Chương 351: Nhân vật

Trong dòng người ồn ào, ông Phùng không hề quay đầu lại.

Người kia ngồi trên lưng ngựa, bóng dáng của ông ta lảo đảo khi đi qua cổng Vĩnh Định rộng lớn và hùng vĩ. Ông Phùng này, dù khoác trên mình bộ giáp của một tướng du kích, nhưng trong thâm tâm vẫn là một học giả Nho giáo đầy khí phách.

Lúc này, người dân đi theo sau lá cờ của vị tướng suốt quãng đường mười dặm để tiễn biệt; có người tặng những quả trứng mà họ không nỡ ăn, có người tặng những chiếc bánh bao vừa được hấp xong.

Cách đó bốn mươi dặm, bên bến cảng Trương Gia Vân, những nhà văn từ kinh thành vẫn đang chờ đợi tại lầu đài; họ muốn tặng một ly rượu nhẹ và viết nên một bài thơ đẹp.

Những nhà văn ấy không quan tâm đến sự khắc nghiệt đằng sau chuyến đi xa này, và cuộc chiến ở phương xa cũng không ảnh hưởng đến niềm vui của họ!

Chen Ký không còn tiếp tục tiễn biệt ông Vương và ông Phùng nữa!

Ngay khi nhìn thấy ông Phùng, tâm trạng lo lắng của anh ta lập tức được xoa dịu; người kia giống như một cây kim định biển, chỉ cần ông ta vẫn còn trong đội quân ra trận, Chen Ký biết rằng vẫn còn cơ hội để mọi chuyện có thể thay đổi!

Còn việc làm thế nào để dẫn dắt bốn vạn binh sĩ chiến thắng trong trận chiến này, làm thế nào để sống sót trở về… Đó không phải là điều mà Chen Ký có quyền suy nghĩ!

Anh ta cũng không muốn suy nghĩ về những điều đó!

Chen Ký nắm chặt cương ngựa và quay đầu trở lại, để những người dân tiễn biệt đi qua bên cạnh mình!

Tuy nhiên, vào lúc này, anh ta từ xa nhìn thấy một người đội chiếc mũ rơm; ánh mắt sắc bén dưới chiếc mũ ấy như lưỡi dao đang nhìn chằm chằm vào mình!

Thấy Chen Ký nhìn lại, Sĩ Cao Quý giơ tay ra hiệu để theo sau, rồi quay người đi về hướng Tây Nam, bước đi thong thả!

Sau vài phút suy nghĩ, Chen Ký nhảy xuống ngựa, nắm cương và đi theo sau người kia qua dòng người.

Hai người đi song song qua con hẻm nhỏ, tiếng móng ngựa đóng đinh bằng sắt vang vọng trong con hẻm vắng vẻ không một bóng người!

Đến trước cửa một ngôi nhà, cửa không có khóa; Sĩ Cao Quý không quan tâm đến Chen Ký đứng phía sau, tự mình đẩy cửa bước vào!

Chen Ký dẫn con ngựa chiến vào sân nhỏ chật hẹp, quan sát cảnh vật bên trong:

Cánh cửa sân được làm từ những tấm ván gỗ mỏng, lớp sơn đã bong tróc hết!

Sân trống trải, chỉ có một cái bình gốm vỡ cao khoảng nửa người, mép bình có một lỗ hổng!

Bên trong, chiếc giường bằng ván gỗ cũ được phủ đầy rơm; bên cạnh giường là một chiếc bàn tám tiên, một chân của chiếc bàn được đỡ bằng một mảnh gạch vụn!

Không lạ gì cửa không cần khóa; với cảnh tượng như thế này, ngay cả Lão Vinh từ trong thành phố cũng không biết nên trộm cái gì!

“Đóng cửa lại!” Sĩ Cao Quý ra lệnh.

Chen Ký làm theo.

Sĩ Cao Quý bước vào nhà, và Chen Ký cũng theo sau, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Chen Ji thả lỏng dây cương, tìm vài viên gạch xanh đặt xuống đất, rồi ném tờ giấy vàng trong tay vào cái bình gốm: “Chưa đến ngày cuối cùng cả, bây giờ đốt giấy hơi sớm một chút!”

Sĩ Cao Kỷ nhìn ngọn lửa trong bình gốm: “Chúng ta làm gián điệp, ai cũng không biết ngày mai có còn sống được không; khi nào rảnh thì đốt vào lúc đó thôi. Tôi nghĩ Lão Vương sẽ thông cảm mà!”

Chen Ji gật đầu một cái!

Sĩ Cao Kỷ tiếp tục: “Tôi và Lão Vương cùng được huấn luyện tại Cơ quan Tình báo vào cùng một năm, cũng cùng đến triều đình Ninh Triều vào cùng một thời điểm; chúng ta đều là học trò do chú của cậu dạy! Tôi nhớ, ngày xưa chúng ta đã ẩn náu trên những con tàu buôn lậu, xuất phát từ Lữ Thục, trôi dạt trên biển suốt ba mươi một ngày mới đến cảng Đông Doanh. Lão Vương bị say sóng, hàng ngày nôn mửa không ngừng; ngay cả khi uống một ngụm nước trong cũng phải nôn sạch sẽ!”

“Lúc đó tôi hỏi anh ấy có hối tiếc vì đã trở thành gián điệp không, anh ấy nói không hối tiếc. Người dân triều đình Cảnh Triều vẫn phải chịu đói khổ; có những gia đình chỉ có một chiếc quần duy nhất để mặc khi ra ngoài làm việc… Làm sao có thể để người của triều đình Ninh Triều chiếm lấy những vùng đất màu xanh tươi, nước trong lành này được!”

Chen Ji muốn nói thêm nhưng lại dừng lại!

Sĩ Cao Kỷ thay đổi chủ đề: “Sau khi đến Ninh Triều, chúng ta mới nhận ra rằng người dân ở đây cũng khổ sở không kém! Sau đó chúng ta mới hiểu được lời chú của cậu nói: Chừng nào hai triều đình không thống nhất, thì mọi người trên thế giới này đều khổ! Chú của cậu đã thề từ sớm rằng, chừng nào hai triều đình không thống nhất, ông ấy sẽ mãi mặc quần áo bình dân, không uống rượu, và mỗi ngày chỉ ăn nửa bát trà đơn giản! Ngày mà hai triều đình thống nhất, ông ấy sẽ uống ba ly rượu mạnh để ăn mừng!”

Sĩ Cao Kỷ đốt hết tờ giấy vàng trong tay, sau đó lấy ra một tấm trúc giản, đổ rượu đục vào đất và tự nói với mình: “Hãy từ từ bước qua cầu Hà Nhược… Khi chúng ta thống nhất được hai triều đình, sẽ tìm cho cậu một gia đình tốt đẹp để cậu có thể sống không khổ!”

Rượu đục đổ xuống đất, phát ra tiếng “bạt bạt”!

Sau khi rượu trong trúc giản được đổ hết, Sĩ Cao Kỷ liền liếm đi giọt rượu còn dính ở mép trúc giản.

Chen Ji nhìn Sĩ Cao Kỷ; trên người ông ta có khoảng mười miếng vá, đôi chân vẫn đi đôi giày cỏ, và đôi tay đầy chai sạn!

Sĩ Cao Kỷ ngồi xuống lại, nhìn thẳng vào mắt Chen Ji: “Đừng trách tôi đã thử thách cậu… Tôi chỉ lo lắng rằng cậu sinh ra ở triều đình Nam này, giờ lại được gia đình Chén quan tâm, dần dần quên mất đi những gì đã qua…”

Chen Ji im lặng.

Sĩ Cao Kỳ an ủi: “Tôi vừa đến Ninh Triều đã nghe tin cậu đã giết hơn trăm kẻ thù, tự nhiên tôi không khỏi nghi ngờ. Nếu là tôi thì cũng sẽ giống như vậy!”

Chen Kỷ bình tĩnh đáp: “Sao vậy? Bây giờ các ngài đã chắc chắn rằng tôi không làm việc đó sao?”

Sĩ Cao Kỳ cười nhẹ: “Cũng không hẳn là chắc chắn, chỉ là việc cậu có thể vượt qua cuộc thử thách này đã chứng tỏ rằng tâm trí cậu vẫn thuộc về triều đình của tôi! Dù trước đây cậu có làm gì đi nữa, chắc chắn cũng là do bất đắc dĩ mà thôi!”

Chen Kỷ nhanh chóng suy nghĩ, rồi thử thách: “Nếu lần này tôi không làm được thì sao? Cả cơ sở này đều bị giám sát chặt chẽ. Nếu nhiều người như vậy mà không làm được, thì tôi không làm được cũng là điều bình thường! Chẳng lẽ nếu tôi không làm được, thì đó có nghĩa là tôi đã phản bội sao? Lúc đó e rằng chính các ngài sẽ tự mình giết tôi để thanh lọc phe cánh!”

Sĩ Cao Kỳ không nói gì!

Chen Kỷ bắt đầu cảnh giác!

Có vẻ như vị Sĩ Cao Kỳ này thực sự sẵn sàng không quan tâm đến mối quan hệ họ hàng mà thanh lọc phe cánh của mình!

Nếu lần này ông Vương và ông Phùng dùng kế hoạch của họ để gây thiệt hại cho triều đình của tôi, thì Sĩ Cao Kỳ chắc chắn sẽ lại nghi ngờ đến tôi một lần nữa!

Chen Kỷ trong lòng tính toán kỹ lưỡng: Lần này đi đến Giao Lý, trên biển lênh đênh ba mươi ngày, tin tức truyền về Ninh Triều lại mất thêm ba mươi ngày nữa. Tôi nhất định phải loại bỏ Sĩ Cao Kỳ trong vòng sáu mươi ngày, nếu không thì sẽ rất nguy hiểm!

Có nên làm thêm một ít thuốc súng, rồi đánh bom nơi này vào lúc Sĩ Cao Kỳ đang ngủ say không? Không được!

Sĩ Cao Kỳ vốn dĩ rất nghi ngờ, làm sao có thể để tôi đến nơi ở của họ mà họ lại không loại bỏ hết những nghi ngờ? Nơi ở này chính là cuộc thử thách trung thành lần thứ hai. Họ cố ý dẫn tôi đến đây, chắc chắn là muốn thử xem tôi có để người khác bắt giữ hay ám sát mình không!

Chắc chắn là như vậy!

Chen Kỷ ném những tờ giấy vàng còn lại vào cái bình gốm: “Tiếp theo tôi cần làm gì?”

Sĩ Cao Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe nói nhà họ Chén có ý định nhận cậu làm con nuôi, và cũng muốn cậu kết hôn với nhà Tề. Cậu chỉ cần thúc đẩy việc này là được! Khi đó cậu sẽ thừa kế gia sản của nhà Chén, lại có sự hỗ trợ của nhà Tề, cậu sẽ trở thành lực lượng mạnh nhất giúp triều đình của tôi tiến về phía nam!”

Chen Kỷ lắc đầu: “Chén Lễ Tôn mới chỉ bốn mươi bảy tuổi thôi, nhà Chén chưa đến lúc tôi có thể quyết định được! Đợi đến khi tôi có thể trở thành người nắm quyền ở nhà Chén, e rằng phải đến hai ba mươi năm nữa!”

Trong lòng Chén Jì, một ý nghĩ thoáng qua. Sĩ Cáo Kuí hiện đang nắm quyền lực lớn trong cơ quan quân sự, lại là người được Lục Kỷ – phó sứ mật thân tín tin tưởng. Vậy còn ai khác mà cần phải tham vấn nữa khi xử lý công việc của cơ quan quân sự chứ?

Chắc hẳn người đứng đầu cơ quan đó chính là ở kinh thành!

Sĩ Cáo Kuí liếc nhìn Chén Jì một cái và nói: “Trở về đi! Bây giờ ngươi có địa vị cao quý, nếu ở lại lâu tại nơi này – nơi tập trung của những người nghèo khó – e rằng sẽ gây ra nghi ngờ!”

Chén Jì gật đầu, sau đó đứng dậy và dắt con ngựa chiến ra ngoài.

Khi đến cửa, Sĩ Cáo Kuí bất ngờ gọi: “Chén Jì!”

Chén Jì quay đầu lại: “Thưa ngài Sĩ Cáo, còn có việc gì nữa không?”

Sĩ Cáo Kuí ngồi trên những viên gạch đá, ngước nhìn anh và nói một cách sâu sắc: “Nếu những diễn viên trên sân khấu diễn sai kịch bản, họ vẫn còn cơ hội diễn lại! Nhưng nếu chúng ta diễn sai vai trò, hát sai lời thoại… thì đó sẽ là suốt đời!”

Chén Jì nhẹ nhàng đáp: “Tôi hiểu rồi!”

Anh dắt con ngựa chiến đi ra khỏi cánh cửa nhỏ, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Khi đi qua đại lộ Chính Dương, có người đi đường vội vã đi ngang qua phía sau, hào hứng nói: “Lần này ông Vương xuất quân chinh phục Gao Li, chắc chắn sẽ khiến bọn trộm của triều đình Kính Châu không dám bước chân vào dãy núi Trường Bạch nữa!”

“Những năm qua, ông Vương luôn bị phe thủ đoạn áp bức; giờ đây triều đình cuối cùng cũng nhận ra tài năng của ông ấy và sử dụng lại ông. Chúng ta chỉ cần chờ tin tức thắng lợi từ Gao Li thôi.”

“Bọn trộm của triều đình Kính Châu… phe thủ đoạn ư?”

Chén Jì cười nhẹ một cách tự giễu, rồi từ từ dắt con ngựa đi vào bóng tối dưới cổng Chính Dương!