Chương 395: 391. Bảo vệ người lái xe

391. Bảo vệ Thái tử

Thung lũng mai ở núi Hương Sơn.

Thái tử từ từ cưỡi ngựa trên con dốc thoai thoải, ông Liao đi bên cạnh ông.

Thái tử không còn đi săn nữa, mà chỉ yên lặng thưởng thức những bông hoa mai vàng rực. Không xa đó, Vương Phúc cũng không đi săn.

Vương Phúc dẫn theo những người lính của năm doanh trại đi trước để đuổi bắt con mồi; nơi nào Thái tử đến, Vương Phúc cũng sẽ cho người đuổi con mồi đi trước, đến nỗi những người hầu cận của cung Đông còn không thể thấy một con thỏ nào.

Một vài người hầu cận của cung Đông nhìn nhau không nói gì, rồi cùng nhau cưỡi ngựa tiến lên.

Họ tận dụng lúc những người lính của năm doanh trại đang đuổi con hươu mai ra khỏi thung lũng, vượt qua họ từ hai bên và bắn tên, quyết tâm giành lấy con hươu đó!

Những mũi tên bay ra, vút qua không trung, rồi đột nhiên dừng lại!

Chẳng biết từ khi nào, Chu Khuang đã bỏ ngựa xuống và nhanh chóng chặn con hươu mai, giữ hết ba mũi tên trong tay mình!

Chu Khuang cười lạnh và gãy những mũi tên đó: “Các ngươi chỉ mới được chuyển từ lực lượng quân sự ở năm thành phố đến phục vụ tại cung Đông thôi, khi nào đến lượt các ngươi tự cho mình là giỏi nhất đây?”

Những người hầu cận của cung Đông nhìn nhau ngơ ngác!

Vương Phúc cười ha hả và vút ngựa qua trước mặt Thái tử: “Thái tử, nếu Ngài không bắn được một con mồi nào trong cuộc đi săn này, liệu dân chúng có nói rằng Ngài thiếu đức không?”

Nói xong, ông ta lại vút ngựa đi xa, như một con ngựa hoang bị thả ra khỏi cương!

Một người hầu cận của cung Đông không chịu nổi, tiến lại gần Thái tử và nói một cách nghiêm túc: “Thái tử, Vương Phúc quá đáng ghét! Nếu để ông ta cứ làm bậy như vậy, e rằng Ngài sẽ phải trở về tay không đây!”

Thái tử vẫn giữ vẻ bình tĩnh, còn ông Liao thì chỉ yên lặng nhắm mắt nghỉ ngơi!

Những người hầu cận thấy Thái tử không trả lời, tưởng rằng ông đã đồng ý với họ: “Thái tử yên tâm, chúng tôi sẽ đối phó với Vương Phúc, dù có phải trả giá bằng mạng sống cũng phải giành lại danh dự cho Ngài!”

Nói xong, họ chuẩn bị lao vào đội quân của Vương Phúc!

Nhưng Thái tử chỉ cười nhẹ và ngăn họ lại: “Xue Zui, không cần phải như vậy! Anh trai ta thích nghịch ngợm một chút cũng không sao đâu.”

Người hầu tên Xue Zui nhíu mày: “Nhưng nếu Thái tử trở về tay không trong cuộc đi săn này, e rằng sẽ trở thành trò cười của mọi người… Làm sao chúng tôi có thể nhìn thấy được?”

Thái tử lắc đầu: “Dù đã trở thành trò cười rồi, cũng không sao cả! Khi anh trai ta nghịch ngợm, chúng ta cứ yên tâm thưởng thức cảnh vật xung quanh! Sau khi kỳ thi kết thúc, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Những người hầu cận của cung Đông nghe vậy mới yên tâm lại.

Kỳ thi đình không phải là để loại bỏ ai cả; chỉ có Hoàng đế Ninh mới là người quyết định thứ hạng cho hơn ba trăm thí sinh này. Vì vậy, những ai vượt qua được kỳ thi đình sẽ được gọi là “Tiến sĩ”. Chỉ cần trước kỳ thi đình không phạm phải bất kỳ tội lỗi nào thì họ gần như chắc chắn sẽ thành công!

Trong kỳ thi đình, Hoàng đế Ninh sẽ trực tiếp chọn ra ba hạng: hạng nhất gồm ba người (Người đỗ đầu, Người đỗ thứ nhì, Người đỗ thứ ba), được phong là “Tiến sĩ cấp cao”; hạng nhì có vài người cũng được phong là “Tiến sĩ”; còn hơn hai trăm người thuộc hạng ba thì được phong là “Có đủ tư cách là Tiến sĩ”.

Thầy Liao nói nhỏ: “Thần nghĩ rằng, trong kỳ thi này, cả Trần Vấn Tông và Dương Viễn đều có khả năng giành vị trí đầu bảng!”

Thái tử hỏi ngay: “Tại sao vậy?”

Thầy Liao suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Dương Viễn là một tài năng trẻ được gia tộc Từ chọn từ phương nam. Hiện nay, ngân khố triều đình đang trống rỗng; nếu bệ hạ vẫn tiếp tục dựa vào gia tộc Từ để thu thuế ở phương nam, thì Dương Viễn chắc chắn sẽ giành được vị trí đầu bảng. Nhưng trong những năm gần đây, Ngô Tú đã lợi dụng cơ quan sản xuất vải và các chức vụ liên quan để mở rộng ảnh hưởng đến phương nam, thậm chí còn thu được cả thuế muối. Hiện tại, Thái thú Từ thường xuyên mất minh mẫn… Nếu bệ hạ muốn tìm người có năng lực hơn, có lẽ sẽ chọn Trần Vấn Tông!”

Thái tử cười nhẹ: “Thầy Liao không cho thái tử câu trả lời cụ thể, mà lại để thái tử tự mình đoán sao?”

Sắc mặt thầy Liao hơi thay đổi, ông vội vàng khẳng định: “Dương Viễn! Mặc dù Thái thú Từ mất minh mẫn, nhưng bệ hạ vẫn im lặng cho phép ông Trương Chước xem xét và soạn thảo các bản tấu chương thay thế, điều đó đã nói lên rất nhiều điều! Gia tộc Từ vẫn còn người kế nhiệm, có lẽ bệ hạ sẽ cho họ một cơ hội!”

Thái tử lẩm bẩm: “Ông Trương ấy… một tài năng xuất chúng! Thật đáng tiếc, thái tử đã mời ông ấy nhiều lần nhưng ông ấy luôn tránh mặt!”

Thầy Liao an ủi: “Sau khi trở về kinh thành, thần sẽ tìm cách khác!”

Nhưng ngay lập tức sau đó, Thái tử ngắt lời: “Thầy Liao đoán sai rồi, Dương Viễn không thể giành được vị trí đầu bảng đâu!”

Thầy Liao ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Thái tử mỉm cười: “Các người đều nhìn nhầm ông Trương rồi. Ông ấy không phải là người của gia tộc Từ; ông ấy là người của cha ta!”

Chưa kịp nói hết, tiếng móng ngựa từ xa đã vang lên, nhanh chóng và gấp rút, không giống như tiếng đội quân đi săn bình thường!

Thầy Liao lập tức cưỡi ngựa đứng trước mặt Thái tử và nói một cách nghiêm túc: “Bảo vệ bệ hạ!”

(***Note: The translation is a close approximation of the original text. Some phrases and expressions may not have a direct equivalent in Vietnamese, so adaptations were made to maintain the meaning and flow of the text.***

Chỉnh Tư Trào bỗng nhiên nhận ra rằng, từ đầu đến cuối, Dương Dương chỉ đã ra một mệnh lệnh duy nhất cho họ: “Chặn tên!”

Và sau đó, dường như miễn là họ chưa chết, thì hai chữ “chặn tên” ấy còn quan trọng hơn tất cả mọi thứ!

Dương Dương nói từ cuối hàng: “Các người có biết quân đội của ta khác gì các người không?”

Chỉnh Tư Trào im lặng một lát: “Có gì khác biệt chứ? Họ tất cả đều là người nhà Dương của ngươi mà!”

Dương Dương bình thản đáp: “Khi cần rút tên thì phải cởi giáp. Bây giờ chúng ta có thời gian để cởi giáp không? Họ đã bị thương rồi; nếu đối mặt trực tiếp với kẻ thù, sức mạnh của họ lúc này còn không bằng các người. Vì vậy, chính họ mới là những người phải chặn tên cho các người! Trên chiến trường, tình cảm không quan trọng, chỉ có đúng và sai mới là điều quan trọng. Chỉ cần luôn đưa ra những lựa chọn đúng đắn thì mới có thể chiến thắng!”

Giống như khi anh ta nhận ra kỹ năng bắn tên của Trần Ký vượt trội hơn mình, anh ta sẽ không do dự mà đưa cây cung truyền thống của gia tộc mình cho Trần Ký!

Anh ta chỉ luôn đưa ra những lựa chọn đúng đắn!

Lúc này, Trần Ký đến một ngã rẽ, quay đầu nhìn Zhang Xia bên cạnh: “Cậu nhớ đường chứ? Chúng ta sẽ đi theo hướng nào?”

Zhang Xia dẫn đầu: “Về phía tây!”

Bảy người rẽ vào con đường về phía tây, Dương Dương không nhịn được mà hét lớn: “Đồ nhóc nhà Trần kia, cậu cuối cùng sẽ dẫn chúng ta đến đâu vậy? Đừng làm như con ruồi không đầu, dẫn chúng ta lao vào chỗ nguy hiểm như vậy!”

Trần Ký không quan tâm đến lời của Dương Dương!

Lúc này, tiếng móng ngựa từ xa dần tiến gần; số lượng kẻ thù cũng không ít hơn trước đâu!

Dương Dương biến sắc: “Nhanh lên, những tay sát thủ đã đuổi theo rồi. Đồ nhóc nhà Trần kia, tốt nhất là cậu phải dẫn chúng ta đi đúng hướng, nếu không hôm nay chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Trần Ký bỗng nói: “Đến rồi.”

Và thật vậy, sau khi đi qua mười tám khúc đường núi gập ghềnh, họ bất ngờ nhìn thấy một cảnh tượng tuyệt đẹp trước mắt: không còn là con đường núi gập ghềnh nữa, mà là cả thung lũng tràn ngập hoa mai trắng!

Trong thung lũng hoa mai, Thái tử và những người khác đang nghe thấy tiếng móng ngựa và quay đầu lại!

Trần Ký hét lớn: “Có kẻ đang tấn công, hãy bảo vệ Thái tử và Vương Phúc!”

Zhang Zheng giật mình: “Hả?”

Dương Dương sững sờ: “Cậu…”

“Mẹ cậu ơi, Zhou Kuang, nhanh lên bảo vệ họ!” Vương Phúc hét lớn!

Zhou Kuang cưỡi ngựa tiến lên, dẫn quân bao vây Vương Phúc; bản thân ông ta thì vuốt ve cây cung cứng treo trên yên ngựa: “Vương gia, chúng ta nên đi tiếp hay chiến đấu?”

Vương Phúc nhắm mắt lại: “Hãy xem sao đã!”

Lúc này, Trần Ký tiếp tục dẫn đường qua những kẻ thù, và họ đã an toàn rời khỏi thung lũng hoa mai…

Trong lúc đang trò chuyện, Chén Ký đã vội vàng tiến đến phía trước trận địa của Thái tử và Vương Phúc, với giọng nói gấp rút: “Thưa Điện hạ, thần đã đến muộn trong việc bảo vệ ngài. Khi chúng tôi đi săn, chúng tôi phát hiện có kẻ giả danh là lính canh giữ an ninh, âm mưu thực hiện vụ ám sát…”

Vương Phúc lẩm bẩm: “Cái gì bảo vệ hay không bảo vệ chứ? Làm sao ta lại nghĩ rằng chính ngươi là kẻ dẫn đường cho những tên sát thủ đó chứ? Chắc hẳn chúng không phải đến để giết ngươi đâu…”

Chén Ký bất ngờ hỏi lại: “Thưa Điện hạ, làm sao có thể có người sử dụng nhiều người như vậy để ám sát thần chứ? Có lẽ mục tiêu thực sự của những tên sát thủ này không phải là chúng tôi, chỉ là chúng tôi tình cờ gặp phải họ mà thôi!”

Vương Phúc liếc nhìn khuôn mặt của Chén Ký, Dương Dương, Trương Hạ, Trương Chấn, Tề Châm Cốc và những người khác, suy tư một hồi: “Đúng vậy, làm sao có thể có người cử nhiều sát thủ như vậy để giết các ngươi chứ? Nếu không phải là giết các ngươi thì chắc chắn họ sẽ đến giết ta và Thái tử rồi…”

Chu Khương trong lòng giật mình, vội vàng cưỡi ngựa đến bên cạnh Vương Phúc, dẫn quân canh giữ khoảng cách giữa Vương Phúc và Thái tử.

Các thị vệ của Đông cung cũng bất ngờ đứng lên, đối đầu với quân đội, bảo vệ Thái tử một cách chặt chẽ!

Cuộc chiến sắp bùng nổ.

Vương Phúc vuốt vuốt cằm phía sau đám người, nói đùa: “Những tên sát thủ này từ đâu ra vậy? Có phải do Chu Khương sắp xếp không?”

Chu Khương mặt mày biến sắc: “Thưa Điện hạ, xin đừng đùa cợt với gia tộc của thần!”

Vương Phúc phản ứng ngay: “Không phải do ngươi sao…”

Anh ta quay đầu nhìn Thái tử và ông Liao: “Vậy thì chắc chắn là các ngươi rồi!”

Ông Liao nói một cách điềm tĩnh: “Vương Phúc không cần phải suy đoán lung tung như vậy!”

Vương Phúc cười ha hả: “Ta chỉ đùa thôi, đừng coi là nghiêm túc.”

Thái tử từ tốn nói: “Anh trai, bây giờ không phải lúc để đùa đâu! Dưới chân Hoàng đế, có kẻ giả danh là lính canh giữ an ninh, đó là tội phạm nghiêm trọng, cần phải ngay lập tức cử người cưỡi ngựa nhanh về kinh báo, triệu tập lính canh giữ an ninh và cơ quan tình báo đến dập tắt cuộc nổi loạn! Chén Ký, nếu là người khác thì có lẽ cần phải thay ngựa để đi nhanh hơn; cô gái Trương Hạ cưỡi con ngựa rất giỏi, và ngươi cũng quen thuộc với nó, sao không để ngươi cưỡi nó đi thay?”

Chén Ký cúi đầu: “Thưa Điện hạ, số lượng sát thủ rất nhiều, chúng tôi còn không biết họ có đi khỏi nơi này chưa; với sức mạnh của thần, e rằng sẽ không thể thoát được. Thà để ông Liao đi thay còn hơn.”

Anh ta ngước nhìn Thái tử, và Thái tử cũng đang nhìn lại mình!