Chương 314: Giết người mà không để lại vết máu

Sáu cơ quan chính phủ này nằm ngay sát kế bên thành hoàng gia, ngay bên ngoài cổng Thành Thiên.

Các cơ quan như Tổng hộ gia đình (Zongrenfu), Bộ Hộ (Hubu), Bộ Lễ (Libu), Bộ Công (Gongbu), Bộ Binh (Bingbu), Bộ Hình (Xingbu), Quan sát thiên văn (Qintianjian), Viện Quốc tử (Guozijian), Đền Hồng Lư (Honglusi) và Bệnh viện Hoàng gia (Taiyuanji) đều chen chúc vào nhau.

Trước cửa mỗi cơ quan, đều có những người lái xe và người khiêng kiệu mặc áo vải xám chen chúc lại với nhau. Họ trò chuyện, đùa cợt, cá cược, mỗi người đều đang chờ đợi chủ nhân của mình.

Khi Chén ký ra khỏi Bộ Lễ, mặt trời đã lên cao.

Một quan chức của Bộ Lễ mặc áo choàng xanh đã đích thân tiễn anh ta ra khỏi cơ quan và cẩn thận dặn dò: “Cơ quan của Tổng chỉ huy quân Yulin (Yulinjun Doudufu) nằm ngay đối diện đây; bạn chỉ cần đi qua con đường này, cơ quan nào có tấm biển ghi ‘Tổng chỉ huy quân Yulin’ thì đó chính là nơi cần đến. Ngoài ra, tôi cũng nên giải thích cho bạn về tình hình của quân Yulin, để bạn biết phải ứng xử như thế nào.”

Chén ký cúi chào: “Xin quý vị hướng dẫn.”

Quan chức của Bộ Lễ nói một cách ân cần: “Chúng ta đều là người trong cùng một tổ chức, không cần phải kiêng kỵ gì cả. Trước đây, quân Yulin được tổ chức thành năm đơn vị, mỗi đơn vị có một Tổng chỉ huy và dưới quyền ông ta là năm sĩ quan chỉ huy, tổng cộng có tới năm nghìn sáu trăm người. Nhưng sau này, quân Yulin chỉ còn được sử dụng cho các nghi lễ trước mặt hoàng gia, những buổi cúng tế thiên đường, cúng tổ tiên, và khi tiếp đón sứ giả từ các nước khác; do đó số lượng binh sĩ đã giảm dần xuống còn hai đơn vị, mỗi đơn vị chỉ còn có hai sĩ quan chỉ huy cấp bốn, và chức vụ Tổng chỉ huy thì luôn bỏ trống. Mỗi sĩ quan chỉ huy chỉ quản lý năm trăm người, tổng cộng là một nghìn người.”

Quan chức tiếp tục nói: “Hiện nay, dưới sự chỉ huy của Lý Huyền Sĩ quan Chỉ huy Lý (Commander Li), có thiếu người; Bộ Binh dự định tuyển chọn người từ trong khu vực thành phố, nhưng chắc chắn không thể tuyển đủ ngay được. Vị sĩ quan chỉ huy còn lại cũng là người bạn cũ của bạn rồi, tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa. Sau khi bạn gia nhập quân Yulin, chỉ cần làm theo sự chỉ huy của ông ấy là được, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

Người bạn cũ?

Trong lòng Chén ký bỗng cảm thấy lo lắng.

Vấn đề đầu tiên anh ta phải đối mặt khi trở về kinh thành không phải là kẻ thù, mà chính là những người quen cũ.

Nơi anh ta sẽ làm việc lại chính là quân Yulin – nơi tập trung toàn những kẻ lãng phí, xa xỉ.

Tâm trí Chén ký nhanh chóng suy nghĩ: Trước đây anh ta chỉ là một người con trai không có tên tuổi trong gia đình họ Chén (Chen), tự nhiên sẽ không có ai biết đến anh ta; vậy chỉ còn một khả năng duy nhất…

‘Chen Wenren’, con trai thứ hai của gia đình chính thống, từng giữ chức vụ đến cấp bậc ‘Bách Hộ’ trong quân đội Vạn Thọ... Chắc hẳn đó chính là anh ta rồi.

Cũng không biết nữa, liệu trong quân đội Uy Lâm này có những người quen khác hay không?

Lúc này, một quan chức thuộc Bộ Hành Chính đứng trước mặt cười nói: “Đầu xuân sẽ đến kỳ kiểm tra hàng năm tại kinh thành, ông Trương bận rộn không ngớt, thường xuyên không có mặt ở văn phòng. Tôi là ‘Chu Hành Văn’, chức vụ Lang Trung tại Sở Tuyển Chọn Cán Bộ của Bộ Hành Chính. Nếu anh có việc gì cần đến Bộ Hành Chính mà ông Trương không có mặt, chỉ cần tìm tôi là được.”

Vị Lang Trung này chịu trách nhiệm về việc bổ nhiệm và điều phối chức vụ cho các quan chức, thực sự là “Lang Trung số một thiên hạ”, nắm giữ quyền lực lớn. Nhưng vị Lang Trung số một này lại tử tế hơn so với những gì tôi tưởng tượng.

Chén ký một lần nữa cúi chào: “Cảm ơn quý vị.”

Sau khi anh ta rời đi, Chu Hành Văn thở dài một hơi dài, rồi quay người trở lại phòng làm việc của Bộ Hành Chính.

Bên trong phòng làm việc, có người không ngẩng đầu lên mà nói: “Lão Chu, bình thường cũng không thấy ông siêng năng như vậy, một sĩ quan cấp thấp trong quân đội Uy Lâm mà ông lại tự mình tiễn ra cửa? Đó là con trai của gia đình nào vậy?”

Chu Hành Văn cười khẽ mà không trả lời.

Nhưng lại nghe thấy một quan chức ngồi sau bàn khác trêu chọc: “Không lạ gì tốc độ thăng chức của ông, một kẻ chỉ biết học sách này, lại chậm hơn lão Chu. Rõ ràng cùng là những người thi đỗ cử nhân trong năm đó, người ta đã thăng lên chức Lang Trung cấp năm, còn ông thì vẫn chỉ là một Chủ Sự cấp sáu.”

Quan chức trước đó hỏi câu đó bất ngờ ngẩng đầu lên: “Lời đó xuất phát từ đâu vậy? Nếu muốn khen ngợi ai thì cứ khen ngợi họ đi, tại sao lại xúc phạm tôi!”

Quan chức trêu chọc cười nói: “Cậu bé kia không phải chỉ là một sĩ quan cấp thấp đơn giản đâu. Anh ta vừa trở về từ Cố Nguyên, tay anh ta có hơn một trăm mạng của bọn trộm thuộc triều đình Khánh Triều. Nhưng đó không phải là điểm then chốt. Điểm then chốt là những thông tin từ các quan trong cung đã tiết lộ ra rằng, khi cậu bé này vào cung gặp Hoàng đế, ông Trương đã hai lần can thiệp để xin cho anh ta được thăng chức.”

“Vậy tại sao anh ta vẫn chỉ là một sĩ quan cấp thấp? Với công lao của anh ta, với sự hỗ trợ của ông Trương, việc thăng lên cấp Bách Hộ hay Thập Hộ cũng không khó chút nào.”

Chu Hành Văn ngồi sau bàn làm việc, uống một ngụm trà nóng, rồi từ tốn nói: “Hoàng đế đã quyết định để anh ta rèn luyện tính cách của mình trong quân đội Uy Lâm trước. Trong những năm qua, có bao nhiêu người được Hoàng đế can thiệp như vậy? Chỉ có một ông Trương Zhuo và một ông Vương Đạo Thánh thôi.”

“Vương Đạo Thánh bây giờ vẫn chưa được phục chức đấy...”

Chu Hành Văn lắc đầu, biết rằng tranh luận cũng vô ích.

Nhưng một quan chức khác thì không buông tha người học giả này: “Lão Châu, tài năng của ông thế này, nếu không công nhận thì thật là không được. Lúc trước khi ông Trương được thăng chức, mọi người đều từ chối đi tiễn vì cho rằng Lạc Thành quá xa, nhưng chính là lão Châu tự nguyện xin đi. Bây giờ thì sao? Ông ấy đã trở thành người được sủng ái nhất trước mặt ông Trương, là ‘Đệ Nhất Lang Trung’.”

Người học giả lẩm bẩm: “Thật là may mắn quá.”

Người bên cạnh liếc nhìn ông ta: “Cuộc kiểm tra hàng năm này bao gồm tất cả các quan chức cấp dưới bốn phẩm ở kinh thành và Kim Lăng. Lần kiểm tra trước, có tổng cộng 197 quan chức bị cách chức và 67 người bị giáng chức. Bây giờ, mỗi khi nhắc đến cuộc kiểm tra này, mọi người đều hoảng sợ, phải không?”

Người học giả thắc mắc: “Ừ, vậy thì sao?”

Người bên cạnh tiếp tục nói: “Cơ hội ông Trương được thăng chức làm Tư Lang Bộ Hành Chính lại trùng hợp như vậy, đúng vào đêm trước cuộc kiểm tra… Rõ ràng là Hoàng Thượng muốn ông ấy trở về kinh để điều hành việc kiểm tra này. Nghĩ lại xem, trước đây ai là người điều hành cuộc kiểm tra? Chẳng phải là Thượng Thư Bộ Hành Chính hay Đô Ngự Sứ sao?”

Trước khi ông Trương Chất trở về kinh, việc ông ấy được thăng chức đã là chuyện chắc chắn rồi.

Người học giả vẫn còn tranh luận: “Tương lai của ông Trương rộng lớn, liên quan gì đến viên sĩ quan nhỏ bé kia chứ?”

Chu Hành Văn đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn ra ngoài cửa sổ; chỉ có một số ít người chú ý thấy con trai và con gái ruột của ông Trương Chất cũng trở về từ Cố Nguyên cùng với viên sĩ quan nhỏ bé kia.

……

Dưới ánh nắng gay gắt, Chén ký nhường đường cho xe ngựa đi qua con phố dài.

Khi đến trước cửa dinh của Tư Lệ Quân Đô Đốc, cánh cửa lại mở toang.

Trên sân tập, hơn ba mươi binh sĩ Y Lâm Quân vừa trở về từ Cố Nguyên đang luyện tập cách sử dụng giáo dài.

Còn ở xa hơn, một số binh sĩ Y Lâm Quân ngồi dưới bóng cây trò chuyện, không biết họ đang nói về chủ đề gì, nhưng bỗng nhiên họ cùng bật cười phóng đãng.

Chén ký suy nghĩ một lát rồi bước vào bên trong.

Dưới chuồng ngựa, các binh sĩ Y Lâm Quân đứng dậy vỗ mông và tiếp đón ông ta một cách thoải mái; có người từ xa đã hét lớn: “Cậu bé nhà Trần kia, còn nhớ tôi không? Ha ha ha, năm Giá Ninh thứ hai mươi sáu, cuộc thi văn học ở Tiểu Dương Châu, cậu còn nhớ không?”

Chén ký nhíu mày, rõ ràng người này đã từng gặp mình trước đây.

Nhưng mình lại hoàn toàn không nhớ được người đó là ai.

Đúng lúc không biết phải làm sao, ông ta thấy Qí Chuẩn Trọ xông ra từ mép sân tập và vẫy tay hào hứng: “Sư phụ, sư phụ!”

Chén ký dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía sau.

Qi Zhenzhuo chạy tới gần, kéo anh ta đi về hướng tòa nhà lớn.

Chén ký vô thức muốn thoát ra, nhưng khi thấy những người “quen mặt” kia ở bên cạnh, anh ta liền để mình bị Qi Zhenzhuo kéo đi.

Trong lúc đi, Qi Zhenzhuo nói: “Sư phụ, con đã đợi ngài trước cổng từ sáng sớm rồi. Chỉ vừa mới vào nhà uống một ngụm trà thôi mà ngài đã đến, có vẻ như con đang gây hiểu lầm cho ngài. Anh rể của con cũng ở đó, ông ấy sẽ làm chứng cho con. Con thực sự chỉ vào nhà uống một ngụm trà mà thôi.”

Tuy nhiên, chưa kịp hai người đi xa, họ lại nghe những người thuộc quân Yulin nói: “Qi Zhenzhuo, đây là người của chúng tôi, sao ngươi lại kéo hắn đi?”

Qi Zhenzhuo dừng bước lại: “Người của các ngươi? Triệu Chuofan ạ, tổ tiên chúng ta đã cùng sống và cùng chết ở Guyuan. Làm sao sư phụ của con lại trở thành người của các ngươi được?”

Triệu Chuofan cười lạnh: “Hắn là người của gia tộc Trần. Người chỉ huy đơn vị này là Trần Vấn Nhân, nếu không phải là người của họ thì còn có thể là ai khác? Hãy để hắn tự nói xem hắn thuộc về phe nào.”

Mọi người đều nhìn về phía Chén ký với ánh mắt sắc bén.

Chén ký suy nghĩ một lát, rồi quay sang nói với Qi Zhenzhuo: “Lý Đại Nhân ở đâu, hãy dẫn con đi gặp ông ấy.”

Qi Zhenzhuo mắt sáng lên: “Nhanh lên, anh rể của con đang ở trong dinh đô đốc đấy.”

Triệu Chuofan biến sắc mặt: “Hôm nay con theo Lý Huyền, e rằng gia tộc Trần sẽ không còn chỗ cho con nữa.”

Chén ký không để ý đến lời nói của họ, thấp giọng hỏi Qi Zhenzhuo: “Quân Yulin thường ngày làm gì vậy? Tại sao trong dinh đô đốc lại chỉ có ít người như vậy?”

Qi Zhenzhuo cười ha hả: “Thường ngày cũng không có việc gì quan trọng cả. Những kẻ như con… Sư phụ, bây giờ con không còn là kẻ lãng phí thời gian nữa đâu. Trước đây chúng ta chỉ mang danh nghĩa là thành viên của quân Yulin mà thôi, điểm danh xong là ra ngoài vui chơi. Có thể đi các con hẻm lớn, hoặc đi uống trà, chơi cờ.”

Chén ký tự hỏi: “Nếu một ngày nào đó Hoàng đế cần đến sự giúp đỡ của quân Yulin thì sao?”

Qi Zhenzhuo giải thích: “Các nghi lễ tế trời, tế tổ đều có thời gian cố định. Hoàng đế ở trong cung Renshou ít ra ngoài và không cần đội hộ tống, cả Hoàng hậu cũng hiếm khi rời khỏi cung. Ngay cả khi họ cần ra ngoài, dinh tộc, Văn phòng Hồng Lư, Bộ Lễ cũng sẽ bắt đầu chuẩn bị từ trước khoảng mười ngày. Chúng ta sẽ kịp tập trung lại vào lúc đó, hiếm khi có việc gấp cần đến quân Yulin.”

Cậu xem này, hôm nay Trần Vấn Nhân không có mặt đâu, nghe nói anh ta đi tham gia buổi họp văn học rồi.”

  Tề Châm Xác cười nhạo khẽ: “Với tài năng của anh ta thì rõ ràng là đi để tán tỉnh những cô gái thuộc tầng lớp thấp kém mà, lại còn giả vờ là người thanh lịch nữa chứ.”

  Chén ký tò mò hỏi: “Nếu anh ta đã đi rồi thì việc hàng ngày sẽ do ai lo?”

  Tề Châm Xác cười và nói: “Chắc chắn sẽ có những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém đó lo, chúng ta không thiếu công việc đó đâu. Còn họ thì sợ mất đi việc được cung cấp lương thực từ quân Yến Lâm, nên họ mới cố gắng hết sức mình mà.”

  Chén ký nhìn về phía chuồng ngựa, nơi đó vẫn còn hơn mười binh sĩ Yến Lâm đang im lặng cho ngựa ăn, họ hoàn toàn khác biệt so với những người khác.

  Tề Châm Xác tiếp tục nói: “Hôm qua tôi đã muốn nói với cậu rồi, chuyện của viên sĩ quan nhỏ kia thật sự làm cậu bị oan ức, nhưng cậu yên tâm, khi cậu gia nhập quân Yến Lâm thì coi như cậu là phó chỉ huy, còn tôi, với tư cách là phó chỉ huy, sẽ giúp đỡ cậu mà.”

  Chén ký quay đầu nhìn Tề Châm Xác, không biết liệu anh ta có phải đã chết một lần ở Cố Nguyên rồi không, và có phải bị một nhân vật quyền lực nào đó từ tầng trời thứ 49 chiếm hữu linh hồn hay không?

  Chính lúc này, bỗng nhiên có người chạy vào cổng xe ngựa, hét lớn: “Quân Yến Lâm ở đâu?”

  Chén ký cùng với Tề Châm Xác quay đầu lại nhìn, thấy một viên eunuch mặc áo xanh lá cây, cổ áo tròn, đang chạy nhanh, tay cầm một sắc lệnh màu vàng nâu và hét lớn: “Truyền sắc lệnh của Thượng thư, Hoàng đế và Hoàng hậu sẽ tiếp kiến Thái tử Gao Li vào giờ Thân, triệu tập Quán Kiến Cực Điện, quân Yến Lâm hãy xếp hàng đón!”

  Tề Châm Xác giật mình, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại bất ngờ như vậy?”

  Anh ta vừa mới khoe khoang với Chén ký rằng không phải là lúc gian điểm nhưng lại không sao cả, quả báo đã đến ngay!

  Chén ký thì thầm: “Cần bao nhiêu người để xếp hàng đón sứ giả từ các nước láng giềng?”

  Tề Châm Xác lẩm bẩm: “Gao Li là một nước nhỏ, ba trăm sáu mươi người là đủ... Nhưng hiện tại Tổng đốc phủ thậm chí không có đến hai trăm người nữa.”

  Chén ký suy nghĩ một chút: “Phải sai ngựa nhanh đi tìm Trần Vấn Nhân xem, buổi họp văn học mà anh ta tham gia ở đâu nhỉ?”

  Tề Châm Xác hoảng hốt nói: “Chỉ còn nửa tiếng nữa thôi, không kịp rồi.”

  Nhưng rồi anh ta lại nghĩ lại và bắt đầu mừng thầm cho số phận của người khác: “Không đúng, Thượng thư chắc chắn biết rằng bây giờ chúng ta chỉ còn lại ba mươi bảy người, tất cả đều ở đây, sẽ không sao đâu.”

Vì vậy, dù có phạt thì cũng không thể phạt được chúng ta; nếu thực sự truy cứu trách nhiệm, chỉ có Chen Wenren và những người khác mới là những kẻ gặp họa mà thôi... Kỳ lạ, tại sao lần này lại bất ngờ đến thế?

Lúc này, Lý Huyền mặc áo giáp bạc bước ra từ tòa nhà che chắn và nói nhẹ: “Lưỡi dao của Nội Tướng vẫn sắc bén như vậy, giết người mà không để lại máu.”

Qí Zhēn Cáo ngẩn ngơ hỏi: “Nói thế nghĩa là sao?”

Lý Huyền liếc nhìn anh ta một cái: “Nội Tướng nhất định sẽ trả thù. Hôm qua, Viện Lễ Nghi đã làm chết một con hổ thuộc ba tuổi zodiac, phải có người đi theo cùng nó mới được.”

Trên sân tập, chỉ thấy Zhao Zhuofan hô to khắp nơi: “Tập trung, mặc giáp!”

Quân lính Vũ Lâm分散 ở dinh tổng đốc nhanh chóng tập trung lại, nhưng số lượng họ chỉ có khoảng một trăm sáu mươi người mà thôi, còn kém xa so với ba trăm sáu mươi người.

Đúng lúc Zhao Zhuofan bất lực, lại có một thái giám mặc áo xanh lá cao giơ sắc lệnh của Nội Tướng chạy đến thúc giục: “Quân Vũ Lâm đâu rồi? Nhanh chóng đến cửa Ngọ để chờ mệnh lệnh... Sao các người chỉ có ít người thế này? Các người đâu rồi?”

Qí Zhēn Cáo hỏi Lý Huyền: “Anh rể, chúng ta có đi không? Hay là chúng ta về nhà nghỉ ngơi đi, để Chen Wenren và Zhao Zhuofan chết cho nhanh gọn.”

Lý Huyền lắc đầu: “Đó là trách nhiệm của chúng ta, phải mặc giáp, chuẩn bị quân đội! Tôi không quan tâm đến những người khác, nhưng không thể để sứ giả nước ngoài cười nhạo được!”

Chén ký bất ngờ nói: “Cũng hãy tìm cho tôi một bộ giáp đi, tôi sẽ góp mình vào số đó.”