Chương 38: Các vị đại thần cấp cao trong triều đình

Chen Ji suy nghĩ nhanh chóng: Gia đình họ Lưu có mối quan hệ thân mật với phi tần Tĩnh, vậy tại sao lại không liên lạc với phi tần Tĩnh mà lại liên lạc với phi tần Vân?

Tại sao phi tần Tĩnh lại không biết đến thân phận gián điệp của mình trong triều đình Kinh?

Đợi đã…

Chen Ji bỗng nhiên nhớ đến chiếc cốc thủy tinh chứa chất chì và barium đã khiến phi tần Tĩnh sảy thai; dường như có một manh mối nào đó đang chỉ dẫn anh ta tìm ra sự thật.

“Tại sao không trả lời?” Phi tần Vân hỏi với giọng trầm ấm. Bà ngồi trên chiếc ghế của Thái Sư, vẻ mặt uy nghiêm như thể đang nhìn chằm chằm vào Chen Ji, không tức giận nhưng toát ra sự uy quyền.

Chen Ji trả lời khẽ: “Gia đình họ Lưu đã gặp phải chuyện lớn; hai gián điệp là Giáo Thỏ và Vân Dương suýt nữa đã phát hiện ra sự thật, vì vậy để đảm bảo an toàn, chúng tôi đã tạm thời hủy bỏ kế hoạch.”

Thực ra, đêm hôm đó anh ta đến nhà của Chu Thành Nghĩa chỉ để thông báo ngày giao hàng, nhưng lại bị Vân Dương và Giáo Thỏ sát hại.

Chen Ji, sau khi “từ cõi chết trở về”, hoàn toàn không hề biết đến chuyện này.

Phi tần Vân nói bằng giọng bình tĩnh: “Cơ quan tình báo của triều đình Kinh tự ý hủy bỏ những thỏa thuận đã định trước giữa hai bên; chỉ có lời giải thích đó thì chưa đủ. Anh đã nghĩ xong cách trả lời chưa? Hay là anh sẽ đơn giản đi làm phân trong vườn sau của tôi?

Chen Ji bỗng nhiên nói: “Cơ quan tình báo của chúng ta ở Lạc Thành là một mối đe dọa đối với cả hai bên. Nếu bà đã sẵn lòng thể hiện sự chân thành, thì cơ quan tình báo của chúng tôi cũng cần phải thể hiện sức mạnh của mình. Hôm nay Vân Dương và Giáo Thỏ đã bị giam giữ; đó chính là kế hoạch của người đứng đầu cơ quan tình báo chúng ta. Bà có hài lòng không?”

Ánh mắt phi tần Vân sáng lên: “Hóa ra người gửi thông điệp chính là người của cơ quan tình báo các người… Người đứng đầu đó là ai vậy? Không chỉ cài gián điệp vào gia đình họ Lưu mà còn có thể lẻn vào đó một cách âm thầm!”

Chen Ji giật mình; những gì xảy ra vào buổi sáng, phi tần Vân đã biết hết vào buổi chiều, điều này chứng tỏ gia đình họ Lưu vẫn duy trì mối liên lạc chặt chẽ với bà.

Anh ta cúi đầu và nói: “Người đứng đầu cơ quan tình báo chúng tôi, ông Sĩ Cao, tất nhiên là một trong những người giỏi nhất. Ông ấy được cử đến đây để đảm bảo sự hợp tác giữa hai bên diễn ra suôn sẻ.”

Lúc này, vẻ mặt phi tần Vân không còn uy nghiêm nữa, trở nên dịu dàng hơn nhiều: “Lần trước khi gặp anh, tôi thấy cơ quan tình báo của anh chỉ cử một chàng trai trẻ đến giao tiếp với tôi, và tôi còn cảm thấy anh hơi thiếu nghiêm túc. Tuy nhiên, tại Vườn Tinh Tinh, anh đã chứng minh rằng mình không phải là kẻ vô dụng. Tốt lắm, nếu mọi gián điệp của họ đều bị bắt, thì sự hợp tác giữa chúng ta sẽ trở nên thuận lợi hơn.”

Chen Ji gật đầu, không biết phải nói gì thêm.

Nếu không nắm rõ toàn bộ tình hình, anh ta sẽ mãi không thể nắm giữ quyền chủ động.

Nương phi nhấc chiếc chén trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm: “Xin cứ nói đi.”

“Chúng tôi đã tìm hiểu được rằng Lưu Thị Ngư là cháu trai được Nương phi yêu quý nhất, là con độc nhất của chị gái bà ấy. Trước đây, công ty chúng tôi không tin rằng anh ta có thể truyền lời thay cho ngài, bởi vì có vài nghi ngờ: tại sao anh ta lại không liên lạc với Nương phi?”

Nương phi cười khinh thường: “Cô em gái tốt bụng của tôi ấy… Gia đình Lưu không thể kiểm soát được cô ấy, làm sao dám giao trọng trách lớn lao vào tay cô ấy chứ? Bây giờ tôi và gia đình Lưu có những lợi ích chung, các người không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Trần Ký đứng dậy: “Vậy thì tôi sẽ…”

“Khoan đã,” Nương phi nói.

Trần Ký ngạc nhiên: “Thưa phu nhân, còn có việc gì nữa ạ?”

Nương phi mỉm cười mời: “Tối nay hoàng tử sẽ tổ chức một buổi họp văn nhân thanh lịch, hai anh trai ruột của ngài cũng sẽ tham gia. Sao không để tôi gửi vài lời mời đến phòng khám y học, các người có thể cùng nhau đến.”

Trần Ký suy nghĩ một chút: “Không cần đâu, hiện tại tình hình của tôi rất nhạy cảm, tôi không muốn liên lụy đến họ. Hôm nay tôi còn phải sắp xếp việc giao nhận hàng hóa, tôi xin phép từ biệt trước.”

Khi Trần Ký rời khỏi Viên Phượng Vân, anh ta quay đầu nhìn lại cây lê một lần nữa, rồi mới quay người đi.

……

……

Trên con đường chính của thành Lạc Thành, một cỗ xe ngựa từ phía bắc tiến đến.

Xe rất giản dị, chỉ có hai người hầu cận cưỡi ngựa theo sau, rất kín đáo.

Lúc này, đối diện cỗ xe trên con đường chính, có hàng trăm người và ngựa đang tiến về phía họ.

Khi họ đến gần, họ thấy những quan lại của tỉnh Duy Châu lần lượt bước xuống xe, cúi chào thành tế: “Chào mừng Quý lão trở về Duy Châu, chúng tôi đã không kịp đón tiếp, xin hãy tha thứ cho sự sơ suất này.”

Gia đình Lưu đã quản lý vùng đất này hàng trăm năm, và bây giờ họ nắm giữ hơn một nửa số ruộng đất và nông dân ở Duy Châu.

Dù là ai đến Duy Châu làm quan, muốn thu thuế, bắt lao động công, hay tạo ra thành tích trong công việc, đều phải xem mặt gia đình Lưu.

Vì vậy, ngoại trừ một vài gia tộc quyền lực, tất cả các quan lại đều phải cúi chào. Chỉ khi cúi chào, họ mới có thể tiếp tục công việc của mình; nếu không, họ sẽ không thể đi được một bước nào.

Lưu Quý lão mở rèm xe, liếc nhìn những quan lại đang quỳ trên mặt đất: “Cha tôi đã qua đời, tôi thực sự không có tâm trạng để nhớ lại chuyện cũ với các người, hãy tản đi.”

Nói xong, cỗ xe lại từ từ tiếp tục di chuyển. Một quan lại tiến gần xe, chạy nhanh theo sau và nói nhỏ với Lưu Quý lão qua rèm xe: “Quý lão, ông trai cả và ông trai thứ hai đang chờ ngài ở nhà.” Nhưng Lưu Quý lão ra lệnh: “Tôi không cần họ.”

……

Lưu Các Lão đã cho mọi người rời khỏi núi, sau đó ông ta kéo lên tà áo của mình và ngồi xuống một tảng đá, từ từ nói: “Lưu Minh Hiển, hôm nay vì cái gọi là ‘đại nghiệp’ của mình, ngươi đã giết chết ông nội mình. Biết đâu ngày mai ngươi cũng sẽ vì ‘đại nghiệp’ ấy mà giết chết ta?”

Trên núi yên tĩnh không một tiếng động, Lưu Minh Hiển nằm sấp trên mặt đất, im lặng không nói gì.

Lưu Các Lão nổi giận quát lớn: “Nói đi!”

Lưu Minh Hiển vội vàng giải thích: “Cha ơi, ý của con không phải như vậy. Ban đầu con chỉ dùng cái chết của ông nội để buộc bọn gián điệp phải rút lui thôi. Những kẻ kia chỉ giỏi giết người mà không có chút trí tuệ gì, sợ hãi một chút là sẽ bỏ chạy thôi. Ai ngờ họ lại thực sự tìm ra bằng chứng tội lỗi của Lưu Thị Ngư.”

“Vậy tại sao lại phải giết ông nội?”

“Chúng ta nhận được thông tin rằng bọn gián điệp đang trên đường mở quan tài để kiểm tra xác. Nếu họ phát hiện ra trong quan tài không có ai, gia tộc Lưu của chúng ta sẽ bị coi là phạm tội lừa dối hoàng đế! Vì vậy con đã tìm cách cho ông nội uống hoa Mạn Đà La, chỉ cần ông ấy giả vờ chết trong quan tài một lúc thôi. Ai ngờ ông nội lại già yếu không chịu nổi tác động của thuốc và qua đời.”

Lưu Các Lão tức giận: “Còn không nói sự thật sao? Rõ ràng là ông nội không đồng ý với âm mưu của các con liên kết với triều đình, vì vậy các con đã lợi dụng cơ hội này mà giết hại ông ấy! Lưu Minh Hiển, ngươi thật là không từ thủ đoạn! Không ngờ ta lại nuôi một con sói ăn thịt người trong gia tộc Lưu của mình!”

Lưu Minh Hiển bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy hung dữ: “Cha ơi, kể từ khi hoàng đế lên ngôi, ông ta đã âm mưu loại bỏ gia tộc Lưu chúng ta từ lâu. Ban đầu là nhờ vào phe Đông Lâm, sau đó lại dùng các quan thanh tra để buộc tội chúng ta. Bây giờ ông ta còn xúi giục phe khác để vu khống chúng ta nữa. Nếu không loại bỏ chúng ta, ông ta sẽ không dừng lại đâu!”

“Cha ơi, hai mươi năm trước, cả triều đình này đều nằm trong tay gia tộc Lưu của chúng ta. Nhưng bây giờ, chúng ta thậm chí không thể giữ được chức vụ ở tỉnh Duy Châu nữa. Cha cũng biết mà, gia tộc Trần đã cử Trần Lễ Cân làm quan ở Lạc Thành, còn kẻ già Xúc Cung thì cử con rể của hắn là Trương Chước làm quan phủ Lạc Thành. Hai kẻ đó thông đồng với nhau, quyết tâm điều tra tài sản và nông dân của gia tộc Lưu chúng ta.”

“Cha ơi, con cũng chỉ còn cách liều một lần này thôi. Nếu cứ ngồi đợi cái chết, thì cả trăm năm xây dựng của gia tộc Lưu sẽ tan biến mất!”

Gió trên núi mang theo làn sương mỏng, Lưu Các Lão ngồi trong làn sương ấy, vẻ mặt trở nên u ám: “Các con không ai chịu nghe lời cha cả…”

Lưu Minh Hiển không còn quỳ trên mặt đất nữa, mà đứng dậy vỗ bớt bụi trên người, sau đó kéo căng chiếc áo quan màu xanh trên người cho thẳng tắp: “Cha ơi, kể từ khi cô ấy về làm dâu vào gia đình vương gia, trong lòng cô ấy chỉ có Vương Kính mà thôi, làm sao còn nhớ đến nhà Lưu chúng ta nữa? Mỗi ngày, tâm trí cô ấy chỉ nghĩ đến việc sinh con cho Vương Kính. Tôi bảo cô ấy phải phục vụ cho nhà Lưu, nhưng cô ấy từ chối, vì vậy tôi đã chấm dứt những suy nghĩ đó của cô ấy!”

“Con thật quá độc ác!”

“Cha ơi, con có độc ác như bọn thủ hạ của Vương Kính đâu? Nếu con không độc ác, làm sao con có thể đối đầu với họ được?”

“Con…” Lưu Các Lão muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ông ngồi xuống tảng đá, im lặng không biết bao lâu, cuối cùng thở dài nhẹ: “Hôm nay, Vân Dương và Giáo Thú bị giam cầm, ai đã là người thông báo tin cho con?”

Thấy giọng điệu của cha mình dịu đi, Lưu Minh Hiển mừng rỡ; ông biết rằng người đó đang giữ chức vụ cao, tự nhiên sẽ không hành động theo cảm xúc.

Ông nói một cách lịch sự: “Con không biết, con đang điều tra, vẫn chưa chắc được ý đồ thực sự của họ.”

Lưu Các Lão nói với vẻ nghiêm túc: “Dù là kẻ thù hay bạn bè, có người như vậy bên cạnh thì con không thể yên tâm ngủ được. Hãy nhanh chóng tìm ra ngay. Con sẽ điều động người từ Yển Thị đến giúp con, những người này rất quan trọng, hãy gạt bỏ sự kiêu ngạo của con đi.”

“Con hiểu rồi.”

Lưu Các Lão vẫy tay: “Đi đi, con mệt mỏi rồi.”

Lưu Minh Hiển quay người xuống núi, để lại một mình Lưu Các Lão trên đỉnh núi.

Người già như ngọn nến tàn trong gió từ từ đứng dậy, dựa vào chiếc quan tài trước lăng mộ: “Cha ơi, bao lâu rồi cha không bước ra khỏi khuôn viên nhà Lưu để ngắm nhìn bầu trời bên ngoài này…”