Chương 372: Con chó cắn người

Trong bóng đêm, cỗ xe ngựa lắc lư trên con đường lát đá xanh của phố Tây Trường An.

Kể từ khi Sĩ Cao Quý xuất hiện, Chén Ký hiếm khi đi bộ một mình; dù đi đâu cũng luôn có xe đưa đón. Sĩ Cao Quý như một bóng ma, luôn bám sát bên cạnh anh.

Làm chủ nhân?

Đó không phải là điều Chén Ký mong muốn.

Sau khi giải cứu được Bạch Lý, cả Ninh Triều lẫn Cảnh Triều đều không phải là nơi an toàn; chỉ có cách đi xa ra nước ngoài mới có thể tránh khỏi mọi rắc rối... Nhưng không biết ở nước ngoài họ có nói tiếng Anh không? Anh ấy cũng khá giỏi tiếng Anh đấy.

Trong lúc đang suy nghĩ, cỗ xe dần dừng lại.

Chén Ký hỏi: “Đã đến chưa?”

Nhưng Sĩ Cao Quý không trả lời.

Chén Ký kéo màn xe ra một khe hở; đối diện cỗ xe, có một người đứng trên lưng ngựa, đeo kiếm bên hông, trên trán buộc một dải vải đen, và trên dải vải đó có chữ “Chén” được thêu bằng chỉ trắng.

Sĩ Cao Quý nói nhỏ: “Đó là một trong những quan lớn thuộc phe thứ hai, tên là Chén Quảng.”

Ngay lập tức sau đó, người quan kia cúi chào và nói: “Thưa công tử, xin hãy theo tôi đi một chút; ông hai đang chờ ngài ở nơi có tên là Sơn Xuyên Đàn.”

Sĩ Cao Quý quay lại và nhắc nhở nhỏ: “Không được đi. Phe thứ hai sẵn sàng làm mọi thứ để đạt mục đích; hôm nay ngài đã làm họ tức giận, việc họ mời ngài đến nơi vắng vẻ chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì.”

Chén Ký nói to: “Xin hãy truyền lời này cho ông hai của tôi: tối nay đã muộn rồi, tôi sẽ không đi nữa. Nếu ông ấy có việc gì, ngày mai sáng hãy đến Vườn Ngân Quả tìm tôi.”

Sĩ Cao Quý lại vung dây cương, cỗ xe từ từ tiếp tục di chuyển, nhưng Chén Quảng vẫn đứng yên ngăn cản con đường, lặp lại lời nói trước đó: “Thưa công tử, xin hãy theo tôi đi một chút; ông hai đang chờ ngài ở nơi có tên là Sơn Xuyên Đàn.”

Cỗ xe buộc phải dừng lại; Sĩ Cao Quý từ từ vươn tay vào tay áo và nhắc nhở nhỏ: “Khi đến lúc chiến đấu, hãy chạy về nhà họ Chén; họ sẽ không dám xông vào trong nhà. Nếu làm cho Chén Tú Lão bên cạnh ông hai phản ứng, thì họ chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Chén Tú?

Chén Ký nhớ rằng Chén Tú là người trung niên đã mời mình đến Văn Đảm Đường vài ngày trước; ông ta là cận thần của Chén Các Lão.

Trên phố bên phải của dinh thự, Chén Quảng dắt ngựa tiến lên; tiếng móng ngựa vang rõ ràng trong bóng đêm, không khí giữa Sĩ Cao Quý và Chén Quảng cũng dường như trở nên căng thẳng hơn.

Chén Quảng vươn tay ra phía kiếm bên hông; Sĩ Cao Quý giống như một con báo sẵn sàng lao vào chiến đấu, cơ thể anh ta trở nên cứng rắn và nhanh nhẹn.

Chén Ký nhìn Sĩ Cao Quý một cách lo lắng, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc theo lời anh ta. Anh ta bước xuống ngựa và đi theo Chén Quảng.

Họ tiếp tục hành trình trong bóng đêm, không biết điều gì sẽ xảy ra...

Sĩ Cao Gui quay đầu nhìn Chen Ji một cái, rồi không hỏi thêm gì nữa. Có vẻ như quả thật như những gì anh ta đã nói trước đó: trước kia là Chen Ji nghe theo lời anh ta, còn sau này thì anh ta sẽ nghe theo lời Chen Ji; anh ta chỉ muốn mãn nguyện làm một con dao mà thôi.

Còn con dao thì, nó không bao giờ hỏi đâu.

Cỗ xe ngựa rẽ hướng, theo sau Chen Guang ra khỏi cổng Chính Dương, tiến về phía đài Sơn Xuyên.

Sau khi thắp hai que hương, Chen Guang rẽ về hướng tây trước đài Sơn Xuyên; nơi đây, những bụi lau vẫn chưa mọc ra lá xanh, vẫn là cảnh tượng khô cằn. Gió đêm thổi qua, tạo ra tiếng xào xạc vang dội nhưng lại mang vẻ cô đơn.

Bên cạnh đài Sơn Xuyên có bốn cái ao không tên, mỗi cái có kích thước bằng một gian phòng, nhưng chẳng ai có hứng thú đặt tên cho chúng.

Một bến gỗ kéo dài xuống giữa ao đầy lau; Chen Lý Trị ngồi ở cuối bến gỗ, cầm trong tay một cây cần câu. Thân hình gầy gò của ông không giống như một người nắm quyền trong gia tộc lớn, mà giống như một ông lão câu cá một mình bên dòng sông lạnh giá.

Phía sau ông, bên trái là một võ sĩ trung niên, bên phải là người quản lý công ty muối của gia tộc Chen, tên là Chen Duệ.

Chen Guang ra hiệu với Chen Ji: “Xin mời.”

Chen Ji mỉm cười, bước đi theo bến gỗ về phía giữa ao.

Sĩ Cao Gui ném chiếc cương xuống rồi định theo sau Chen Ji, nhưng bị Chen Guang ngăn lại. Anh ta cười một cách không chân thành và nói: “Khi các ông chủ nói chuyện, chúng ta, những người hầu, thì không nên theo sau.”

Chưa kịp Sĩ Cao Gui phản đối, Chen Ji đã quay đầu lại và ra lệnh: “Hãy đợi tôi ở đây, tôi sẽ đi nghe xem chú hai có gì chỉ thị. Yên tâm, chú hai sẽ không làm gì tôi đâu.”

Sĩ Cao Gui trả lời bình tĩnh: “Vâng, công tử.”

Chen Ji tiếp tục bước đi; chỉ khi đến gần mới nhìn thấy dưới ánh trăng sáng rõ, có một vũng máu bên cạnh Chen Duệ; ngón út và ngón tay cái của anh ta bị cắt đi.

Anh ta không quan tâm lắm, đến cách Chen Lý Trị ba bước rồi cúi chào: “Chú hai.”

Chen Lý Trị không quay đầu lại, chỉ chỉ vào giữa ao: “Cháu trai yêu quý, tôi gọi cháu đến vào lúc nửa đêm để xem một vở kịch thú vị.”

Chen Ji ngước nhìn lên; ánh trăng trong làn sóng ao được kéo dài ra, tựa như một con đường, từ bến gỗ kéo dài xuống giữa hồ.

Giữa ao có sáu chiếc thuyền có mái vải đen; trên mỗi thuyền đều có một người quản lý công ty muối quỳ gối, tay chân họ bị buộc chặt bằng dây thừng, miệng họ bị nhét kín bằng khăn trắng.

Phía sau họ, mỗi người đều đứng một người đàn ông khỏe mạnh.

Khi các quản lý này thấy Chen Ji nhìn lại, họ hoảng sợ.

Chưa kịp cho mặt hồ trở lại yên bình, Chén Lễ Trị đã nói một cách bực bội: “Còn đợi cái gì nữa? Cứ để từng người một biểu diễn trước mặt cháu trai tôi này đi! Toàn bộ họ đều phải xuống nước!”

Ngay khi lời nói vang lên, những người đàn ông trên thuyền có mái che đen đã đẩy cả năm người còn lại xuống nước, giống như đang đẩy những con cừu vậy. Chén Ngộ chỉ nhẹ nhàng chớp mắt nhưng không dám nói một lời nào, chỉ đứng yên lặng với tay buông thõng xuống.

Chén Ký không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

Chén Lễ Trị quay đầu nhìn biểu cảm của Chén Ký, rồi bật cười ha hả: “Chén Ngộ, việc cháu thua cũng không oan chút nào. Nhìn xem, cháu trai lớn của tôi bình tĩnh hơn cháu nhiều lắm. Cháu tưởng họ chỉ là những con cừu non được nuôi trong nhà, nhưng không ngờ họ lại là những con sói đã từng trải qua bao gió bão lớn ở Cố Nguyên. Dù con chó của cháu có hung dữ một chút, nhưng rốt cuộc nó vẫn chỉ là một con chó mà thôi.”

Chén Ngộ nói khẽ: “Lời của hai chú quả đúng.”

Chén Lễ Trị nhìn ra mặt hồ: “Cháu trai, hôm nay tôi gọi cháu đến đây không phải để dọa dẫm cháu đâu. Tôi cũng biết rằng những người đã từng đến Cố Nguyên sẽ không bị những cảnh tượng nhỏ nhặt này làm sợ đâu.”

Chén Ký nhìn những chiếc thuyền có mái che đen trên hồ lần lượt trôi đi: “Vậy hai chú gọi tôi đến có ý gì vậy?”

Chén Lễ Trị lại gắn mồi vào câu cá, và mồi đó chính là ngón tay út mà Chén Ngộ vừa mới cắt đi.

Anh ta ném mồi xuống nước: “Cháu có thắc mắc không? Rõ ràng là Chén Ngộ đã khiến tôi thiệt tiền, gây ra lỗi lầm, vậy tại sao tôi lại không giết Chén Ngộ, mà lại giết những người còn lại không hề phạm lỗi?”

Chén Ký gật đầu: “Thực sự không hiểu.”

Chén Lễ Trị nói từ từ: “Không kể đến hai vạn lượng muối Kim Lăng mà họ mua từ cháu, Chén Ngộ đã khiến tôi thiệt tổng cộng bảy vạn lượng bạc chỉ trong một đêm. Nói nhiều cũng không phải, nói ít cũng không phải… Theo lời của ông chủ, gia tộc Chén chúng ta có khả năng chịu thiệt thòi đó. Tsk, sao khi ông chủ nói ra thì có vẻ oai phong như vậy, còn khi qua miệng tôi lại trở nên nhạt nhẽo vậy?”

Chén Ký cười đáp: “Bởi vì hai chú nói là bảy vạn lượng, còn ông chủ thì nói là vài trăm nghìn lượng.”

Chén Lễ Trị gật đầu: “Cũng đúng, số tiền thiệt thòi thì ít hơn.”

Chén Ký tò mò hỏi: “Hai chú vẫn chưa giải thích tại sao lại giết những người còn lại, mà lại giữ Chén Ngộ lại? Rõ ràng chính Chén Ngộ là người khiến hai chú thiệt tiền mà.”

Chén Lễ Trị nói: “Bởi vì Chén Ngộ là kẻ đã gây ra mọi chuyện… Nhưng cũng chính anh ta mới là người có thể giúp tôi giải quyết những rắc rối này.”

Chen Ji cười nói: “Tôi và hắn cũng không có thù oán gì lớn lao đến thế. Hai chú cũng không cần phải nghiêm trọng như vậy đâu. Chỉ là tôi không hiểu, hai chú đang âm mưu gì đằng sau những hành động của mình.”

Chen Lệ Trị suốt một hồi lâu cũng không câu được con cá nào, thế là anh ta quyết định ném cần câu xuống ao nước, đứng dậy và nói: “Cháu trai tốt bụng này có tấm lòng như Bồ Tát nhưng lại sử dụng những thủ đoạn mạnh mẽ như Kim Cang; ở tuổi của tôi, tôi không thể làm được như vậy đâu. Tôi rất ngưỡng mộ cháu. Chen Yue, cảm ơn cháu nhé… Cháu đã giữ được những ngón tay của mình rồi.”

Chen Yue vội vàng quỳ xuống đất, trước tiên cúi đầu ba lần trước mặt Chen Lệ Trị, sau đó quay lại cúi đầu ba lần nữa trước mặt Chen Ji.

Chen Lệ Trị dùng gót chân đá nhẹ vào Chen Yue: “Cút đi! Lần này tôi tha cho cháu mạng sống, nhưng đừng làm mất mặt nữa ở kinh thành này. Trước khi họ tìm thấy cháu ở những vùng biên giới, hãy đến Kim Lăng và quản lý những công việc kinh doanh mà tôi đang đảm nhận. Nếu những công việc đó lại gặp rắc rối, thì chính cháu phải tự mang đầu mình trở về kinh thành.”

“Cảm ơn hai chú đã tha mạng cho tôi,” Chen Yue lại cúi đầu thêm ba lần nữa, sau đó vội vàng rời đi.

Chen Lệ Trị vẫy tay với người đàn ông trung niên bên cạnh mình: “Hãy đi xa một chút; tôi muốn nói chuyện riêng với cháu trai tốt bụng này.”

Khi bến cảng trở nên yên tĩnh trở lại, Chen Ji tò mò hỏi: “Hôm nay hai chú mời tôi đến đây, chỉ để giúp hai chú trả thù sao?”

Chen Lệ Trị có vóc dáng gầy gò, hai má hõm sâu.

Đôi mắt tròn xoe của ông ta nhìn thẳng vào Chen Ji: “Cháu trai, sao chúng ta không hòa giải với nhau nhỉ?”

Chen Ji ngạc nhiên.

Chen Lệ Trị quay lưng lại, nhìn về phía giữa ao nước: “Tối nay tôi đã hiểu rồi… Người đứng đằng sau cháu không phải là Chen Lệ Tôn, mà là người khác. Nhưng tôi không quan tâm đến việc đằng sau cháu có ai, cũng không quan tâm đến những điều kỳ lạ mà cháu đã trải qua trong những năm qua… Tôi chỉ quan tâm đến chuyện của gia tộc Chen mà thôi.”

Chen Ji không nói gì, trong đầu ông ta tràn ngập những suy nghĩ vội vã, nhưng lại có rất nhiều điều khiến ông ta băn khoăn không thể giải quyết được.

Họ đang muốn dàn dựng một trò gì vậy?

Chen Lệ Trị tiếp tục nói: “Cháu trai, nếu cháu cần tiền, tôi có thể cho cháu ngay bây giờ. Nếu cháu muốn chức vụ, tôi cũng có thể mua cho cháu vào ngày mai… Nhưng về việc con trai cả muốn nhận cháu làm con nuôi, liệu chúng ta có thể không tranh cãi nữa không?”

Chen Ji hoàn toàn bối rối.

“Cút đi!” Chen Lệ Trị nói một cách gay gắt.

Chen Lì Trị nói với giọng trầm: “Bên cạnh cha tôi có một quan chức cấp cao thuộc hàng ngũ tìm kiếm con đường chân lý, tên là Ninh Ký. Nhưng khi tôi nghe tin xấu và đến hiện trường để điều tra vụ ám sát, tôi lại không thấy xác của vị quan ấy; đến nay tung tích của ông ta vẫn chưa được biết. Rõ ràng, vị quan ấy chính là kẻ đồng lõa mà nhà lớn đã gài vào bên cạnh cha tôi.”

Chen Ký thở dài trong lòng; mọi chuyện thật hỗn loạn quá. Mình vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng lại bị cuốn vào những mâu thuẫn và oán thù giữa các gia tộc quyền lực này.

Chen Lì Trị nhìn chằm chằm vào Chen Ký: “Chen Ký, tôi có thể là kẻ xấu, nhưng cha con nhà lớn kia mới chính là những kẻ giả tạo. Cậu nên tin tôi hơn là tin họ. Tối nay cậu cứ đưa ra các điều kiện mình muốn; những gì tôi có thể đáp ứng, tôi sẽ đáp ứng hết. Sau khi cậu lấy được những thứ mình cần, cậu có thể rời khỏi kinh thành và đi bất cứ nơi nào cậu muốn.”

“Cha cậu, Chen Lì Khâm, là người thông minh. Hôm nay ông ấy đã chi một vạn lượng bạc để được chuyển đến làm quan tại Kim Lăng; tôi cũng đã giúp đỡ ông ấy. Các giấy tờ liên quan sẽ được cấp vào ngày mai. Cậu hãy đi cùng ông ấy đến Kim Lăng đi. Nơi đó sôi động và giàu có; làm một người giàu có, quyền lực thì thật tuyệt vời phải không?”

Những điều kiện mà Chen Lì Trị đưa ra rất hấp dẫn; nếu như lúc mới đến thế giới này, Chen Ký chắc chắn sẽ đồng ý ngay.

Nhưng bây giờ thì không được nữa… Những gì Chen Ký muốn, Chen Lì Trị không thể giúp được.

Chen Ký nói một cách bình tĩnh: “Chú hai ơi, chú đã hiểu lầm tôi rồi. Tôi không có ý tham gia vào những mâu thuẫn giữa chú và nhà lớn, và tôi cũng sẽ không tiết lộ bí mật của chú cho họ. Chú làm việc của chú, tôi làm việc của tôi; chúng ta không cần can thiệp vào công việc của nhau.”

Chen Lì Trị lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Chen Ký; trong mắt ông ta lóe lên tia sát ý.

Chen Ký bình tĩnh đáp: “Chú hai ơi, nếu bây giờ chú giết tôi, cả thế giới này sẽ biết chính là chú làm. Nếu chú kiên nhẫn một chút nữa thì sao?”

Chen Lì Trị im lặng một lát, sau đó nhìn Chen Ký rồi nhìn về phía Sĩ Cao Quý ở xa, bỗng nhiên bật cười lớn.

Ông ta vỗ nhẹ vào vai Chen Ký: “Cháu trai tốt bụng, sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy? Chúng ta đều là người trong một nhà; làm sao chú có thể giết cháu được? Hãy về nghỉ ngơi sớm đi; ngày mai còn phải tiếp tục công việc nữa mà.”

Chen Ký cúi chào Chen Lì Trị: “Chú hai cũng hãy nghỉ ngơi sớm nhé. Cháu xin phép rời đi.”

Khi Chen Ký bước lên xe ngựa để trở về, anh ta quay đầu nhìn lại và thấy Chen Lì Trị vẫn đứng ở cuối bến gỗ, nhìn mình với ánh mắt đầy ý nghĩa sâu sắc.