Chương 370: Dùng trà thay rượu

Ngày hôm sau, vào giờ Thân, tại nhà máy sản xuất muối của gia đình Trần.

Sáu vị phó quản lý bị giam lỏng ở đây la hét: “Trần Duệ đã lừa chúng tôi bằng lời nói rằng có việc quan trọng cần thảo luận, nhưng khi chúng tôi đến thì lại bị giam lỏng ở đây. Pháp luật đâu rồi?”

“Tại sao Trần Duệ lại giam giữ chúng tôi ở đây? Đã hai ngày trôi qua rồi, chúng tôi là những phó quản lý của nhà máy sản xuất muối, chứ không phải là nô lệ của hắn!”

Các nhân viên trong nhà máy chỉ biết im lặng chịu đựng những lời mắng nhiếc, liên tục phục vụ họ bằng cách rót trà, xin lỗi họ, không hề bị đối xử tệ bạc chút nào.

Nhưng nếu có ai trong số họ muốn rời đi thì cũng không được.

Vị phó quản lý tên là Châu Nhị cũng đã già, tóc bạc phơ, dựa vào một cây gậy tre và ngồi trên chiếc ghế bằng mây, từ từ nói: “Nói ra thì, Trần Duệ vẫn phải gọi tôi là ‘chú’ mà… Hắn đối xử với người lớn tuổi như vậy sao?”

Lúc này, giọng nói của Trần Duệ vang lên từ bên ngoài: “Khi mọi chuyện đã yên ổn, tôi cũng có thể gọi ông là ‘chú’ cũng được. Nhưng trước khi tôi giải quyết xong vấn đề với thằng nhóc Trần Ký, ông chỉ là một trong số các phó quản lý mà thôi; tôi mới chính là người quản lý chính.”

Trần Duệ kéo rèm cửa ra và bước vào sân sau, nhìn chằm chằm vào sáu vị phó quản lý kia.

Châu Nhị im lặng một lúc rồi nói: “Dù ông có là người quản lý chính đi nữa, cũng không nên giam giữ chúng tôi ở đây.”

Trần Duệ phủi bụi trên bộ áo lụa của mình: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Châu Kế Nghiệp, ông già kia, vài ngày trước đã đến Vườn Chí Chính của gia đình chủ nhà… Ai mà biết ông đã làm gì ở đó?”

“Còn có Trần Nhị nữa… Chính ông là người đã tố cáo chúng tôi với gia đình chủ nhà cách đây hai năm, phải không? Vì thế mà chuyện bán muối trái phép của chúng tôi mới bị phát hiện. Ông nghĩ rằng chỉ cần hạ gục tôi là có thể trở thành người quản lý chính ư? Đó chỉ là giấc mơ thôi!”

Trần Duệ ngồi xuống đối diện sáu người đó, ánh mắt lạnh lùng quét qua từng người: “Trước đây tôi không muốn so đo với các ông, nhưng bây giờ là thời kỳ đặc biệt. Tôi đã phải trả mười lăm vạn lượng bạc cho ông Châu để ông giúp đỡ, hai vạn để mua sự ủng hộ từ những người dân ở biên giới, năm vạn để hối lộ viên quan mới được bổ nhiệm của tỉnh Thùy Thiên Phủ… Nếu chuyện này gặp rắc rối, tôi chắc chắn sẽ không thể sống sót được.”

Châu Nhị ho hai tiếng: “Nếu trước đây ông từ bỏ, thì cũng chỉ là trở về quê nhà ở Lỗ Thị mà thôi…”

Trần Duệ cười lạnh: “Đúng vậy… Nhưng tôi sẽ không để điều đó xảy ra.”

Vào thứ Ba, khi những người quản lý nghe thấy những lời đó, họ đều đứng dậy và la mắng: “Chen Yue, ngươi dám nộp sổ kế toán ư?!”

“Chen Yue, đồ khốn kiếp!”

Nhưng Chen Yue đã không quan tâm gì nữa, ông ta lên chiếc kiệu đứng trước cửa và ra lệnh: “Khởi hành, đi đến Mai Hoa Độ!”

……

Vào ban đêm, chiếc kiệu đến khu phố Bạch Thục. Chen Bin đã sớm đợi ở đó cùng với một nhóm người.

Khi thấy chiếc kiệu của Chen Yue đến, ông ta lập tức tiến lên và mở rèm kiệu: “Ông chủ lớn, mọi người đã đến rồi.”

Chen Yue ngồi trong kiệu và nói với giọng trầm: “Bây giờ chưa phải là lúc nhộn nhịp nhất ở Mai Hoa Độ, các người hãy đợi đến giờ Tỵ rồi hành động. Khi đó, nếu họ không thể cung cấp được giấy phép buôn muối và không thể trả tiền bạc, thì các người hãy gây rối đi. Hãy gây rối tại tòa nhà Hàn Mai Lâu mà Lưu Hành Thủ đang quản lý, hãy gây rối ngay trước mặt các quan lại! Hãy để mọi người đều biết về hành vi lừa đảo ở Mai Hoa Độ này!”

Chen Bin gật đầu nhẹ.

Chen Yue tiếp tục ra lệnh: “Trước hết hãy gây rối trong một giờ, sau đó khi mọi người đều biết chuyện này, hãy đến văn phòng quan lại của Thành phố Thuận Thiên để tố cáo, và bắt tất cả những kẻ như Chen Jí vào tù. Yên tâm, tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi, sẽ không có sai sót gì đâu.”

Chen Bin lại gật đầu một lần nữa.

Chen Yue vẫy tay: “Đi thôi.”

Chen Yue bước xuống kiệu và như không có chuyện gì xảy ra, ông ta bước vào Hồng Mai Lâu, ngồi lại tại chỗ ngồi hôm qua, lặng lẽ nhìn xuống sân và quan sát toàn cảnh.

Chờ đợi…

Chỉ còn một giờ nữa thôi, cuộc rối loạn này sẽ kết thúc.

Tiếng nhạc cụ vang lên bên trong Hồng Mai Lâu, Chen Yue quay đầu nhìn lại.

Mai Hoa Độ có năm tòa nhà:

“Hàn Mai Lâu” là nơi mà “hoa khôi” ở; hiện tại nó đã được giao cho Lưu Hành Thủ quản lý, và những người phục vụ trong lâu đều là những cô hầu gái và chàng trai được ông ta mang từ Kim Lăng đến.

Với uy tín như Lưu Sư, những vị khách đến đây đều là những người có chức vụ quan trọng; họ không còn là những nhân vật nhỏ bé mà chủ nhà nhà thổ có thể điều khiển tùy ý nữa. Lợi nhuận từ Hàn Mai Lâu sẽ được chia cho cô ấy 50%.

“Hồng Mai Lâu” là một nhà hàng, nơi có những ca sĩ chưa kết hôn biểu diễn đàn và hát.

“Chưa kết hôn” có nghĩa là họ vẫn còn trinh tiết; ý nghĩa của việc họ biểu diễn ở đây là chờ đợi một vị khách giàu có sẵn lòng chi rất nhiều tiền để tổ chức một bữa tiệc cho họ, và từ đó họ sẽ thuộc về vị khách đó cho đến khi người đó chán ghét họ.

Chen Yue tiếp tục theo dõi tình hình…

Chờ đợi suốt một thời gian dài, Chen Bin dẫn theo người của mình lao ra khỏi tòa nhà Mei Rui và nói với giọng nổi giận: “Hôm qua tôi đã hỏi các người có giấy phép mua muối không, các người nói là có, bảo tôi sẽ đến lấy vào hôm nay. Hôm nay tôi đến đây, thì các người lại nói là không có? Quy tắc giao hàng trong vòng một ngày chẳng phải do chính các người đặt ra sao?”

Trong bóng đêm tối, có người kéo Chen Bin lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Thưa khách, nếu có chuyện gì, chúng ta hãy vào trong tòa nhà Mei Rui để nói, đừng làm phiền đến những vị khách khác.”

Nhưng Chen Bin bất ngờ giật mình thoát ra và chạy về phía tòa nhà Han Mei: “Có người giết người rồi, Mei Hua Du đã giết người! Tôi đã đưa cho các người tám vạn lượng bạc, nhưng các người lại nói là không thể lấy được giấy phép mua muối. Khi tôi yêu cầu hoàn lại tiền, các người cũng nói là không thể làm được ngay bây giờ… Chẳng lẽ các người muốn chiếm đoạt số bạc tám vạn lượng đó của tôi sao?!”

Chen Yue ở trong tòa nhà Hong Mei bất ngờ hét lên: “Mei Hua Du đã chiếm đoạt tám vạn lượng bạc của khách hàng sao?!”

Tám vạn lượng bạc là một số tiền không hề nhỏ; nếu dùng để mua chức vụ, đủ để có được một chức quan cấp bốn trở lên. Nghe tin này, những vị khách xung quanh đều tụ tập lại bên lan can để nhìn xuống và thì thầm với nhau.

Tòa nhà Han Mei bên cạnh ban đầu có cửa sổ đóng kín, nhưng lúc này cũng có hơn mười người mở cửa sổ ra để nhìn.

Chen Bin tiếp tục hét lên: “Người đứng sau Mei Hua Du, chủ nhân thực sự của nó, là Chen Ji – con trai thứ của gia tộc Chen ở phố Phủ Hữu, một sĩ quan cấp cao trong quân đội. Tôi tưởng rằng người nhà Chen sẽ làm việc một cách có lương tâm, nhưng không ngờ họ lại dám chiếm đoạt một cách trắng trợn, chiếm lấy số bạc tám vạn lượng của chúng tôi…”

Người ở trên tòa nhà Hong Mei hét lên: “Gia tộc Chen ở phố Phủ Hữu! Không lạ gì Lưu Hành Thủ lại rời khỏi Bạch Ngọc Viên và đến đây… Có lẽ chính là những kẻ con nhà giàu của gia tộc Chen đã dùng quyền lực và tiền bạc để ép buộc Lưu Hành Thủ phải làm theo ý họ?”

Tình hình càng lúc càng trở nên hỗn loạn; thậm chí có người còn rời bữa tiệc để đến xem chuyện.

Mỗi khi những người của Mei Hua Du muốn ngăn Chen Bin tiếp tục nói, anh ta lại hét lên rằng họ muốn giết người, khiến cho những tay chân của Mei Hua Du phải cúi đầu trước mặt các quan lại.

Những người mặc áo choàng bước ra và nói với Chen Bin: “Anh bạn này, có lẽ đã hiểu lầm điều gì đó. Chúng tôi ở Mei Hua Du hoàn toàn không có ý định chiếm đoạt tiền của anh.”

Chen Bin nổi giận: “Vậy thì hãy hoàn lại tiền cho tôi ngay!”

Họ trả lời: “Chúng tôi sẽ làm theo lời anh, nhưng trước hết, anh hãy giải quyết vấn đề này đã.”

Chen Yue cười ha hả: “Lẽ nào lại có chuyện giả vờ nữa chứ? Cứ đi đi, hãy nói với ông chủ của các người rằng hôm nay tôi có chuyện vui lớn, sẽ tổ chức một bữa tiệc mừng cho cô gái này nữa, coi như là hai niềm vui đến cùng một lúc!”

Nhưng đúng lúc đó, có người bước lên cầu thang: “Chen Đại Chủ Quản, chuyện vui gì mà ông vui vẻ đến thế?”

Chen Yue nhíu mắt lại: “Chen Ji? Sao anh không ở dưới xử lý tình hình hỗn loạn mà lại đến đây?”

Chen Ji cầm lấy tay áo của mình và bước lên lầu, ngồi đối diện với Chen Yue.

Anh ta nhìn Chen Bin dưới lầu một cách bình tĩnh: “Chen Đại Chủ Quản đã chuẩn bị cái ‘bẫy chết’ này nhiều ngày rồi, tôi xuống dưới bây giờ có ích gì đâu? Tôi chỉ tò mò thôi, tại sao ông lại nhất quyết muốn giết tôi?”

Chen Yue cầm ly rượu lên môi, cười chế giễu: “Anh cũng đừng trách tôi, ở kinh thành này, có rất nhiều người đang chờ đợi cơ hội để đè tôi xuống. Nếu tôi không đuổi anh ra khỏi kinh thành, những kẻ dưới trướng tôi chắc chắn sẽ quay sang ủng hộ anh, và sau đó sẽ đá tôi xuống hố. Chỉ có như vậy, họ mới có thể ngồi vào vị trí Đại Chủ Quản.”

Chen Ji gật đầu: “Đúng là như vậy... Vậy sau này họ sẽ gọi cảnh sát Thành Phố Thuận Thiên đến bắt tôi phải không?”

Chen Yue thay đổi biểu cảm: “Làm sao anh biết được?”

Chen Ji cười: “Ngoài con đường đó, ông cũng không còn cách nào khác để giết tôi nữa, phải không?”

Trong đầu Chen Yue nhanh chóng suy nghĩ xem liệu Chen Ji có kế hoạch nào khác không: Chen Lệ Tôn vẫn còn ở Tang Gu, hôm nay cũng không có muối được vận chuyển vào Mã Hoa Độ, Chen Ji chắc cũng không còn chỗ dựa nào khác nữa...

Anh ta bình tĩnh lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ông chủ yên tâm, chủ nhân sẽ không để mặc mọi chuyện như vậy đâu, họ sẽ giúp ông bù đắp số tiền đó, chỉ cần ông chịu rời khỏi kinh thành một cách ngoan ngoãn là được.”

Chen Ji cười: “Vậy thì tốt, nếu thực sự bị buộc phải rời khỏi kinh thành, tôi sẽ trở về Lạc Thành và mở một tiệm thuốc nhỏ.”

Chen Yue cười ha hả: “Tiền để mở tiệm thuốc đó, tôi sẽ chi trả!”

Chen Ji thay đổi giọng nói: “Nhưng số phận của Chen Đại Chủ Quản thì không đơn giản như vậy đâu.”

Chen Yue bất ngờ.

Chen Ji chỉ xuống dưới lầu: “Hãy xem tiếp nữa.”

Trong lúc đó, người đàn ông mặc áo choàng bình tĩnh cúi chào mọi người xung quanh: “Các vị khán giả thân mến, hôm nay tôi không có ý làm phiền niềm vui của các bạn, nhưng vì đã xảy ra chuyện này, tôi sẽ kể rõ nguyên nhân và hậu quả.”

Người đàn ông mặc áo choàng không đợi Chen Bin phản ứng gì thêm, tiếp tục nói: “Chen Đại Chủ Quản đã lừa dối mọi người, sử dụng những kế hoạch xảo trá để đạt được mục đích của mình. Anh ta đã chiếm đoạt tài sản của mọi người, và bây giờ anh ta muốn trốn tránh trách nhiệm. Nhưng chúng ta không thể để điều đó xảy ra! Chúng ta phải bắt anh ta trả giá!”

Mọi người xung quanh đồng tình, quyết tâm bắt Chen Yue và trừng phạt hắn.

Những quan lại đứng xem cũng vui vẻ reo hò: “Đúng vậy, dù có bị người ta gài bẫy thì cứ đưa tiền cho họ là xong mà.”

Người đàn ông mặc áo choàng lắc đầu: “Không cần phải trả lại đâu.”

Chen Bin cười ha hả: “Thế thì còn gì phải nói nữa, chúng ta hãy gặp nhau tại văn phòng của Thị trưởng Thành phố Thục Thiên!”

Người đàn ông mặc áo choàng vẫy tay về phía sau: “Tôi nói không cần trả lại là vì chúng tôi vẫn còn đủ hai mươi nghìn giấy phép buôn muối. Mặc dù người bán muối tối qua đã trốn đi, nhưng chúng tôi vẫn có thể bù đắp được.”

Hai người lính mang theo vài chiếc hòm lớn tiến vào đám đông và đặt chúng xuống đất.

Chen Bin khinh thường nói: “Tôi cần những giấy phép buôn muối từ Kim Lăng, đừng dùng những loại khác để thay thế.”

Người đàn ông mặc áo choàng bình tĩnh đáp: “Tất nhiên là giấy phép buôn muối từ Kim Lăng rồi.”

Chen Yue bất ngờ đứng dậy và tiến đến bên hàng rào gỗ: “Làm sao có thể như vậy?”

Chen Bin vội vàng mở nắp hòm và lấy ra từng chồng giấy phép buôn muối để xem xét. Chốc lát sau, anh ta không khỏi quay đầu nhìn về phía Chen Yue ở tầng trên của nhà hàng Hồng Mai Lâu, trong mắt tràn ngập sự kinh hoàng.

Chen Yue cũng không còn quan tâm đến việc ngồi yên nữa, lập tức hỏi: “Đây có phải là giấy phép buôn muối từ Kim Lăng không?”

Chen Bin khàn giọng đáp: “Đúng vậy!”

Chen Yue lại quay đầu nhìn Chen Ji, người này thì từ tốn rót cho anh ta một ly rượu mới: “Hôm nay có lẽ ông chủ lớn Chen không còn tâm trạng để tổ chức bữa tiệc ‘Điểm Mai’ nữa, hãy uống ly rượu này để giảm bớt sự hoảng sợ đi. Nhưng khi ra về, nhớ phải trả tiền cho bàn rượu này nhé.”

Chen Ji rốt cuộc có bao nhiêu giấy phép buôn muối trong tay? Có lẽ là vài trăm nghìn chiếc.

Vài ngày trước, Bạch Long đã lặng lẽ đến vào ban đêm và mang theo hơn mười chiếc hòm giấy phép buôn muối. Những giấy phép này là những thứ mà Hoàng đế Ninh hàng năm ban tặng cho triều đình, để ông ta có thể kiếm tiền riêng.

Những khu vực được cấp giấy phép buôn muối này đều là những nơi giàu có nhất của triều đình Ninh. Không cần nói đến hai mươi nghìn giấy phép từ Kim Lăng, ngay cả năm mươi nghìn chiếc, Chen Ji cũng có thể cung cấp được.

Sau khi rót rượu cho Chen Yue xong, Chen Ji ngẩng đầu cười nói: “Ông chủ lớn Chen ạ, sau khi vào kinh thành, có một vị bậc trưởng lão tốt bụng đã dạy tôi một bài học: ở kinh thành này, quy tắc không quan trọng, việc kinh doanh cũng không quan trọng… Điều quan trọng nhất là bạn là ai… Bạn đã chọn sai đối thủ rồi.”

Chen Yue lảo đảo trở lại bên bàn, mặt tái nhợt như tro: “Nếu trong tay bạn có giấy phép buôn muối, tại sao lại không sử dụng chúng?”

Chen Ji nhẹ nhàng đáp: “Bởi vì tôi biết rằng việc sử dụng chúng sẽ chỉ mang lại rắc rối cho bạn mà thôi.”

Chen Ji ngồi thẳng lưng, từ tốn rót một tách trà cho mình: “Trước đây không có cớ gì cả, dù sao thì số bạc đó quá lớn, triều đình sẽ không chấp thuận đâu… Nhưng bây giờ thì khác rồi, cảm ơn ông chủ lớn đã mang đến cho tôi một cái cớ sẵn sàng.”

Anh ta ngồi trong ánh đèn, nở nụ cười, nâng ly rượu lên và nói với Chen Yue: “Dùng trà thay rượu, xin kính ông chủ lớn.”