Chương 331: Luyện binh

Trong bóng tối của con hẻm hẹp, người đeo mặt nạ đi đầu cẩn thận dò đường, còn hai người kia theo sau. Bên ngoài hẻm, từng tiếng người chạy vội vàng vang lên; những tay sát thủ đang khắp nơi tìm kiếm, dường như muốn lật tung cả thành phố.

Người mang theo thanh đao chậm bước lại và nói: “Anh, nếu chỉ được chia một phần trăm thì có hơi ít quá không?”

Người mặc áo khoác liếc nhìn bóng lưng người đeo mặt nạ và đáp: “Không sợ ít, chỉ sợ không nhận được đồng nào cả. Người này thậm chí không biết đường ra ngoại ô, liệu có thể tin tưởng anh ta được không…”

Người mang theo thanh đao thì thầm: “Anh ta có vấn đề gì à?”

Người mặc áo khoác gật đầu: “Nếu anh ta không nói rằng ‘gặp chuyện bất công thì phải giúp đỡ’, thì tôi còn có thể tin anh ta một chút… Nhưng các bạn đã thấy rồi, suốt đường đi này, chúng ta chưa bao giờ gặp ai sẵn lòng giúp đỡ khi gặp chuyện bất công cả… Nếu không bán chúng ta đi thì may mắn lắm rồi.”

Người mang theo thanh đao nói với vẻ lo lắng: “Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

Người mặc áo khoác gãi đầu bằng ngón út và nói: “Chạy trốn ư? Không được… Chúng ta không thể bỏ rơi lý tưởng đạo đức được.”

Lúc này, bên ngoài hẻm lại có khoảng mười bốn năm người thuộc băng đảng Hợp Ký đi qua, mang theo vũ khí sáng. Một người trong số họ nói to: “Ngươi đi đến khách sạn Phúc Lai ở phía đông, Vương Đông; ngươi đi đến khách sạn Chuang Yuan… Nhớ nhé, phải lịch sự với những người học trò đang đi thi vào kinh đô, đừng làm phiền họ… Biết đâu họ sau này sẽ trở thành quan lại đấy.”

Người đeo mặt nạ kéo hai người kia vào bóng tối của những viên gạch xanh và mái ngói xám, chờ cho những người thuộc băng đảng Hợp Ký đi xa. Trong im lặng, người đeo mặt nạ bỗng hỏi: “Hai người vừa rồi đang nói về cái gì vậy?”

Người mặc áo khoác trả lời: “Chúng tôi đang nói về việc tối nay thực sự rất nguy hiểm… Nếu không có ân nhân xuất hiện, chúng tôi có lẽ đã gặp rắc rối rồi.”

Người đeo mặt nạ gật đầu và hỏi: “Xin hỏi người mặc áo khoác, kỹ năng đấu vật của anh học được từ đâu vậy?”

Trong bóng tối, đôi mắt người mặc áo khoác co lại, nhưng khuôn mặt vẫn bình thản: “Tôi học được nó ở quê nhà ở tỉnh Hứa Châu… Thầy tôi rất giỏi về môn đấu vật.”

“Ồ?” Người đeo mặt nạ nói một cách thờ ơ: “Nếu thầy anh giỏi về môn đấu vật như vậy, chắc hẳn thầy ấy rất nổi tiếng… Có lẽ tôi đã từng nghe đến tên thầy ấy…”

Người mặc áo khoác trả lời trong bóng t

“Hòa Ký nuôi dưỡng khoảng bảy tám trăm người, còn Phúc Thụy Tường thì nuôi sáu bảy trăm người.”

Người đeo mặt nạ nhíu mày: “Nhiều đến thế sao?”

Gã mặc áo choàng lặng lẽ quan sát phản ứng của người đeo mặt nạ: “Thầy, thầy có bao nhiêu người dưới trướng?”

Người đeo mặt nạ đáp một cách vô tư: “Chỉ hơn ba mươi người thôi.”

Gã mặc áo choàng ngạc nhiên: “Những băng đảng này đã hoạt động ở kinh thành lâu rồi, nếu thầy chỉ có hơn ba mươi người, tôi khuyên thầy nên rời đi càng sớm càng tốt.”

Người đeo mặt nạ không trả lời, anh ta nghe thấy tiếng ồn bên ngoài ngõ dần yên tĩnh, rồi quay người ra khỏi ngõ, đi thẳng về phía cổng Xuân Vũ Môn.

Khi gần đến cổng Xuân Vũ Môn, gã mặc áo choàng từ xa thấy hơn hai mươi binh sĩ của Sở Quân mã Ngũ Thành đang canh gác trước cánh cổng đỏ thắm, anh ta liền nói: “Thầy ơi, chúng tôi không có hộ khẩu nội thành, cũng không có giấy phép của chính quyền, không thể vào được!”

Nhưng vừa nói xong, tiếng hô của người mang gậy lại vang lên phía sau, gã mặc áo choàng quay đầu lại và thấy ánh lửa đang le lói phía sau hàng mái nhà, càng lúc càng gần, anh ta đành phải cố gắng theo người đeo mặt nạ tiến về phía cổng Xuân Vũ Môn.

Khi qua cổng Xuân Vũ Môn, các binh sĩ của Sở Quân mã Ngũ Thành giơ cao những cây giáo dài trong tay: “Hộ khẩu nội thành, hoặc giấy phép... Hãy tháo cái khăn trên mặt bạn xuống!”

Người đeo mặt nạ lấy ra một tấm thẻ lưng và lướt qua trước mặt họ.

Nhưng các binh sĩ của Sở Quân mã Ngũ Thành lại thay đổi biểu hiện, vội vàng lùi lại một bên và không nói gì nữa. Gã mặc áo choàng và người mang gậy nhìn nhau, trong lòng đều ngạc nhiên.

Người đeo mặt nạ dẫn gã mặc áo choàng và người mang gậy đến một quán trọ, rồi lấy ra một ít bạc để đưa cho họ: “Có lẽ bây giờ chúng ta không thể vào nội thành được, hai người hãy nghỉ ngơi ở đây hôm nay, ngày mai vào lúc Canh Dần, tôi sẽ thổi tiếng còi bên ngoài quán trọ, lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau đến ngõ Lý Sa Mạo để làm việc.”

Nói xong, người đeo mặt nạ quay người đi, và sau khi đi qua vài con phố, Chén ký mới tháo cái khăn trên mặt xuống và thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta xoa xoa má mình và thốt lên: “Làm thế nào mà các bạn có thể đến thế giới này được nhỉ?”

Lúc này, người mang gậy đứng trước cửa quán trọ, quay đầu nhìn gã mặc áo choàng: “Anh, chúng ta có nên đợi anh ấy không?”

Gã mặc áo choàng lắc đầu: “Không thể đợi được, anh ấy chỉ có hơn ba mươi người, đi tìm những băng đảng

Lý Huyền lắc đầu: “Chưa từng nghe nói đến. Những băng nhóm đó không xứng đáng để xuất hiện trước mặt quan lại trong thành phố. Nếu họ dám gây rối, chắc chắn sẽ bị Lực lượng Vũ trang Năm Thành phố can thiệp để trấn áp, và sẽ có rất nhiều người chết.”

   Chén ký Bỗng nhiên, không lạ gì khi những kẻ đó bị ngăn lại khi đến khu Ba Thập Hàng Đạo.

   Qí Zhēn Cáo hỏi một cách e dè: “Sư phụ, tối qua sư phụ đã đến khu Tám Đại Hàng Đạo à? Sao không gọi em theo?”

   Chén ký Đáp một cách vô tình: “Tối qua tôi đi xem đấu vật ở Thiên Kiều, khi trở về đi qua Cổng Chính Dương, tình cờ nghe thấy tiếng la hét và đánh nhau bên trong. À, các bạn có nghe nói đến hai công ty ở ngoại ô là Hợp Ký và Phúc Thịnh Xương chưa? Chúng có nguồn gốc từ đâu vậy?”

   Qí Zhēn Cáo lắc đầu: “Ai lại quan tâm đến loại người hạ lưu đó chứ.”

   Ba người bước qua Cầu Thái Bình, Lý Huyền nói: “Tôi cũng từng nghe nói đến Hợp Ký. Đó là một thương hiệu lâu đời, họ cũng sở hữu một số quán rượu và nhà thổ, nhưng nguồn thu chủ yếu đến từ việc áp bức người khác và thu tiền bảo vệ an ninh. Tuy nhiên, vào những năm đầu, họ chỉ làm công việc canh gác và vận chuyển hàng hóa.”

   Khi rẽ vào Đại lộ Tây Trường An, Lý Huyền tiếp tục nói: “Hợp Ký ban đầu được biết đến với tính trung thành và nghĩa khí. Người sáng lập của họ rất trung thành và luôn sẵn lòng giúp đỡ những người gặp khó khăn. Ông ta cũng ghét bỏ cái ác và không bao giờ liên minh với bọn cướp khi vận chuyển hàng hóa. Người ta kể rằng, có một người trong giang hồ đã bị bọn cướp bắt cóc ở núi Thái Hành. Khi người sáng lập của Hợp Ký đi qua đó vào năm thứ mười ba, bọn cướp biết tin ông ta sẽ đi qua đó nên đã xuống núi và dựng lều để chờ đợi. Nhưng người sáng lập không uống rượu mà tự mình giết chết bọn cướp đó, sau đó tìm người chứng kiến và chia phần tiền bạc cùng hàng hóa cho những người dân bị bọn cướp bắt cóc ở các thị trấn lân cận.”

   Qí Zhēn Cáo tròn mắt: “Trước đây họ còn là bạn bè mà, sao lại giết nhau như vậy?”

   Lý Huyền nhìn anh ta một cách khinh thường: “Cậu nghĩ bọn cướp ở núi Thái Hành là gì chứ? Những tên cướp nổi tiếng đều đã giết hàng trăm người và bắt cóc hàng chục phụ nữ. Khi có người dân ở làng dưới núi kết hôn, họ thường buộc cô dâu phải ở lại với họ vào đêm đầu tiên… Nếu không giết chúng, để làm gì chứ? Theo tôi, việc giết chúng là đúng đắn!”

   Qí Zhēn C

Chén ký Thở dài một tiếng, ba người rẽ vào Tổng hành dinh của Quân đội Vũ Lâm theo con đường Tây Trường An Đại lộ.

  Vừa bước vào cổng trụ, họ đã nghe thấy tiếng la ó trên sân tập: “Nhanh lên, Qí Zhēnzuó, mang hai cây tre của cậu ra quét đất đi! Bụi bặm này, chỉ có tre mới phù hợp để quét thôi.”

  Qí Zhēnzuó tức giận quát lại: “Các ngươi đừng lải nhải nữa! Rảnh rỗi không biết làm gì thì cút đi cho xa, danh tiếng của Quân đội Vũ Lâm đang bị các ngươi làm hỏng hết rồi!”

  Chen Wènrén vừa thay xong áo giáp bước ra khỏi tổng hành dinh, anh ta cúi đầu chỉnh sửa ống tay áo và nói một cách bình tĩnh: “Qí Zhēnzuó, đừng nghĩ rằng mình đi một chuyến đến Gùyuan là đã giỏi lắm đâu. Theo như tôi biết, bạn chưa từng giết được kẻ địch nào ở đó cả.”

  Mặt Qí Zhēnzuó biến sắc.

  Chen Wènrén chỉnh xong ống tay áo, liếc nhìn Qí Zhēnzuó và nói: “Sao vậy? Cậu thực sự nghĩ rằng mọi người không thấy báo cáo chiến trường hay các bản tấu trình sao?”

  Anh ta vẫy tay, và người ta ném một bản sao của sắc lệnh đỏ của Nội các xuống sân tập. Tiếng “phạch” vang lên khi các khóa của bản tấu trình bị mở ra.

  Chen Wènrén chế giễu: “Khi Quân đội Thiên Sách tấn công Thái tử, bạn đã trốn trên mái nhà khách Long Môn. Sau đó lại chui vào giếng để tránh hiểm, khi người ta bắt cóc Thái tử mà bạn cũng không hề cố gắng bảo vệ ông ấy, thậm chí còn bị bắt cùng họ. Qí Zhēnzuó, tất cả binh sĩ Vũ Lâm bảo vệ Thái tử đều đã hy sinh, chỉ có bạn là sống sót. Hãy nói xem, danh tiếng của Quân đội Vũ Lâm đã bị ai làm hỏng?”

  Mặt Qí Zhēnzuó trở nên u ám.

  Chen Wènrén đá bản tấu trình đỏ đó về phía Qí Zhēnzuó và nói: “Hãy tập luyện kỹ năng võ thuật của mình đi, đừng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn. Việc thành tựu không hề liên quan gì đến bạn cả. Chồng em gái bạn là chồng em gái bạn, còn bạn... Rồi anh ấy cũng sẽ đi theo Quân đội Vạn Tuế để tạo dựng sự nghiệp. Lúc đó, trong Quân đội Vũ Lâm còn ai có thể bảo vệ bạn nữa chứ? Nếu bạn chưa từng giết được kẻ địch, thì đừng cứ ngày nào cũng giả vờ mạnh mẽ như vậy.”

  Qí Zhēnzuó không dám nói một lời nào, khiến những người lính Vũ Lâm bên cạnh anh ta cười ha hả: “Đừng tập binh nữa đi, Qí đại nhân ơi, hãy tập luyện lòng can đảm trước đã!”

  Chén ký Nhìn họ một cái, anh ta không nói gì c

Chén ký Quay người lại, đứng trong căn phòng tối tăm của dinh tổng đốc: “Trên mặt đất… Đánh nhau trong hẻm.”

  Qí Zhēn Cāo tò mò hỏi: “Luyện tập ngay trong dinh tổng đốc này à?”

  Chén ký Bình tĩnh trả lời: “Ban ngày luyện tập ở đây, buổi tối tôi sẽ dẫn các bạn ra ngoài để luyện tập thực sự bằng vũ khí thật.”

  ……

  ……

  Đến giờ Dậu, mặt trời đã lặn. Tiếng trống từ tháp chuông truyền đến; tám trăm tiếng trống buổi tối vang lên, từ chậm đến nhanh, gợi lên hơi ấm cuối cùng của ngày.

  Trên sân tập, Trần Vấn Nhân nhìn vào cửa dinh tổng đốc đóng chặt, cau mày hỏi: “Những người này ở bên trong suốt cả ngày mà không ra ngoài, họ đang làm gì vậy?”

  Có người chế giễu: “Ông Qí không dám ra ngoài đâu, chắc đang ngủ say bên trong đó thôi. Thôi kệ họ đi, tối nay là lượt họ trực ban, chúng ta đi uống rượu ở phố Cờ Bàn đi!”

  Trần Vấn Nhân nhìn lại dinh tổng đốc một lần nữa, rồi quay người đi ra ngoài: “Đi thôi.”

  Khi dinh tổng đốc của quân đội Vũ Lâm yên tĩnh lại, cửa lớn vẫn không được mở, cũng không ai thắp đèn. Chỉ có tiếng hét và tiếng đánh nhau vang lên từ bên trong, mới chứng tỏ vẫn còn người ở đó.

  Cho đến khi mặt trời hoàn toàn khuất sau thành phố, cho đến khi người gác đêm đánh tiếng canh giờ Hài, cửa dinh tổng đốc mới mở ra.

  Quân đội Vũ Lâm cầm theo vũ khí và khiên, xếp hàng ra ngoài; trước cổng xe có sáu chiếc xe ngựa đang đậy yên, nhưng người lái xe thì không thấy đâu cả.

  Lý Huyền Ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

  Ngay khi anh ta nói xong, có người kéo rèm xe ra, Zhang Zheng cười nói: “Nghe Tiểu Mãn nói anh muốn mượn sáu chiếc xe ngựa, A Xia liền biết chắc là anh lại có chuyện lớn để làm… Làm sao có thể thiếu chúng tôi được? Chúng tôi cũng đến xem náo nhiệt một chút thôi.”

  Chén ký Nhìn vào trong xe, thấy Tiểu Mãn và Zhang Xia đang ngồi yên lặng; Zhang Xia nhìn vào vũ khí trên tay họ, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hợp Ký? Phúc Thụy Tường? Tam Sơn Hội?”

  Chén ký Cười đáp: “Hợp Ký.”

  Zhang Xia suy nghĩ thêm một lát, cô không khuyên Chén ký đừng đi, chỉ nhắc nhở: “Nếu không thể thắng được thì phải chạy thoát.”

  Chén ký Đáp: “Được!”

  Hơn ba mươi người thuộc quân đội Vũ Lâm chen chúc lên sáu chiếc xe ngựa; mỗi xe để hai

Nhưng đã đợi suốt nửa canh giờ, cả hai người ấy vẫn chưa xuất hiện.

  Zhang Xia tò mò hỏi: “Người ta cần đợi ấy đã trốn đi rồi à?”

  Chén ký tựa vào thành xe và nói nhẹ: “Hãy đợi thêm chút nữa.”

  Zhang Xia lại hỏi: “Là ai vậy?”

  Chén ký suy nghĩ một lát rồi đáp: “Là những người trong giang hồ.”

  Xiao Man thì thầm: “Trả lời như thế này thì được tính là gì vậy?”

  Ngay lập tức sau đó, có người gõ cửa xe.

  Chén ký kéo rèm ra và thấy cả hai người ấy đang thở hổn hển đứng bên ngoài: “Không quá muộn chứ?”

  Chén ký cười nói: “Vẫn còn trong giờ Hài, chưa muộn đâu. Nhưng tôi tưởng các bạn sẽ không quay lại đâu.”

  Người đàn ông mặc áo khoác cười ha hả: “Nói gì thì phải làm theo, chúng tôi, những người của phe áo khoác này, không bao giờ làm việc gì một cách lơ là đâu.”

  Chén ký buộc rèm lại và nói: “Lên xe đi.”