Chương 376: Tâm trí con người

Cung điện Jingyang – Phòng phụ.

Lần đầu tiên đến đây, Zhu Lingyun không thể không quan sát kỹ lưỡng những vật dụng được trang trí bên trong.

Khác với sự trống trải và u ám của phòng chính, phòng phụ này được bố trí với những kệ sách cao chót vót, chất đầy các cuốn kinh Phật. Bên kia là một chiếc giường thêu tinh xảo; bên cạnh chiếc giường là một chiếc bàn được trang trí bằng những hạt ngọc, và trên bàn đó đặt một chiếc lư hương bằng đồng có hình dạng rỗng, từ đó tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ.

Xuanzhen mở một tủ và lấy ra một đĩa trái cây sấy khô để lên bàn: “Ngồi đi.”

Khi ánh mắt Xuanzhen nhìn về phía cô, Zhu Lingyun vô thức lùi lại, lưng dựa vào cánh cửa đóng chặt: “Tại sao ngài gọi tôi đến đây?”

Xuanzhen mỉm cười nhẹ nhàng và tự mình ngồi xuống chiếc giường thêu: “Gần đây, việc quản lý cung điện Jingyang do cô đảm nhiệm. Có ai từng bất tuân lệnh của cô không?”

Zhu Lingyun trả lời một cách cảnh giác: “Không.”

Vài ngày trước, Xuanzhen đã nói rõ với Bạch Lý và Zhu Lingyun rằng nếu họ chịu đảm nhận công việc quản lý thì sẽ không phải quỳ gối phạt, và có thể tự do trở về phòng chính để ngủ.

Zhu Lingyun không thể kiềm chế được bản thân và đã lén trở về phòng chính; từ đó, cô được coi là người quản lý cung điện Jingyang, và cô cũng được đặt cho một danh xưng trong đạo: Xuan Yun.

Tuy nhiên, trong thời gian này, Zhu Lingyun hầu như không tiếp xúc nhiều với Xuanzhen và vẫn tuân theo mọi chỉ dẫn của Bạch Lý.

Xuanzhen đẩy đĩa trái cây sấy khô về phía Zhu Lingyun và nói nhẹ nhàng: “Khi cả hai mới đến đây, tôi không hề có ý gì xấu với các cô cả. Nhưng không ngờ Xuan Su, kẻ nhỏ nhen đó, lại lợi dụng quyền lực ở phòng chính để gây rắc rối cho hai chị em các cô.”

Zhu Lingyun im lặng không nói gì.

Thấy cô không tin tưởng, Xuanzhen tiếp tục nói: “Xuan Yun, cô cũng biết rõ mà… Cung điện Jingyang này chính là một cái lồng giam; một khi đã bước vào đây thì không thể nào ra được nữa. Chúng ta sẽ phải sống cùng nhau thêm vài chục năm nữa; không thể cứ ngày nào cũng phải nghi ngờ và cảnh giác lẫn nhau được. Tôi không mong các cô trở thành bạn thân thiết với tôi, chỉ cần chúng ta sống yên bình là được. Yên tâm đi, nếu có ai không tuân theo sự quản lý của cô, hãy nói với tôi ngay. Cô cứ lấy hết những trái cây này đi và chia sẻ với chị gái mình nhé… Có lẽ các cô đã lâu lắm rồi không được ăn trái cây sấy khô nữa.”

Zhu Lingyun còn hoài nghi; liệu Xuanzhen gọi mình đến chỉ để tỏ ra thân thiện với mình sao?

Cô nhìn những trái cây trên bàn, nuốt nước bọt, nhưng cuối cùng vẫn quyết định lấy chúng.

Xuanzhen tiếp tục: “Hãy cứ yên tâm và sống hạnh phúc đi.”

Cung Jingyang chỉ có những món ăn chay đơn giản; những quả trái cống nạp được thu dọn đi thực sự là một món ngon hiếm có. Khi Xuansu là người quản lý, chỉ có vài nữ tu được phép thưởng thức chúng.

Nhưng Bạch Lý không quan tâm đến những quả trái cống nạp đó, mà lại nhìn vào khuôn mặt của Châu Linh Vận: “Linh Vận, phải chăng vừa rồi Xuanzhen đã gây khó dễ cho em?”

Châu Linh Vận giải thích: “Không, cô ấy đột nhiên tỏ ra rất thân thiện, thậm chí còn nói muốn sống hòa bình với chúng ta. Tôi cũng không nghe kỹ những gì cô ấy nói, chỉ sau vài câu thôi cô ấy đã bảo tôi ra ngoài.”

Bạch Lý nhíu mày nhẹ.

Lúc này, một số nữ tu lớn tuổi nghe nói rằng những quả đào cống nạp đã được thu dọn, liền vội vàng bước ra từ hậu điện và không chần chừ gì liền muốn giành lấy chúng từ trong tay Châu Linh Vận.

Châu Linh Vận liên tục lùi lại để tránh, ôm chặt những quả đào vào lòng: “Lưu Bình Nga, cô làm gì vậy? Bây giờ là tôi quản lý đây, tôi đã nói rằng sẽ cho các cô ăn chứ?”

Bạch Lý đứng trước mặt Châu Linh Vận, chặn lại những người phụ nữ kia: “Hãy nhìn vào mắt Xuansu trước đã, rồi mới nghĩ xem có nên hành động hay không.”

Lưu Bình Nga cảm thấy e dè, nhưng vẫn nhìn hai chị em bằng ánh mắt lạnh lùng: “Trước đây mỗi khi thu dọn đồ cống nạp, chúng ta cũng không bao giờ bị thiếu thốn gì cả, tại sao bây giờ khi tôi quản lý thì các cô lại không được hưởng? Những quả đào nhiều như vậy, hai chị em các cô có thể ăn hết được không?”

Trước đây, Xuansu không chỉ được sự hậu thuẫn của Xuanzhen mà còn dùng những lợi ích để chiếm lòng những người như Lưu Bình Nga; ai không phục tùng họ thì họ sẽ cùng nhau trừng phạt người đó.

Bây giờ, khi họ bắt nạt Châu Linh Vận và Bạch Lý mà không có chút cơ sở nào, lại nhớ đến việc Xuanzhen trước đây từng ghét bỏ hai người này, liền lập tức muốn gây rối.

Bạch Lý quay sang nhìn Châu Linh Vận phía sau mình: “Linh Vận, hãy cho họ đi.”

Châu Linh Vận không cam lòng: “Chị gái, chính em mới là người quản lý mà, làm sao có thể để họ giành đồ của em được?”

Lưu Bình Nga cười lạnh: “Cô dám đi tố cáo đến chỗ người thực sự (Xuanzhen) sao? Hãy suy nghĩ kỹ lại đi, lần trước khi cô đi tố cáo với Xuanzhen, kết quả của Xuansu ra sao?”

Nghe những lời đó, Châu Linh Vận bỗng cảm thấy lạnh run. Lần trước khi cô đi tố cáo với Xuanzhen, người kia đã đánh cho Xuansu chảy máu ở lòng bàn tay.

Nghĩ đến điều đó, cô buông lỏng tay đang nắm vào váy mình và làm rơi những quả đào xuống đất.

Những người phụ nữ kia thấy vậy liền càng tức giận hơn và tiếp tục muốn giành lấy chúng, nhưng Bạch Lý đã can thiệp và bảo họ rằng những quả đào đó là của Châu Linh Vận, họ không được phép lấy.

Cuối cùng, sau một hồi tranh cãi, Bạch Lý đã giữ được những quả đào và bảo Châu Linh Vận hãy yên tâm, rằng mình sẽ tìm cách khác để chia sẻ chúng với mọi người.

Một nhóm nữ tu im lặng như những con ve kêu trong giá lạnh, không ai hiểu tại sao người tên là Huyền Chân lại thay đổi tính cách như vậy.

Khi Huyền Chân rời đi, Chu Linh Vận cười lạnh với Lưu Bích Nga và những người khác: “Từ nay trở đi, bất kỳ ai cũng có thể ăn những quả trái cống nạp này, chỉ có các người là không được phép.”

Bạch Lý nói nhỏ: “Linh Vận, Huyền Chân không có ý tốt đẹp gì cả, đừng tạo thù oán. Hãy chia cho Lưu Bích Nga hai quả đào đi.”

Chu Linh Vận không hài lòng: “Chị ơi, lúc nãy bọn họ còn muốn giành lấy những quả đào của tôi nữa kìa.”

Bạch Lý nói một cách nghiêm túc: “Linh Vận, hãy chia cho họ đi!”

Chu Linh Vận miễn cưỡng đưa hai quả đào cho Bạch Lý, giữ lại hai quả cho mình và chỉ cho Lưu Bích Nga một quả, phần còn lại thì chia cho những người khác.

Cô nhìn Bạch Lý: “Như vậy có được không?”

Bạch Lý thở dài trong lòng, cầm hai quả đào bước vào hậu điện, đưa một quả cho Công chúa Vĩnh Thuần, còn quả còn lại thì đứng yên tại chỗ trong lúc dài.

Cô quay đầu nhìn lại, lúc này trong hậu điện chỉ còn có mình cô, Công chúa Vĩnh Thuần và Huyền Tố.

Bạch Lý đưa quả đào cho Huyền Tố.

Huyền Tố ngạc nhiên: “Cô Bạch Lý chia đào cho tôi ư? Vậy cô sẽ ăn gì?”

Bạch Lý lắc đầu: “Chỉ là những thứ vui vẻ của miệng và bụng mà thôi, hãy ăn đi. Hãy nhớ những gì cô đã nói trước đây.”

Huyền Tố vội vàng gật đầu: “Tôi nhớ mà.”

Công chúa Vĩnh Thuần cầm quả đào cười ngây thơ: “Quả đào này thật thơm ngon! Tôi có thể giữ lại để cho anh Trác Nguyên ăn không?”

Bạch Lý giúp cô ấy buộc lại mái tóc vừa rơi xuống, nói nhẹ nhàng: “Hãy ăn đi, anh Trác Nguyên của cô sẽ còn lâu mới đến đây, đến lúc đó quả đào sẽ hỏng mất.”

Công chúa Vĩnh Thuần nhếch môi: “Quả đào hỏng nhanh đến vậy sao?”

Bạch Lý gật đầu.

Công chúa Vĩnh Thuần ngước nhìn cô: “Vậy còn tấm lòng con người thì sao?”

Bạch Lý bỗng chốc im lặng.

……

Buổi trưa, vài người hầu nam mang những hộp thức ăn đến cung Kinh Dương.

Các nữ tu ngồi xuống ăn uống trong phòng phụ, Lưu Bích Nga và những người khác cũng đến cùng nhau.

Chưa kịp họ ngồi xuống, họ thấy vài nữ tu ngồi trên hai chiếc ghế, không để chỗ cho Lưu Bích Nga và những người khác.

Lưu Bích Nga có vẻ mặt lạnh lùng: “Các người đang làm gì vậy?”

Những nữ tu kia chế giễu: “Các cô đứng sang một bên đi! Lúc nãy còn muốn giành lấy đồ của người quản lý, bây giờ lại ngồi chung một bàn để ăn à? Khi nào người quản lý cho phép các cô ăn, thì các cô mới được ăn.”

Lưu Bích Nga và những người khác không nói gì, chỉ im lặng ngồi xuống.

Bữa trưa hôm nay do bếp hoàng gia chuẩn bị: đậu phụ xào ginkgo với nước suối núi, tai mèo hầm cùng gia vị đặc biệt, bánh rau năm màu, măng non trộn với mầm dương xỉ, và cải bắp hầm cùng đương quy – tất cả đều là những món ăn nổi tiếng trong các bữa tiệc chay của giáo phái Đạo Giáo.

Những món ăn này ngoài cung thì không hẳn ai cũng có cơ hội thưởng thức được; ví dụ như tai mèo trong món “Tai mèo hầm cùng gia vị đặc biệt” rất hiếm có, nhưng sau khi ăn nhiều lần, hương vị của nó dường như đã mất hẳn.

Chu Lingyun thấy món đậu phụ nước suối núi hôm nay khá ngon, ít ra còn có chút vị thịt. Cô vừa gắp thêm vài miếng thì ngay lập tức có người đứng dậy và đổi đĩa đậu phụ sang trước mặt cô.

Cô ngạc nhiên nhìn lại, người phụ nữ kia mỉm cười ân cần và nói: “Thưa cô Chu Lingyun, nếu cô thích món đậu phụ này thì hãy ăn thêm nhé.”

Chu Lingyun cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Tôi không phải là cái gọi là ‘thần nhân’ gì đâu.”

Người phụ nữ kia cười và nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ gọi cô là ‘Chu Lingyun quản lý’ thôi.”

Chu Lingyun cảm thấy lạ, sao chỉ trong chốc lát mà mọi người lại trở nên nhiệt tình đến vậy?

Cô nhìn sang Bạch Lý để xin sự giúp đỡ, nhưng Bạch Lý bình tĩnh nói: “Mọi người hãy ăn uống thong thoải đi.”

Người phụ nữ kia e lệ gắp một miếng thức ăn.

Chu Lingyun do dự một chút, rồi quay sang hỏi: “Cô… tên cô là gì vậy?”

Người phụ nữ kia vội vàng trả lời: “Tôi tên là Đỗ Miêu, trước đây được Hoàng đế ban tặng chức vụ cao quý, nhưng vì đã gây ra sự cố với Phu nhân Tạc, tôi bị đày đến cung Jingyang để tu luyện.”

Chu Lingyun nhớ lại: “Phu nhân Tạc ư? Mẹ của Thái tử hiện tại ạ?”

Người phụ nữ kia trả lời nhỏ giọng: “Đúng vậy.”

Bạch Lý khẽ ho một tiếng và nói: “Lingyun, hãy ăn đi.”

Cô ăn xong nhanh chóng rồi kéo Chu Lingyun ra khỏi phòng phụ.

Vừa bước ra ngoài, họ nghe thấy tiếng cãi vã phát ra từ phòng phụ; Chu Lingyun quay đầu lại và thấy Đỗ Miêu cùng Lưu Bình Nga chia làm hai phe, cãi nhau rất dữ dội.

Bạch Lý nhắc nhở: “Đừng nhìn nữa.”

Chu Lingyun không cam lòng: “Chị ơi, trước đây họ đã đối xử với chúng ta thế nào? Tại sao họ được làm những điều đó mà chúng ta lại không được? Hơn nữa, lúc nãy cũng không phải do tôi chỉ đạo, chắc chắn họ đã có mâu thuẫn từ trước rồi.”

Bạch Lý kiên quyết nói: “Lingyun!”

Chu Lingyun nhìn Bạch Lý một lúc lâu, cuối cùng cũng bỏ qua chuyện đó và nói: “Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục đi.”

Họ tiếp tục hành trình của mình.

Bạch Lý ngồi ở mép giường, nói nhỏ: “Linh Vận ơi, tôi không có ý gì muốn ràng buộc em đâu. Chỉ là người tên Huyền Chân kia có những ý đồ xấu, chúng ta cũng không biết tại sao bỗng nhiên cô ấy lại thay đổi thái độ như vậy. Em không thể mà sa vào bẫy của cô ấy được đâu. Hơn nữa, nếu chúng ta cũng trở nên giống họ, biết đâu một ngày nào đó khi chúng ta có thể ra ngoài, khi nhớ lại bản thân mình lúc này, chúng ta sẽ phải đối mặt thế nào?”

Chu Linh Vận nói trong tiếng ấm áp dưới tấm chăn: “Chị gái ơi, hãy tỉnh lại đi! Chúng ta không thể ra ngoài được nữa rồi!”

……

Đêm đã xuống.

Dư Miêu chủ động mang đến một bát nước rửa chân cho Chu Linh Vận, nhẹ nhàng nhúng chân cô ấy vào nước, rồi hỏi: “Huyền Vận, nhiệt độ nước thế nào?”

Chu Linh Vận có chút mơ hồ, cảm giác như mình lại trở về trong cung của Vương gia Tĩnh Vương.

Bạch Lý ở bên cạnh nói nghiêm túc: “Dư Miêu đạo sư, không cần phải làm như vậy đâu.”

Chu Linh Vận vô thức rút chân ra khỏi mặt nước, nhưng Dư Miêu lại nhẹ nhàng nhúng chúng trở lại và bắt đầu xoa bóp. Cô ấy cười nói: “Huyền Tố và Lưu Bình Nga đã gây hại cho chúng ta rất lâu rồi, việc hai người giúp chúng ta trả thù là điều chúng ta nên làm.”

Chu Linh Vận nhìn Bạch Lý với ánh mắt mong đợi: “Chị gái ơi, cô ấy tự nguyện làm vậy mà… Hơn nữa, trước kia khi ở trong cung, cũng có người phục vụ tôi như vậy mà.”

Dư Miêu cười với Bạch Lý: “Công chúa Bạch Lý, tôi biết chị quan tâm đến Huyền Vận, nhưng tôi làm điều này tự nguyện thôi; Huyền Vận không bắt tôi phải làm đâu.”

Bạch Lý nhìn vào ánh mắt của Chu Linh Vận, thở dài trong lòng rồi quay mặt đi ngủ.

Khi tiếng chuông buổi sáng vang lên, Bạch Lý nghe thấy tiếng động nhẹ bên cạnh mình; khi cô mở mắt ra, thì thấy Dư Miêu và những người khác đang giúp Chu Linh Vận mặc quần áo và buộc tóc.

Chu Linh Vận đứng bên cạnh giường, dang rộng đôi tay, giống như khi còn ở trong cung vậy.

Chưa kịp Bạch Lý nói gì, Chu Linh Vận đã vội vàng nói: “Chị gái ơi, nhanh dậy đi học buổi sáng đi! Nếu trễ, e rằng người chịu trách nhiệm sẽ mắng.”

Cô vội vàng bước ra khỏi hậu điện, vội vã đi về phía điện chính.

Dư Miêu và những người khác cười bên cạnh cô: “Huyền Vận, sao cô lại sợ chị gái mình đến thế?”

Chu Linh Vận vô thức trả lời: “Tôi không sợ đâu.”

Dư Miêu cười che miệng: “Chưa sợ à? Tôi chỉ muốn báo đáp cho Huyền Vận vì đã giúp tôi loại bỏ những kẻ xấu ở cung Cảnh Dương mà thôi.”

Một nữ tu khác cũng cười nói: “Công chúa Bạch Lý này thật là đặc biệt…”

……

Zhu Lingyun đột nhiên dừng bước: “Nếu các người còn một lần nữa nói xấu chị gái tôi, thì tất cả sẽ phải quỳ xuống ở đại điện. Nếu không có chị gái tôi bảo vệ tôi trước đây, tôi đã sớm chết trong cung Jingyang này rồi. Lúc đó các người ở đâu?”

Các nữ tu đều im lặng ngay lập tức.

Nhưng Zhu Lingyun không kìm được mà quay đầu nhìn về phía hậu điện; ở đó, Bạch Lý đang buộc tóc cho công chúa Vĩnh Thuần.

……

Khi Zhu Lingyun đến đại điện, Huyền Chân vẫn chưa ra khỏi phòng bên cạnh.

Dù Miao thấy Lưu Bích Nga và những người khác đang ngồi trên những tấm gối, cô ta lập tức dùng gót chân đá vào lưng họ: “Cút đi! Từ hôm nay trở đi, các người không được phép ngồi trên những tấm gối nữa; hãy ngồi trên những viên gạch xanh và ăn năn về những lỗi lầm của mình trước Đạo Tổ.”

Lưu Bích Nga nhìn cô ta với ánh mắt tức giận: “Cô làm gì thế?”

Dù Miao hạ giọng xuống: “Đừng gây ồn ở đây, cẩn thận làm phiền đến Đạo Nhân.”

Lưu Bích Nga thay đổi biểu cảm, nhưng cuối cùng vẫn phải nhịn giận và để người ta lấy đi những tấm gối, rồi cô ta ngồi xuống những viên gạch xanh một cách cứng nhắc.

Zhu Lingyun mở miệng ra, muốn ngăn cản, nhưng thấy Bạch Lý không ở bên cạnh, cuối cùng cô ta cũng không nói gì.

Lúc này, cửa bên cạnh của phòng bên cạnh mở ra, và Huyền Chân bước ra với vẻ đẹp như tiên nhân. Chỉ cần nhìn qua một cái, cô ta đã thấy Lưu Bích Nga và những người khác không còn ngồi trên gối nữa.

Zhu Lingyun cảm thấy lo lắng, sợ Huyền Chân sẽ hỏi về chuyện này. Nhưng Huyền Chân chỉ mỉm cười với cô ta, rồi ngồi xuống và bắt đầu giảng dạy, không hề quan tâm đến những gì đã xảy ra ở đây.

Khi buổi học buổi sáng kết thúc, Huyền Chân vẫy chiếc quạt nhẹ: “Hãy đi viết những bài thơ thiêng đi, Lingyun. Nhớ kiểm tra kỹ nhé; nếu có ai chưa viết xong trước buổi trưa, hãy báo cho tôi biết.”

Zhu Lingyun vội vàng đáp: “Vâng.”

Các nữ tu đi đến hậu viện để viết những bài thơ thiêng, suy ngẫm sâu sắc.

Trong cung Jingyang, các nữ tu không có gì khác ngoài những lời thơ lộng lẫy; chỉ khi họ viết được những bài thơ đó, họ mới có cơ hội nhận được một số phần thưởng nhỏ, và sau đó dùng những phần thưởng đó để đổi lấy những thứ họ cần.

Bạch Lý viết xong sớm, rồi ngồi trước bàn và mơ màng.

Không hiểu tại sao, Zhu Lingyun vô thức chọn một chỗ cách xa Bạch Lý nhất để ngồi, nhưng cô ta lại cắn que bút và không thể bắt đầu viết được. Cô ta ngẩng đầu lên, và Bạch Lý nhìn cô ta với ánh mắt thông cảm.

Zhu Lingyun cố gắng viết, nhưng tâm trí cô ta lại bị xáo trộn bởi những suy nghĩ khác. Cuối cùng, cô ta đặt que bút xuống và quyết định đi tìm một chỗ yên tĩnh hơn để viết.

Nữ quan biến sắc mặt: “Làm sao có thể như vậy được?”

Chu Linh Vận cười lạnh: “Làm sao không thể được chứ?”

Bạch Lý nhẹ nhàng nói: “Linh Vận, em đi ăn cơm đi, chị sẽ viết giúp em một bài.”

Chu Linh Vận cứng đầu: “Chị gái, em không muốn chị viết đâu!”

Bạch Lý im lặng một lát: “Chị sẽ viết giúp em một bài, rất nhanh thôi.”

Bỗng nhiên Chu Linh Vận nói: “Chị gái, em không muốn chị viết đâu, em nhất định phải có bài của cô ấy!”