Chương 325: Lật bàn

Một ngày trong cung, dường như còn dài hơn cả thế giới bên ngoài.

Những người sống trong những bức tường đỏ và ngói xám ấy, từ khi thức dậy vào buổi sáng đã bắt đầu mong chờ đến buổi trưa, và từ buổi trưa lại tiếp tục mong chờ đến buổi tối.

Trẻ con bên ngoài cung thì đang chơi trò đá cầu trên đường phố; chẳng mấy chốc trời đã tối xuống; còn những người trong cung thì chỉ đứng nhìn mặt trời lặn từng chút một, một cách chậm rãi đến kỳ lạ.

Tiếng trống và chuông ở tháp chuông ngừng vang, cổng thành hoàng gia được khóa lại, và đêm buông xuống.

Tất cả các nữ tu đều quay trở về phòng sau; có người ngồi yên bất động trên giường tập thể, không biết đang nghĩ gì, có người may vá quần áo của mình; sau khi may xong, họ phải nộp lại những dụng cụ may vá cho Xuán Sù, để bà ấy cất chúng vào tủ, không được thiếu một chiếc kim nào.

Bạch Lý và Châu Linh Vận ngồi bên cạnh giường tập thể, hai người đang thì thầm với nhau điều gì đó.

Xuán Sù ngồi trên giường, ánh mắt liếc qua lại giữa Bạch Lý và Châu Linh Vận, rồi bình tĩnh nói: “Bạch Lý, em hãy đi lấy nước để tôi rửa chân.”

Châu Linh Vận trả lời với ánh mắt tức giận: “Em không có tay không có chân sao? Em không thể tự mình làm được à?”

Xuán Sù cười nhẹ, rồi lấy chiếc que gỗ ra từ dưới gối: “Vậy thì hãy kiểm tra xem Bạch Lý hôm nay đã học được bao nhiêu đi. Hôm nay người thầy dạy bốn mươi chín câu, nếu em thuộc lòng được thì sẽ không bị phạt đâu.”

Châu Linh Vận ngạc nhiên, quay đầu nhìn Bạch Lý với vẻ lo lắng.

Bạch Lý với vẻ mặt không vui cũng không buồn, thì thầm: “Đạo, có thể được gọi là đạo, nhưng không phải là đạo vĩnh cửu. Danh, có thể được gọi là danh, nhưng không phải là danh vĩnh cửu. “Vô” là nguồn gốc của mọi vật; “Có” là mẹ của mọi vật. Vì vậy, “vô” là vĩnh cửu; “dục” tồn tại để quan sát những điều kỳ diệu; “có” tồn tại để quan sát những hạn chế của nó. Hai thứ này cùng xuất phát từ một nguồn, nhưng có những tên gọi khác nhau… “Huyền” ẩn sâu, là cánh cửa dẫn đến những điều kỳ diệu…”

Xuán Sù nhíu mày; khi nghe Bạch Lý thuộc lòng được bốn mươi chín câu học hôm nay một cách chính xác không sai một chữ nào, cô không thể rút chiếc que gỗ ra khỏi tay được.

Cô suy ngẫm một lát, rồi quay đầu nhìn Châu Linh Vận: “Em hãy thử thuộc đi!”

Châu Linh Vận lắp bắp bắt đầu thuộc lòng: “Đạo có thể được gọi là đạo, nhưng không phải là đạo vĩnh cửu…”

Bỗng nhiên Xuán Sù giơ tay lên, nhưng lại bị Bạch Lý ngăn lại.

Bạch Lý nói: “Thưa cô, em đã thuộc lòng hết rồi. Châu Linh Vận cũng hãy thử xem.”

Bạch Lý nhẹ nhàng phản bác: “Cô ấy không hề vô dụng chút nào.”

Huyền Tố cười lạnh một tiếng: “Ngươi làm chị gái thật đúng nhiệm vụ, luôn bảo vệ em gái mình. Nhưng tại sao trong cung Cảnh Dương này toàn là những người cô đơn, chỉ có hai chị em các ngươi mới có thể dựa vào nhau mà sống?”

Bạch Lý vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cuối cùng cô cũng hiểu được lý do tại sao Huyền Tố lại hành ác như vậy.

Huyền Tố nhúng chân vào chậu nước, nói với giọng độc ác: “Hãy rửa chân cho ta, từ nay trở đi mỗi ngày ngươi phải rửa chân cho ta! Nếu ngươi không muốn, ta sẽ bắt em gái ngươi phải thuộc lòng những kinh văn đạo giáo, nếu không thuộc được, dù chỉ sai một chữ cũng phải bị trừng phạt!”

Chu Linh Vận tức giận đứng lên mắng: “Con quỷ cái kia, chị gái ta là con gái cả của Vương Kính, làm sao ngươi có thể coi thường được?”

Huyền Tố liếc nhìn cô ấy một cái: “Con gái cả của Vương Kính có quý giá lắm sao? Trong cung Cảnh Dương này, chính ta mới là người quyết định mọi thứ!”

Nói xong, vài nữ tu bên cạnh cô ấy cũng đứng dậy, sẵn sàng đánh đập Chu Linh Vận.

Lúc này, Bạch Lý nhẹ nhàng nói: “Đã đến nơi như thế này rồi, còn quý giá gì nữa? Ta sẽ rửa chân cho ngươi thôi. Linh Vận, hãy ngủ ngon nhé.”

Chu Linh Vận tức giận đến mức mắt lấp lánh: “Chị ơi, chúng ta hãy chiến đấu với họ đi, không sống nữa!”

Bạch Lý nhắc lại: “Linh Vận! Hãy ngủ đi!”

Huyền Tố cười ha hả: “Chị gái thật là trưởng thành và bình tĩnh!”

Cô ấy dùng bàn chân mập mạp của mình khuấy động trong chậu nước, cười toe toét: “Rửa đi, còn do dự gì nữa? Chỉ có những người chịu khổ mới có thể trở thành người giỏi hơn, Bạch Lý công chúa, ngươi sẽ còn phải chịu nhiều khổ đau hơn nữa đây, nhưng sau này chắc chắn sẽ có cuộc sống giàu sang.”

Bạch Lý im lặng, nhúng hai tay vào chậu nước.

……

……

Sáng sớm, tiếng chuông buổi sáng từ tháp chuông vang đến từ phía bắc.

Tiếng chuông này hàng ngày đều đến đúng giờ, giống hệt nhau, như thể cuộc sống này chẳng có gì mới mẻ cả.

Huyền Tố như mọi khi đứng bên cửa, hét lớn: “Tất cả đứng dậy để học buổi sáng!”

Cô ấy đột nhiên mở to cánh cửa sơn đỏ, để gió lạnh tràn vào trong điện.

Bạch Lý đứng dậy, trước tiên làm tóc cho Chu Linh Vận, sau đó dùng kẹp gỗ để buộc tóc cho Công chúa Vĩnh Thuần, cô nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của cô ấy, như thể đang nhìn thấy chính mình trong tương lai.

Công chúa Vĩnh Thuần cười ngây thơ: “Bồ Tát ơi, chị trông giống Bồ Tát thật, đẹp quá!”

Bạch Lý mỉm cười, nhưng trong lòng đầy lo lắng.

Bạch Lý không trả lời, cứ thế dẫn theo Châu Linh Vận tiến thẳng về phía điện Cảnh Dương.

Bộ gối đã được sắp xếp sẵn, vị chân nhân uyên tú, thanh tao ngồi trên đó, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt bụi, gõ chuông và tiếng chuông vang lên, ông nói rõ ràng: “Đạo, có thể nói được, nhưng không phải là đạo vĩnh cửu…”

Những kinh điển về đạo mà họ học không hề khác gì ngày hôm qua.

Trong cảm giác mơ hồ ấy, Bạch Lý gần như nghĩ rằng mình đã bị mắc kẹt trong một tình thế tuyệt vọng, ngày này qua ngày khác cứ lặp đi lặp lại “một ngày nào đó”, không có hồi kết, không còn ngày trở về.

Sau khi giảng xong kinh điển, chân nhân uyên tú từ tốn đứng dậy, dẫn mọi người thực hiện lễ quỳ ba lần và gõ đầu chín lần trước tổ tiên Đạo Tam Thanh.

Chính vào lúc này, Châu Linh Vận bò dậy từ trên gối và lao về phía chân nhân uyên tú. Bạch Lý vươn tay muốn kéo cô ấy lại, nhưng chỉ chạm vào tà áo của cô ấy mà thôi.

Trước bức tượng tổ tiên Đạo Tam Thanh, Châu Linh Vận quỳ xuống dưới chân chân nhân uyên tú, với giọng nói đầy nước mắt: “Chủ quán ơi, người tên Huyền Tố hàng ngày làm mọi việc áp bức ở hậu điện, rõ ràng đó là công việc của tất cả mọi người, nhưng lại chỉ để cho em và chị gái tôi làm. Buổi tối còn bắt chúng tôi phải ngủ bên cạnh cái thùng vệ sinh, mỗi khi có người thức dậy đi vệ sinh là lại làm chúng tôi giật mình. Cô ấy cũng không tự giặt quần áo của mình, tất cả đều giao cho em và chị gái tôi, tay chị gái tôi đã bị đóng băng đến mức xuất hiện vết thương, không tin thì cứ nhìn đi…”

Huyền Tố thay đổi sắc mặt: “Im đi, tôi bảo em im đi!”

Cô ấy lao tới muốn túm lấy tóc Châu Linh Vận, nhưng chân nhân uyên tú chỉ nhẹ nhàng quay đầu liếc nhìn, và cô ấy lập tức ngượng ngùng rút tay lại: “Chủ quán ơi, em…”

Châu Linh Vận tiếp tục kể lể: “Chủ quán ơi, Huyền Tố còn bắt chị gái tôi phải giặt chân cho cô ấy nữa.”

Chân nhân uyên tú vẫy chiếc quạt bụi, quay người lại đối diện với Huyền Tố và nói nhẹ nhàng: “Những ngày trước là công chúa Vĩnh Thuần, hôm nay là công chúa Linh Vận, tôi còn phải giúp em chịu đựng bao nhiêu lần nữa những hành vi xấu xa từ những kẻ ác? Nếu em không quản lý được họ, tôi sẽ tìm người khác thay thế, để không phải lúc nào cũng có người làm phiền việc tu luyện của tôi.”

Châu Linh Vận ngạc nhiên.

Huyền Tố vội vàng nói: “Em sẽ quản lý tốt mà, em sẽ quản lý tốt mà!”

Chân nhân uyên tú ôm chiếc quạt bụi trong tay và nói: “Nếu em thực sự có thể quản lý được, thì hãy cố gắng đi.”

Châu Linh Vận không biết phải nói gì hơn, chỉ có thể cúi đầu và rời đi.

Bạch Lý bước tới vội vàng nói: “Đừng, cô ấy sẽ không tái phạm nữa đâu!”

Huyền Tố nhìn cô ấy với ánh mắt giận dữ: “Còn có Bạch Lý nữa, kéo cả cô ta vào hậu điện đi!”

Một số nữ tu kéo hai người đi, và cánh cửa của hậu điện đó sau đó không bao giờ được mở lại.

Đến hậu điện, Huyền Tố quay người đóng chặt cửa lại, vung chiếc gậy trên tay đánh vào đùi Bạch Lý và Châu Linh Vận, cho đến khi da bị xé toạc, máu thấm qua quần áo, mới dừng lại.

Đến giờ trưa, một tiểu hoạn quan mang thức ăn đến, các nữ tu lập tức tản đi để ăn. Chỉ còn lại Bạch Lý và Châu Linh Vận nằm trên chiếc giường chung, Châu Linh Vận khóc thầm, gần như không còn sức để khóc nữa.

Công chúa Vĩnh Thuần ngồi trên ngưỡng cửa nhìn bầu trời, ngón tay vuốt ve mái tóc rối bời của mình, lẩm bẩm điều gì đó.

Bạch Lý từ từ ngồi dậy, nhẹ nhàng lau nước mắt cho Châu Linh Vận: “Đau không?”

Châu Linh Vận than thở: “Chị ơi, đau quá.”

Bạch Lý mở chiếc áo cho em gái ra, nhìn thấy đùi đầy vết thương của cô ấy, lòng cô ấy đau nhói.

Cô ấy vuốt ve má Châu Linh Vận, nói nhẹ: “Đừng khóc nữa, đi ăn đi, ăn xong thì sẽ không đau nữa đâu.”

Châu Linh Vận chôn đầu vào cánh tay: “Em không muốn ăn, không biết bao giờ những ngày này mới kết thúc… Chị ơi, bố chúng ta chưa bao giờ đánh chúng ta cả.”

Bạch Lý nói nhẹ: “Đúng vậy, ngay cả bố cũng chưa bao giờ đánh em đâu.”

Cô ấy vật lộn để ngồi dậy, đi ra ngoài với bước đi lảo đảo.

Khi đi ngang qua công chúa Vĩnh Thuần, công chúa bỗng dừng lại và nói: “Những gì cô ấy nói không đúng đâu.”

Bạch Lý ngạc nhiên: “Cái gì không đúng?”

Công chúa Vĩnh Thuần ngồi trên ngưỡng cửa nhìn cô ấy: “Mẫu hậu đã dạy tôi rằng ăn cái gì thì sẽ bổ ích cho cái đó, ví dụ như ăn mắt cá để sáng mắt. Vì vậy, chỉ chịu khổ thì không thể trở thành người giỏi được, phải ăn thịt người mới được.”

Bạch Lý đứng sững tại chỗ.

Công chúa Vĩnh Thuần nhìn bầu trời xanh bên ngoài, nói nhẹ: “Tôi luôn nghĩ rằng chỉ cần chờ đợi thêm một chút, kiên nhẫn một chút thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp. Nhưng tôi đã chờ đợi suốt hai mươi hai năm, và điều tôi nhận được cuối cùng lại là tin tức về cái chết. Nếu biết trước thì hai mươi hai năm trước tôi đã nên chết rồi.”

Bạch Lý do dự: “Công chúa…”

Trong lúc đó, một con bướm bay xuống, nhẹ nhàng đậu trên đầu tóc cô ấy. Con bướm đậu lại một lát, rồi vỗ cánh bay đi.

Công chúa Vĩnh Thuần tiếp tục nói: “Chỉ có những kẻ sẵn sàng làm điều tàn nhẫn mới có thể đạt được điều mình muốn…”

Xuân Tố cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, giận dữ quát lên: “Trời đất đã đảo lộn rồi, trời đất đã đảo lộn! Đánh cô ta đi, đánh thật mạnh, để cô ta biết rằng quy tắc trong cung Cảnh Dương là như thế nào!”