Chương 333: Đồng thù địch cảm

Khi chiếc xe ngựa của gia đình Zhang đi qua cổng Xuanwu, những binh sĩ canh gác tại đó thậm chí không cần kiểm tra gì cả; họ đứng thẳng tắp hơn bình thường nữa.

Chàng trai mặc áo giáp và người mang hai con dao được để lại trước quán trọ. Sáu chiếc xe ngựa tiếp tục lên đường, nhưng không hướng tới dinh chỉ huy của quân Yulin mà cuối cùng tập trung tại con hẻm Cheng’en Temple, bên cạnh xưởng đúc nồi.

Bên trong xe, Tiểu Mãn tò mò hỏi: “Chị hai ơi, đây là đâu vậy?”

Zhang Xia ngồi trong xe, mặt che khăn, lẩm bẩm kinh văn mà không trả lời. Khi đến nơi, cô tự mình xuống xe và vẫy tay bảo mọi người theo sau.

Nơi này nằm ở góc tây nam của khu vực nội thành, phía bắc là chùa Cheng’en, phía nam là am thờ Shideng; vài gia đình sống ở đây tạo nên một không khí yên bình đặc biệt.

Zhang Xia đến trước cửa một ngôi nhà, gõ cửa ba lần nhanh, hai lần chậm; có người mở cửa từ bên trong.

Các binh sĩ Yulin lần lượt bước vào, và họ thấy có hơn mười người đàn ông vẫn chưa ngủ, đang canh giữ trong sân và đốt bếp lửa; trên bếp lửa có hai cặp chân cừu đang được nướng.

Khi thấy Zhang Xia mặc khăn bước vào, họ lập tức đứng dậy và chào cô một cách lặng lẽ.

Chen Ji nhận ra những người này. Trước khi rời Lạc Thành, họ đã ở trong đội quân đó; Zhang Zhuo từng nói rằng tất cả họ đều là những chiến binh dũng cảm của gia đình Zhang.

Zhang Xia bước vào phòng khách chính, lấy một tờ giấy xuan (loại giấy Trung Quốc) và trải nó ra trên bàn. Cô cầm bút lông, vừa lẩm bẩm kinh văn vừa vẽ bản đồ của “Chính Tây Phường”, đồng thời ghi chú các tên như Bách Thục Hẻm (Bai Shun Hutong), Hàn Gia Đàm Hẻm (Han Jia Tan Hutong), Yên Chỉ Hẻm (Yan Zhi Hutong), v.v.

Cô vừa làm việc vừa suy nghĩ.

Chen Ji đứng bên cạnh, chờ đợi một cách yên lặng; thấy Chen Ji không vội vàng, các binh sĩ Yulin cũng kiềm chế bản thân.

Khi bản đồ được vẽ xong, Zhang Xia cuối cùng lên tiếng: “Tại Hạ Ký Hẻm (He Ji Hutong), họ đã bố trí 84 người; tại Hàn Gia Đàm Hẻm, 63 người; tại Thạch Đá Hẻm (Shi Tou Hutong), 21 người…”

Các binh sĩ Yulin nhìn về phía Zhang Xia, có vẻ không ngờ rằng cô đã quan sát kỹ lưỡng đến thế.

Lý Huyền (Li Xuan) che mặt và nói: “Họ bố trí binh sĩ xung quanh Hạ Ký Hẻm, có phải là để phòng ngự chúng ta không?”

Chen Ji trả lời bình tĩnh: “He Ji đã thua trong cuộc đấu vật, nhưng họ không có ý định nhường Hạ Ký Hẻm cho chúng ta. Họ không phòng ngự chúng ta, mà là phòng ngự Fú Ruì Tương (Fu Rui Xiang).”

Lý Huyền gật đầu: “Không lạ gì họ lại có nhiều người như vậy.”

Chen Ji tiếp tục: “Tại các nơi khác, họ cũng bố trí binh sĩ một cách chặt chẽ.”

Zhang Xia tiếp tục chỉ dẫn các binh sĩ về vị trí phòng thủ của họ.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta nhất định phải đánh bại Hòa Ký, nếu không làm sao chúng ta có thể biết được phản ứng của kẻ thù khi tuyệt vọng đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì? Hiện tại mọi người vẫn còn kiềm chế và không dám tấn công mạnh mẽ, nhưng chiến trường thực sự không phải như vậy. Chúng ta phải tiếp tục tấn công cho đến khi kẻ thù trở nên điên cuồng mới coi như hoàn thành bước cuối cùng của quá trình rèn luyện chiến thuật. Còn về việc kết thúc trận chiến như thế nào, chúng ta sẽ tìm cách sau.”

Chen Ký gật đầu đồng tình: “Đây là một chiến thuật mới, chúng ta phải đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm mới có thể biết được nó có hiệu quả hay không.”

Lý Huyền như có suy nghĩ gì đó: “Cũng đúng.”

Đa Báo và những người khác có vẻ hào hứng: “Sau khi trở về từ Cố Nguyên, mỗi ngày chúng ta chỉ biết thực hiện nhiệm vụ theo giờ quy định mà không hề có cơ hội thể hiện bản thân. Bây giờ cuối cùng cũng tìm được việc để làm, và chúng ta sẽ bắt đầu với Hòa Ký.”

Lý Thần cũng đồng tình: “Đánh bại Hòa Ký xong, sau đó sẽ tiếp tục tấn công Phúc Thụy Tường!”

Lý Huyền liếc nhìn họ một cái: “Việc chúng ta đi đánh những kẻ đó có gì đáng tự hào đâu? Cứ ồn ào lên làm gì?”

Nói xong, anh ta lại quay sự chú ý về bản đồ: “Ngày mai có lẽ sẽ còn nhiều kẻ đó hơn ở con hẻm Lý Sa Mạo. Chúng ta nên tấn công từ đâu?”

Chen Ký và Trương Hạ cùng chỉ vào một vị trí trên bản đồ và nói chắc chắn: “Từ đây.”

……

Sau khi thảo luận xong chiến thuật, Trương Hạ bắt đầu phân công nhiệm vụ cho mỗi người.

Cô chỉ vào những người và nói: “Các bạn, hơn ba mươi người chia thành ba nhóm. Ba người ở hàng đầu, những người cầm giáo, sẽ là trung tâm của chiến thuật; họ phải là những người quyết đoán trong chiến đấu. Nếu anh không thể làm được, hãy để người khác thay thế.”

Quý Châm Tư muốn từ chối nhưng lại tự biết mình không có lý do chính đáng.

Trương Hạ tiếp tục nói với ba người cầm cung: “Hôm nay chúng ta không thể sử dụng cung tên; các bạn luôn không thể phát huy hết sức mạnh, phải không?”

Ba người thuộc đội Vũ Lâm quân gật đầu: “Chúng ta chỉ có thể sử dụng giáo để hỗ trợ, nhưng khó có cơ hội tấn công.”

Trương Hạ suy nghĩ một lát: “Trước tiên hãy sử dụng loại nỏ làm từ gân bò để bắn những quả bi sắt. Nhiệm vụ của các bạn không phải là giết kẻ thù, mà là gây rối cho chúng. Khi có đồng đội gặp nguy hiểm, các bạn cần hỗ trợ từ xa.”

Cô nhìn những người cầm ba lưỡi giáo: “Nhiệm vụ của các bạn là bảo vệ bốn người cầm giáo ở giữa, đừng quá hung hăng trong chiến đấu để không làm rối loạn đội hình.”

……

Chen Ji cúi đầu suy tư: “Một vật sắt dài một trượng sáu thước thì nặng bao nhiêu nhỉ?”

Zhang Xia khẳng định: “Chín mươi cân. Nếu làm bằng sắt rỗng thì chỉ nặng ba mươi hai cân, nhưng bây giờ không kịp làm loại sắt rỗng đó nữa.”

“Nếu nặng chín mươi cân thì phải có cảnh giới Tiên Thiên mới có thể sử dụng được,” Chen Ji hỏi to: “Ai có thể vận dụng được vật đó?”

Ngay khi lời nói vang lên, Đa Báo, Lý Cẩn, Tề Châm và một số người khác giơ tay lên. Chen Ji nhìn qua, và thấy rằng ngay cả trong quân đội Vũ Lâm cũng không có nhiều người có thể dễ dàng điều khiển vật sắt đó.

Nhưng nếu thực sự sử dụng vật sắt đó, thì những người sử dụng gậy sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối.

Chen Ji tò mò hỏi: “Các bạn sử dụng những phương pháp tu luyện nào vậy? Có thể kể cho tôi nghe không?”

Đa Báo và những người khác nhìn nhau, rồi giải thích: “Thầy dạy ơi, những phương pháp tu luyện của chúng tôi là do gia đình mua với giá vài trăm lượng bạc từ chợ ma ở gia đình Pan. Có quá nhiều người tu theo cùng một phương pháp, trước khi đạt đến cảnh giới Tìm Đạo thì chỉ có tác dụng làm cho cơ thể khỏe mạnh mà thôi. Chúng tôi có thể tiến vào cảnh giới Tiên Thiên cũng nhờ vào số tiền lớn mà gia đình chúng tôi bỏ ra.”

Lý Cẩn cười khổ nói: “Cũng có một bất lợi của việc có quá nhiều người tu theo cùng một phương pháp đấy. Năm ngoái, khi chúng tôi đi xem hội đèn Tết Thượng Nguyên, trong suốt buổi hội đèn đó, chúng tôi gặp phải vài người tu theo cùng phương pháp với mình. Suốt đêm đó tôi liên tục cảm thấy lo lắng, suýt nữa tưởng mình sẽ chết…”

Zhang Xia nói: “Đã khuya rồi, mọi người hãy về nghỉ đi. Ngày mai không cần mang theo vũ khí, tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ cho mọi người.”

……

Ngày hôm sau, vào giờ Hài, sáu chiếc xe ngựa lại dừng trước cửa dinh của tướng lĩnh quân đội Vũ Lâm.

Các binh sĩ Vũ Lâm nhanh chóng lên xe, phủ lên mình tấm vải xám, ngồi trong xe và yên lặng nhắm mắt nghỉ ngơi. Sáu chiếc xe ngựa rời khỏi khu vực nội thành qua cổng Chương Văn Môn, Chính Dương Môn, Tuyên Vũ Môn, và cuối cùng dừng lại ở một con hẻm nhỏ bên cạnh đại lộ Chính Dương.

Khi xe dừng lại, một gia đình trong con hẻm mở cửa ra. Zhang Xia vừa niệm kinh vừa vẫy tay cho các binh sĩ Vũ Lâm bước vào sân.

Cô ấy mở nắp hầm, và Chen Ji nhìn xuống thấy bên trong hầm đầy những chiếc giáo dài, khiên làm từ dây leo, gậy sắt, và những loại vũ khí khác đã được chuẩn bị sẵn.

Các binh sĩ Vũ Lâm mang những vũ khí đó lên xe và tiếp tục hành trình.

Qian Ye hỏi nhẹ nhàng: “Đầu rồng đâu rồi?”

Bà Côn cảm thấy khó xử, im lặng không nói gì.

Qian Ye mở mắt, nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Bà Côn vội vàng nói: “Đầu rồng đã đi đến chùa Phúc Ninh ở phố Chong Nam. Gần đây, hắn bị một nữ tu ở đó chiếm hồn…”

Qian Ye quát lên: “Đó là những gì cậu nên nói sao?”

Bà Côn rút cổ lại: “Là ông đã hỏi tôi mà… Bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta hoàn toàn không thể tìm thấy bọn chúng nữa.”

Qian Ye lại từ từ nhắm mắt lại: “Không sao đâu, chúng sẽ quay trở lại thôi. Chỉ cần hôm nay chúng lại đến phố Lý Sa Mạo Hồng, chúng ta nhất định phải bắt giữ chúng.”

Nhưng vào lúc này, có một người từ phố hẹp chạy đến với vẻ vội vã: “Qian Ye ơi, không ổn rồi! Bọn chúng đã đến phố Châu Gia Hồng, tất cả anh em chúng ta đều bị đánh!”

Qian Ye bất ngờ đứng dậy: “Không tốt!”

Bà Côn hỏi: “Qian Ye, phải làm sao bây giờ?”

Qian Ye lập tức nói to: “Tất cả ra ngoài, đi đến phố Châu Gia Hồng! Nhớ những gì tôi đã nói hôm qua, trước tiên phải chặt đứt những cây tre trong tay chúng!”

Ngay lập tức sau đó, một đám người từ phố Lý Sa Mạo Hồng lao ra. Những người này đã ẩn mình trong các nhà thổ, chờ đợi bọn người đeo mặt nạ kia tấn công, nhưng không ngờ họ lại tấn công vào một hướng khác.

Trong khi đó, ở phố Châu Gia Hồng, ba đội quân hình uyên ương lao thẳng vào lòng phố, để lại hai mươi một người nằm bất động trên mặt đất.

Có một vị khách ở tầng hai mở cửa sổ nhìn xuống. Chen Ji, người đeo mặt nạ, lạnh lùng nhìn lên, khiến vị khách vội vàng đóng cửa sổ lại, chỉ dám để lại một khe hở nhỏ.

Quân Vũ Lâm vội vã di chuyển qua phố Châu Gia Hồng, và khi đến một ngã tư, Chen Ji bất ngờ hét lớn: “Dừng lại!”

Quân Vũ Lâm giữ vững lưỡi giáo, từ trạng thái hoạt động chuyển sang trạng thái yên tĩnh chỉ trong chốc lát.

Những người đang lén nhìn từ phố Châu Gia Hồng cảm thấy bối rối: Tại sao bọn chúng lại dừng lại ở ngã tư?

Ngay sau đó, hơn hai mươi người từ phía nam và phía tây của ngã tư lao đến hỗ trợ, nhưng họ không kịp chuẩn bị đã gặp phải sự phục kích của quân Vũ Lâm.

Lý Huyền hét lớn: “Tấn công!”

Ba đội quân hình uyên ương bất ngờ tách ra, một đội lao về phía nam, hai đội lao về phía tây.

Hôm nay, những người này đã thay đổi vũ khí thành những con dao giản dị, muốn chặt đứt những cây tre trước tiên. Nhưng ngay khi chúng tiếp xúc, những con dao ấy phát ra tia lửa, tạo ra tiếng va chạm giữa kim loại chói tai.

Một người trong đám lao lên: “Không được!”

Người cung thủ ở cuối đội ngũ đã kéo cung ra để bắn trả, nhưng tiếc là độ chính xác không tốt lắm; chỉ có thể làm người ta sợ hãi mà thôi, chứ không thể bắn trúng ai được.

Họ vội vàng chạy sâu vào các con hẻm, còn quân Vũ Lâm vẫn tiếp tục truy đuổi. Bỗng nhiên, Chen Ji hét lớn: “Quân tiếp viện của họ đã đến rồi, chúng ta phải rút lui ngay!”

Quân Vũ Lâm lập tức thay đổi trận đội và rời đi một cách nhanh gọn, để lại sau lưng chỉ toàn là những thanh gậy và tiếng kêu thảm thiết của họ. Mãi cho đến khi quân Vũ Lâm hoàn toàn biến mất, ông Chian mới dẫn theo đại đội quân đến nơi.

Ông nhìn cảnh tượng đau thương khắp nơi trong ba con hẻm, ngẩng đầu hít một hơi sâu rồi hỏi: “Các người đâu rồi? Chẳng phải tôi đã bảo các người cắt tre trước sao? Tại sao trên mặt đất không thấy một mảnh vụn tre nào cả?”

Những người cầm gậy cố gắng đứng dậy và nói: “Hôm nay họ đã sử dụng những vũ khí bằng sắt thay cho tre; những vũ khí ấy dài hơn bốn thước so với hôm qua, chúng ta hoàn toàn không thể chống lại được!”

“Ông Chian, trận đội của bọn chúng thật kỳ lạ và nguy hiểm; chúng ta chẳng thể làm gì được với bọn chúng cả!”

Ông Chian ngạc nhiên: “Sử dụng vũ khí bằng sắt ư? Là loại rỗng ruột hay là loại đặc?”

Những người cầm gậy trả lời: “Tiếng đập vào chúng rất nặng nề; đó là loại đặc!”

Ông Chian tiếp tục hỏi: “Có bao nhiêu người trong bọn chúng sử dụng những vũ khí bằng sắt đó?”

“Sáu người!”

Ông Chian nhanh chóng suy nghĩ: Một vũ khí dài hơn một thước chắc chắn phải nặng vài chục cân; chỉ có những người có sức mạnh đặc biệt mới có thể sử dụng được chúng.

Bọn người đeo mặt nạ đó chỉ có tổng cộng ba mươi tám người, trong đó đã có một người ở cấp độ “Tìm Đạo”; sáu người ở cấp độ “Tiên Thiên”… Bọn họ xuất hiện từ đâu vậy?

“Có phải là bọn ‘Tam Sơn Hội’? ‘Cao Bang’? Hay là ‘Vạn Tuế Quân’?”

Ông Chian đứng tại ngã tư tối tăm và sâu thẳm, nhìn về phía bóng tối ở cuối con hẻm, thì thầm với bản thân: “Chúng ta đã gặp rắc rối lớn rồi.”

Đang suy nghĩ thì bỗng nghe tiếng ai đó từ xa hét lớn: “Ông Chian, không ổn rồi! Bọn chúng lại tiến vào con hẻm Lý Sa Mạo!”

Ông Chian vội vàng đi theo, nhưng khi ông dẫn quân đến nơi, chỉ còn lại sự hỗn loạn; bọn người kia đã biến mất không dấu vết.

Gặp phải một nhóm người có thể xuất hiện và biến mất bất cứ lúc nào, lại sử dụng những trận đội chưa từng nghe đến trước đây, ông Chian bỗng cảm thấy mình yếu đuối.

Ông cúi đầu suy nghĩ một lát rồi quyết định hành động.

Khi người đó đã đi xa, ông Qian lại chỉ định thêm một người nữa: “Cậu hãy đến phố Chongnan để tìm người đứng đầu nhóm đó, và nói rõ với họ rằng lần này, Hợp Ký nhất định phải mời tất cả các quan chức của ‘Nội Bát Đường’ ra… ‘Quá Giang Long’ đã đến rồi.”

Một cơn gió thổi qua, ông Qian đứng dưới chiếc đèn lồng đỏ lung lay, lặng lẽ nhìn những người được giao nhiệm vụ đi báo tin.

Khi gió ngừng thổi, ông kéo lên gấu quần và bắt đầu bước sâu vào con hẻm.

Một người trong nhóm tò mò hỏi: “Ông Qian, ông đi đâu vậy?”

“Đến ‘Tam Sơn Hội’.”