Chương 387: 383、Hổ son đỏ

383. Hổ son đỏ

Cả triều đại Ninh và triều đại Cảnh đều có phong tục săn bắn vào mùa xuân, mùa hè, mùa thu và mùa đông.

Săn bắn vào mùa xuân có nghĩa là đi săn những con thú hoang chưa mang thai; mùa hè thì đi săn những con thú hoang phá hoại cây trồng; còn vào mùa thu và mùa đông thì không phân biệt gì, họ tụ tập lại để săn những con thú hung dữ nhất, lột da chúng để dự trữ cho mùa đông.

Bản chất của việc săn bắn trong bốn mùa này tương tự như việc tế lễ thần tằm, với hoàng gia làm gương mẫu, dùng việc săn bắn để thể hiện sức mạnh trước thiên hạ.

Khi còn trẻ, Hoàng đế Ninh tự mình thực hiện những công việc này, nhưng sau khi ông tập trung vào việc tu luyện, ông đã giao chúng cho Thái tử. Lần này không chỉ có con cháu của quan lại và quý tộc ở kinh thành được mời tham gia, mà cả doanh trại Thần Cơ, doanh trại Ngũ Quân và doanh trại Vạn Thọ cũng sẽ cử những binh sĩ tinh nhuệ đi tham gia.

Người giành được vị trí đầu tiên sẽ được phong làm chỉ huy một trăm binh sĩ thuộc quân Vũ Lâm; những người săn được hươu trắng, cáo trắng và những con thú may mắn khác sẽ được mời tham gia lễ tế tại Đàn Thiên; những người săn được hổ sẽ được thưởng bằng dải vàng do hoàng đế ban tặng.

Thái tử cũng sẽ quấn lụa đỏ quanh chân một con chim ưng, và người nào bắn trúng con chim đó sẽ được thưởng bằng cung và túi tên do Hoàng đế Ninh ban tặng.

Chính Thái tử sẽ cưỡi ngựa nhanh đi trước một bước, sau đó quay về phủ của mình để thu dọn đồ đạc.

Chiếc xe ngựa của gia đình Trần từ từ di chuyển trên đại lộ Trường An, hướng về cổng Tây Thẳng.

Sĩ Cao Quý nhìn quanh không thấy ai xung quanh, cuối cùng mới hỏi một cách nghiêm túc: “Ông nghĩ tin tức chiến thắng lớn này có thể đến từ đâu? Có phải là quân tiếp viện từ Giao Chỉ không?”

Chén ký nhận ra ý định thăm dò của đối phương: “Thưa ngài Sĩ Cao, nếu là tin tức chiến thắng lớn từ Giao Chỉ, thì bao lâu tin tức đó mới có thể truyền về triều đại Ninh?”

Sĩ Cao Quý nhanh chóng tính toán thời gian: “Bây giờ là mùa xuân, gió thổi từ phía đông nam, nếu đi từ Đường Cốc, hải quân của triều đại Ninh sẽ mất khoảng bảy ngày để đến Giao Chỉ. Khi trở về thì gặp gió ngược, sẽ mất khoảng mười ngày. Nếu không gặp phải bão lớn, thì tin tức chiến thắng này vừa đúng lúc được truyền về.”

Không lạ gì khi Sĩ Cao Quý nghe thấy từ “chiến thắng lớn” liền căng thẳng hẳn, xét về mặt thời gian, đúng là tin tức chiến thắng từ quân tiếp viện của Giao Chỉ không nghi ngờ gì nữa.

Chén ký bình tĩnh nói: “Đúng vậy.”

Thưa ngài, chúng ta hãy chờ xem tin tức đó sẽ được truyền đến như thế nào.

Chén ký Im lặng không nói gì.

Sĩ Tào Quý nói nhẹ: “Đừng tin tưởng vào mọi sự tin cậy đã được kiểm chứng, hãy học cách nghi ngờ mọi điều đang diễn ra. Chén ký, kẻ thù tự nhiên của những điệp viên tình báo không phải là kẻ thù, mà chính là những người trong phe mình.”

Chưa đợi Chén ký trả lời, Sĩ Tào Quý lại hỏi: “Cậu có từng nhắc đến chuyện này với Vương Đạo Thánh không?”

Chén ký lắc đầu: “Không.”

“Chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Sĩ Tào Quý nói tiếp: “Chén ký, làm điệp viên không giống như binh sĩ ở tiền tuyến; nếu binh sĩ mắc sai lầm, có thể chỉ hại chết bản thân họ thôi. Nhưng nếu chúng ta mắc sai lầm, thì hàng ngàn binh sĩ khác sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nếu thật sự là do cậu làm lộ thông tin, tôi sẽ tự tay giết cậu.”

Chén ký bình tĩnh đáp: “Thưa ngài, không cần vội vàng suy nghĩ về việc giết tôi đâu; tin tức tốt này cũng chưa chắc đã phải là của quân tiếp viện từ Goryeo.”

Sự trung thành tuyệt đối của Sĩ Tào Quý đối với triều đình Jingchao là điều không thể mua chuộc được. Có một người như ông ấy bên cạnh, giống như có một thanh kiếm sắc bén luôn treo trên đầu mình vậy.

Nếu tin tức tốt thực sự là của quân tiếp viện Goryeo, thì có lẽ họ sẽ phải đối đầu với nhau.

Phải làm sao đây? Liệu có nên kêu Thỏa Mãn đến cùng nhau chống lại không?

Không được.

Sĩ Tào Quý là một quan lớn ở cấp độ “Tìm Đạo”, còn Thỏa Mãn chỉ ở cấp độ bẩm sinh; dù hai người cùng nhau cũng chưa chắc đã là đối thủ. Không cần phải kéo Thỏa Mãn vào vòng rắc rối này nữa.

Chén ký suy nghĩ một lát; bỗng nhiên nói: “Thưa ngài Sĩ Tào, trước hết hãy quay lại phủ của tôi đã. Bộ quần áo vải thô này không phù hợp để tham dự bữa tối của thái tử, tôi cần phải thay đồ trước.”

Sĩ Tào Quý nói nhẹ: “Được.”

Khi chiếc xe ngựa đi qua con phố bên phải phủ, chúng rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh phủ của Chén.

Chén ký trở về phủ, và khi ra khỏi cửa bên cạnh, ông đã thay xong quần áo.

Ông bước vào xe và nói nhẹ: “Ta đi thôi.”

Khi chiếc xe ngựa từ từ rời đi, Thỏa Mãn buộc gọn tóc lại và lặng lẽ nhìn ra từ trên bức tường sân. Chỉ khi chắc chắn không có ai xung quanh, cô mới trèo qua bức tường và chạy về phía đại lộ Xuân Vũ Môn.

Chiếc xe ngựa rời khỏi cổng Tây Trực Môn, và ở bên ngoài cổng thành, có một chiếc xe khác của gia tộc Tề đang chờ đợi. Khi Sĩ Tào Quý tiến lại gần, rèm xe được mở ra một chút, lộ ra nửa khuôn mặt của Tề Chương Ninh: “Chén ký, cậu đã ăn sáng chưa? Trên xe chúng tôi có mang theo bánh ngọt và đồ uống.”

Chén ký cảm ơn và tiếp tục hành trình của mình.

Ba người lính trẻ mặc áo giáp đi ngang qua cỗ xe ngựa, người dẫn đầu mặc áo giáp tối của quân “Vạn Thọ”, đội mũ có cánh phượng trên trán, thân hình vạm vỡ như vị thần canh giữ đền thờ, oai vệ và hùng dũng.

Người này cưỡi ngựa lao nhanh về phía Quý Châm Trắc ở giữa con đường, nhanh chóng như mũi tấn công trong trận chiến, khiến Quý Châm Trắc hoảng sợ và vội vàng lùi lại để tránh.

Kẻ đó đi ngang qua Quý Châm Trắc, chỉ cách nhau một khoảng cách rất nhỏ.

Quý Châm Trắc tức giận, an ủi con ngựa chiến của mình và mắng to: “Yang Yang, mày định đi tái sinh à?”

Kẻ kia bỗng nhiên dừng ngựa lại, tiến về phía Quý Châm Trắc và nói với vẻ kiêu ngạo: “Quý Châm Trắc? Cậu cũng đi tham gia cuộc săn mùa xuân sao?”

Quý Châm Trắc nhướng mày: “Sao vậy, cậu có thể đi mà tôi không được?”

Người lính của quân “Vạn Thọ” cười ha hả: “Không không không, tôi chỉ lần đầu tiên thấy quân “Vũ Lâm” tham gia cuộc săn mùa xuân nên cảm thấy thú vị thôi. Tôi nhớ rằng vào năm thứ mười bốn của triều đại Gia Ninh, quân “Vũ Lâm” tham gia cuộc săn mùa xuân nhưng không bắt được con mồi nào cả, sau đó họ không dám tham gia nữa. Lần này cậu có muốn chuộc lại danh dự cho quân “Vũ Lâm” không?”

Chén ký nhìn qua khe hở của rèm xe ngựa, cảm nhận được sự bá đạo và kiêu ngạo của quân “Vạn Thọ”.

Lúc này, Yang Yang quay đầu nhìn Chén ký: “Người này có vẻ quen thuộc, chắc hẳn là kẻ đã giết hơn một trăm người của quân “Thiên Sách” phải không? Có lẽ ngày mai tôi sẽ được thấy tài năng của Chén đại nhân, cũng để tôi có thể mở rộng tầm mắt, xem Chén đại nhân đã làm thế nào để giết hơn một trăm người của quân “Thiên Sách”.

Chén ký chưa từng gặp người này trước đây, nhưng cảm nhận được ý địch trong lời nói của họ.

Yang Yang bỗng nhiên thay đổi giọng điệu và cười nói: “Không đúng, tôi đã hiểu lầm hai người rồi. Tham gia cuộc săn mùa xuân thì phải cưỡi ngựa chiến chứ, Chén đại nhân lại đi xe ngựa, có lẽ không phải đi săn mà là đi dạo ngắm cảnh với phụ nữ.”

Quý Châm Trắc mắng to: “Yang Yang, đừng tưởng rằng mình thuộc quân “Vạn Thọ” là đã giỏi lắm đâu. Nếu ở Gù Duyên, có lẽ cậu đã chết từ lâu rồi, không đến lượt cậu chế nhạo sự báo cáo sai lệch về công trạng quân sự của thầy tôi.”

Yang Yang thu lại nụ cười chế giễu và nói: “Kẻ ngốc thì mãi là kẻ ngốc, ngay cả việc báo cáo sai lệch về công trạng quân sự cũng bị người khác nhận ra ngay.”

Quý Châm Trắc đang muốn biện hộ thì Chén ký nhìn về phía Sĩ Tào và nói: “Không cần biện hộ nữa.”

Không lạ gì người này mang theo lòng thù hận dữ dội đến thế, vừa ra khỏi Tây Trực Môn đã cưỡi ngựa lao thẳng vào Chí Chuẩn Trào... Hóa ra là lao thẳng về phía mình.

Trước đó ở Cố Nguyên, khi Trương Chấn và Chí Chuẩn Trào hẹn nhau đấu thương, Trương Chấn đã tuyên bố rằng sẽ cùng với Dương Dương và những người khác chặn đường Chí Chuẩn Trào mỗi ngày; có lẽ họ là những người bạn thân thiết thường xuyên quen biết nhau.

Theo lý thuyết, lòng thù hận không nên dữ dội đến thế.

Trên một chiếc xe ngựa khác, Chí Triệu Ninh tỏ vẻ tức giận: “Dương Dương, cô nói nhảm nhí gì thế?”

Dương Dương nắm chặt cương ngựa và cười lạnh: “Tôi nói sai điều gì à?”

Chí Triệu Ninh nói to: “Chén ký và Trương Hạ...”

Chưa kịp nói hết, lại nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ phía Tây Trực Môn.

Mọi người quay đầu nhìn lại; đúng lúc đó thấy Trương Chấn và Trương Hạ đang cưỡi ngựa tiến về phía này.

Táo Táo trong buổi sáng mùa xuân phun ra hơi trắng, tiếng móng ngựa như tiếng trống. Trương Hạ mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu trắng, với vẻ mặt nghiêm nghị, cả người lẫn ngựa toát ra vẻ oai phong lẫm liệt.

Trương Hạ đến bên cạnh xe ngựa, nhìn Dương Dương và hỏi: “Cô ở đây làm gì?”

Dương Dương giật mình: “Tôi ư? Tôi đại diện cho quân Vạn Thọ đi săn mùa xuân, tình cờ đi ngang qua đây thôi.”

Đôi mắt đỏ rực của Trương Hạ tràn đầy sự sắc bén, cô ấy nhìn Chén ký bên trong xe, sau đó nhìn Dương Dương: “Cô nên làm gì thì làm đi!”

Dương Dương nói một cách giận dữ: “A Hạ, đừng lẫn lộn với những kẻ phóng đãng của quân Vũ Lâm này..."

Trương Hạ nhướng mày: “Tại sao cô lại phải quan tâm đến những chuyện vớ vẩn này? Đi sang một bên đi!”

“Không thể nói chuyện một cách tử tế được sao?” Dương Dương, với thân hình to lớn như núi, quay ngựa và bỏ chạy.

Trương Chấn đứng phía sau cười ha hả: “Anh hùng của quân Vạn Thọ, chạy trốn làm gì vậy?”