Chương 31: Sơn Quân, Thôn Long

Những đám mây đen no nê muốn lao về phía nó, nhưng mỗi lần lại dễ dàng bị tránh khỏi; tiếng kêu của những con quạ đầy ắp sự chế giễu.

Không hiểu tại sao, Chen Ji bỗng cảm thấy rằng những con quạ và mèo, những chàng trai trẻ và người già, trong khu vườn này lại hòa thuận và yên bình đến lạ thường.

Đêm nay, là một trong số ít những đêm yên bình kể từ khi anh đặt chân đến thế giới này.

Không ai vu khống, không ai gây chiến.

Bức màn bí ẩn của thế giới cuối cùng cũng dần được kéo lên trước mắt anh.

“Sư phụ,” Chen Ji đặt ra câu hỏi khiến anh bối rối nhất: “Tất cả các quan chức, liệu có phải đều phải giết người như chúng ta không…”

Lão Yao ngạc nhiên: “Giết cái gì? Giết những bệnh nhân ư?”

“Ừm?” Chen Ji càng thêm bối rối: “Sư phụ, làm thế nào mà sư phụ tu luyện được vậy?”

Lão Yao trả lời nhẹ nhàng: “Khi chữa khỏi bệnh cho họ, nguồn năng lượng từ bệnh tật đó sẽ trở thành của tôi.”

Chen Ji kinh ngạc; cùng một con đường tu luyện, nhưng cách thức lại khác nhau sao?

Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều, con quạ bỗng đứng trên cây mơ, với đôi cánh như những ngón tay, chỉ vào Chen Ji và cười ha hả, cười đến nỗi suýt rơi xuống từ cành cây.

Chen Ji: “…Sư phụ, lừa dối thì không thú vị chút nào nữa!”

Lão Yao cười lạnh lùng: “Rốt cuộc thì anh vẫn còn non nớt; đầu óc có, nhưng không nhiều lắm. Hãy nhớ rằng, thế giới này khắc nghiệt hơn anh tưởng tượng nhiều. Ngoài bản thân anh và con mèo kia ra, không ai đáng tin cả.”

“Vậy sư phụ cũng không thể tin ai sao?”

“Đúng vậy, tôi cũng không thể tin ai,” lão Yao nhặt những mẩu bánh thừa của đám mây đen vào miệng, không hề lãng phí chút nào: “Con đường tu luyện của chúng ta là điều không ai được biết đến. Một khi bị phát hiện, cả cơ quan tình báo, cơ quan hình sự, vua Jing, và ngay cả hoàng đế đều muốn giết anh. Tất cả các quan chức trên đời này đều muốn giết anh. Con đường tu luyện này, không có trí tuệ thì không thể thành công được.”

“Sư phụ, còn có ai khác tu theo con đường này không?” Chen Ji tò mò hỏi tiếp.

Lão Yao nhớ lại: “Có vài người đã từng tu theo con đường này, nhưng tôi cũng không chắc liệu họ có giết sạch hết chúng hay không.”

Chen Ji im lặng một lúc.

Anh nhai hết miếng bánh, cảm thấy hơi nghẹn thở, rồi đi vào bếp lấy một cốc nước uống trước khi tiếp tục hỏi: “Sư phụ, con đường tu luyện của chúng ta có tên là gì?”

Lão Yao vuốt vuốt râu: “Tôi đã trả lời quá nhiều rồi; không muốn trả lời thêm nữa…”

Chưa kịp nói hết, đám mây đen đã lao vào lòng anh và bắt đầu cọ sát mạnh mẽ.

Lão Yao suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có người gọi nó là ‘Sơn Quân’.”

Chen Ji như suy tư: “Sơn Quân ư?”

“Cũng có người gọi nó là ‘Tun Long’ (Nuốt Rồng).”

Chen Ji trở nên nghiêm túc; ý nghĩa của “Sơn Quân” và “Tun Long” thật sâu sắc…

Chen Ji nhíu mày, nói một cách chân thành: “Tôi nghĩ, rất nhiều người sẽ bị cảm động.”

“Vì vậy, tất cả những quan lại trên đời này, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, họ sẽ không nhận đệ tử.”

“Làm thế nào mới được coi là tình huống bất đắc dĩ?”

“Hoặc là bản thân họ bị thương nặng đến mức sắp chết, hoặc là họ đã già yếu, hoặc là họ biết rằng mình không còn hy vọng nào để tìm kiếm con đường chân lý nữa,” ông lão Yao thở dài: “Tôi đã từng thấy người thầy dạy đệ tử, nhưng đệ tử lại muốn giết chết người thầy; tôi cũng đã từng thấy cha truyền kiến thức cho con trai, nhưng con trai lại muốn hại chết cha mình.”

Chen Ji nhận ra sự u ám trong giọng nói của ông lão: “Thầy ơi, ngoài She Dengke và Liu Quxing ra, liệu tôi còn có những anh em đệ tử khác không?”

Ông lão Yao cười chế giễu: “Có, nhưng họ đã chết rồi, và tôi chính là người đã giết họ.”

Chen Ji do dự một lát: “Thầy có con cái không?”

Ông lão Yao im lặng một hồi lâu: “Tôi đã trả lời rồi. Khi bạn sống lâu hơn, bạn sẽ hiểu ra một điều: đừng dễ dàng gắn bó với người khác, bởi những mối quan hệ đó đều định sẵn phải chia tay và đầy thất vọng.”

Vào khoảnh khắc đó, Chen Ji cuối cùng cũng hiểu tại sao ông lão Yao lại xa cách con người đến vậy; những câu chuyện ẩn sau vẻ lạnh lùng ấy không thể chỉ được giải thích bằng vài lời đơn giản.

Ông lão Yao hẳn là thực sự muốn dạy con trai mình, nếu không ông hoàn toàn có thể chờ đến lúc sắp chết mới truyền lại kiến thức tu luyện. Nhưng có vẻ như con trai của ông lão đã nảy sinh ý đồ xấu.

Không lạ gì trên đời này lại có rất ít quan lại tu luyện; bởi vì những người nắm giữ kiến thức tu luyện sẽ không bao giờ dễ dàng chia sẻ nó với người khác, và họ còn thường xuyên gây tranh đấu lẫn nhau. Không phải tất cả con trai trên đời này đều muốn hại cha mình, nhưng cũng không thiếu những kẻ như vậy.

Chen Ji thắc mắc: “Tại sao thầy vẫn quyết định nhận đệ tử, và lại nhận cả ba người cùng lúc?”

Ông lão Yao nhìn anh một cái, rồi lại nhìn những con quạ đang bay lượn trên bầu trời u ám: “Tôi không có tình cảm gì đặc biệt với bạn cả, chỉ là tôi không muốn con đường tu luyện này bị ngừng lại ở tay tôi thôi. Vì vậy, bạn cũng đừng kỳ vọng quá nhiều vào tôi. Bạn trả tiền học phí, tôi sẽ dạy bạn những kỹ năng cần thiết, chỉ vậy thôi.”

Chen Ji cảm thấy lý do mà ông lão Yao đưa ra không thực sự thuyết phục, nhưng anh không tiếp tục suy nghĩ nhiều hơn nữa, chỉ chân thành nói: “Mặc dù tôi nói ra điều này có lẽ thầy sẽ không tin, nhưng tôi chắc chắn sẽ không làm hại thầy đâu…”

“Đừng nói sớm vậy,” ông lão Yao cười chế giễu: “Những gì cần nói với bạn, tôi đã nói hết rồi. Tôi nói những điều này là vì sợ bạn chết một cách oan uổng.”

Chen Ji im lặng, cảm thấy nỗi buồn sâu thẳm trong lòng.

“Người độc ác nhất thế gian, nếu không sao mọi người lại gọi họ là ‘độc tướng’?” Ông già Yao đẩy cửa bước vào nhà: “Trong những ngày tới, con sẽ nhớ những thời gian tốt đẹp này khi chưa biết đến họ.”

Chen Ji nhìn ông già và con quạ trên vai ông ấy, bỗng nhiên cảm thấy như thể mình lại thấy những đám mây đen trên con phố dài của thành Lạc vào đêm hôm đó.

Bỗng nhiên, ông già Yao trong nhà bắt đầu hát một bài hát có giai điệu kỳ lạ: “Người tuân thủ luật pháp thì hàng ngày đều buồn bã, kẻ mạnh mẽ thì vui vẻ suốt đêm; kẻ hại người lợi mình thì cưỡi ngựa, còn người chính trực công bằng thì phải chịu đói. Xây cầu sửa đường nhưng lại bị mù lòa; giết người đốt nhà thì quá nhiều… Tôi sẽ hỏi Phật ở thiên đàng phía tây, nhưng Phật cũng bảo tôi không thể làm gì được…”

Chen Ji trở lại trong nhà, nằm ngửa trên giường, suy nghĩ về bài hát mà sư phụ vừa hát, còn con quạ thì nằm trên ngực anh.

“Quạ ơi, đừng nằm trên ngực tôi nhé, như vậy tôi không thể ngủ được.”

Con quạ ngước mặt nhìn anh: “Không phải tôi đâu… Sư phụ của con có thể nói với con nhiều như vậy sao? Con đã có công lao lớn như vậy, việc nằm trên ngực con cũng là điều hợp lý mà!”

Chen Ji im lặng một lúc: “Cũng đúng!”

……

Sáng sớm, trước khi gà gáy, con quạ đã biến mất không dấu vết.

Chen Ji cõng gánh nước đầy bình, sau đó quét sạch mặt đất trong sân.

Anh thấy con quạ đậu trên cành cây mơ và nhìn mình, liền mỉm cười gọi nó. Con quạ chỉ liếc nhìn anh một cái rồi tiếp tục ngủ trên cành.

Khi mọi thứ đã ổn thỏa, Chen Ji đeo chuỗi bảo vật Phật giáo trên cổ tay, cất hết những đồng bạc vào túi rồi ra khỏi nhà.

Chợ dược phẩm ở phía đông, các thương nhân từ khắp nơi đều tập trung ở đây; học trò đi thi cũng dừng chân tại đây, quan lại mới nhậm chức cũng gặp gỡ nhau ở đây… Nơi này có thể được coi là trung tâm của cả thế giới.

Tuy nhiên, tất cả họ chỉ là những người qua đường của thành Lạc mà thôi; sau khi ồn ào qua đi, họ sẽ rời đi.

Từ phòng khám Y Đại Bình, Chen Ji đi khoảng một giờ đồng hồ mới có thể nghe thấy tiếng ồn ào của chợ phía đông. Các nhà thổ đã đóng cửa, nhưng các ngư dân vừa trở về từ sông; họ mang theo những giỏ cá lên bờ, còn những người kéo thuyền thì mang dây đi về phía kênh đào.

Chen Ji ngước nhìn những tấm biển hiệu, cuối cùng dừng lại ở “Bạch Lộc Các” – nơi lớn nhất trong thành Lạc về việc bán buôn dược liệu; 60% dược liệu trong thành đều được mua và vận chuyển từ đây.

Đây cũng là nơi mà phòng khám Y Đại Bình thường xuyên mua dược liệu; ba anh em học đạo đều đã từng đến đây.

Chen Ji bước vào cửa hàng, chủ nhân mập mạp mỉm cười chào đón: “Ồ, bác sĩ Chen ơi, sao hôm nay lại đến đây? Chẳng phải hôm qua các nhân viên của tôi đã đến phòng khám Đại Bình sao?”

Chen Ji gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Nhưng bỗng nhiên, chủ cửa hàng vội vàng kéo anh lại, nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Bác sĩ Tiểu Trần thật nóng vội, sao không để tôi nói hết đã? May mắn thay, hôm qua những gói nhân sâm mà phòng thuốc Phương Bình đặt trước vẫn chưa được giao. Chúng tôi và thái y Yáo là bạn cũ, nếu hoàng gia cần, chúng tôi có thể chia sẻ cho các ngài trước.”

Trần Ký không đồng ý hay phản đối gì: “Vậy thì hãy lấy ra xem sao.”

“Xin mời qua đây, những loại dược liệu quý giá đều được cất ở sân sau.”

Chủ cửa hàng dẫn Trần Ký đi về phía sân sau của Biệt Lộc Các, mở cánh cửa gỗ của một kho và nói: “Xin mời.”

Sau khi bước vào, Trần Ký nhìn quanh thấy có hơn mười thùng dược liệu, nhưng lại nghe thấy tiếng đóng cửa phía sau lưng mình.

Kỳ lạ, chỉ là để xem nhân sâm mà sao lại phải đóng cửa!?

Không đúng!

Trần Ký nhanh chóng lăn về phía trước, và khi đứng dậy lại thì thấy chủ cửa hàng vung lưỡi dao lao thẳng về phía mình, với vẻ mặt hung dữ khác thường.

Tuy nhiên, Trần Ký đã phản ứng kịp thời, đá mạnh vào bụng mập mạp của chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng không ngờ Trần Ký lại nhanh hơn mình, không chỉ tránh được cuộc tấn công mà còn có thể phản công ngay lập tức. Sau cú đá đó, ông ta lùi về phía sau và hét lên: “Cứu tôi!”

Trần Ký muốn tận dụng cơ hội này để tiếp tục tấn công chủ cửa hàng, nhưng không ngờ lại có một cuộc tấn công khác từ phía sau; có người bất ngờ xuất hiện từ sau những thùng dược liệu, dùng lưỡi dao đâm vào cổ anh.

Lần này, tốc độ của đối thủ nhanh đến mức Trần Ký chưa bao giờ thấy trước, không kịp phản ứng.

Anh cảm nhận được lưỡi dao lạnh lẽo, lông trên cổ dựng đứng ngay lập tức, nhưng vẫn bình tĩnh hỏi lại: “Các người đang làm gì vậy?”

Người đứng phía sau anh nói một cách bình tĩnh: “Anh đã phản bội dòng họ và danh tính của mình, phản bội Châu Thành Nghĩa, chẳng lẽ không xứng đáng chết sao?”

Trần Ký im lặng không thể nói được gì… Thật sự là sợ hãi đến mức nào, tại sao lại như vậy!