Chương 305: Quy tắc

“Mắt phải nhảy là điềm báo tai họa hay điềm báo tài lộc vậy?”

Chén ký ngồi ở chính giữa đại sảnh của trạm Phong Đài, vô thức xoa xoa mí mắt phải của mình. Từ khi thức dậy vào buổi sáng, mí mắt phải của anh ta cứ không yên, nhảy liên tục khiến người ta lo lắng.

Đối diện chiếc bàn Bát Tiên, Zhang Xia mặc bộ quần áo màu đỏ rực, cười nói: “Có rất nhiều cách giải thích khác nhau. Nếu theo khu vực địa lí, thông thường những người ở phía bắc sông Dương Tử cho rằng việc mí mắt phải nhảy là điềm báo tai họa, còn những người ở phía nam sông Dương Tử lại cho rằng đó là điềm báo tài lộc; theo quan điểm âm dương của Đạo Giáo, mắt trái tượng trưng cho dương, là điềm may mắn lớn, còn mắt phải tượng trưng cho âm, là điềm xấu xa.”

Chén ký lại tiếp tục xoa mí mắt phải và thì thầm: “Chắc chắn là điềm báo tai họa rồi... Có phải có ai đó đang âm thầm hãm hại tôi không?”

Bên cạnh tay phải anh ta, Xiao Man nghe thấy vậy, lén nhìn về phía gia đình Lương không xa, và nói khẽ: “Thưa công tử, chắc chắn là cô ấy!”

Zhang Xia tò mò hỏi: “Có phải do không ngủ đủ giấc không? Sau này để Xiao Man dùng khăn ướt nóng lau mắt cho anh nhé.”

Chén ký buông tay ra khỏi mắt: “Không cần đâu, lát nữa nó sẽ ngừng nhảy thôi.”

Zhang Zheng nằm sấp trên bàn, yếu ớt nói: “Chúng ta còn phải ở Phong Đài bao lâu nữa? Chỉ còn vài bước nữa là đến kinh thành rồi, sao lại đột nhiên dừng lại như vậy?”

Trong suốt mười bảy ngày, sau khi rời Gu Yuan, họ liên tục di chuyển không ngừng, luôn phải ẩn danh, mãi đến khi ra khỏi lãnh thổ Sơn Châu thì mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đúng vào lúc mọi người nghĩ rằng tiếp theo sẽ là con đường bằng phẳng thì Thái tử lại dừng lại tại Phong Đài, không tiến thêm được nữa trong ba ngày liền.

Không ai biết tại sao Thái tử đã đến cửa nhà mình mà lại không quay trở về kinh thành.

Zhang Xia bỗng nói khẽ: “Tôi đoán, có lẽ Thái tử không muốn trở về kinh thành với vẻ mặt nhợt nhạt và bùn đất.”

Chén ký nhìn sang, thì thấy Zhang Xia tiếp tục nói: “Cha tôi từng nói, chức vụ ‘quan lại’ khó khăn nhất trên đời này chính là Thái tử. Mọi người đều nghĩ rằng ông ấy có địa vị cao, nhưng thực tế ông ấy lại không có quyền lực thực sự; Hoàng đế vừa mong ông ấy thành công, vừa phải coi chừng ông ấy gây ra biến động. Cha phòng con, con phòng cha, anh em trong gia đình cũng phải coi chừng lẫn nhau.”

Zhang Zheng tròn mắt, lông tóc dựng đứng: “Anh đừng bắt chước cách nói của cha anh nhé, sao lại nói mà không kiêng nể gì cả?”

“Nói cho Chén ký nghe thì có gì to tát đâu,” Zhang Xia nhìn anh ta một cái, sau đó quay sang Chén ký và tiếp tục: “Trên con đường giành quyền thừa kế, điều quan trọng nhất là sự ủng hộ của mọi người.”

Lần này Thái tử đến Cố Nguyên, ban đầu là muốn nắm quyền lực của gia tộc Hồ phía sau Vương Phúc, nhưng bây giờ không thể thành công. Nếu lại một lần nữa tiếp tục tiến vào kinh thành trong tình trạng thất bại, chẳng chừng sẽ có các gia tộc lớn chuyển sang ủng hộ Vương Phúc.

Chén ký thở dài: “Con đường tranh giành ngai vàng giống như việc bước qua cầu gỗ một chiều về phía trời, một bước sai lầm cũng có thể khiến con người không thể phục hồi.”

Trương Chấn ngạc nhiên nói: “Nhưng Thái tử cũng không có vẻ buồn bã chút nào cả, ông ấy vẫn còn tâm trí để đến Quan Đình Công Viện cúng bái Văn Xương Đế Quân.”

Đúng lúc này, tiếng xe ngựa vang lên bên ngoài trạm phong điền, đoàn xe dừng lại trước cửa trạm phong điền.

Một chàng trai trẻ mặc áo choàng xanh và áo cổ tròn phục vụ chu đáo, đặt ghế ngựa xuống và kéo rèm xe ra.

Từ trong xe bước ra một người trung niên đội khăn đen, mặc áo choàng đỏ và đeo dây ngọc quanh eo, cúi chào lịch sự vào bên trong trạm: “Xin hỏi các vị có phải là thuộc quân Vũ Lâm không?”

Kỳ Chấu Trắc đứng dậy và trả lời: “Đúng vậy.”

Trương Hạ nhắc nhở nhanh chóng: “Người của Nội Đình Yamen, đội mũ Tam Sơn nhưng không mặc áo choàng rồng, có lẽ là một quan chức cấp bốn; bên cạnh có thái giám cấp sáu mặc áo choàng xanh và mũ bình, có lẽ là đốc đốc của một tổ chức nào đó. Nhưng nếu là thuộc Quân Ngựa Hoàng gia, họ sẽ mang theo vệ sĩ chứ không phải thái giám nhỏ; Quản lý Thực phẩm Hoàng gia, Quản lý Bảo vật Hoàng gia, Quản lý Ấn ký Hoàng gia, Quản lý Cung điện Hoàng gia, Quản lý Dùng cho Hoàng gia, Quản lý Biết hết mọi việc Hoàng gia thì sẽ không ra ngoài; còn Quản lý Lễ nghi Hoàng gia thì tôi đã gặp họ rồi... ừm, đúng là Vương Chao của Quản lý Thiết bị Hoàng gia, người phụ trách nghi lễ trước mặt Hoàng đế, người này luôn không tranh chấp với ai, là người của Thái hậu.”

Ngay khi lời nói vang lên, người trung niên bên ngoài cửa nói nhẹ nhàng: “Thần tử, Đốc đốc Quản lý Thiết bị Hoàng gia Vương Chao, xin được gặp Thái tử.”

Tiểu Mãn mắt sáng lấp lánh: “Chị Hạ thật là tuyệt vời!”

“Đốc đốc hãy chờ một chút,” Kỳ Chấu Trắc chạy nhanh lên lầu, sau nửa cây hương, Thái tử bước xuống lầu một cách uy nghi.

Vương Chao vội vàng tiến lại vài bước: “Thái tử đã không gặp nhau vài tháng rồi, sao lại gầy đi nhiều thế?”

Thái tử cười hỏi: “Không biết Đốc đốc Vương đến Phong Điền có việc gì?”

Vương Chao cười tươi: “Thái tử không biết à? Bây giờ trong các quán trà ở kinh thành, tất cả đều là câu chuyện về ngài!”

Thái tử ngạc nhiên: “Ồ? Có chuyện gì về ta?”

Vương Chao giải thích: “Các quán trà đang bàn tán về sự dũng cảm và oai phong của Thái tử, về việc ngài đã cứu một người khỏi hiểm nguy.”

Thái tử cảm ơn và nói: “Cảm ơn, hy vọng họ sẽ tiếp tục kể những câu chuyện tốt đẹp về ta.”

Nếu có người kể chuyện kể về hoàng tử, quán trà chắc chắn sẽ đông nghịt người.

Hoàng tử ngạc nhiên: “Còn chuyện như vậy sao?”

Chén ký bỗng cảm thấy đoạn này rất quen thuộc.

Lúc đó, sau khi ông ấy thắng cuộc tranh luận tại biệt thự Lục Hồn, Trương Lý đã viết ngay câu chuyện đó và phát tán khắp nơi. Mỗi lần người kể chuyện kể lại, họ được trả một trăm đồng tiền đồng; nhờ đó họ muốn làm giảm uy tín của giáo Phật và chiếm lấy lòng tin của tín đồ.

Không lạ gì hoàng tử không vội vàng về kinh, mà lại đến chùa Thanh Phong để thắp hương và cúng Văn Xương Đế Quân. Hóa ra ông ấy đã nhờ chùa giúp mình tạo dựng danh tiếng.

Lúc này, Vương Chao mỉm cười nói: “Thưa hoàng tử, bây giờ mọi người đang tìm hiểu xem hoàng tử đi đâu, tất cả đều mong chờ hoàng tử trở về kinh. Khi hoàng tử trở về, mọi người sẽ chào đón hoàng tử dọc đường, rải hoa trên đường, thật là náo nhiệt.”

Hoàng tử lắc đầu: “Điều đó không tốt, có vẻ như sẽ gây phiền toái cho dân chúng.”

Vương Chao cười nói: “Làm sao có thể gây phiền toái được? Dân chúng còn vui mừng lắm đấy. Hoàng đế cũng đã nghe về chuyện này, và ra lệnh hoàng tử sẽ trở về kinh vào ngày mai, vào giờ Dậu để gặp hoàng đế và dùng bữa tối cùng nhau. Tôi đến đây chính là để đưa hoàng tử trở về kinh... À, còn có Lý Huyền ông Lý, gia đình Trần Chén ký nữa.”

Chén ký trong lòng bỗng nhiên có chút xúc động.

Hoàng tử hỏi: “Chúng ta sẽ khởi hành khi nào? Liệu bây giờ có nên đi ngay không?”

Vương Chao cười ha hả trả lời: “Không vội, việc vào cung gặp hoàng đế là chuyện quan trọng nhất; các quan lại trong cung vẫn còn nhiều việc phải chuẩn bị nữa. Đầu tiên là về trang phục và vương miện của hoàng tử, hiện đang trên đường được gửi đến. Ngày mai hoàng tử sẽ trông rất oai phong, để mọi người có thể thấy vẻ đẹp của hoàng gia. Ngoài ra, chàng trai nhà Trần này là lần đầu tiên gặp hoàng đế, còn nhiều quy tắc mà chúng ta cần dạy cho anh ấy.”

Hoàng tử gật đầu: “Được thôi, tùy theo sự sắp xếp của Vương đốc.”

Vương Chao vẫy tay về phía sau: “Vương Hạc, tôi còn vài điều muốn nói với hoàng tử. Sau này khi xe ngựa đã dừng lại, anh hãy dạy cho chàng trai nhà Trần biết, nhất định không được để anh ấy mắc sai lầm trước mặt hoàng đế, làm ảnh hưởng đến tương lai của chàng trai trẻ tuổi này.”

Người hầu mặc áo xanh lá cây, cổ tròn đứng phía sau vội vàng cúi đầu đáp: “Vâng.”

Hoàng tử dẫn Vương Chao lên lầu, Chén ký nhìn quanh phòng khách chính, sau đó nói với Vương Hạc: “Chúng ta lên lầu nói tiếp đi, trong phòng khách yên tĩnh hơn.”

Vương Hạc cười nói: “Chàng trai nhà Trần hãy trở về phòng chờ một lát, tôi sẽ sớm đi chuẩn bị xe ngựa.”

Chén ký đồng ý: “Được rồi.”

Nói xong, anh ta dẫn theo Tiểu Mãn, Trương Chính, Trương Hạ lên lầu.

Khi Vương Hạ dắt cỗ xe ngựa đi về phía sân sau, bà Liang cũng đứng dậy và đến sân sau: “Lão quan Vương Hạ.”

Vương Hạ giật mình một chút: “Bà là?”

Bà Liang lấy ra một ít bạc vụn từ tay áo và đưa cho Vương Hạ, cười nói: “Tôi là mẹ của Chén ký. Lần này cậu ấy cuối cùng cũng có cơ hội gặp Hoàng thượng, mong lão quan hãy dạy cẩn thận cho cậu ấy những quy tắc trong cung, tuyệt đối không được để cậu ấy mắc sai lầm trước mặt Hoàng thượng.”

Vương Hạ cân nhắc những miếng bạc vụn trong tay, cười ha hả: “Bà yên tâm đi.”

Sau khi bà Liang rời đi, anh ta thì thầm một tiếng, rồi vùi bạc vào tay áo.

……

Vương Hạ dừng xe ngựa lại trước phòng khách của Chén ký. Khi bước vào, anh ta không còn kiêng kỵ nữa, nói rất nhanh: “Ngày mai các người vào gặp Hoàng thượng, phải mặc quần áo màu tối, không được mặc màu vàng, trắng, xanh lá cây, đỏ; không được mang theo bất cứ vật gì trên người. Sẽ vào qua cổng Tuyên Vũ, chờ ở cổng Đông Yệ, Giải phiền vệ sẽ kiểm tra người các người, không được mang theo kiếm hay con dấu, thậm chí cả một tờ giấy nhỏ cũng không được…”

Vương Hạ thuộc lòng những quy tắc này, nhưng nói quá nhanh đến mức người ta gần như không thể nghe rõ hay nhớ được.

Tiểu Mãn không hài lòng: “Tại sao lại phải làm nhanh như vậy?”

Vương Hạ cười ha hả, chỉ cần nói đầy đủ những quy tắc được yêu cầu là được; việc có thể nhớ được hay không là tùy vào người khác.

Anh ta tiếp tục nói: “Cậu chàng nhà Trần, những điều cần nói thì tôi đã nói hết rồi. Hôm nay các người hãy nhớ kỹ lưỡng, ngày mai tuyệt đối không được làm trì hoãn công việc quan trọng.”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi. Tiểu Mãn muốn ngăn cản, nhưng bị Trương Hạ kéo lại.

Sau khi Vương Hạ rời đi, Tiểu Mãn than phiền: “Vào cung gặp Hoàng thượng mà có nhiều quy tắc như vậy sao? Hơn nữa, cái thái giám này là sao vậy, có vẻ như cố ý đối xử tệ với cậu chàng nhà chúng ta?”

Trương Hạ bình tĩnh nói: “Nếu không ai dạy những quy tắc này, dù vào cung và gặp Hoàng thượng thì cũng rất dễ bị trách phạt. Thời vua trước, có một học trò xuất thân nghèo khó nhưng tài năng xuất chúng, chưa kịp thi cử đã được vua trọng dụng, có triển vọng trở thành người đứng đầu. Nhưng khi vào cung thi, không ai nhắc nhở anh ta về quy tắc ứng xử, cuối cùng lại bị Giải phiền vệ tìm thấy một tờ giấy trong tay áo và bị trục xuất khỏi cung; còn có một học trò khác vì tư thế quỳ không đúng cũng bị các quan chỉ trích ngay tại chỗ. Tiểu Mãn, những người đặt ra những quy tắc này chính là để kiểm soát mọi người.”

……