Chương 350

Bạch Long đứng bên bờ hồ Thái Dịch, hai tay nhắm chặt trong ống tay áo rộng lớn, yên lặng suy nghĩ. Chén ký ngồi dưới bóng của ngọn núi giả, kiên nhẫn chờ đợi, không nói thêm một lời nào nữa.

Khi những hạt gieo rắc nghi ngờ được gieo vào lòng những kẻ có quyền lực, chỉ cần chỉ ra là đủ; nói thêm điều gì nữa cũng chỉ là thừa thãi. Những kẻ có quyền lực luôn tự tin vào bản thân, họ không bao giờ tin vào câu trả lời của người khác, chỉ tin vào những suy đoán của riêng mình.

Thời gian trôi qua từng chút một, Bạch Long như một tượng đá đứng yên bất động.

Lâu sau, Bạch Long từ từ mở miệng nói: “Ngươi nói không sai, chỉ có cách giấu độc trong mạng sống mới có thể đưa độc vào trong Hội Đồng Quán.”

Chén ký vẫn im lặng.

Bạch Long lại suy nghĩ thêm một lát: “Rốt cuộc là ai đã dám làm điều nguy hiểm này? Có phải là Cơ quan Tình báo của triều đình Kinh Châu không? Gia tộc Trần, gia tộc Từ cũng có động cơ và khả năng để làm việc đó.”

Trong lòng Chén ký trầm xuống, sợ rằng Bạch Long lại liên tưởng đến gia tộc Trần, gia tộc Từ, không muốn tin rằng đó là hành động của Cơ quan Tình báo triều đình Kinh Châu.

Nhưng sau đó, giọng nói của Bạch Long thay đổi: “Tuy nhiên, thà tin rằng họ có ý đồ xấu còn hơn là không tin gì cả. Nếu đó là cái bẫy của triều đình Kinh Châu, e rằng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Ngươi hãy trở về đi, ta sẽ tự quyết định. Nếu việc này được xác nhận là do gián điệp của triều đình Kinh Châu gây ra, ta sẽ ghi công cho ngươi.”

Chén ký vội vàng nói: “Thần không cần công lao đó, chỉ cần ngài giữ lời hứa, cho thần quyền sử dụng các mỏ muối là được.”

Bạch Long liếc nhìn y một cái: “Ngày mai hãy mang bản sao ấn tín của ngươi đến đây, ta sẽ cử ngựa nhanh đưa chúng đến năm mươi chín mỏ muối kia; từ nay trở đi, mọi lô muối có ấn tín của ngươi đều được ưu tiên trong việc đổi lấy muối.”

Chén ký thở phào nhẹ nhõm, cúi chào và nói: “Cảm ơn ngài, thần xin phép rời đi.”

Bỗng nhiên, Bạch Long gọi lại y: “Khoan đã.”

Chén ký người đang lùi lại bỗng dừng lại: “Thưa Ngài Bạch Long, còn điều gì khác không?”

Bạch Long nói bình tĩnh: “Lời hứa giữa ngươi và ông Phùng vẫn còn hiệu lực giữa chúng ta. Ngươi làm việc cho ‘Bạch Long’, ‘Bạch Long’ sẽ giúp ngươi cứu công chúa Bạch Lý. Ngoài ra, đừng luôn liều mạng; thắng một trận chưa chắc đã quyết định được mọi thứ, nhưng thua một trận thì mọi chuyện coi như kết thúc.”

Chén ký hơi ngạc nhiên, vậy Bạch Long này là ai? Tại sao lại có cảm giác như đang đối diện với một người quen thuộc?

Điều kỳ lạ là, dáng vẻ và cử chỉ của con rồng trắng mới này không khác gì con rồng trắng trước đây chút nào, thậm chí giọng nói cũng y hệt nhau, nhưng người đứng sau chiếc mặt nạ rõ ràng là người khác.

Anh ta ngẩng đầu lên nhìn kỹ chiếc mặt nạ ấy, phải chăng đó là lý do?

Con rồng trắng cười lạnh: “Dám ngẩng đầu nhìn bản tôn à?”

Chén ký lại cúi đầu xuống: “Xin hỏi Đại nhân Rồng Trắng, Công chúa có sống tốt trong cung Jingyang không?”

Con rồng trắng nói một cách bình thản: “Bây giờ Wu Xiu kiểm soát Giải phiền vệ, đã cấm chúng ta, những điệp viên bí mật, đi lại trong cung. Yên tâm, cô ấy sẽ không chết trong cung đâu, chỉ là phải chịu đựng một số khó khăn mà thôi.”

Wu Xiu...

Chén ký nói nhỏ: “Tôi hiểu rồi.”

Con rồng trắng nhìn anh ta một lúc, rồi lại hỏi: “Bản tôn nghe nói gia tộc Chen muốn kết hôn với gia tộc Qi, và còn muốn nhận cậu làm con nuôi của Chén Lễ Tôn (Chen Li Zun). Nếu không có gì bất ngờ, sau vài năm nữa cậu sẽ có thể thừa kế được cơ nghiệp lớn của gia tộc Chen, từ đó trở thành người quan trọng, tại sao cậu còn phải sống trong cảnh nguy hiểm như thế này?”

Trong lòng Chén ký có chút xao động.

Ông Feng chắc chắn sẽ không quan tâm đến sinh mạng của mình, người kia chỉ quan tâm liệu mình có ích lợi hay không, có thể phục vụ họ hay không.

Nhưng con rồng trắng này lại nghĩ nhiều hơn thế, trước tiên yêu cầu mình đừng liều mạng, sau đó lại khuyên mình nên thừa kế cơ nghiệp của gia tộc Chen?

Con rồng trắng này... cuối cùng là ai vậy?

Chén ký suy nghĩ một lát, cẩn thận thử thách: “Đại nhân Rồng Trắng, tôi ở bên ngoài biệt thự Lục Hôn (Lu Hun Villa), đã hứa với Vương Jing (King Jing) sẽ chăm sóc Công chúa Bạch Lý (Bai Li) cẩn thận…”

Con rồng trắng chưa kịp cho anh ta nói hết, đã lập tức nhìn thấu ý định của anh ta, cười lạnh: “Cậu chưa từng giữ chức vụ chính thức trong cơ quan điệp viên của bản tôn, vì vậy không biết rằng cả những nhà văn ở biệt thự Lục Hôn và quân đội của Ngàn Tuổi (Thousand Years Army) đều có người của cơ quan điệp viên này theo dõi. Nếu cậu tiếp tục nói dối, hoặc làm bản tôn phát hiện ra những lời thử thách của cậu, thì mạng sống của cậu sẽ không còn gì nữa.”

Chén ký cúi đầu xuống: “Nếu Đại nhân không có việc gì khác, tôi xin phép cáo từ.”

Con rồng trắng vẫy tay: “Đi đi.”

Chén ký từ từ lùi lại, cho đến khi ra khỏi hồ Thái Dịch (Tai Ye Pool), cảm thấy nhẹ nhõm một chút, nhưng ngay sau đó tâm trạng lại trở nên nặng nề trở lại.

Nhiệm vụ mà Cục Tình Báo Quân Sự Jing Chao (Jing Chao Military Intelligence Agency) buộc anh ta phải hoàn thành, giờ đây anh ta lại phải tốn gấp nhiều công sức hơn để đưa nó trở lại đúng hướng. Không biết những ngày sống cẩn thận này sẽ kéo dài đến bao lâu...

Chén ký Ngước nhìn bầu trời, chỉ thấy mây đen phủ kín, đêm dài khó có lúc sáng.

  ……

  ……

  Sáng hôm sau, Chén ký đi lấy nước rồi ra khỏi nhà. Khi anh mở cửa phụ của Vườn Cần Chính, anh tưởng mình sẽ gặp Qí Zhēnuò và những người khác, nhưng lại thấy cửa vắng tanh không một bóng người. Con hẻm nhỏ với mái ngói xám và tường trắng yên tĩnh lặng, chỉ có hai con sư tử bằng đá của gia đình Trần đứng đó, không còn ồn ào như ngày thường nữa.

  Chén ký không quan tâm lắm, anh bước đi trên con đường lát đá xanh ẩm ướt vì sương buổi sáng, một mình đến Tòa Đô Đốc để làm nghĩa vụ.

  Khi đến Tòa Đô Đốc, chỉ có Tả Tiêu Vệ ở sân tập, còn Hữu Tiêu Vệ thì không thấy bóng dáng nào.

  Chén ký nhìn về phía Tả Tiêu Vệ, người này im lặng chỉ vào tòa nhà che phủ của Tòa Đô Đốc.

  Anh bước vào và mở cửa bằng gỗ đỏ thắm, mùi hôi mồ hôi lẫn với mùi rượu ùa về phía mặt.

  Chén ký nhíu mày, thấy Qí Zhēnuò tựa vào ghế đang ngủ say sưa, trong tòa nhà che phủ, binh sĩ của Lưu Lin nằm la liệt trên mặt đất, kể cả Lý Huyền cũng ở đó.

  Có lẽ họ đã đi khắp các con hẻm lớn suốt đêm và chỉ trở về để làm nghĩa vụ khi cổng thành bên trong mở vào buổi sáng.

  Nghe tiếng cổng mở, Qí Zhēnuò từ từ ngẩng đầu dậy.

  Anh thấy Chén ký đứng ở cửa, chỉ thấy bóng dáng mà không thấy biểu cảm trên khuôn mặt.

  Qí Zhēnuò tựa vào ghế, cười ngây ngô trong cơn say: “Sư phụ đã đến rồi à? Hôm qua sư phụ không đi cùng chúng tôi đến các con hẻm lớn thật là thiệt, Lý Hành Thủ của Kim Lăng đã đến con hẻm Bách Thuận. Cô ấy hát bài ‘Bài Hát Bốn Mùa’, giọng hát như tiếng chim hoàng oanh vậy, rất hay. Phụ nữ miền Nam hát rất du dương, khiến người ta như có linh hồn bay lượn trên xà nhà, nếu không có mái nhà, e rằng linh hồn họ sẽ bay lên tới sao Tử Vi.”

  Chén ký không quan tâm đến anh ta, đi thẳng đến bàn làm việc, cầm lấy ấm trà, mở nắp và đổ hết trà lạnh vào mặt Qí Zhēnuò.

  “Ah!” Qí Zhēnuò lau mặt: “Sư phụ, tại sao vậy?”

  Chén ký hỏi bình tĩnh: “Đã tỉnh rượu chưa? Nếu không thể chịu nổi rượu thì đừng uống nữa. Sao Tử Vi cũng không phải là nơi mà ngươi có thể đến được đâu. Ngươi muốn trở thành người dự đoán số mệnh, muốn có số phận của một hoàng đế à?”

Cậu cũng xứng đáng sao? Nếu lời này bị người khác biết được, gia tộc Tề cũng không thể bảo vệ được cậu đâu.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, Tề Châm Trào bỗng cảm thấy sợ hãi.

Anh ta thì thầm: “Sư phụ, con không muốn làm lính trong quân đội nữa.”

Chén ký quay người và bước ra ngoài: “Bùn thì vẫn là bùn. Nếu không muốn làm lính, cứ từ chức đi, không ai cản trở cậu đâu.”

Tề Châm Trào đứng dậy và theo sau anh ta: “Trước đây con chỉ ghen tị với ba đại doanh quân của hoàng gia có thể lập công lập nghiệp, nhưng con biết rõ bản thân mình không đủ sức, ngay cả khi anh trai con đồng ý thì con cũng không dám đi. Nhưng bây giờ, dù con đã có ý chí cố gắng, gia đình lại cắt đứt mối liên kết giữa con và chú rể của con.”

Chén ký im lặng một lát, không quay đầu lại mà nói: “Nếu muốn lập công lập nghiệp, không nhất thiết phải ở chiến trường, cũng không nhất thiết phải giết người.”

Mắt Tề Châm Trào sáng lên: “Sư phụ, chẳng lẽ sư phụ lại có ý tưởng mới nào sao? Cần chúng con làm gì?”

Chén ký nói qua loa: “Cần con đi lấy vài chậu nước lạnh, đánh thức hết những kẻ say đó.”

Tề Châm Trào do dự: “Như vậy không được chăng…”

Chén ký nói một cách nghiêm túc: “Đi.”

Tề Châm Trào vội vàng bỏ chạy đi lấy nước.

Khi Chén ký đến cửa doanh trại, anh ta thấy ngay bên kia đường Đại Minh, các quan viên mặc áo xanh ra vào liên tục, còn có những quan mặc áo đỏ cầm sắc lệnh và sách quân sự vội vã lên xe ngựa.

Tiếp theo đó, có những binh sĩ mặc giáp đến và rời đi sau khi nhận được sắc lệnh.

Đây là lần đầu tiên Chén ký thấy cửa các bộ máy chính phủ đông đúc như vậy, ngay cả lúc tan ca cũng không có cảnh tượng này.

Có lẽ sắp có chiến tranh rồi.

Chén ký lại quay đầu nhìn về hướng Bắc, nhưng cổng Vũ Môn yên tĩnh không một tiếng động. Anh ta đã chờ rất lâu nhưng vẫn không thấy có sắc lệnh nào được ban ra.

Anh ta bước tới và kéo một quan viên mặc áo xanh: “Các ngài đang làm gì vậy?”

Quan viên kia ôm đầy tài liệu, nhìn Chén ký với vẻ ngạc nhiên, lắc vai bảo anh ta buông tay: “Kéo tôi làm gì vậy? Áo của tôi bị kéo lệch hết rồi.”

Chén ký siết chặt tay, nói một cách nghiêm túc: “Tôi hỏi các ngài, các ngài đang làm gì vậy?”

Cánh tay của thư lại đau dữ dội, vội vàng nghiêng người trả lời: “Tất nhiên là quân Phẳng Đông ra chinh rồi, vào giờ Ngọ sẽ tiến hành lễ xuất chinh tại đàn Sơn Xuyên, cầu nguyện cho thời tiết thuận lợi, đường biển thông suốt. Cậu mau buông tay đi, bây giờ đã là giờ Tị rồi, tôi còn phải về Hồng Lư Tự báo cáo nhiệm vụ nữa.”

Chén ký từ từ buông tay, quay đầu nhìn về phía cổng Chính Dương.

Lễ xuất chinh?

Anh ta quay người dắt một con ngựa ra khỏi dinh đô đốc, nhảy lên lưng ngựa, lúc này, Kỷ Trầm Tư chạy ra từ lầu che của dinh đô đốc, miệng vẫn hét lớn: “Sư phụ, ông định đi đâu vậy?”

Chén ký không trả lời, tự mình phi nhanh về phía trước.

Ra khỏi cổng Chính Dương, đi theo đại lộ Chính Dương về hướng nam sẽ đến cầu Thiên, phía đông cầu Thiên là đàn Thiên Đàn, phía tây là đàn Sơn Xuyên. Bên trong đàn Sơn Xuyên có đền Cờ Chiếu, đàn Thần Chỉ, đàn Địa Chỉ, đàn Thái Tuế, đàn Tiên Nông, cung Chay, đó là nơi thờ cúng các vị thần gió mây sấm mưa, năm núi cao.

Chén ký cúi người xuống, nghiêng đầu qua, cưỡi ngựa nhanh chóng vượt qua đại lộ Chính Dương, gió thổi mạnh đến nỗi gần như không thể mở mắt được.

Gần đến cầu Thiên, chỉ thấy vô số người dân đứng bên ngoài đàn Sơn Xuyên xem náo nhiệt, bỗng nhiên nghe thấy ba tiếng súng nổ bên trong đàn Sơn Xuyên, có người hét to: “Ba tiếng súng nổ, xuất phát!”

Tiếp theo là tiếng hô của binh sĩ: “Vạn thắng!”

Chén ký lòng anh ta trĩu nặng.

Bên ngoài đàn Sơn Xuyên, có kẻ hành quyết dắt ra một con bò trắng, tay anh ta vung dao xuống, một nhát đã chém đứt đầu con bò. Máu tươi chảy ra, thấm vào kẽ gạch.

Một đội ngựa từ từ bước ra, đi qua cửa Vĩnh Định.

Trong đội ngũ, Vương Đạo Thánh cưỡi ngựa ở phía trước, yên ngựa phủ da hổ, dây cương buộc ruy băng đỏ. Phía sau anh ta, các tướng lĩnh và lính chiến mặc giáp đeo mũ bảo hiểm, một người cầm lá cờ rồng năm màu tượng trưng cho quyền lực hoàng gia, một người cầm lá cờ mang dòng chữ “Phẳng Đông”, cột cờ được sơn đỏ thắm, đỉnh cờ có trang trí đầu hổ bằng đồng.

Người dân bên ngoài đàn Sơn Xuyên nhìn thấy cảnh tượng này mà lòng nóng hổi, có người trong đám đông hét lớn: “Quân thiên uy mãnh, cờ tung là chiến thắng!”

Tiếp theo là tiếng hô vang dội như sóng biển.

Không ai nghĩ rằng đây lại là một trận thất bại.

Chén ký siết chặt cương ngựa, đứng yên trong đám đông không biết phải làm gì.

Chẳng lẽ Bạch Long hoàn toàn không báo cáo chuyện này sao?

Hoặc có lẽ, còn những bí mật khác nữa?

  Chén ký muốn vội vàng tiến lên, lại gần đoàn người để tìm cách cảnh báo Vương Đạo Thánh về cái bẫy, nhưng đám đông quá đông, khiến anh ta càng lúc càng bị đẩy xa hơn.

  Tuy nhiên, đúng lúc anh ta chuẩn bị xuống ngựa, thì thấy trong số các tướng du kích đi cùng ông Vương, có một người mặc áo giáp sắt, ẩn mình trong đám đông và quay đầu lại nhìn anh ta với nụ cười, như thể đang chào tạm biệt với người dân, rồi nhẹ nhàng vẫy tay.

  Khuôn mặt người đó phủ đầy râu mép, Chén ký suýt không nhận ra. Nhưng nụ cười lịch sự và tự tin ấy, Chén ký chắc chắn không thể nhầm được.

  Đó là ông Phùng.

  Trong đám đông, ông Phùng khép môi lại, thì thầm không tiếng: “Hẹn gặp lại sau.”