Chương 355: **Đoạt muối dẫn**

Chen Yue, the chief manager of the Chen family’s salt business, stood on the threshold, watching Chen Ji’s figure disappear into the light mist.

He patted the dust that wasn’t there on his brocade robe and then said with a cold smile to his employees, “Remember, if that kid comes again tonight, you must be polite to him. Don’t give him any reason to hold a grudge against us. But if he asks about the actual manager of the salt business again, just tell him what I’ve taught you before: none of us are the manager.”

“Yes.”

Chen Yue then walked towards the back yard.

In the back yard, there was a pomegranate tree beside a table where several people were playing a card game.

An old man with gray hair touched the ivory cards in his hand, thought for a moment, and then flicked one of the cards onto the center of the table: “Eight ten thousand.”

Chen Yue sat back down in his seat and glanced at the cards in front of him. “Ladies and gentlemen, whether we can continue to live well depends on whether we stay united. If we let a young upstart boss us around, our lives will be even harder than those of dogs.”

To his left, a middle-aged man with a goatee played a card with the number nine. “Chief manager, after all, that kid is sent by the main family as the new owner. It’s probably enough to just ignore him for now. Let’s not really start a fight; I’m afraid we won’t be able to control the situation.”

Chen Yue glanced at the middle-aged man sideways and said, “Ye, if you dare to tell me that you’ve secretly sided with them, I’ll pull out your testicles and feed them to the dogs.”

Ye, the second manager, stroked his goatee and said, “Don’t try to scare me. Although you have the Chen surname, my relationship with the main family is closer than yours.”

Chen Yue laughed coldly. “The second master instructed me yesterday to delay things as long as possible; we must not let that kid take control of the salt business.”

Manager Ye raised an eyebrow and asked, “Did the second master really say that?”

Chen Yue said mysteriously, “This matter is of great importance; we must not mess it up. Moreover, if that kid takes over the salt business, over time he’ll surely discover all the shady dealings from the past. Do you think you can get away unscathed? Remember, this time we put aside our past grudges and move forward together, for good or for bad.”

At that moment, the old man with gray hair beside the table asked slowly, “What if we can’t delay him any longer? I’ve heard that that kid is very fierce.”

Chen Yue mocked, “The capital city isn’t a place where strength determines everything. Moreover, he’s just an eighteen or nineteen-year-old lad. The intricacies of this salt business aren’t something he can understand overnight. Look at his behavior today; he came without any preparation and left in a hurry after just a few words, like a naive young fool.”

Chen Yue stared at the ivory cards in front of him and said, “Tonight, when he comes again, we’ll give him a cold reception. Let’s see how many more times he dares to come.”

……

……

As the evening drums sounded, their beats grew from slow to fast.

Inside the Chen family’s salt business headquarters, the employees did their tasks: some swept the floor, others sorted the salt barrels, but they kept glancing outside, absent-minded.

A young employee whispered, “Manager Ye said that the main family has sent a new owner this time because there are too many employees here, and they plan to dismiss thirty percent of us. Is that true or not?”

“Thứ Ba, chủ cửa hàng cũng nói như vậy, chắc chắn không sai đâu. Dù sao thì hãy nhớ lời dặn của các chủ cửa hàng, chúng ta phải đoàn kết như một, đối phương hỏi gì chúng ta cũng không biết, có việc gì thì để họ đợi các chủ cửa hàng trở về rồi mới nói.”

Cậu nhân viên trẻ lẩm bẩm: “Lần đầu tiên tôi thấy các chủ cửa hàng tử tế như vậy, thường ngày gặp nhau là lại cãi vã, hôm nay lại có thể ngồi cùng nhau chơi trò cờ.”

Có người nhắc nhở: “Nhất định không được để lộ bất cứ điều gì, và phải tỏ ra tôn trọng họ, đừng để họ nắm được bất kỳ bằng chứng gì rõ ràng.”

Đúng lúc đó, tiếng trống buổi tối vang lên.

Các nhân viên bỗng nhiên giật mình, quay đầu nhìn thấy Chén Ký bước vào cửa hàng.

Thấy mọi người đứng im lặng, một nhân viên lớn tuổi ho khan một tiếng, các nhân viên vội vàng cùng nhau cúi chào: “Chủ nhân.”

Người nhân viên lớn tuổi ấy nói một cách lịch sự: “Chủ nhân, chủ cửa hàng lớn ấy…”

Chén Ký giơ tay ngăn lời của anh ta, đi thẳng đến quầy và bắt đầu xem các hồ sơ kế toán hôm nay: “Anh tên là gì?”

Người nhân viên lớn tuổi trả lời: “Xin chủ nhân, tôi tên là Chén Bình.”

Chén Ký gật đầu: “Còn chủ cửa hàng lớn thì sao? Sáng nay tôi đã nói rồi, bảo anh ấy đợi tôi ở cửa hàng muối.”

Chén Bình vội vàng cúi chào: “Báo cáo với chủ nhân, hôm nay quan giám sát mỏ muối Trường Lư đã trở về kinh thành, chủ cửa hàng lớn phải đến gặp ông ấy. Đây là việc quan trọng, liên quan đến việc liệu cửa hàng muối của chúng ta có thể nhận được muối từ mỏ muối hay không, vì vậy anh ấy đã nhờ tôi báo cho chủ nhân biết, hôm nay không thể đợi chủ nhân ở cửa hàng được.”

Quan giám sát mỏ muối?

Chén Ký lại hỏi một cách thờ ơ: “Còn các chủ cửa hàng khác thì sao?”

Chén Bình trả lời: “Chủ nhân, chủ cửa hàng thứ hai đi thương lượng về việc vận chuyển muối vào đầu tháng tới với bên vận tải, còn chủ cửa hàng thứ Ba thì bị cơ quan thuế của Bộ Hộ triệu hồi… Tất cả đều không có mặt.”

Nói xong, anh ta cẩn thận ngước nhìn Chén Ký một cái.

Anh ta tưởng rằng Chén Ký, một chàng trai còn non nớt này sẽ nổi giận dữ, nhưng không ngờ Chén Ký chỉ gật đầu và không hề tức giận.

Chén Ký bỗng nhiên hỏi: “Có phải các chủ cửa hàng đang lén lút bán muối của cửa hàng muối nhà tôi, và bây giờ sợ bị chủ nhân truy tìm nên đều trốn đi?”

Chén Bình mỉm cười, bình tĩnh trả lời: “Chủ nhân hiểu lầm rồi, làm sao các chủ cửa hàng của chúng ta lại làm như vậy được? Sau dịp Tết năm nay, chúng tôi vừa mới nhận được giấy phép vận chuyển muối từ Bộ Hộ, tất cả các hồ sơ kế toán đều đầy đủ.

Chen Ji quay đầu về phía cửa và hét lên: “Có ai đó đây, hãy mang những giấy tờ liên quan đến việc buôn bán muối cùng các sổ sách này đi, tôi sẽ kiểm tra chúng ngay trong đêm nay.”

Trong lúc đó, sáu cỗ xe ngựa xuất hiện không biết từ đâu, dừng lại trước cửa nhà buôn muối của gia đình Chen. Lin Yan Chu cùng hơn mười binh sĩ thuộc đội quân Yu Lin xuất thân từ các gia đình nghèo khó lao vào bên trong, mang theo những chiếc vali và bắt đầu vận chuyển chúng ra ngoài.

Mặt của Chen Bin lập tức biến sắc: “Chủ nhà ơi, đây chính là tài sản quan trọng nhất của nhà buôn muối gia đình Chen chúng tôi, không thể để họ mang đi được.”

Anh ta ra hiệu cho các nhân viên của mình, nhưng thấy hơn mười người đó ùa vào và giữ chặt lấy những chiếc vali, thậm chí còn có người lao vào đẩy Lin Yan Chu.

Tuy nhiên, Lin Yan Chu chỉ cần dùng một tay nắm lấy chiếc vòng sắt trên vali và tay kia bắt lấy tay của kẻ đối diện, siết nhẹ một cái, người kia liền rên đau và quỳ xuống đất: “Đau quá… Ối trời!”

Bên kia, những nhân viên nhà buôn muối khác cũng lao vào tranh giành những chiếc vali, nhưng họ bị một người lính thuộc đội quân Yu Lin mặc thường phục tát mạnh vào mặt, khiến họ lảo đảo ngay tại chỗ.

Hơn mười người nhân viên đó lập tức nằm gục xuống đất, hoàn toàn không thể chống cự được.

Chen Bin không ngờ rằng Chen Ji lại thiếu hiểu biết đến thế, dám dẫn theo một nhóm người có võ năng đến chiếm đoạt sổ sách và giấy tờ liên quan đến việc buôn bán muối. Trong tình thế cấp bách, anh ta quay đầu về phía sân sau và hét lên: “Chủ nhà…”

Chen Ji bất ngờ hỏi lại: “Ồ, chẳng phải anh nói rằng tất cả các chủ nhà đều không có mặt sao?”

Chen Bin buộc phải nuốt lại những lời mình định nói!