Chương 303: Chú

“Lão nhân, ông đã từng đến Võ Miếu chưa?”

“Đã từng.”

“Võ Miếu rốt cuộc là nơi như thế nào vậy?”

“Đó là nơi mà những người yêu thích võ thuật trên khắp thế giới đều hướng tới.”

Lương Cẩu Nhi lắc đầu: “Có khác gì không nói ra thẳng không?”

Trên con đường của triều đình Kinh Triều, Lương Mèo Nhi chăm chỉ kéo xe bò.

Chu Vân Tịch ngồi ở cuối xe, không ngừng luyện tập kỹ năng hít thở để nuôi dưỡng ý chí sử dụng kiếm của gia tộc Lương.

Lương Cẩu Nhi tựa vào cánh tay trái mình trên xe, miệng cắn một nhánh cỏ khô, râu dài che khuất khuôn mặt.

Tất cả mọi người đều mặc quần áo bằng vải xám; bởi vì ở Kinh Triều, ngoại trừ những người có chức vụ cao cấp, người dân chỉ được phép mặc màu xám. Nếu nhìn vào đám đông ở chợ, có cảm giác như thế giới này chỉ toàn màu xám.

Ở vùng phía bắc này, màu sắc chính là một loại quyền lực; và quyền lực không chỉ đơn thuần là màu sắc.

Họ đã đi về phía bắc suốt mười lăm ngày từ Lữ Thục, nhưng không thể tìm được một chiếc xe ngựa nào để che chắn gió mưa; với tư cách là những người dân bình thường, họ chỉ có thể kéo xe bò.

Lương Cẩu Nhi nhìn lên bầu trời xanh lam và tiếp tục hỏi: “Lão nhân, hãy kể thêm về Võ Miếu đi, hoặc kể về chuyện ở Kinh Triều đi. Nếu không, khi có người bắt đầu trò chuyện, chúng ta sẽ bị phát hiện ra thì sao?”

Lão Yao nhướng mày nhìn anh ta: “Cứ im miệng lại đi, giả vờ là kẻ câm đi.”

Lương Cẩu Nhi ngập ngừng một chút: “Không thể nào cả xe toàn là ba kẻ câm được chứ?”

Lão Yao cười lạnh: “Muốn nghe chuyện mà lại có vẻ lười biếng như vậy, thậm chí không biết nói một câu hay nào cả. Tôi có nợ gì anh ta đâu?”

Lương Cẩu Nhi vội vàng ngồi dậy với vẻ mặt tươi cười, bắt đầu xoa chân cho lão Yao: “Thật khó để gặp được người đã từng đến Võ Miếu, xin ông kể cho tôi nghe về nó đi.”

Lão Yao liếc nhìn anh ta: “Nghe nói rằng Võ Miếu nằm ở hồ Thiên Chi trên núi Trường Bạch… đó là nơi mà vị Chủ Tướng của thế giới võ thuật được sinh ra…”

Lương Cẩu Nhi tròn mắt: “Những câu chuyện thần thoại hỗn độn như vậy, tôi đã từng nghe thầy kể khi còn nhỏ rồi; tất cả đều là giả mà!”

Lão Yao hiếm khi chế giễu Lương Cẩu Nhi, chỉ nói một cách bình tĩnh: “Có thể đó là sự thật.”

Lương Cẩu Nhi ngạc nhiên nhìn lão Yao.

Anh ta đã từng chứng kiến lão y này hành động; cấp độ của lão ấy cao hơn mình không ít, ít nhất cũng là một vị quan lớn ở tầng năm trở lên trong con đường tìm kiếm chân lý.

Nếu lão ấy nói đó là sự thật, thì có lẽ đó quả thực là sự thật.

Lương Cẩu Nhi hoang mang không biết phải nghĩ sao: “Lão nhân, liệu điều đó có thể xảy ra không?”

Lão Yao trả lời: “Có thể… nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào con người.”

“Võ miếu vốn dĩ cũng không phải là một nơi bí ẩn gì cả, chỉ là có một người mê võ tên là Giang Hiển Tông bị tổn thương tình cảm, tình cờ đi ngang qua đây, và đã tìm thấy một thanh kiếm ngắn trong hồ Thiên Trì của núi Trường Bạch. Sau đó, ông ấy nhận ra rằng khi tu luyện bên cạnh hồ Thiên Trì, mình dễ dàng đạt được trạng thái nhập định hơn bình thường. Vì vậy, ông ấy đã xây một ngôi nhà nhỏ bên cạnh hồ và ở lại đó suốt ba mươi bảy năm, cuối cùng đạt đến trạng thái nhập thần.”

Lương Cẩu Nhi hoài nghi: “Không đúng rồi, tôi có nghe nói về Giang Hiển Tông, nhưng tôi được biết là ông ấy đã tìm thấy một pháp thuật võ công ở Võ miếu chứ, không phải một thanh kiếm ngắn đâu.”

Lão Yao suy nghĩ một lúc: “Giang Hiển Tông đã viết thư cho cậu sao?”

Lương Cẩu Nhi im lặng một hồi: “Viết thư cho tôi ư? Ông ấy đã là người của hàng trăm năm trước rồi mà!”

Lão Yao cười chế giễu: “Vậy thì đơn giản thôi. Sau khi Giang Hiển Tông đạt đến trạng thái nhập thần, nhiều người khác cũng theo đuổi danh tiếng của ông ấy mà đến đây, xây nhà bên cạnh hồ Thiên Trì và ở lại. Chính từ đó mà Võ miếu mới ra đời.”

Lương Cẩu Nhi vẫn còn thắc mắc: “Nhưng ông vẫn chưa giải thích tại sao truyền thuyết về ‘Binh Chủ’ lại là sự thật? ‘Binh Chủ’ là người của thời đại nào vậy? Tại sao trong các câu chuyện thần thoại cũng không ai nhắc đến ông ấy cả?”

Lão Yao nói một cách bất chợt: “Dưới hồ Thiên Trì, có người đã khắc những chữ lớn bằng ý nghĩa của thanh kiếm.”

Lương Cẩu Nhi trở nên hứng thú: “Ý nghĩa của thanh kiếm ư? Họ khắc những gì vậy?”

“Thế giới và ta cùng tồn tại, mọi vật chỉ có một mình ta.”

Lương Cẩu Nhi suy ngẫm về mười hai chữ đó, sau một lúc lâu mới nói: “Thật là điên rồ! Chỉ là vài chữ thôi mà, tôi cũng khắc vài chữ như vậy, liệu tôi có thể trở thành ‘Binh Chủ’ không?”

Lúc này, Lương Mão Nhi nhìn về phía trước và nói: “Sư phụ, chúng ta đã đến chân núi Trường Bạch rồi, phía trước chắc hẳn là thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà.”

……

Nhị Đạo Bạch Hà là nơi cuối cùng có người ở trước khi bước vào núi Trường Bạch. Rất nhiều võ sĩ thời triều đại Kinh Châu không thể vào được Võ miếu, nên họ đã xây nhà ở đây.

Có người tu luyện vài năm, may mắn được vào Võ miếu.

Có người lại lãng phí cả đời mình ở đây, chỉ có thể ngước nhìn những dãy núi tuyết hùng vĩ phía xa.

Khi chiếc xe bò vừa vào thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà, Lương Cẩu Nhi bất ngờ thấy trong những con hẻm có hàng chục binh sĩ mặc giáp, đứng đó canh gác.

……

Lương Cẩu Nhi nhìn về phía lão Yao, thì thầm: “Lão gia, ngài thông thạo mọi chuyện, chuyện này là thế nào vậy?”

Lão Yao không biểu lộ cảm xúc gì: “Đó là quân Hổ Binh của triều đình Kính Triều, có những người quan trọng đến thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà, ít nhất họ cũng là những quan chức cấp hai trong ba dòng họ lớn của triều đình Kính Triều.”

Ba dòng họ lớn của triều đình Kính Triều là: Nguyên, Lục, Giang.

Lương Cẩu Nhi hỏi: “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Lão Yao nói nhỏ: “Đừng làm gì cả, cứ yên lặng đi qua thị trấn, sau đó thẳng tiếp lên núi.”

Khi đi qua giữa thị trấn, họ thấy hơn một trăm binh sĩ đứng canh gác xung quanh một nhà hàng.

Bên trong nhà hàng, một người đàn ông trung niên mặc áo xám ngồi một mình trước một chiếc bàn lớn, trước mặt anh ta chỉ có một cái bát gốm đơn giản, trong bát chỉ có nửa bát cơm trắng.

Không có món ăn khác.

Người đàn ông trung niên mặc áo xám ấy nhấc một miếng cơm trắng lên, sau đó nhắm mắt và từ từ nhai.

Khi mở mắt ra, anh ta cười nói với chủ nhà hàng: “Hãy lấy một nắm gạo sống đến đây cho tôi xem.”

Chủ nhà hàng vội vàng làm theo, lấy một nắm gạo sống từ bếp, nhưng bị một người trẻ tuổi chặn lại.

Người trẻ tuổi nhận lấy nắm gạo từ tay chủ nhà hàng, quay lại và nói với người đàn ông trung niên: “Thưa ngài.”

Người đàn ông trung niên nhìn kỹ: “Gạo từ khu vực Đông Kinh, hạt nào cũng tròn đầy. Hy vọng năm nay trời thuận gió hòa, mùa màng tốt đẹp, để ít người ở khu vực Tây Kinh phải chết đói hơn… Hãy lấy thêm ngô và đậu nữa cho tôi xem.”

Chủ nhà hàng lại quay vào bếp lấy ngô và đậu, người đàn ông trung niên nhìn chúng với vẻ thích thú.

Tiếng bánh xe trâu vang lên bên ngoài cửa, anh ta quay đầu nhìn ra và thấy Lương Mão Nhi đang lái xe qua.

Ban đầu người đàn ông trung niên không để ý, nhưng người trẻ tuổi bên cạnh anh ta nhìn thấy người ngồi trên xe, lập tức cúi xuống và thì thầm vài câu.

Người đàn ông trung niên hơi ngạc nhiên, sau đó cười nói: “Hãy mời họ vào đây, tôi muốn mời họ dùng bữa.”

Người trẻ tuổi vội vàng ra khỏi nhà hàng, đến trước xe trâu và lịch sự cúi chào: “Thưa ngài, chủ nhân của tôi muốn mời ngài vào nhà nghỉ ngơi một lát. Món gà hầm với nấm hạt dẻ ở nhà hàng này rất ngon, tấm biển trước cửa còn là do cựu hoàng viết tay cho chủ nhà hàng trước khi ngài lên núi đấy, ngài hãy thử một chút rồi tiếp tục hành trình.”

Lương Cẩu Nhi nói khàn giọng: “Không cần đâu, chúng tôi vẫn dự định trước khi mặt trời lặn…”

Nhưng người đàn ông trung niên vẫn mời họ vào nhà.

Họ vào và dùng bữa, sau đó tiếp tục hành trình lên núi.

Yao Lao Tóu đáp một cách vô tư: “Ninh Triều.”

Liang Gou Er và Chu Vân Từ lập tức tròn mắt, nhìn người già kia với vẻ không thể tin nổi. Họ tưởng rằng ông ta là một cao thủ lão luyện, chắc chắn có thể lừa gạt được mọi người, nhưng ngay khi họ bắt đầu nói, họ đã bị phát hiện ra sự thật?

Thừa nhận danh tính là người của Ninh Triều trước mặt các quan lớn của triều đình, chẳng phải đó là tự tìm cái chết sao?

Liang Gou Er vô thức muốn cầm dao, nhưng rồi anh ta nhớ ra rằng mình đã mất cánh tay phải từ lâu, và động mạch chính của mình cũng bị đứt, không thể sử dụng dao được nữa.

Lúc này, người đàn ông trung niên nghe họ đến từ Ninh Triều, nhưng vẫn mỉm cười không thay đổi: “Đi từ Ninh Triều đến đây không hề dễ dàng chút nào, các ngài làm thế nào mà đến được?”

Yao Lao Tóu trả lời: “Tôi lên thuyền ở Khai Đông, trôi nổi trên biển một thời gian, rồi xuống thuyền ở Lữ Thuận.”

Người đàn ông trung niên ngưỡng mộ: “Chắc hẳn các ngài đã đi trên thuyền buôn của gia tộc Từ, trên thuyền có chứa các loại gia vị phải không?”

Yao Lao Tóu nói: “Có cả gia vị lẫn lụa.”

Người đàn ông trung niên tính toán một chút, rồi nói với vẻ xin lỗi: “Khi các ngài xuống thuyền ở Lữ Thuận, chắc hẳn ở đó đang có chiến loạn, không làm phiền đến các ngài chứ?”

Yao Lao Tóu rút một đôi đũa ra từ hộp đũa, nói một cách thờ ơ: “Không sao cả, tôi đã trải qua rất nhiều gian khổ trong cuộc đời này. Còn các ngài, tại sao lại đến nơi hoang vắng như thế này vào lúc sóng gió dữ dội như vậy?”

Người đàn ông trung niên cười một cái, không trả lời câu hỏi đó, rồi ngước nhìn ba người đứng phía sau Yao Lao Tóu: “Đây là… các học trò của ngài phải không?”

Yao Lao Tóu khinh thường nói: “Không phải, học trò của tôi giỏi hơn họ nhiều.”

Liang Gou Er nhướng mày nhìn những binh sĩ đứng xung quanh, nuốt lại những lời muốn phản bác.

Người đàn ông trung niên ngồi đối diện bàn tám tiên, từ từ hỏi: “Có vẻ như ngài rất quý trọng học trò của mình phải không?”

Yao Lao Tóu ngước nhìn người đàn ông trung niên đối diện: “Cậu ta là một đứa trẻ hoang dã, không được mẹ yêu thương, cũng không được chú quan tâm, tôi tự nhiên sẽ quý trọng hơn một chút.”

Người đàn ông trung niên thở dài: “Có lẽ mẹ và chú của cậu ta có những lý do khó xử của riêng họ?”

Yao Lao Tóu tò mò hỏi: “Lý do gì vậy? Họ đã chết à?”

Người đàn ông mặc áo xám trung niên ngạc nhiên, vẫy tay ra hiệu cho mọi người rời đi, chỉ giữ lại bốn người thân cận.

Khi mọi người trong quán ăn đều rời đi hết, ông ta mới bắt đầu cười ha hả: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng ngài có tính cách như vậy.”

Yao Lao Tóu không nói gì thêm, chỉ tiếp tục ăn uống.

Chỉ vài chục ngày trước, ông ta đã tiến hành cuộc đảo chính để giành quyền lực và bỗng chốc trở thành vị Chủ tịch Hội đồng Mật vụ mới của triều đình Jing. Từ nay về sau, chỉ còn có hai người đứng trên đầu ông ta: Thượng thư Bình chương và Hoàng đế mà thôi.

Còn người đàn ông trẻ đứng phía sau Lục Cẩn, chính là Ngô Hồng Biểu – người mà Trần Ký đã từng cứu sống và sau đó liều lĩnh đưa đi.

Lão già Yao dùng đũa chỉ vào những món ăn trên bàn: “Sao không ăn? Sợ có người đầu độc à?”

Lục Cẩn nhìn những món ăn trên bàn nhưng không hề cầm đũa, chỉ từ tốn giải thích: “Mười sáu ngày trước, quân đội của ta đã thất bại tại Guyuan; vị tướng lĩnh chính là Nguyên Chân thì mất tích không rõ tung tích; khu vực Tây Kinh lại gặp nạn sâu bọ, người dân đói khổ khắp nơi. Trong tình hình khó khăn như thế này, làm sao tôi có tâm trạng để thưởng thức cuộc sống? Vì vậy gần đây tôi chỉ ăn một bữa mỗi ngày, và cũng chỉ ăn rau dại thôi, cùng chia sẻ nỗi khổ với những người tị nạn ở Tây Kinh.”

Lão già Yao ngưỡng mộ: “Ông Lục nên thay đổi trang phục để đi hát kịch mới đúng.”

Trong chốc lát, ngoại trừ Ngô Hồng Biểu, ba tay chân cận vệ khác của Lục Cẩn đều rút kiếm ra nhưng không nói gì.

Lão già Yao cười nhẹ, sau đó gắp thêm một miếng nấm hạnh vào miệng: “Nhưng nếu có thể hát kịch suốt đời, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là trong kịch và đâu là ngoài đời thực, cũng không tồi.”

Lục Cẩn giơ tay ra hiệu cho quân Hổ Binh thu kiếm lại: “Không được bất lịch sự. Lão nhân này chỉ đang giải tỏa cơn giận thôi, không sao đâu; khi đã nói hết tâm sự ra thì tâm trạng cũng sẽ yên bình lại.”

Thấy vẻ mặt của lão già Yao vẫn bình thản, Lục Cẩn tiếp tục hỏi: “Tại sao ông không đưa đệ tử của mình đến triều đình Jing?”

Lão già Yao cười lạnh: “Đệ tử ấy nói rằng chú của nó không cho phép nó đến Jing; nó còn nói rằng việc ở lại triều đình Ninh có thể sau này sẽ giúp ích cho chú của mình.”

Lục Cẩn thở dài nhẹ: “Thật là khó xử cho hắn.”

Một tay chân cận vệ nhìn ra bầu trời, cúi xuống và thì thầm vài lời vào tai Lục Cẩn.

Nói xong, Lục Cẩn đứng dậy và cúi chào lão già Yao: “Cảm ơn lão y sư Yao đã chăm sóc. Ông là sư phụ của hắn; bây giờ vì chuyện của gia tộc Tĩnh Vương mà ông cũng bị liên lụy đến Jing, thôi thì ngày mai hãy cùng tôi trở về Lạc Dương Phủ để tránh khỏi những khó khăn. Sau này, khi tình hình ổn định, tôi sẽ cử người đến đón hắn về Lạc Dương Phủ để ông có thể ở cùng tôi.”

Lão già Yao nói lạnh lùng: “Không cần. Khi nào ông đón được hắn về Jing, hãy cử người đến Võ Miếu tìm tôi.”

Lục Cẩn cũng không ép buộc: “Hôm nay tôi vẫn còn việc phải đi núi, vì vậy sẽ không ở lại đây nữa. Khi nào ông muốn đến Lạc Dương Phủ, tôi luôn sẵn lòng chào đón.”

Lão già Yao gật đầu và rời đi.