Chương 324: Bồ Tát

Chen Liqin mặc bộ áo quan màu đỏ, vội vã dẫn theo Chen Ji đi qua khu vực nhỏ Xingzhou.

Hương Đường, Hương Châu, Lầu Hoa Phong Bốn Phía, Lầu Kiến Sơn, Tiểu Phi Hồng… không ngừng nghỉ chút nào, như thể có con sói đang đuổi theo phía sau họ vậy. Anh ta cũng chẳng quan tâm đến ánh mắt của những người hầu và cô hầu gái xung quanh, cho đến khi trở lại Vườn Chức Chính (Qinzhengyuan), anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi trở lại trước vườn Ngân Hạch (Ginkgo Garden), Chen Ji thoát khỏi sự kéo giật của anh ta và cúi chào: “Thưa ngài Chen, con đã đến nơi ở rồi.”

Chen Liqin đứng yên tại chỗ, suy nghĩ không biết nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào. Nhưng vì có những người hầu và cô hầu gái qua lại xung quanh, anh ta mãi không tìm được cơ hội để nói.

Chen Ji thử hỏi: “Nếu không có việc gì nữa, con có thể trở về được chứ?”

Khi mọi người xung quanh đã đi hết, Chen Liqin bỗng nhiên hạ giọng xuống và nói: “Con hãy tìm đến gặp ông Hồ (Hu Ge Lao), nhờ ông ấy chuyển con sang quân đội biên giới… Nếu con không muốn đến nơi khắc nghiệt ấy thì cũng được, các tỉnh như Thái Nguyên (Taiyuan) hay Hàm Dương (Xianyang) cũng là những nơi tốt. Mì bọc trứng ở Hàm Dương rất ngon, mì dầu ở Thái Nguyên cũng rất ngon, đều đáng để thử một lần. Những quan chức ở kinh thành khi được điều chuyển ra ngoài thường sẽ được thăng chức một hoặc hai bậc. Ông Hồ là thầy của thầy con, Vương Đạo Thánh (Wang Daosheng), nên con có thể yên tâm rằng ông ấy sẽ không làm khó con đâu. Con hãy chuẩn bị sẵn một số quà tặng, ngày mai chúng ta sẽ đi ngay, không, hôm nay thôi!”

Chen Ji thản nhiên hỏi: “Tại sao thưa ngài Chen lại đột nhiên bảo con phải đi?”

Chen Liqin nói một cách nghiêm túc: “Đừng tiếp tục dính líu vào những chuyện của phe nhà lớn (phòng nhất) và phe nhà thứ hai (phòng hai) nữa, đã có quá nhiều người liên quan đến chúng rồi! Con cũng đừng nghĩ rằng chỉ vì con là một quan chức mà con đã giỏi gì đó; chỉ riêng trong hai vườn Chức Chính và Chức Chính này thôi cũng đã có tới sáu vị quan chức cấp cao, tầm cao của họ chắc chắn cao hơn con rất nhiều! Đây là kinh thành, đây là nhà họ Chen, nơi tập trung toàn bộ quyền lực của cả thiên hạ; những quan chức thông thường không thể làm gì được ở đây cả!”

Chen Ji lắc đầu: “Con không hiểu thưa ngài Chen đang nói gì.”

Chen Liqin nói một cách nóng vội: “Sống một cuộc sống bình thường không tốt sao? Chỉ cần sống hạnh phúc với chính mình, làm một quan chức vừa phải, chỉ cần làm tròn trách nhiệm và đối xử tốt với người dân là được. Quyền lực lớn lao ấy có vẻ hào nhoáng, nhưng thực ra lại là độc dược; đó không phải là thứ mà phe nhà chúng ta có thể tranh giành được!”

Chen Ji lại lắc đầu.

Chen Liqin tiếp tục: “Con hãy cẩn thận, đừng để bản thân rơi vào những rắc rối ấy nữa…”

Chen Liqin đi tới đi lui trong nỗi lo lắng: “Cậu còn nhỏ, chưa hiểu hết những nguy hiểm ẩn chứa bên trong. Chen Lizun dường như luôn bảo vệ cậu, nhưng thực ra đó chỉ là một thủ đoạn để chiếm lòng mọi người mà thôi. Sự việc sáng nay chỉ là họ cố tình gây rối để chia rẽ cha con nhà ta mà thôi. Những thủ đoạn của họ không bao giờ dừng lại, đây không phải lần đầu tiên, và cũng chắc chắn không phải lần cuối cùng.”

Chen Ji hỏi một cách thản nhiên: “Làm sao tôi có thể tin những gì ngài Chen nói?”

Chen Liqin đi tới đi lui trước khu vườn bạch quả, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu tôi đoán không sai, khi mẹ cậu… khi mẹ ruột của cậu tìm cho cậu một cuộc hôn nhân với gia đình bình thường, họ chắc chắn sẽ lại xuất hiện một lần nữa, và tìm cho cậu một cuộc hôn nhân thực sự đẹp đẽ hơn, với một khoản tiền sính lễ hậu hĩnh, để cậu nhớ đến lòng tốt của họ. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ thêm… Gia đình Qi chắc chắn sẽ muốn dùng cuộc hôn nhân này để kết nối với gia đình ta. Chị gái của họ đang ở độ tuổi còn chưa lấy chồng; việc gả con gái ruột của họ cho một người con trai không phải ruột thịt như cậu, cậu chỉ có thể cảm thấy biết ơn mà thôi.”

Chen Ji tỏ vẻ hoài nghi: “Ngài Chen chắc chắn đến thế sao?”

Chen Liqin trả lời một cách quyết đoán: “Chắc chắn!”

Chen Ji lại hỏi: “Nhưng tại sao gia đình Qi lại muốn gả con gái ruột của họ cho tôi, một người con trai không phải ruột thịt như tôi?”

Chen Liqin giải thích: “Chỉ cần họ thỏa thuận xong, trước khi kết hôn sẽ nhận cậu làm con nuôi của nhà lớn và coi cậu như con trai ruột thịt, rồi giao toàn bộ gia sản nhà Chen cho cậu quản lý… Làm sao họ có thể không đồng ý chứ? Đó là một thương vụ vô cùng có lợi!”

Lúc này, một người hầu chạy đến: “Thưa ngài, xe ngựa đã sẵn sàng rồi, nếu ngài không lên đường ngay bây giờ thì sẽ trễ giờ.”

Chen Liqin liếc nhìn người hầu một cái, rồi thì thầm với Chen Ji: “Dù sao đi nữa, chúng ta cứ chờ xem đã.”

Chen Ji đứng trước cửa, nhìn bóng dáng đỏ của Chen Liqin dần khuất xa, rồi quay người mở cửa ra ngoài.

Bên trong, Tiểu Mãn đang ôm con mèo đen nhỏ và nghe lén. Khi thấy Chen Ji bất ngờ mở cửa, cô ấy hoảng hốt nói: “Thưa công tử, ngài hãy ôm con mèo đi, để tôi đi lấy nước nóng cho ngài rửa mặt.”

Chen Ji không nhận con mèo, chỉ cười và nói: “Nếu đã nghe lén thì cứ nghe đi, không cần phải hoảng hốt thế.”

Tiểu Mãn bình tĩnh lại: “Theo ý của ngài, sáng nay có nhiều chuyện được thảo luận trong phòng họp phải không? Họ không làm khó ngài chứ?”

Chen Ji ngồi xuống ghế đá dưới gốc cây bạch quả, gõ nhẹ ngón tay lên bàn đá, trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi: “Có lẽ vậy…”

Tiểu Mãn tiếp tục: “Vậy thì tốt… Công tử cứ yên tâm đi.”

Xiao Man đầy kinh ngạc nói: “Từ chối? Công tử ơi, lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối, đâu phải là điều công tử có thể từ chối được. Đến lúc đó không cần sự đồng ý của công tử, nhà họ Trần tự nhiên sẽ sắp xếp việc hôn nhân cho công tử. Đến ngày cưới, công tử chỉ cần ngoan ngoãn cùng cô dâu bước vào phòng tân hôn là được thôi, cô dâu là ai cũng không quan trọng.”

Trần Ký im lặng một hồi lâu.

Vậy thì trước ngày cưới, hãy cứu công chúa rời đi, và tiến về phía triều đình Kinh Châu.

Còn việc sau khi anh ta bỏ trốn liệu nhà họ Trần và nhà họ Tề có mất mặt hay không, đó không phải là điều anh ta cần phải lo lắng.

Lúc này, Xiao Man bỗng thở dài nhẹ nhàng.

Trần Ký nhìn lại: “Có chuyện gì vậy?”

Xiao Man lo lắng nói: “Mặc dù tôi cũng không quen biết công chúa… nhưng một nhà họ Trần đã phức tạp đến thế, thì trong cung điện lại còn nguy hiểm biết bao? Cô ấy sẽ phải làm sao đây?”

……

……

Cung Kinh Dương.

Tiếng chuông buổi sáng từ tháp chuông và trống vang vọng từ phía bắc, vượt qua những bức tường cung điện màu đỏ, vượt qua những ngói lợp màu vàng óng ánh, rơi xuống không gian yên tĩnh của cung điện.

Xuân Tố, người mập mạp, đứng bên cửa hậu điện, hét lớn: “Tất cả đều dậy đi và tham gia buổi học sáng!”

Cô ấy đột nhiên mở to cánh cửa sơn đỏ, để gió lạnh tràn vào bên trong điện.

Các nữ tu lần lượt bước ra khỏi chăn, khéo léo buộc tóc và mặc áo choàng tu, rồi lặng lẽ xếp hàng ra ngoài.

Bạch Lý đi xuống giường, tránh qua cái thùng gần đó, và yên lặng mặc quần áo.

Cô ấy quay đầu lại thấy Châu Linh Vận đang cố gắng mặc áo choàng tu một cách lộn xộn, hai tay giơ lên đầu để buộc tóc, nhưng dường như không thể làm được.

Châu Linh Vận van xin: “Chị gái, giúp em với.”

Bạch Lý tiến lại gần, vừa giúp Châu Linh Vận buộc tóc vừa nói nhẹ nhàng: “Em phải học cách tự lập ngay thôi, học cách mặc quần áo, học cách buộc tóc, học cách quét dọn, lau sàn, học cách đọc kinh… Họ đang chờ chúng ta mắc lỗi đấy.”

Châu Linh Vận đôi mắt đỏ hoe: “Chị gái, em không chịu nổi nơi này nữa, ai có thể cứu chúng ta đây?”

Bạch Lý nói nhẹ nhàng: “Sẽ không có ai đến cứu chúng ta đâu… Thôi được rồi.”

Cô ấy nhìn kỹ lưỡng em gái mình, lau đi những giọt nước mắt: “Đừng khóc nữa, càng khóc thì họ càng vui.”

Lúc này, công chúa Vĩnh Thuần với mái tóc rối bời bước ra ngoài trong bộ áo choàng tu, Bạch Lý ngẩn người một chút, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy công chúa Vĩnh Thuần, buộc lại áo choàng cho cô ấy và dùng chiếc kẹp gỗ để chỉnh lại tóc.

Vừa mới buộc xong, công chúa Vĩnh Thuần lại tiếp tục bước đi.

Xuán Sù chế nhạo: “Tôi không phải là muốn gây khó dễ cho các cô đâu, mà là để dạy các cô những quy tắc trong cung này. Chỉ ngủ bên cạnh cái thùng ấy đã thấy khó chịu rồi, ai mới đến đây mà không ngủ ở đó chứ? Ai mới đến mà không phải quét dọn, lau sàn? Trước khi vào đây, ai mà không có một địa vị nào đó đáng kể chứ? Đây là Đông Lục Cung đấy, nếu không rèn luyện tính cách của các cô, e rằng sau này các cô sẽ phạm phải những sai lầm lớn!”

Bạch Lý dắt Châu Linh Vận ra ngoài, không quan tâm đến cô ấy nữa.

Khi đến Điện Cảnh Dương, Xuán Chân đang ngồi thiền trên những tấm gối cỏ, với vẻ đẹp thanh khiết, uy nghiêm như một vị thầy đạo đức cao thượng.

Trong điện có rất nhiều tấm gối cỏ, và Công chúa Vĩnh Thuần cũng không biết từ lúc nào đã ngồi thiền trên một tấm gối như vậy, chờ đợi buổi lễ sáng.

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Xuán Chân vẫy tay cầm cái quạt bụi bằng tay phải, và dùng tay trái gõ chuông, cho đến khi gõ xong 108 tiếng, mới bắt đầu nói lớn: “Đạo, có thể nói ra được, nhưng không phải là đạo vĩnh cửu…”

Mọi người theo đó cùng đọc, cho đến khi đến giờ Thìn mới dừng lại.

Xuán Chân không nhìn mọi người, bình tĩnh đứng dậy, dẫn mọi người thực hiện lễ quỳ ba lần và gõ đầu chín lần trước Đạo tổ Tam Thanh, sau đó đi về phòng riêng của mình.

Lúc này, bốn người hầu nhỏ mang theo tám hộp thức ăn được sơn đỏ vào, đặt chúng xuống trong điện rồi lập tức rời đi, như thể sợ rằng nếu ở lại thêm một chút nữa sẽ gây ra rắc rối.

Xuán Sù cầm một hộp thức ăn đưa riêng cho Xuán Chân, sau đó quay trở lại và dẫn những nữ tu đi đến phòng bên cạnh để cùng ăn uống.

Bạch Lý và Châu Linh Vận cũng muốn ngồi xuống, nhưng những nữ tu không cho họ chỗ ngồi. Bạch Lý thấy có chỗ trống bên cạnh bàn, vừa định ngồi xuống thì Xuán Sù liền gửi một ánh mắt cho những nữ tu khác, và họ lập tức di chuyển để chặn lại chỗ đó.

Bạch Lý tìm chỗ ngồi một lúc lâu, cuối cùng đứng sang một bên, không muốn lãng phí thêm thời gian nữa.

Châu Linh Vận tức giận muốn tiến lên tranh luận, nhưng Bạch Lý kéo cô lại và nói nhỏ: “Hãy kiên nhẫn một chút, qua được giai đoạn này thì sẽ ổn thôi.”

Xuán Sù cắn một miếng bánh bao, cười nói: “Bạch Lý Quận chúa rốt cuộc cũng lớn tuổi hơn Linh Vận Quận chúa một chút, trưởng thành và ổn định hơn, yên tâm đi, không ai để các cô đói đâu. Khi chúng ta ăn xong, chắc chắn sẽ còn phần cho các cô.”

Một que hương cháy hết, những nữ tu mới tản đi, và Bạch Lý cùng Châu Linh Vận tiếp tục ăn uống.

Bạch Lý lại nhặt lên một chiếc bánh bao dính đầy nước canh rau từ trên bàn, cẩn thận gãy bỏ phần viền: “Dù có giúp hay không giúp thì họ vẫn là những người đáng thương mà.”

Công chúa Vĩnh Thuần cười ngốc nghếch chỉ vào Bạch Lý và nói: “Hehehe, Bồ Tát! Bồ Tát thật sự! Bồ Tát ơi, có thể giúp tôi tìm anh Trác Nguyên được không?”

Bạch Lý lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không thể giúp được cô.”

Công chúa Vĩnh Thuần ăn xong bánh bao rồi quay đi: “Vậy thì cô không phải là Bồ Tát đâu.”

Chu Linh Vận dùng mu bàn tay lau nước mắt: “Chị gái, chúng ta còn phải nhẫn nhục thêm bao lâu nữa? Chị hãy nghĩ cách tìm đến Hoàng Thái Hậu đi, bà ấy là người của gia tộc Lưu chúng ta, chắc chắn sẽ giúp tôi mà. Khi đó tôi sẽ dẫn chị đến cung Từ Ninh, dù có thể không bao giờ được ra khỏi cung cũng tốt hơn là ở đây.”

Bạch Lý vô tình nhặt lên nửa chiếc bánh bao và cắn một miếng, cô tựa vào khung cửa phòng nghe tiếng gió và nhìn lên bầu trời: “Hoàng Thái Hậu có lẽ cũng khó mà bảo toàn bản thân rồi… Chúng ta hãy nhẫn nhục thêm một chút nữa, còn phải nhẫn nhục thêm vài chục năm nữa nữa đây.”