế; dù họ có hàng trăm mạng sống đi nữa cũng không đủ để đối phương giết hết.

Anh nhìn chằm chằm vào ngã rẽ, thì thầm: “Hãy đợi thêm chút nữa.”

Li Xuan sốt ruột đến mức nắm chặt chuôi kiếm, nhưng không hiểu Chen Ji đang chờ đợi điều gì. Ban đầu anh cũng nghĩ đến việc xông ra chiến đấu ngay, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của Chen Ji và nhớ lại những lời vừa rồi của đối phương, anh lại kiềm chế bản thân lại.

Sau hai que hương, một đội quân xuất hiện, bao quanh một người đàn ông trung niên tóc đã bạc. Người đàn ông này không mặc áo giáp, chỉ mặc một bộ áo choàng đen và đội một chiếc mũ có viền vàng.

Đó là Nguyên Chân.

Khi đội quân này đến, quân Tiên Chế nhanh chóng phân tán ra xung quanh, kiểm soát chặt chẽ khu vực trong bán kính một trăm bước để tránh bị ám sát.

Chen Ji và Li Xuan buộc phải lùi dần, chỉ còn cách quan sát từ xa mà thôi.

Lúc này, Nguyên Chân cưỡi ngựa tiến lại gần Thái tử, nhìn xuống Thái tử từ vị trí cao hơn, nói nhẹ nhàng: “Ngẩng đầu lên.”

Thái tử không quan tâm gì cả; một binh sĩ của quân Tiên Chế bước tới, ép buộc Thái tử phải ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Nguyên Chân.

Nguyên Chân nói bình tĩnh: “Hãy mang người đến để nhận dạng.”

Một binh sĩ thân cận quay đi, và không lâu sau đó trở lại cùng với chủ nhà khách Long Môn.

Nguyên Chân giơ gậy cưỡi ngựa chỉ vào Thái tử: “Đây chính là Thái tử phải không?”

Chủ nhà khách cúi đầu: “Bẩm báo lãnh đạo, đúng vậy!”

Nguyên Chân hỏi một cách thản nhiên: “Tại sao những người được cử đến khách sạn Long Môn lại không trở lại?”

Chủ nhà khách vội vàng cúi đầu: “Tôi không biết, có lẽ chỉ khi đến khách sạn Long Môn mới biết được.”

Nguyên Chân không phản ứng gì, quay đầu nhìn Thái tử với vẻ hứng thú: “Chu Chun Wen, tôi cho cậu một cơ hội sống, cậu có muốn không?”

Thái tử ngẩng thẳng người, cười lạnh lùng: “Cậu sẽ không giết tôi đâu… Cậu nên lo lắng là khi tôi chết thì sao? Khi tôi chết, cậu sẽ mất đi một ‘quân bài’ quan trọng trong tay mình.”

Nguyên Chân cười: “Gia tộc Chu thật là cứng đầu… Không sao đâu, có thể tránh được án tử hình, nhưng không thể tránh khỏi án tù. Người này, hãy lấy chiếc vòng cổ trên cổ con chó săn xuống và đeo nó lên cổ Thái tử của triều đình Ninh Chao này.”

Li Xuan và Chen Ji nhìn nhau, không thể tin vào những gì đang xảy ra.

Nguyên Chân tiếp tục: “Bây giờ, hãy cùng tôi đi…”

Vừa dứt lời, từ xa vang lên tiếng ầm ầm dữ dội, làm cho những con ngựa chiến của quân Thiên Chí phải hí lên.

Từ xa, ngọn lửa bùng cháy cao vút lên trời; giữa làn lửa ấy, một đoạn lớn của tường thành thành phố Cố Nguyên đột nhiên đổ sập, như thể những ngọn núi đang đổ sập vậy. Tháp cổng thành cao vút cũng đổ sập, chặn hoàn toàn lối vào thành phố.

Trần Ký nhìn về phía ngọn lửa từ xa, hóa ra Tướng Bạch Long đã sử dụng vũ khí hỏa lực ở đây.