Chương 330: 320~321

Chen Ji dựa vào lan can tầng hai của quán rượu, lặng lẽ nhìn người đàn ông kia giơ cao đôi nắm tay giữa đám đông mà không hề thở một hơi dài nào.

Không hiểu tại sao, trong lòng anh ta cũng cảm thấy vui mừng.

Bên ngoài sân đấu vật, những người thuộc phe Hé Jì nhìn nhau ngơ ngác.

Họ không thể hiểu nổi tại sao đồng đội của mình lại bị đánh gục chỉ trong vài giây.

Phúc Thụy Tường chỉ vào người đàn ông nằm trên mặt đất và cười nhạo: “Các người Hé Jì này còn đặt cho kẻ đó biệt danh ‘Tướng lĩnh mang lại may mắn’, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thấy một ‘tướng lĩnh’ nào nằm trên mặt đất như vậy!”

“‘Tướng lĩnh’ ơi, trên mặt đất lạnh lắm, đừng ngủ nữa! Ba trận đấu, hai chiến thắng, còn phải đứng dậy và tiếp tục đấu nữa đấy!”

“Hahaha, cái ‘tướng lĩnh’ vớ vẩn gì chứ, những trận còn lại thì không cần đấu nữa!”

Những người thuộc phe Hé Jì trở nên tức giận, bất ngờ rút ra rìu và thước sắt từ thắt lưng: “Các người đang nói gì vậy? Quên rồi sao? Những năm qua chúng tôi đã đè bẹp các người như thế nào?”

Phúc Thụy Tường cũng rút ra con dao từ thắt lưng và tiến lại gần: “Anh hùng ơi, đừng nhắc đến những chiến công ngày xưa nữa. Các người Hé Jì có quá nhiều mánh khóe bất chính, những người thực sự giỏi đấu thì hãy bỏ qua chúng đi!”

Cả hai bên càng lúc càng căng thẳng, tiếng chửi bới càng lớn, những người thuộc phe Hé Jì và Phúc Thụy Tường gần như chạm vào nhau, nước bọt bay tứ tung.

Không xa đó, khách hàng trong quán ăn Shí Jì bước ra ngoài, vừa ăn vừa xem náo nhiệt; người bán bánh hấp cũng đang đi về phía này, ông lão từng xem màn trình diễn với thanh gươm đỏ chạy nhanh đến, thậm chí một chiếc giày cỏ của ông ấy còn bị người khác giẫm phải.

Còn có những nghệ sĩ biểu diễn dân gian không sợ rắc rối, họ bỏ qua công việc của mình và bắt đầu đánh trống từ xa, như thể hai đội quân đang đối đầu với nhau.

……

Trên tầng lầu quán rượu, một nhân viên phục vụ đến bên cạnh Chen Ji và hỏi: “Thưa khách, quý vị muốn uống gì ạ?”

Chen Ji không quay đầu lại mà từ tốn từ chối: “Tôi không uống trà, tôi chỉ muốn ngồi đây xem náo nhiệt thôi.”

Nhân viên phục vụ cười hiền lành: “Thưa khách, vị trí mà quý vị đang đứng chính là nơi tốt nhất để xem trận đấu vật ở quán chúng tôi. Nếu không uống trà, xin hãy nhường chỗ cho người khác.”

Chen Ji quay đầu lại và hỏi: “Một ấm trà, một đĩa hạt dưa giá bao nhiêu vậy?”

Nhân viên phục vụ trả lời: “Một ấm trà là mười nhân dân tệ, một đĩa hạt dưa là hai mươi nhân dân tệ.”

Chen Ji suy nghĩ một chút rồi quyết định: “Vậy thì tôi sẽ uống một ấm trà và một đĩa hạt dưa.”

Thanh niên không quan tâm nữa, quay đầu tiếp tục nhìn xuống dưới: “Phúc Thụy Tường đã bị Hòa Ký áp bức suốt bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng đã lật ngược tình thế. Chỉ là ‘Lý Sa Mạo Hẻm’ mỗi tháng phải nộp tiền bảo an lên đến hơn một nghìn lượng bạc, có lẽ dù Hòa Ký thua cuộc, nhưng cũng chưa chắc đã chịu thua dễ dàng.”

Trong lòng Trần Ký nảy ra một ý nghĩ, kinh doanh ở ngoại thành... kiếm tiền như vậy sao?

Anh ta lại quay đầu nhìn lại. Người đàn ông mặc áo choàng kia thật là cảnh giác, sáng sớm đã rời khỏi hiện trường, người đàn ông cao lùn mạnh mẽ kia đang khoác cho anh ta một chiếc áo khoác đen ngắn.

Hai người một cao một thấp, ẩn náu bên ngoài vòng đấu để xem náo nhiệt.

Trần Ký lặng lẽ suy nghĩ, lần trước mình mới chỉ tiếp cận gần thì đối phương đã lập tức bỏ chạy, nếu lần này mình lại xuất hiện một cách liều lĩnh, e rằng sẽ làm đối phương hoảng sợ một lần nữa.

Phải làm sao đây?

Trong lúc suy nghĩ, cuộc cãi vã bên cạnh cầu vượt ngày càng trở nên gay gắt, hàng trăm người đấu vật chen chúc lại với nhau, cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.

Người già từng điều hành cuộc đấu vật trước đó清 giọng, hai nhóm Hòa Ký và Phúc Thụy Tường bỗng nhiên tách ra.

Một người đàn ông trong nhóm Phúc Thụy Tường cúi chào và nói: “Quý công, theo thỏa thuận trước đây, tiền bảo an của ‘Lý Sa Mạo Hẻm’ từ nay về tay chúng tôi Phúc Thụy Tường.”

Quý công gật đầu một cái: “Đúng là như vậy.”

Một người trong nhóm Hòa Ký nói lạnh lùng: “Các người không phải đã mời một quan chức nào đó đến đây chứ? Trong sân đấu vật của chúng tôi không được phép có quan chức, ai tìm quan chức đến thì sẽ bị trừng phạt nặng. Quý công, xin hãy nhận diện xem người này có phải là quan chức không.”

Quý công lắc đầu: “Chỉ cần họ ra tay là biết ngay, người đàn ông mặc áo choàng này từ nơi khác đến kinh thành để luyện võ, thực sự có kỹ năng đấu vật xuất chúng, chiến thắng nhờ vào tài năng.”

Nói xong, Quý công gầy gòi nói to: “Hôm nay, Hội Tam Sơn nhận sự ủy thác của hai người đầu sỏ Phúc Thụy Tường là ‘Chu Quán’ và Hòa Ký là ‘Vương Hoàn’, đến đây để đảm bảo công bằng. Vì Phúc Thụy Tường đã chiến thắng, từ tối nay trở đi, tiền bảo an của ‘Lý Sa Mạo Hẻm’ sẽ do Phúc Thụy Tường quản lý.”

Bên Phúc Thụy Tường vang lên tiếng reo hò, người đàn ông trung niên tên là Chu Quán tìm kiếm bóng dáng người đàn ông mặc áo choàng trong đám đông: “Xung Tử, lại đây!”

Người đàn ông mặc áo choàng mặc xong quần áo, buộc chặt cúc áo, cúi chào: “Đầu sỏ.”

Chu Quán cười ha hả nói: “Như đã hứa trước đây, tiền bảo an từ nay thuộc về các người.”

Cuộc giao dịch diễn ra suôn sẻ, và từ đó tiền bảo an của ‘Lý Sa Mạo Hẻm’ được quản lý bởi Phúc Thụy Tường.

Chàng trai cười nói: “Dĩ nhiên là rất nguy hiểm rồi. Hòa Ký đã kiểm soát tám con hẻm lớn ấy được bảy năm rồi; dù con hẻm Lý Sa Mạo không sánh được với con hẻm Bách Thục, nhưng số tiền họ thu được cũng hơn hẳn so với con hẻm Yên Chỉ, con hẻm Thạch Đá, hay con hẻm Thiểm Châu… Làm sao Hòa Ký lại vì một trận đấu mà từ bỏ những lợi ích đó được? Nhưng dù sao đi nữa, chuyện này cũng không liên quan gì đến người đàn ông mặc áo choàng kia; anh ta sẽ không sống qua đêm nay đâu.”

Vệ sĩ thì thầm: “Thưa ngài, liệu ngài có muốn tôi đi mời gọi người đàn ông mặc áo choàng kia không? Để bảo vệ anh ta?”

Chàng trai lắc đầu: “Không cần đâu, chúng ta đừng can thiệp vào. Nếu bị người khác phát hiện, những đơn tố cáo về tôi sẽ lại bay khắp nơi một lần nữa.”

Lúc này, Trần Ký cũng không quan tâm đến những chuyện khác, tò mò hỏi chàng trai: “Xin phép hỏi một chút, tại sao người đàn ông mặc áo choàng kia lại không thể sống qua đêm nay?”

Chàng trai vừa đưa cốc rượu lên miệng, nghe xong câu hỏi ấy thì bỗng dừng lại, nói một cách sâu sắc: “Anh bạn trẻ này không phải là người kinh thành phải không?”

Trần Ký lịch sự đáp: “Tôi mới đến đây không lâu.”

Chàng trai cười ha hả: “Vậy thì tôi sẽ giải thích cho nghe. Ở ngoại thành, có tổng cộng bảy nhóm người này; bốn nhóm thuộc về Hòa Ký, ba nhóm thuộc về Phúc Thụy Tường, và mỗi nhóm đều có những quy tắc riêng.”

Trần Ký hỏi tiếp: “Những quy tắc đó là gì?”

Chàng trai chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh mình: “Đến đây uống rượu và trò chuyện nhé?”

Trần Ký đi ngồi xuống, nhưng không uống rượu, mà lại đẩy cốc rượu trở lại: “Xin lỗi, uống rượu thường gây rắc rối; tôi đã quyết định bỏ rượu rồi.”

Chàng trai không quan tâm đến điều đó, tiếp tục uống một ly nữa: “Những quy tắc của các nhóm này nghiêm ngặt hơn nhiều so với những băng đảng lang thang trên đường phố. Ví dụ, những kẻ từ nơi khác đến kinh thành, trước tiên phải gửi thư xin phép đến Hội Tam Sơn mới được phép kiếm sống ở đây. Nhìn những nghệ sĩ biểu diễn trên cầu kia đi; dù họ có là người ném dao, hay là người có thể vỡ đá trên ngực mình, hay là người cầm những cái bình lớn, tất cả họ đều đã gửi thư xin phép rồi.”

Chàng trai rót thêm một ly rượu nhỏ, nói một cách từ tốn: “Sau đó là quy tắc về việc ‘lập gậy’. Quy tắc này có nghĩa là họ tuyên bố rằng từ nay trở đi, họ sẽ được coi là những người có uy tín, không còn chỉ là những kẻ lang thang nữa. Nhưng một khi đã ‘lập gậy’, bảy nhóm đó đều có thể đến tìm họ; trước khi đánh, họ sẽ cho họ một cơ hội. Tuy nhiên, người đàn ông mặc áo choàng kia… anh ta đã không còn cơ hội nào nữa.”

Trần Ký hiểu ra và thở dài: “Vậy là anh ta sẽ không sống qua đêm nay…”

Chàng trai cười nói: “Cái này thì anh không hiểu đâu. Trong giới này, nếu không thể kiểm soát được những người dưới quyền mình, chẳng mấy năm là sẽ bị họ lật đổ. Anh tưởng rằng những kẻ thuộc tầng lớp thấp kém ấy đều biết giữ lý tưởng sao? Trong đầu họ chỉ nghĩ đến cách kiếm tiền, cách chiếm đoạt phụ nữ của người khác mà thôi. Chính vì điều đó mà Zhu Guanneng đã có thể giữ vị trí chủ nhân của cửa hàng Phúc Thụy Tường suốt mười bốn năm; anh ta dựa vào thứ gọi là ‘ghen tị với tài năng’ của người khác. Tất nhiên, đó cũng chính là lý do tại sao Phúc Thụy Tường lại bị Hòa Ký áp đảo.”

Chen Ji hỏi nhẹ: “Nếu Zhu Guanneng là chủ nhân, vậy người sở hữu thực sự của cửa hàng ấy là ai? Tại sao họ lại để cho anh ta lừa dối chính những người dưới quyền mình?”

Chàng trai lắc đầu, rồi như không có chuyện gì xảy ra cả, cầm lên một ly rượu và uống cạn.

Chen Ji tiếp tục hỏi: “Vậy xin hỏi thêm, ‘Tam Sơn Hội’ là gì vậy?”

Chàng trai cười ha hả: “‘Tam Sơn Hội’ là một tổ chức xuất hiện trong khoảng mười năm trở lại đây. Họ không nhận tiền bảo vệ, chỉ quản lý các cơ sở của mình như công ty vệ sĩ, quán rượu, nhà thổ, và nhà trọ. Lý do họ có thể kiểm soát được những việc đó… tất nhiên là vì họ có sức mạnh vũ lực lớn nhất, và dưới trướng họ có những binh sĩ từng phục vụ trong quân đội.”

Nói xong, chàng trai chỉ về phía Qí Công ở bên dưới lầu: “Kia, đó là chủ nhân của ‘Tam Sơn Hội’, ông Du Qí Công. Trước đây ông ấy từng phục vụ trong quân đội, sau đó bị mất một tai và gãy hai ngón tay nên đã rời quân đội. Với bối cảnh như vậy, ông ấy thực sự rất mạnh mẽ ở khu vực này.”

Chen Ji gật đầu, không lạ gì mà những người thuộc ‘Tam Sơn Hội’ đều có những khuyết tật; hóa ra họ đều từng là binh sĩ.

Chàng trai quan sát Chen Ji với vẻ hứng thú: “Tôi thấy trên người anh có mùi máu… Chẳng lẽ anh cũng vừa mới rời quân đội sao? Nếu anh muốn tìm nơi nào để dựa vào, ‘Tam Sơn Hội’ chính là lựa chọn phù hợp nhất. Hãy đến con hẻm Bạch Ngọc Viên (Bai Yu Yuan), ông Du Qí Công thường xuyên có mặt ở đó.”

Trong lúc họ nói chuyện, cuộc thi đấu vật đã kết thúc, và hai người kia đi về phía bắc. Chen Ji cúi chào chàng trai rồi theo họ xuống lầu.

Chàng trai nâng ly rượu lên và uống cạn. Người hộ vệ bên cạnh anh ta cúi xuống và nói: “Thưa ngài, chàng trai kia có vẻ như là một quan chức.”

Chàng trai cười và đặt ly xuống: “Trên thế giới này, quan chức ở trung tâm quyền lực thì rất nhiều; có thêm một người cũng không sao cả.”

Chen Ji tiếp tục suy nghĩ về những gì vừa nghe được…

Ăn xong, hai người cũng không vội vàng rời đi. Người đàn ông mặc áo choàng đơn giản ngồi lại trước quầy hàng. Người tên là Nhị Đao tự giác lấy ra một ống thuốc lào, nhét thuốc vào cho anh ta rồi châm lửa.

Anh ta hút một hơi, để khói thuốc cuộn tròn trong phổi, sau đó thở ra dài. Anh ta nhìn mặt trời lặn về phía tây, vẻ mặt có vẻ u sầu: “Nhị Đao, con nhớ nhà không?”

Nhị Đao gật đầu: “Nhớ.”

Người đàn ông mặc áo choàng dùng gót giày gạt tàn thuốc ra, thở dài nói: “Cuối cùng cũng đã định cư được ở kinh thành rồi, nhưng vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó, không thoải mái lắm.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và bước về hướng Tám Lớn Hẻm. Trước khi đi, anh ta để lại cho chủ quán mười đồng tiền đồng.

Chủ quán chạy theo: “Này, các người ăn mười hai bát mà chỉ trả mười đồng à?”

Người đàn ông mặc áo choàng quay đầu lại, chỉ vào tấm biển ghi tên quán: “Lần sau nếu các người đến đây ăn nữa, mà tôi phát hiện ra các người trộn thịt lẫn vào bún, tôi sẽ phá hủy quán của các người ngay.”

Chủ quán rút cổ lại.

Khi trời tối hẳn, hai người bắt đầu đi về hướng Tám Lớn Hẻm.

Bên ngoài cổng Chính Dương, có những cỗ xe ngựa từ nội thành lái ra, hướng thẳng về phía Tám Lớn Hẻm.

Đến hẻm Bách Thuận để tìm “nữ ca sĩ” nghe nhạc, đến hẻm Hàn Gia Đàm để xem kịch, đó là những nơi mà quan lại và giới thượng lưu trong nội thành rất ưa chuộng.

Còn hẻm Lý Sa Mạo thì nổi tiếng với những “cửa sau bí mật”, chuyên cung cấp dịch vụ không đàng hoàng, toàn là những cô gái nghèo khó.

Người đàn ông mặc áo choàng dẫn Nhị Đao bước vào hẻm Lý Sa Mạo.

Anh ta nhìn con hẻm hẹp chỉ đủ chỗ cho ba người đi song song, lắng nghe tiếng hót của các cô gái phát ra từ những tầng lầu nhỏ phía trên, bỗng nhiên cảm thán: “Nhị Đao ạ, cuối cùng tôi cũng đã tìm được một nơi để chúng ta có thể an cư lập nghiệp rồi.”

Nhị Đao nhìn quanh, nhìn những bức tường gạch xanh và những chiếc đèn lồng đỏ trên đường: “Sẽ ở đây à?”

Người đàn ông mặc áo choàng không vui nói: “Tất nhiên là không phải ở đây. Đây chỉ là nơi chúng ta tích lũy tiền thôi. Khi có đủ tiền, tôi sẽ dẫn con đến khu vực Pan Jiayuan hoặc Lý Li Chuang để tìm cách trở thành quan lại. Lúc đó, chúng ta cũng sẽ được mọi người ngưỡng mộ.”

Nhị Đao gật đầu.

Trong lúc họ nói chuyện, một người đàn ông và một người phụ nữ lao ra từ hẻm; người phụ nữ vừa cố gắng buộc nút áo vừa hét lớn: “Bắt họ lại!”

Người đàn ông mặc áo choàng nhanh chóng xử lý tình huống và tiếp tục đi.

Chính lúc này, từ cuối con hẻm Lý Sa Mạo vang lên tiếng bước chân vội vã. Bốn năm gã đàn ông cầm rìu chỉ tay về phía trước: “Chính ở đó!”

Khuôn mặt của gã đàn ông mặc áo choàng dần trở nên lạnh lùng; anh ta quay đầu nhìn lại phía sau và thấy cũng có bốn năm gã khác cầm vũ khí chặn đường.

Anh ta ném chiếc áo choàng đen xuống đất, vận động vai và cổ: “Nếu đã cái gì thì phải chấp nhận kết quả! Theo quy tắc, con hẻm Lý Sa Mạo này thuộc về tôi rồi.”

Những gã cầm rìu cười lạnh: “Con hẻm Lý Sa Mạo thuộc về ai cũng không quan trọng, nhưng vì anh đã gọi ra lệnh đấu thương, tối nay anh sẽ phải chết! Theo quy tắc của giới đấu thương ở kinh thành này, trước tiên chúng tôi sẽ cho anh ba cơ hội!”

Gã đàn ông mặc áo choàng bước về phía những gã kia: “Làm sao có thể để các ngươi quyết định số phận của tôi?”

Vừa dứt lời, thêm vài chục người nữa xuất hiện phía sau những gã kia, tạo nên một bóng đen đáng sợ khiến người ta da gà run rẩy.

Gã đàn ông mặc áo choàng lập tức quay người chạy trốn: “Hai Đao, chúng ta chạy!”