Chương 298: Đi và Ở

“Chen Ji, thế đạo không nên như vậy.”

Chen Ji không ngờ rằng câu nói này lại xuất phát từ miệng ông Feng.

Trong bóng tối đêm, anh quay đầu nhìn về phía người học giả mặc áo xanh bên cạnh mình; trên má ông ta cũng đã xuất hiện những nếp nhăn do thời gian. Anh lại quay đầu nhìn về phía nơi mà ông Feng chỉ tới, nơi ấy chỉ toàn là bóng đêm dài thẳm, ngay cả ánh sao cũng mờ nhạt.

Ông Feng hạ tay xuống, nhìn về phía xa và nói một cách bình tĩnh: “Anh có cảm thấy điều này thật vô lý không? Những quan lại trong triều đình phớt lờ mạng sống của binh sĩ biên giới, chẳng lẽ họ không sợ rằng nếu binh sĩ biên giới sụp đổ thì bản thân họ cũng sẽ mất mạng sao?”

Chen Ji trả lời khẽ: “Thần thực sự không hiểu.”

Ông Feng bước đi về phía trước, nói tiếp: “Khi tôi biết đến những chuyện vô lý ấy, tôi cũng tưởng mình nghe nhầm. Năm Giá Ninh thứ hai mươi hai, quân biên giới ở Kỳ Châu đã chờ đợi lương thực mãi mà không được, các thương nhân trong thành cũng bị cấm bán lương cho họ. Hai binh sĩ biên giới ở Kỳ Châu không chịu nổi cơn đói, liền trộm hai con gà của chi nhánh họ Quý ở đó. Hai người này thật đáng thương; vừa mới giết xong gà, chuẩn bị nấu nước, thì họ đã bị gia nhân nhà Quý bắt quả tang… Anh có biết số phận của hai binh sĩ ấy ra sao không?”

Chen Ji im lặng.

Ông Feng nói một cách vô cảm: “Gia đình Quý đã bắt họ phải trả giá bằng mạng sống của mình. Khi quân biên giới ở Kỳ Châu nghe được chuyện này, họ đã nổi loạn vào đêm đó; triều đình mất tận nửa năm mới có thể dập tắt cuộc nổi loạn, và tướng chỉ huy quân biên giới ở Kỳ Châu bị xử tử cùng ba thế hệ trong gia đình.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Bị bắt phải trả giá bằng mạng sống của gà?”

Ông Feng tiếp tục: “Anh có biết lý do đằng sau sự vô lý này là gì không?”

Chen Ji lắc đầu: “Thần không biết.”

Ông Feng giải thích từ từ: “Thực ra, có người đã giới thiệu tướng chỉ huy quân biên giới ở Kỳ Châu lên làm Thượng thư Bộ Quân sự, điều này đã cản trở con đường thăng tiến của một số người khác.”

Ông lại nói tiếp: “Tướng chỉ huy quân biên giới ở Cố Nguyên, Khánh Văn Đào, đã phục vụ ở biên giới suốt mười bốn năm, nhưng cuối cùng lại bị kết tội thông địch và bị xử tử bằng hình thức chém từng miếng một; anh có biết lý do tại sao không?”

Nghe đến tên Khánh Văn Đào, Chen Ji trong lòng hơi xúc động: “Thần không biết.”

Ông Feng cười nhẹ: “Chỉ vì tướng Văn Đào đã mở ra những con đường thương mại mới, nuôi dưỡng quân biên giới, khiến nhiều thương nhân từ bỏ con đường buôn bán cũ và chuyển sang sử dụng con đường ở Cố Nguyên. Kết quả là họ bị trả giá bằng mạng sống của mình.”

Chen Ji im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Chen Ji cúi chào và nói: “Tôi chỉ là một kẻ tầm thường, dù có hơi ngu dốt cũng được. Nếu ngài cần tôi làm gì, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì, không ngại khó khăn hay nguy hiểm nào.”

Ông Phong nghe câu trả lời đầy hoa mỹ này, cười nhẹ và quay đầu nhìn Chen Ji.

Ông ấy vẽ nhẹ hai ngón tay vào không trung: “Cậu à, khi nào cậu mới học được những lời nói nịnh bợ như thế này vậy? Chỉ mới vào cơ quan tình báo không lâu mà đã được thăng chức thành ‘Hải Đông Thanh’, việc trở thành một trong mười hai con giáp là điều sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi. Nếu cậu nhận thức sớm hơn về một số chuyện, sẽ tốt cho cậu đấy.”

Chen Ji bình tĩnh trả lời: “Tôi không biết phải làm gì để có thể được thăng chức thành một trong mười hai con giáp?”

Ông Phong nói với ý nghĩa sâu sắc: “Khi thời cơ đến, cậu sẽ tự hiểu thôi.”

Ông Phong tiếp tục đi về phía bức tường thành, Chen Ji theo sau với vẻ tò mò: “Thưa ngài, các gia tộc lớn có thực sự không sợ hậu quả của việc triều đình Jing tiến xuống phía nam không? Nếu quân đội sụp đổ, thì làm sao họ còn có thể tồn tại được?”

Ông Phong cười nhẹ: “Họ có quan tâm đến những điều đó đâu? Họ nghĩ rằng, dù triều đổi thay, họ vẫn có thể sống trong giàu sang và sung sướng. Ngoại trừ gia tộc Chu, không ai quan tâm đến việc quốc gia này sẽ thuộc về ai. Nhưng hôm nay, nếu chúng ta phá hủy quân đội Thiên Sách, thì trong vòng năm năm tới, triều đình Jing sẽ không dám gây chiến tranh ở biên giới nữa. Với năm năm đó, chúng ta sẽ có thời gian để sắp xếp lại đất nước…”

Nói đến đây, ông Phong trở nên hào hứng, chỉ vào bức màn sắt đen ở phía chân trời: “Năm năm sau, khi triều đình Jing tiến xuống phía nam, tôi sẽ mặc giáp và tiến về phía bắc, uống rượu bên Bắc Hải!”

Không hiểu tại sao, chỉ vào khoảnh khắc đó, Chen Ji nhìn ông Phong trước mặt mình và cuối cùng cảm thấy ông ấy giống như một con người thực sự, chứ không phải một sinh vật chính trị mạnh mẽ và lạnh lùng.

Chen Ji bất chợt hỏi: “Nếu trong sách sử chỉ có hai từ ‘lợi ích’, vậy tại sao ngài lại làm những việc này?”

Ông Phong nhìn về phía xa: “Tôi à…”

Ông ấy không trả lời, không biết là không muốn trả lời hay thực sự không thể trả lời được ngay.

Một lúc sau, ông Phong cười nhẹ: “Người như tôi sẽ không bao giờ được ghi chép vào sách sử đâu.”

Chen Ji hơi ngạc nhiên, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, tại sao ông ấy lại nói những điều đó với mình?

Chen Ji thay đổi chủ đề: “Thưa ngài, ngài cần tôi làm gì?”

Ông Phong suy nghĩ một lát: “Vì đã được Thái tử tin tưởng, vậy thì hãy theo Thái tử làm việc đi. Với danh nghĩa đó, cậu sẽ có cơ hội.”

Chen Ji gật đầu và tiếp tục theo ông Phong.

Nhưng hoàng tử trước đây cũng không có lỗi gì lớn, tại sao Hoàng đế Ninh lại muốn giết chết chính hoàng tử mà mình đã tự mình bổ nhiệm?

Ông Phùng nói một cách thờ ơ: “Bệ hạ là người tu luyện, điều mà ngài theo đuổi là sự trường sinh bất tử. Một vị hoàng đế muốn sống mãi, làm sao lại cần đến hoàng tử?”

Chen Ký kinh ngạc, ông biết rằng trong số các vị hoàng đế, có rất nhiều người theo đuổi sự trường sinh bất tử, nhưng ngay cả một quan chức cấp ba cũng không theo con đường tu luyện này, vậy làm sao Hoàng đế Ninh có thể tìm được sự trường sinh?

Tuy nhiên, thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ, ông cũng không chắc liệu Hoàng đế Ninh có thực sự có cách để đạt được sự trường sinh hay không.

Lúc này, bức tường thành đã gần ngay trước mắt họ.

Chen Ký ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy trên đống đổ nát của cổng thành, có một bóng dáng cao lớn đang một mình nhìn xa xôi.

Ông Phùng vẫy tay với ông: “Điều mà ngươi muốn, ta không hề quên, cứ đi đi. Làm việc cho tốt, khi mọi chuyện yên bình trở lại, ta sẽ giải thích rõ cho ngươi.”

Chen Ký cúi đầu lùi lại, nhìn thấy ông Phùng bước lên đống đổ nát gạch đá và đứng cạnh Hồ Côn Tiện.

Khi Chen Ký đi xa, ông Phùng hỏi nhẹ nhàng: “Còn trách Hoàng tử nữa không?”

Hồ Côn Tiện nhìn về phía đêm tối, ngọn lửa của doanh trại quân đội Thiên Sát cũng dần tắt đi: “Không trách, các ngươi đã coi thường tâm hồn của ta, Hồ Côn Tiện rồi. Ta chưa bao giờ trách ông ấy cả.”

Ông Phùng mỉm cười nói: “Lúc đầu Hoàng tử chọn ngươi đến Cố Nguyên, cũng là vì ngươi phù hợp nhất với nơi này. Bây giờ nhìn lại, Hoàng tử đã không chọn sai người.”

Hồ Côn Tiện nói một cách bình thản: “Có gì là phù hợp hay không phù hợp đâu, chỉ là ta tự nguyện từ bỏ khả năng tu luyện của mình để dễ dàng gây rối cho triều đình Cảnh hơn mà thôi. Chỉ là sau bao nhiêu năm diễn kịch như vậy, ta thực sự cũng hơi ghét triều đình Ninh này rồi.”

Ông Phùng nhìn Hồ Côn Tiện một cái: “Sau này dự định thế nào? Trở về kinh thành đi, bây giờ vẫn còn kịp để tiếp tục con đường tu luyện, với tài năng của ngươi, có lẽ vẫn có thể chạm tới ngưỡng cửa của con đường thần linh.”

Hồ Côn Tiện đứng trên đống đổ nát, hỏi một cách tùy tiện: “Nếu ta đi rồi, ai sẽ quản lý Cố Nguyên?”

Ông Phùng trả lời: “Sẽ có Vương Đạo Thánh đến thay thế, không ai phù hợp hơn ông ấy.”

Hồ Côn Tiện bỗng hiểu ra: “Không lạ gì mà lệnh thăng chức của ta thành Thượng thư Bộ Quân sự lại bị cản trở, hóa ra là vì điều này.”

Ông Phùng cười nói: “Thế nào? Sau khi trở về, ngươi có thể tiếp tục con đường tu luyện của mình.”

Ông Phùng từ từ gấp lại tay áo, cúi chào sâu trước Hồ Côn Tiện: “Phong cách của một quốc sĩ giống như những ngọn núi xanh thẳm; vị tướng này thực sự là trụ cột của triều đình chúng ta. Cố Nguyên, xin giao phó cho ông rồi.”

Nói xong, ông quay lưng về phía mặt trời mọc, bước xuống từ bức tường thành.

Trên đống đổ nát của bức tường thành, chỉ còn lại một mình Hồ Côn Tiện nhìn ngắm mặt trời từ từ mọc lên.

“Lũ quốc sĩ vô dụng,” ông tự chế giễu mình một tiếng, cúi xuống nhặt một mảnh gạch vụn từ mặt đất, cầm lên trong tay và nặng nhẹ.

Sau đó, ông ném nó về phía xa.