Chương 310: Tiểu kỳ quan

Chen Ji bước ra từ cuối đoàn người, đi qua quân đội Vũ Lâm, Chén Lệ Khâm, Lý Huyền và Thái tử, ánh mắt không hề lệch chút nào. Ánh mắt mọi người theo dõi anh ta, từ từ tiến về phía cung điện Nhân Thọ rực rỡ ánh đèn.

Các quan chức của Viện Hồng Lư nhìn về phía Thái tử và các sĩ quan chỉ huy quân Vũ Lâm vẫn đang chờ lệnh bên ngoài cung, rồi nhìn theo bóng dáng của Chen Ji; trong ánh mắt họ có sự hoang mang, nhưng họ chỉ có thể kìm nén điều đó mà thôi.

Trước cung Nhân Thọ có một tấm bia mang dòng chữ: “Hiếu Đệ, đó chính là gốc rễ của nhân từ.”

Ánh mắt Chen Ji lướt qua dòng chữ trên bia, anh ta không còn hứng thú để đọc tiếp nữa.

Anh ta bước vào cửa cung.

Người đàn ông trung niên mặc áo choàng rắn trước cửa cung nói một cách từ tốn: “Hãy trả lời những gì Hoàng thượng hỏi, đừng tự ý quyết định, không được lừa dối hay ngụy trá với bậc cao.”

Người eunuch mặc áo choàng rắn này toát ra vẻ oai phong, không giống một viên chức trong cung, mà giống như một vị vương gia.

Trong cung chỉ có hai người được phép mặc áo choàng rắn: một là eunuch Xu Văn Hòa, được gọi là “Nội tướng”, còn được mệnh danh là “Vị tướng độc ác”; người kia là eunuch Ngô Tú, vừa mới giành lấy quyền lực từ tay “Nội tướng” và đang phục vụ bên cạnh Hoàng thượng.

Người đứng trước mặt anh ta chính là Ngô Tú.

Chen Ji cúi chào: “Tôi hiểu rồi.”

Anh ta nhấc gấp ống quần lên và bước qua ngưỡng cửa cao; phía sau rèm cửa, có một người ngồi thiền như rồng. Trên trần nhà treo tấm biển gỗ mang hình “Ngũ Lôi Phù” từ núi Lão Quân, và trên đó vẽ hình 28 chòm sao. Dưới chân anh ta là những viên gạch ngọc xanh do xưởng gốm hoàng gia ở Tô Châu sản xuất, trên các viên gạch được khắc hình chòm sao Bắc Đẩu.

Ngay khoảnh khắc Chen Ji bước vào cung Nhân Thọ, anh ta cảm nhận được một luồng khí hoàng đế mạnh mẽ ập đến, khiến cho “55 ngọn lửa” trong cơ thể mình bị dập tắt, như những ngọn nến tàn trong gió.

Không chỉ những ngọn lửa ấy, cả cơ thể anh ta cũng trở nên nặng nề.

Chen Ji thắc mắc: Những quan chức cấp cao có thể miễn dịch với những phép thuật này, vậy tại sao khi tiếp xúc gần với hoàng đế – người mang trong mình khí vượng của triều đại – chỉ cách vài bước thôi đã bị ảnh hưởng nặng nề đến như vậy?

Ngay lập tức sau đó, dòng nước băng trong dantian (vùng dưới rốn) của anh ta bắt đầu cuồn trào mạnh mẽ, hướng về phía vị hoàng đế ẩn sau rèm cửa. Cảm giác này anh ta đã từng trải qua khi gặp Vương Kính; đó là một khao khát bản năng mà không thể kiểm soát được.

Anh ta cố gắng duy trì bình tĩnh và tiếp tục bước đi, nhưng trong lòng, sự hoang mang và lo lắng vẫn không ngừng gia tăng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Hoàng đế Ninh phía sau tấm màn nhẹ nhàng nói: “Dậy và nói chuyện đi.”

Chen Ji ngồi thẳng dậy, cúi đầu đáp: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Hoàng đế Ninh không nói thêm gì nữa phía sau tấm màn, còn những vị quan lại đứng phía sau các vị lão quan đều nín thở chờ đợi.

Cuối cùng, Lão quan Từ từ hỏi: “Chen Ji, rõ ràng ngươi cũng là một trong những công thần bảo vệ Hoàng đế, đã giết hơn trăm tên quân địch trong trận chiến, nhưng Hu Junxian lại không hề đề cập gì đến ngươi trong bản tấu trình của mình. Có phải hai người có mâu thuẫn cá nhân không?”

Chen Ji không hiểu về chính trị, cũng không biết rằng câu hỏi đó ẩn chứa ý tốt hay âm mưu nguy hiểm. Anh ta tưởng mình chỉ đến đây để thực hiện một thủ tục thông thường, nhưng không ngờ lại bị triệu tập riêng ra để “thẩm vấn”.

Lúc này, thấy anh ta không trả lời, Zhang Zhuo nói một cách nghiêm túc: “Chen Ji, hãy trả lời thật lòng những câu hỏi của các vị lão quan!”

Chen Ji bình tĩnh lại một chút và đáp: “Trả lời các vị lão quan, tôi không có mâu thuẫn cá nhân với Tổng tướng Hu.”

Zhang Zhuo tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao khi báo cáo công lao, ông ấy lại cố tình bỏ qua tên ngươi?”

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Thầy dạy của tôi, Vương Daosheng, đã viết thư cho Tổng tướng Hu, giới thiệu tôi đến quân đội biên giới Guyuan. Tổng tướng Hu đã mời tôi lên tháp thành Guyuan để bày tỏ ý định mời gọi tôi, nhưng tôi đã từ chối.”

Lão quan Từ từ hỏi: “Tại sao lại từ chối?”

Chen Ji cúi chào và đáp: “Vì quá xa nhà.”

Lão quan Từ tiếp tục hỏi: “Ngươi có biết không, Hu Junxian đã cùng với Sở Lễ Giám liên kết với nhau, sử dụng Thái tử làm mồi nhử để tiêu diệt quân đội Thiên Chí?”

Trong lòng Chen Ji có chút xáo trộn; có lẽ chính những tranh cãi trong cung điện Nhân Thọ lúc nãy chính là về công và tội của Hu Junxian cùng quân đội biên giới Guyuan.

Làm thế nào để trả lời đây? Có lẽ mình nên làm theo gợi ý của Zhang Zhuo và “trả lời thật lòng”.

Tất cả mọi người ở đây đều có quan điểm riêng của mình, chỉ có Zhang Zhuo là thực sự muốn giúp đỡ anh ta.

Điều mà Zhang Zhuo gợi ý chính là những gì Hoàng đế Ninh muốn biết.

Bên cạnh, Lão quan Chen cũng nói: “Trước mặt Hoàng thượng, đừng che giấu gì cả.”

Nhưng Chen Ji nghĩ về thành phố Guyuan đầy bụi cát ấy, anh ta hạ mắt và nhẹ nhàng đáp: “Tôi không biết.”

Zhang Zhuo quát lên: “Ngươi đã trải qua trận chiến ở Guyuan và còn canh gác bên cạnh Hoàng thượng, làm sao có thể không biết được? Hãy nói ra sự thật!”

Tuy nhiên, trong lúc đó, một sự việc bất ngờ xảy ra...

Lý Huyền và Tề Trầm Ngẫm nhìn nhau một cái, Tề Các Lão từ tốn nói: “Hãy nói ra sự thật.”

Tuy nhiên, điều bất ngờ là vừa lúc Tề Trầm Ngẫm chuẩn bị mở miệng, Lý Huyền đã vội vàng cúi chào và nói: “Bẩm Các Lão, thần không biết.”

Tề Các Lão nhíu mày: “Tề Trầm Ngẫm, cậu hãy nói đi.”

Tề Trầm Ngẫm do dự một chút: “Thần thực sự không biết. Chỉ nghe Thống lĩnh quân Thiên Sát là Nguyên Chân tuyên bố trước mặt mọi người rằng chính chủ nhân quán Long Môn là kẻ đã tiết lộ thông tin về vị Thái tử, và người chủ nhân này trước đây từng là cố vấn quân sự của quân biên giới Cố Nguyên… nhưng ông ấy cũng đã từ chức hơn mười năm rồi.”

Hồ Các Lão cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt sắc bén, giọng nói khàn đục: “Còn người kia thì sao?”

“Ông ấy đã chết.”

Hồ Các Lão gật đầu: “Đó là chuyện không thể kiểm chứng được.”

Tề Trầm Ngẫm tiếp tục nói: “Nguyên Chân đã tuyên bố trước mặt rất nhiều người…”

Chưa kịp cho ông ấy nói hết, Hồ Các Lão bình tĩnh đáp: “Đó chỉ là lời nói của quân địch mà thôi.”

Tề Trầm Ngẫm im bặt.

Chen Các Lão run rẩy đứng dậy và cúi chào: “Bệ hạ, hãy triệu tập những người có thể làm chứng.”

Ninh Đế ở phía sau tấm màn lụa lắc chiếc chuông ba núi.

Ngay lập tức sau đó, hai vệ sĩ áp giữ một học giả mặc áo xanh tóc rối bời bước vào. Khi Chen Ji nhìn rõ người đó, anh ta sững sờ tại chỗ.

Thầy Phùng ư?

Khoan đã, người mặc mặt nạ hình rồng trắng khi bắt giữ Thầy Phùng là ai vậy… Chẳng lẽ Thầy Phùng cũng không phải là thân phận thật của rồng trắng?

Chen Ji cảm thấy đầu đau nhức.

Nhưng rồi nghe thấy Hứa Các Lão nói bình tĩnh: “Phùng Văn Chính, thân phận của ngươi là gì?”

Thầy Phùng quỳ trên mặt đất và trả lời to: “Tôi là gián điệp bí mật của Cơ quan Quản lý Nghi lễ, thuộc nhóm Mười hai Con Giáp.”

Trong lòng Chen Ji giật mình, Thầy Phùng là “hổ bệnh” ư?

Không, không đúng!

Hứa Các Lão lại hỏi: “Có ai tố cáo ngươi đã phục kích quân Thiên Sát và tiết lộ thông tin về Thái tử không?”

Thầy Phùng quỳ trên mặt đất, nói với vẻ bi thương: “Những quan lại trong triều đã hành xử tùy tiện, không quan tâm đến mạng sống của Thái tử; cái chết của họ cũng không đáng tiếc.”

Hứa Các Lão nhìn chằm chằm và hỏi tiếp: “Phùng Văn Chính, có ai chỉ thị ngươi làm những việc phản bội này không?”

Thầy Phùng trả lời: “Không ai chỉ thị, đó là hành động tự ý của chính tôi.”

Hứa Các Lão hỏi tiếp: “Giữa ngươi và Hồ Côn Hiền, ai là kẻ chủ mưu?”

Thầy Phùng nói nhỏ: “Chính tôi là kẻ chủ mưu, tôi đã giả mạo các văn bản có chữ ký của triều đình để gửi cho Hồ Côn Hiền.”

Hứa Các Lão nhìn sang phía bên kia: “Vậy thì?”

Chen Ji không biết phải nói gì thêm.

Ninh Đế từ tốn nói: “Người đứng đầu Cơ quan Quản lý Nghi lễ, thuộc nhóm 12 con giáp, là kẻ gian xảo và ngang ngược; Phùng Văn Chíng đã giả mạo chữ ký của quan chức này để làm những việc trái phép. Tuy nhiên, vì ông ta có công trong việc tiêu diệt kẻ thù, nên sẽ bị giam giữ trong ngục và chờ xét xử; Tổng tư lệnh quân đội Gùy Nguyên là Hồ Côn Tiện đã không làm tròn trách nhiệm của mình, được coi là đồng phạm, sẽ bị phạt mất ba năm lương; từ chức vụ Tướng Long Hổ cấp hai, ông ta sẽ bị giảm xuống cấp bốn với chức vụ Tướng Minh Uy, vẫn được giữ nguyên chức vụ Tổng tư lệnh Gùy Nguyên; Phó Tổng tư lệnh Gùy Nguyên là Châu Du cũng là đồng phạm, sẽ bị giảm từ chức vụ Tướng Chiêu Dũng cấp ba xuống cấp sáu với chức vụ Hiệu úy Chiêu Tín; các quan khác ở Gùy Nguyên…”

Sau khi việc bổ nhiệm ở triều đình ngoài hoàn tất, Ninh Đế tiếp tục nói: “Thái giám phụ trách việc quản lý con dấu của Cơ quan Quản lý Nghi lễ là Từ Văn Hòa không nhận biết rõ người tốt người xấu, sẽ bị phạt mất ba năm lương và giảm ba cấp. Vị trí Phó Tổng tư lệnh và quan tham mưu ở Gùy Nguyên vừa trống ra, tên là Trương Chước, ngươi hãy soạn sẵn danh sách những người xứng đáng để đề cử, và mang vào cung vào ngày mai.”

Trương Chước cúi chào và đáp: “Vâng.”

Chen Ký biết rằng chức vụ Tổng tư lệnh là một chức vụ quan lại, còn chức vụ Tướng Long Hổ cấp hai là một cấp bậc quân sự; hai điều này thuộc về hai hệ thống khác nhau. Chỉ cần Hoàng đế và các quan lớn đồng ý, một tướng quân cấp sáu cũng có thể đảm nhận chức vụ Tổng tư lệnh.

Nhưng những việc giảm chức liên tiếp này khiến đầu óc ông ta gần như nổ tung.

Ông chỉ nhận ra rằng hôm nay là lúc gia tộc Chén, gia tộc Kỳ và gia tộc Từ đã liên kết lại để chống lại gia tộc Hồ; những vấn đề khác thì ông sẽ phải quay trở về suy nghĩ kỹ hơn, hoặc có lẽ nên nhờ Trương Chước và Trương Hạ giúp đỡ giải đáp.

Nhưng liệu Phùng tiên sinh chỉ bị xử như vậy thôi sao?

Phải chăng Phùng tiên sinh thực sự chỉ là một con rối trong tay người khác? Việc ông ta được cử đến Gùy Nguyên để điều hành mọi việc, có lẽ từ đầu đã là kế hoạch nhằm chống lại gia tộc Hồ?

Lúc này, Trương Chước lại cúi chào và nói: “Bệ hạ, những kẻ phạm tội đã bị trừng phạt; còn những người có công thì vẫn chưa được xem xét để thưởng công.”

Ninh Đế đứng dậy sau tấm màn lụa và từ từ bước sâu vào cung điện Nhân Thọ: “35 binh sĩ thuộc quân đội Vũ Lâm sẽ được thăng hai cấp; Lý Huyền và Kỳ Châm, vì biết chuyện nhưng không báo cáo, công và tội sẽ được trừ đi nhau. Thôi, các ngươi có thể rút lui.”

Trương Chước nhìn theo bóng dáng của Hoàng đế dần khuất xa, rồi cố gắng hỏi: “Bệ hạ, còn Chen Ký thì sao? Khi ở Gùy Nguyên, Thái tử đã nhận nhiệm vụ trong tình huống nguy cấp và thăng Chen Ký lên chức vụ Hiệu úy phụ trách quân sự cấp sáu…”

Ninh Đế trả lời: “Chen Ký đã được điều đến nơi khác để tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ của mình.”