Chương 340: 330~333

Trên tầng lầu của Viện Xuân Phong, chàng trai trẻ đứng bên lan can, tay cầm một bình rượu, nhìn theo đội quân Vũ Lâm đi rồi trở lại.

Anh ta không ngờ rằng, sau khi Chen Ji và những người khác vất vả thoát ra được, họ lại quay trở lại chiến đấu một lần nữa.

Các chiến binh của Hòa Ký cũng không ngờ tới điều đó.

Giống như mọi người không muốn tin rằng trên thế giới này vẫn còn tồn tại những cuộc chiến giang hồ; những câu chuyện huyền thoại mà những người kể chuyện kể ra chỉ nên được lắng nghe một thời gian, và sau khi uống xong rượu thì nên quên hết tất cả.

Chàng trai trẻ cảm thấy rằng, sau khi Chen Ji và những người kia rời khỏi con hẻm, khi họ trở lại thì có vẻ như họ đã thay đổi.

Anh ta nói với Zhou Kuang một cách hứng thú: “Kiếm của họ cuối cùng cũng đã thể hiện được ý chí chiến đấu, họ đã bước vào tầm cao của võ thuật. Zhou Kuang, trước đây khi đội quân dũng cảm của ngươi đối đầu với họ, khả năng thắng là bao nhiêu phần trăm?”

Zhou Kuang suy nghĩ một chút rồi đáp: “Mười phần trăm.”

Chàng trai trẻ cười và hỏi tiếp: “Còn bây giờ thì sao?”

Zhou Kuang suy nghĩ thêm một lát nữa: “Năm phần trăm.”

Chàng trai trẻ cười ha hả: “Làm sao lại chỉ còn năm phần trăm? Phương pháp chiến đấu của họ không mạnh sao?”

Zhou Kuang bình tĩnh đáp: “Nếu không tính đến sự sống chết, đội quân dũng cảm của ta đối đầu với bất kỳ ai cũng có ít nhất năm phần trăm khả năng thắng. Nếu không có sự tự tin như vậy, thì cũng không xứng đáng được gọi là dũng cảm.”

Ánh mắt chàng trai trẻ lại hướng về phía con hẻm, nhìn chằm chằm vào Chen Ji trong đội quân Vũ Lâm: “Zhou Kuang, chính gã này mới là người thể hiện được tinh thần chiến đấu của cả nhóm ba mươi tám người kia. Nếu có cơ hội, ta muốn mời hắn uống rượu.”

Zhou Kuang nhắc nhở: “Hắn nói rằng hắn đã từ bỏ rượu rồi.”

Chàng trai trẻ tựa tay lên bậu cửa sổ, cười nói: “Chỉ có những người trong lòng gánh nặng như một ngọn núi mới từ bỏ rượu thôi. Nhưng không thể cứ mãi gánh nặng như vậy được… Chắc chắn sẽ có lúc họ không thể chịu đựng nổi.”

Anh ta chỉ xuống phía dưới: “Nhìn kìa, vào khoảnh khắc hắn quay đầu ra khỏi con hẻm, hắn đã không thể kiềm chế được nữa rồi.”

Zhou Kuang nhíu mày: “Chủ nhân, quân của Phúc Thụy Tường sắp đến con hẻm này rồi. Chúng ta có nên cho họ rút lui không?”

Chàng trai trẻ nhìn xuống con hẻm phía dưới: “Không cần. Hôm nay có người muốn tạo danh tiếng tại chính kinh thành này… Thì cứ để Phúc Thụy Tường trở thành bước đệm cho họ đi.”

……

Trong con hẻm hẹp ấy…

Khi đội quân Vũ Lâm đối đầu với các chiến binh của Hòa Ký, Lý Huyền cảm thấy rất căng thẳng.

……

Vì vậy, vào lúc này, đội quân Vũ Lâm cũng giống như những tảng đá thô ráp và cứng nhắc ở Guyuan; chúng va chạm với cơn bão cát trên trời, và chỉ cần một cái va chạm thôi là những tảng đá ấy đã vỡ vụn.

Có kẻ lại tiếp tục sử dụng chiến thuật cũ, lao ra từ sân của những nhà thổ, cố gắng phá vỡ đội hình “Uyên Ưng”.

Nhưng lúc này, đội quân Vũ Lâm đã đỏ mắt vì chiến đấu; họ còn để ý gì nữa chứ?

Một người cầm gậy lao ra từ sân, ôm chặt phần đuôi của mũi tên mà Lý Thần đang ném về phía mình: “Nhanh lên, tôi đã ôm chặt mũi tên của hắn rồi, các người…”

Chưa kịp nói hết, Lý Thần đã dùng hết sức mạnh, nâng cả gậy lẫn mũi tên lên cao, rồi đập mạnh xuống đất; gậy ấy bị đập đến nỗi phun ra một ngụm máu.

Mồ hôi trên tóc và cánh tay Lý Thần rơi xuống, dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng đỏ, trông giống như một cơn mưa nhỏ.

Anh ta hét lớn: “Còn một lần nữa!”

Một người khác cầm gậy lao ra từ một con hẻm bên cạnh, lao về phía đội hình “Uyên Ưng”. Lý Huyền liếc nhìn hắn một cái, rồi dùng chân đá vào chiếc bàn, khiến gậy cùng với chiếc bàn bay ngược trở lại.

Một người khác thì thì thầm: “Thật đáng tiếc là Vương Phóng đã đưa Trần Vấn Nhân đi mất; nếu không, chúng ta vẫn có thể đá hắn thêm một lần nữa…”

Lý Huyền nổi giận: “Bây giờ còn nghĩ đến những chuyện đó làm gì? Tập trung lại! Xếp hàng thành đội hình!”

Đội quân Vũ Lâm giương cao mũi tên, từng bước tiến lên phía trước; mỗi người trong đội đều đảm nhận vai trò của mình, giống như những bánh răng bằng đồng được ghép lại với nhau, từ từ tiến lên phía trước.

Trong đội hình, họ thu mũi tên lại và ném chúng ra, khiến những kẻ cầm gậy không thể chống trả được.

Trần Ký trong đội hình “Uyên Ưng” cảnh báo: “Có lẽ vẫn còn những quan chức quan trọng ẩn náu ở đâu đó; đừng chủ quan.”

Anh ta và Lý Huyền quan sát từ xa, nhưng những kẻ cầm gậy liên tục thất bại, và không ai thấy bóng dáng của những quan chức ấy nữa.

Khi họ đã buộc những kẻ cầm gậy phải rời khỏi con hẻm Lý Sa Mạo.

Đa Báo cười ha hả bên trong đội hình “Uyên Ưng”: “Lúc nãy các ngươi không bảo chúng ta trở lại sao? Bây giờ chúng ta đã trở lại rồi, tại sao các ngươi lại không vui? Còn một lần nữa!”

Những kẻ cầm gậy đứng lặng lẽ bên ngoài con hẻm Lý Sa Mạo, không dám tiến thêm nữa.

Kết thúc.

Zhu Guan stroked his goatee and said, “Mr. Qian, do you really think you have the right to talk about justice in the martial world with me? Have you ever truly practiced such justice over the years? And look, didn’t I come over in time after all?”

Qian Ping was silent for a moment, then ultimately put the greater good first and said, “This is not the time to discuss such things. Please, Fu Ruixiang, act immediately.”

Zhu Guan looked down at the sticks in their hands and said with schadenfreude, “These people are too dangerous. Why don’t you just give them those eight alleys?”

Qian Ping frowned, “Li Shamao Hutong and Han Jiatan Hutong belong to your Fu Ruixiang.”

Zhu Guan chuckled, “I’ve always known when to back off. When I can’t afford to provoke you and your Heji, then I won’t. Since I can’t provoke these people either, why not just avoid them? Mr. Qian, I call you ‘Mr. Qian’ out of respect, because I know that over the years it’s been you who’ve been managing the affairs. It’s not easy for you. We’re all well-known figures in this city, but above us, there are still others in power. You and I are just ‘bosses’ who earn a living. Why bother to seek our own deaths?”

Qian Ping remained silent.

Zhu Guan then patted the dust off Qian Ping’s shoulder and continued with a smile, “Over the years, Fu Ruixiang has given way to you and Heji, not competing or fighting with you, and we’ve still survived, right? Business isn’t that important after all. Whether there’s one more alley or one less, will that affect the money in our pockets?”

Qian Ping angrily replied, “The boss entrusted us with the business; how could we treat it lightly?”

Zhu Guan’s face turned serious as he pointed at Qian Ping’s chest with his finger, “Stop pretending to be so righteous with me. What are you, Qian Ping? You’re just a stray dog taken in by Wang Huan, a lackey at his command. Do they treat you with righteousness?”

Qian Ping shook off Zhu Guan’s hand and said, “Heji and Fu Ruixiang have sworn brotherhood with blood. Stop talking nonsense here. If we don’t act now, the Sanshan Association won’t tolerate it either.”

Zhu Guan sneered, “Don’t worry, Fu Ruixiang will help you Heji clean up this mess, but this time, I won’t settle for just two alleys… I want four…”

Before he could finish his sentence, the red lanterns above their heads suddenly caught fire. The flames started from the bottom and burned slowly, like a taper burning backwards.

On the red lanterns, golden talismans began to appear.

Not just that one lantern; all the red lanterns hanging over Li Shamao Hutong caught fire, releasing thick smoke that gathered in the night sky and formed the shape of the Eight Trigrams.

In the next moment, a smoke curtain descended, enveloping the entire alley.

Inside Li Shamao Hutong, only the troops of Yulin Army and Fu Ruixiang’s men remained. The black, ink-like smoke isolated Heji from the rest.

Zhu Guan was shocked and quickly waved his hand, shouting, “Quick! Withdraw from the alley!”

However, the sticks in Fu Ruixiang’s hands were pushed back by an invisible force when they tried to strike at the smoke. Even when five more people rushed towards the smoke, they were repelled again.

“This is a talisman formation of the ‘Search for the Path’ realm!” Zhu Guan exclaimed angrily. “Break those red lanterns!”

Họ ném những con dao nhỏ về phía những chiếc đèn lồng màu đỏ, nhưng những con dao ấy vừa chạm vào đèn lồng thì lại bị bật ngược trở lại.

Chu Guan nhìn về phía những kẻ đeo mặt nạ đang lao về phía họ, rồi quay sang nhìn Qian Ping và nổi giận dữ: “Các ngươi và lũ khốn kiếp kia đã âm mưu lừa gạt ta ư? Cái gì là đạo đức giang hồ chứ, toàn là những trò buôn bán mà thôi…”

Trong lúc nói, anh ta chợt nhận ra Qian Ping đang ngây người nhìn chằm chằm vào chiếc đèn lồng, không biết đang nghĩ gì.

Chu Guan không giận mà lại cười: “Hóa ra ngươi cũng không biết à! Hahaha, có vẻ như trong lòng chủ nhân của các ngươi chỉ có lãnh địa của Phúc Thụy Tường mà thôi, chứ không coi trọng mạng sống của ngươi đâu! Này mọi người, Qian Ping đã phản bội lời hứa, hãy giết hắn ngay!”

Những người cầm gậy nhìn nhau, do dự không dám tiến lên.

Chu Guan nói: “Sợ cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là một con chó mất nhà thôi!”

Một người cầm gậy liền lao lên, anh ta đâm con dao vào bụng Qian Ping, nhưng Qian Ping chỉ nhìn anh ta một cái, không hề nhíu mày.

Một người khác tiếp tục lao lên và đâm con dao vào lưng Qian Ping.

Thấy Qian Ping không có ý định chống trả, người thứ ba lại tiến lên và đâm con dao vào ngực phải của anh ta.

Đúng lúc người thứ tư sắp đâm thêm một nhát nữa, cửa của viện Y Hồng bên hẻm nhỏ bỗng mở ra.

Một người đàn ông lao đến trước mặt Qian Ping và chặn lại, anh ta nắm lấy cổ tay người kia, quay đầu nhìn Chu Guan: “Theo quy tắc giang hồ, ba nhát dao đã coi như là trả xong nợ rồi. Qian Ping này do ông Qí bảo vệ, có ai có ý kiến gì không?”

Chu Guan nhìn những vết thương trên người Qian Ping và biết rằng mạng sống của anh ta đã không còn bao lâu nữa.

Anh ta cười lạnh và nói: “Dĩ nhiên, mặt mũi của ông Qí thì ai muốn lấy đi cũng được.”

Người đàn ông lấy ra một viên thuốc từ trong ngực và đưa đến miệng Qian Ping, nhưng Qian Ping với khuôn mặt tái nhợt lại cười nói: “Không cần đâu, lãng phí thôi.”

Chu Guan nheo mắt: “Đây là viên thuốc của Đạo Đình, các ngươi lại dùng nó để chữa vết thương cho hắn ư?”

Người đàn ông không quan tâm đến Chu Guan, chỉ nhìn Qian Ping và nói lạnh lùng: “Hãy nuốt xuống đi, cuộc đời còn dài phía trước! Ngươi đã trả xong món nợ với Vương Hoàn rồi, bây giờ mạng sống này thuộc về chính ngươi!”

Qian Ping lặng lẽ nhắm mắt lại: “Anh Kỳ ơi, giang hồ này không còn gì thú vị nữa, hãy để tôi đi đi.”

Người đàn ông họ Kỳ nổi giận: “Ông Qí đã già rồi và muốn rời bỏ mọi thứ, nhưng gánh vác của Hội Tam Sơn vẫn còn đó…”

Nhưng lời nói của anh ta bị cắt ngang bởi tiếng súng.

Zhu Guan was taken aback for a moment. When he turned his head, he saw that the phalanx of soldiers with guns and shields had already come close.

He quickly waved his hand and said, “I hold no grudges against any of you. As for the matters involving the heroes here and He Ji, our firm, Fu Rui Xiang, will not get involved! Wait a moment… Chong Nan Fang is also available for you… or even Chong Bei Fang as well!”

In the blink of an eye, the soldiers from the Yu Lin Army shattered Fu Rui Xiang’s staff, and Zhu Guan’s screams were drowned out in the sea of gunshots.

……

……

The smoke curtain lasted for a full half-hour.

Wang Huan, who had been hiding for a long time, now stood outside the smoke curtain with a smile on his face, waiting for it to disperse.

He placed his thumbs on his belt, his eyes almost forming a narrow slit from smiling so widely: “Tomorrow, we will take over Fu Rui Xiang’s territories in Chong Nan Fang and Chong Bei Fang. We’ll also take over Pan Jia Yuan as well. From now on, I, He Ji, will be the one who decides the affairs in this ‘ghost market’!”

Wang Huan walked closer to the smoke curtain, trying to peer through it to see what was inside. The smoke was so thick that it seemed bottomless, and within it, there were black hands struggling to break free from it.

One of those hands almost caught Wang Huan’s face, scaring him into taking a step back.

Someone with a staff said in a low voice, “Boss, where did this official come from? Aren’t the officials of our Inner Eight Halls trained in Xiu Xing Yi Quan?”

Wang Huan glanced at him and replied, “This is a high-ranking official sent by the boss; don’t ask questions you shouldn’t.”

The man with the staff hesitated for a moment, then said, “Master Qian is still inside…”

Wang Huan reassured them, “Master Qian is a lucky man; nothing will happen to him.”

As soon as he finished speaking, the black smoke gradually dispersed. Wang Huan looked inside with a smile, but then his expression changed as he took a small step back.

In the deep alley of Li Sha Mao Hutong, the red lanterns had all burned out.

The long alley was filled with the screams of people lying on the ground, writhing in pain, resembling a purgatory on earth. Zhu Guan was leaning against a brick wall, unconscious, his fate unknown.

Not far from Wang Huan, the soldiers from the Yu Lin Army had disheveled hair and their clothes were soaked with sweat.

They were gasping for air; some were tying back their cloths covering their faces, while others removed the hairpins from their heads to tie their hair back again.

Seeing that the smoke had dispersed, they all spat into their hands before tightly gripping their long spears that rested on their shoulders. Zhou Chong raised his large shield again and casually patted the surface of it with his knife. Duo Bao, who was leaning against a brick wall, muttered curses before standing up straight again.

Lin Yan Chu and Li Guang, who had originally followed Chen Wen Ren, now followed behind Li Xuan.

Chen Ji tied back the cloth covering his face, picked up his spear from the ground with the tip of his foot, and swung it in his hand.

Standing at the front of the group, he asked without looking back, “Is there anyone who feels afraid?”

Li Xuan replied calmly behind him, “No.”

Chen Ji raised his spear high and pointed at Wang Huan, saying, “Fight bravely! For victory!”

“Kill!”