Chương 384: 380. Chết bằng gậy

380. Xử tử bằng gậy

Công chúa Yongchun đã bị mắc kẹt tại đây suốt hàng chục năm, cuối cùng cô ấy đã rời khỏi cung Jingyang theo cách của riêng mình.

Những nữ quan trong cung Jingyang đứng im lặng, nhìn theo bóng dáng của công chúa Yongchun; những lời cô ấy đã nói vang vọng trong tai họ, và khuôn mặt họ đều đầy bi thương.

Trong số họ, chỉ có một vài người như Du Miao và Liu Pinye là vì phạm tội mà bị giam cầm; đa số phải chịu hậu quả vì cha anh mình phạm tội. Khi còn nhỏ, họ bị cha anh ép buộc phải vào cung, và khi cha anh bị trục xuất, họ chỉ còn cách chờ đợi cái chết tại đó.

Mỗi năm, có khoảng bốn mươi người trong cung Jingyang chết vì đói rét, hai mươi người khác tự tử.

Những người sống sót… dù không phát điên, thì cũng gần như đã tàn tạ rồi.

Người giám sát cung thần cau mày, lập tức ra lệnh rời đi: “Xuanzhen, chính ngươi đã báo tin bí mật với ta rằng có người ẩn giấu những vật dụng ma thuật, nên ta mới dẫn người đến đây để kiểm tra. Nhưng tình hình bây giờ không giống như những gì ngươi báo, và ta không thể kết thúc mọi chuyện này được nữa. Ta sẽ báo cáo những gì đã xảy ra ở đây với Thái thượng thư, để ông ấy quyết định.”

Xuanzhen thấy mình sắp trở thành kẻ bị bỏ rơi, liền dùng chiếc quạt tay ấn lên vai người giám sát cung thần, làm cho ông ta phải cúi người xuống: “Ngài giám sát, ngài còn muốn chạy trốn trong khi vẫn còn… vấn đề không giải quyết được ư?”

Người giám sát cung thần đau đớn vì vết ấn trên vai, tức giận nói: “Con đĩ này dám như vậy?”

Xuanzhen bước tới gần hơn và nói khẽ: “Đồ nhút nhát như chuột. Cuối cùng ta cũng hiểu tại sao ngài lại bị vị Thái phi độc ác kia ép buộc phải ngồi ở vị trí này suốt hơn mười năm. Vị Thái phi đã hứa sẽ giúp ngài lên kế hoạch để ngài trở thành người quản lý các mỏ muối, và điều đó chắc chắn sẽ xảy ra… Nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng; đừng vội vàng trở thành con dê thế mạng. Chính những tên thái giám dưới quyền ngài đã mang những vật dụng ma thuật vào đây… Ngài nghĩ mình có thể thoát tội được sao? Nếu ta chết, ta chắc chắn sẽ kéo ngài xuống địa ngục.”

Người giám sát cung thần quát lớn: “Ta có cách của mình; ngài hãy lo cho mạng sống của mình trước đã.”

Xuanzhen cười lạnh: “Khi đã bắn cung, thì không thể quay đầu lại được nữa. Bây giờ đã có đủ bằng chứng rồi; chỉ cần xử tử Bạch Lý và Chu Linh Vận tại đây… Khi họ chết mà không có bằng chứng gì, thì những gì đã xảy ra sau đó sẽ do ta quyết định.”

Người giám sát cung thần quay đầu nhìn những nữ quan trong cung Jingyang: “Còn có nhiều người đang nhìn đây; ngài nghĩ họ sẽ để yên sao?”

Xuanzhen tiếp tục: “Họ chỉ biết sợ hãi thôi… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.”

Khi vị đốc giám thần cung ngẩng đầu lên lần nữa, trên khuôn mặt đã hiện rõ vẻ hung dữ: “Hãy mang Zhu Lingyun và Zhu Baili ra sân để hành quyết bằng roi.”

Zhu Lingyun lùi lại phía sau: “Xuán Chân, hãy nói đi, hãy nói với họ rằng…”

Xuán Chân ôm lấy cây quạt tay, nói một cách nhẹ nhàng: “Cô ấy đang giấu những công cụ ma thuật trong tay áo mình; chắc chắn là cô ấy và Zhu Baili đã âm mưu sử dụng những phép thuật độc hại đó.”

Zhu Lingyun hoảng sợ tột độ: “Xuán Chân, cô đang phản bội tôi!”

Một giọng nói vang lên phía sau lưng cô ấy: “Ngốc nghếch, từ đầu họ đã không bao giờ có ý để cô sống sót.”

Zhu Lingyun bất ngờ quay đầu lại, nhìn về góc phía sau điện, và thấy chính là Bai Li đang nói chuyện.

Xuán Chân nhắm mắt lại.

Nước mắt của Bai Li đã ngừng rơi, những giọt nước mắt tụ trên cằm cô ấy rơi xuống, nhưng lại hóa thành khói trắng trong không khí.

Cô ấy giơ tay lau đi nước mắt ở khóe mắt, và những giọt nước mắt đó cũng hóa thành khói trắng trong lòng bàn tay cô ấy.

Bai Li tiếp tục nói: “Lingyun ơi, họ đã hứa với cô điều gì? Giúp cô rời khỏi cung sao? Nhưng miễn là cô còn sống, chuyện này luôn có nguy cơ bị phát hiện. Chỉ khi cô chết, họ mới có thể yên giấc được. Từ đầu tiên, chỉ có mình Xuán Chân mới có thể rời đi, vì vậy cô ấy mới dám hành động một cách tàn nhẫn như vậy.”

Trong lúc nói chuyện, Xuán Chân lao về phía trước, ném cây quạt tay vào Bai Li.

Những nữ tu đó nhắm mắt lại không nỡ nhìn thêm, nhưng họ không nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Bai Li, mà lại nghe thấy tiếng kinh ngạc của Xuán Chân.

Mọi người mở mắt ra lại, chỉ thấy Bai Li giữ chặt cây quạt tay bằng tay trái; cây quạt mạnh mẽ ấy không hề làm tổn thương cô ấy chút nào.

Xuán Chân biến sắc: “Cô tu luyện theo pháp môn nào vậy?”

Bai Li không trả lời, chỉ nhẹ nhàng giơ tay trái lên, và năm ngón tay đột nhiên co lại thành nắm đấm.

Ngay lập tức sau đó, tất cả những chiếc kẹp tóc trên đầu những nữ tu bỗng rời khỏi búi tóc, lao về phía Xuán Chân như những mũi tên. Trong chốc lát, tóc của các nữ tu và những eunuch rơi rụng xuống, hàng chục chiếc kẹp tóc lao về phía cô ấy.

Xuán Chân không còn cách nào khác phải buông cây quạt và lùi lại; những chiếc kẹp tóc đó va chạm vào nơi cô ấy vừa đứng, những chiếc bằng bạc và gỗ đan xen vào nhau, bị uốn cong, gãy vụn, rơi xuống đất.

“Tiên Thiên?” Xuán Chân ngạc nhiên: “Cô tu luyện theo pháp môn nào mà có thể trong chốc lát đã đạt đến cấp độ Tiên Thiên?”

Vị đốc giám thần cung lại chuẩn bị quay đi.

Xuán Chân quay đầu lại và hét với vị đốc giám thần: “Chỉ là Tiên Thiên mà thôi, cô ấy vừa mới đạt đến cấp độ đó thôi. Cô ấy vẫn còn yếu đuối.”

Bai Li cười nhẹ, và tiếp tục nói: “Nhưng tôi đã sẵn sàng đối mặt với bất cứ thử thách nào.”

Ngọn nến bên trong chiếc đèn lồng đã thiêu cháy giấy đèn và những sợi tre, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng ra khắp chiếc giường, tạo thành một đám cháy lớn. Ánh lửa bao phủ cửa sổ, trong chốc lát đã biến những tấm giấy trắng thành tro bụi; ngọn lửa bùng lên cao, vươn lên trời trong khuôn viên Cung điện Hoàng gia.

Vị chỉ huy cai quản cung điện hét lớn: “Chết tiệt, cô ta đang cố tình làm cho chuyện này trở nên lớn hơn nữa!”

Lúc này, Xuân Chân mới hiểu ra rằng Bạch Lý không hề có ý định giết mình, mà chỉ muốn gây ra đám cháy. Cung Khoan Ninh cách đó rất gần; chỉ cần nhìn thấy ngọn lửa, Nguyên Tấn sẽ đến ngay!

Các nữ tu vội vàng bỏ chạy khỏi hậu điện, trong khi Xuân Chân vẫn đứng đó nhìn chằm chằm vào Bạch Lý, muốn tấn công cô ta ngay khi cô ta thoát ra ngoài… Nhưng Bạch Lý lại đứng yên bình giữa biển lửa rực cháy, nhìn Xuân Chân.

Khi biển lửa ập về phía Bạch Lý, nắm đấm của cô ta bỗng nhiên mở ra; những ngọn lửa bị xua tan xung quanh cô, xoay tròn như hình ảnh con cá âm dương với cô ta làm trung tâm.

Bạch Lý nói bình thản: “Nếu muốn giết tôi, hãy tự mình bước vào đây.”

Trong lúc đó, tiếng gọi của lính canh từ bên ngoài Cung Kinh Dương vang lên: “Nước tràn rồi! Nhanh lấy những chiếc bao nước lại!”

Vị chỉ huy cai quản cung điện cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, dẫn theo các thái giám chạy ra ngoài Cung Kinh Dương; ông ta vừa chạy vừa vội vàng cố gắng giữ chiếc khăn trùm đầu của mình, trông rất lộn xộn.

Xuân Chân cười lạnh lùng: “Bùn lầy không thể nào giúp được tường đứng vững.”

Bạch Lý đứng giữa biển lửa và hỏi nhẹ nhàng: “Xuân Chân, rốt cuộc ma quỷ ở trong trái tim của ai?”

“Trái tim ai mà không có ma quỷ? Không phải lúc này bạn mới có quyền đánh giá tôi…” Xuân Chân nhìn Bạch Lý một lần cuối cùng, rồi bỏ mặc mọi người và đi về phía điện Tĩnh Quan Trai.

Khi đi qua bức tượng của Tam Thanh Đạo Tổ ở đại điện chính, Xuân Chân ngước nhìn những vị đạo tổ uy nghi ngồi trên cao, phất tay làm rơi những quả hoa cúng trên bàn, sau đó bước sâu vào bên trong đại điện.

Cô ta đến chỗ ở của mình, mở tủ ra.

Trên tầng đầu tiên của chiếc tủ trống rỗng, chỉ có một sợi dây lụa đỏ đã phai màu và ba thước lụa trắng.

Xuân Chân buộc sợi dây lụa đỏ mà cô ta từng đeo khi mới 14 tuổi vào cung vào mái tóc bạc của mình, rồi lấy thêm ba thước lụa trắng ra khỏi tủ, buộc nó thành một nút trên xà nhà.

Cô ta lấy ra một chiếc bình sứ màu trắng từ trong lòng; bên trong là thứ mà cô đã đổi lấy bằng mạng sống của những người như Châu Linh Vận: dù hôm nay việc có thành công hay không, thứ đó vẫn sẽ giúp cô.

Xuân Chân bước ra ngoài, đối mặt với biển lửa rực cháy… và bắt đầu hành trình của mình.

Xuán Zhēn cười khổ không một tiếng động; hóa ra cô ấy chẳng bao giờ muốn những người xung quanh sống sót, và những người xung quanh cũng chẳng bao giờ muốn cô ấy sống sót… Tất cả chỉ là dối trá mà thôi.

Cô ấy quá khao khát được ra ngoài đến nỗi không còn muốn phân biệt đâu là thật, đâu là giả nữa.

Thì cứ để mọi thứ là giả đi.

Cuối cùng cũng được giải thoát rồi…

Xuán Zhēn rời đi, còn Bạch Lý bước ra từ hậu điện.

Cô ấy nhìn thấy những người lính giải tỏa phiền muộn và những thái giám nhỏ xách thùng nước chạy vào cung Jingyang, đổ nước lên ngọn lửa lớn, nhưng ngọn lửa quá mạnh mẽ đến mức không thể dập tắt được.

Bạch Lý đi ngang qua họ, ôm lấy thi thể công chúa Vĩnh Thuần và bước ra ngoài.

Chu Linh Vận theo sát bên cô ấy, cố gắng giải thích: “Chị gái, là Xuán Zhēn đã ép tôi…”

Bạch Lý quay đầu nhìn cô ấy; Chu Linh Vận nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của cô ấy và không khỏi lùi lại một bước.

Bạch Lý đến trước cửa cung Jingyang, ôm thi thể công chúa Vĩnh Thuần ngồi xuống bậc đá.

Liên tục có người lao vào cung Jingyang, rồi lại lao ra ngoài. Cô ấy không quay đầu nhìn lại lần nữa; dường như tiếng la hét và biển lửa ầm ĩ ấy đã không còn liên quan gì đến cô nữa.

Chính lúc này, một bóng người lao qua tường cung, với một bước đã vượt qua bức tường ngăn cách giữa cung Vĩnh Hòa và cung Jingyang. Bóng người ấy dường như luôn ẩn náu trong cung Vĩnh Hòa.

Bạch Lý ngước nhìn lên; đó là một bóng người gầy nhỏ, đeo một chiếc mặt nạ bằng gỗ, trông giống con khỉ, nhẹ nhàng lao vào sân sau của cung Jingyang.

Những người lính giải tỏa phiền muộn cùng reo lên: “Đại nhân Bảo Khỉ!”

Từ miệng “Bảo Khỉ” phát ra giọng nói của một người phụ nữ: “Biến đi!”

Trong chốc lát, hắn vẫy tay lên mặt mình; chiếc mặt nạ bằng gỗ đã biến thành một khuôn mặt trắng, phủ một lớp phấn mỏng, đôi môi được tô điểm bằng màu san hô. Trên má trái của hắn có những đường nước trong suốt, với những sợi bạc mảnh được khắc vào, như thể con rắn đang bò trên khuôn mặt hắn.

“Bảo Khỉ” mở miệng, và một con sóng lớn bỗng nhiên phun ra, dập tắt ngọn lửa trong chốc lát.

Chưa kịp cho những người lính giải tỏa phiền muộn cảm ơn, “Bảo Khỉ” lại vẫy tay lên mặt mình một lần nữa, đeo lại chiếc mặt nạ bằng gỗ và nhảy lên tường cung, rồi vội vã biến mất.

Bạch Lý nhìn theo bóng dáng người ấy xa đi; bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân từ phía xa.

Cô quay đầu lại, và thấy hoàng hậu đang chạy đến với chiếc váy rộng thênh thang, theo sau là cô Yuan Jin và những nữ tì trong cung.

Hoàng hậu đến bên Bạch Lý, ôm lấy cô:

“Con đã làm gì vậy?”

Đứng phía sau Vũ Tú, Lâm Triều Thanh cầm lấy vị đốc giám của Thần Cung – người đã mất ý thức.

Vũ Tú tiến đến trước mặt hoàng hậu và cúi chào: “Thưa hoàng hậu, các quan nội thần đã điều tra rõ ràng. Chủ nhân của cung Kính Dương là Huyền Chân và Châu Linh Vận đã ghen tị với Châu Bạch Lý, nên họ đã nói dối vị đốc giám của Thần Cung rằng có người cất giấu những vật dụng ma thuật bí mật, và thực hiện hành vi vu khống. Vị đốc giám này có trách nhiệm trong việc không phát hiện ra điều đó; các quan nội thần sẽ lập tức đưa ông ta vào ngục.”

Hoàng hậu đứng dậy, nhìn thẳng vào Vũ Tú: “Không lạ gì họ lại càn rỡ như vậy, hóa ra có những người quyền lực lớn đứng sau lưng họ.”

Vũ Tú cúi người thấp hơn nữa: “Thưa hoàng hậu, người quyền lực lớn mà hoàng hậu nhắc đến là ai? Nếu có bằng chứng, các quan nội thần sẽ lập tức đi bắt họ.”

Hoàng hậu im lặng một lúc lâu, rồi mỉm cười nói: “Không cần đâu, bản hậu sẽ tự xử lý. Cung Kính Dương không thể tiếp tục là nơi ở của họ nữa; từ hôm nay trở đi, Châu Bạch Lý sẽ chuyển đến cung Côn Ninh của bản hậu để ở.”

Vũ Tú đứng thẳng dậy, nói một cách chân thành: “Thưa hoàng hậu, không được đâu. Châu Bạch Lý là con gái của kẻ phạm tội; cô ấy đã theo lệnh của bệ hạ đến cung Kính Dương để tu luyện, để chuộc lỗi cho cha mình, làm sao có thể rời đi được? Hơn nữa, chỉ có phần hậu điện và các điện Tĩnh Quan Trai, Cổ Kiểm Trai bị thiệt hại; sau này cô ấy có thể ở tại điện Tĩnh Quan Trai và quản lý mọi việc trong cung Kính Dương.”

Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào Vũ Tú, nhưng Vũ Tú không hề tránh ánh mắt đó. Nguyên Cẩn bước ra từ cung Kính Dương, đứng phía sau hoàng hậu và nhìn chằm chằm vào Vũ Tú, nhưng Vũ Tú vẫn không tránh ánh mắt ấy.

Bỗng nhiên, Bạch Lý nhẹ nhàng nói: “Thưa hoàng hậu, con sẽ ở lại cung Kính Dương thôi. Nếu hoàng hậu muốn gặp con, chỉ cần gọi người hầu đến tìm con.”

Vũ Tú cười lên: “Như vậy thì tốt quá. Còn một việc nữa, Châu Linh Vận cũng có liên quan đến hành vi vu khống này; hoàng hậu muốn xử lý cô ấy như thế nào?”

Hoàng hậu nhìn về phía Bạch Lý, nói một cách dịu dàng: “Cô ấy là em gái của con; con hãy quyết định đi.”

Nguyên Cẩn thì thầm bên cạnh hoàng hậu: “Thưa hoàng hậu, không nên để Châu Linh Vận ở lại; nếu hoàng hậu quá nhân từ…”

Hoàng hậu bình tĩnh đáp: “Không sao đâu; làm sao có thể có những bông hoa yếu đuối mọc lên từ vũng bùn được?”

Mọi người đều chờ đợi quyết định của Bạch Lý; cô ấy từ từ đứng dậy và đứng yên trong làn gió đêm.

“Hãy xử tử cô ta.”