Chương 397: 393. Ngũ Xương Binh Mã

393. Quân đội Vũ Xương

Thất bại trước thành Lạc Thành, đó từng là câu chuyện được mọi người trong các quán trà của triều đình Ninh triển khai rộng rãi.

Có người kể chuyện rằng, khi ấy Thái Tổ mới chỉ hơn hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, nhưng đã thể hiện được tài năng phi thường và lòng dũng cảm không ai sánh kịp.

Trong trận chiến ấy, hoàng đế Bắc Ngụy tự mình chỉ huy quân đội, cờ bay phấp phới che khuất mặt trời, tiếng ngựa hí vang dội; với lực lượng lên đến tám mươi nghìn người, họ đã buộc Thái Tổ phải rút lui vội vã khỏi Lạc Thành.

Quân đội Bắc Ngụy không ngừng truy đuổi, Thái Tổ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dẫn theo một đội quân tinh nhuệ gồm ba trăm người để bảo vệ cho đội quân của mình rút vào thành Vũ Bắc.

Trong sử sách chính thức của triều đình Ninh, có ghi chép rằng tướng địch dẫn kỵ binh truy đuổi; Thái Tổ đã bắn cung và khiến quân địch phải lùi bước!

Trong những câu chuyện được kể ở các quán trà, có thêm một vị tướng họ Chu – Chu Hoài Cẩn!

Người kể chuyện nói rằng, vào ngày đó, Chu Hoài Cẩn đã đạt đến đỉnh cao của võ nghệ; khi đối mặt với quân địch, ông mặc áo trắng, bước đi uyển chuyển như rồng, và sợi dây rơm trong tay ông như con rồng sống vậy lao thẳng lên bầu trời!

Bỗng nhiên, một con rồng trắng hình thành từ những đám mây bay xuống, đuôi rồng quét qua hàng trăm người địch; tiếng rồng gầm khiến những con ngựa chiến của Bắc Ngụy phải quỳ gối không thể đứng dậy được.

Sau khi rút vào thành Vũ Bắc, lúc ấy Thái Tổ vẫn chưa thực sự là vua của triều đình Ninh; ông đứng trên đỉnh thành và cười lớn: “Các ngươi thấy chưa? Kẻ già Tuoba kia đang run rẩy trong cỗ kiệu rồng của mình. Phương pháp chiến đấu của anh em họ Chu này không nên được gọi là ‘đi trên dây’, từ hôm nay trở đi, nó sẽ được gọi là ‘dắt rồng’ – dùng nó để dắt lấy cái mũi của vị hoàng đế ngu dốt kia!”

“Khi anh em chúng ta liên kết với nhau, ngay cả sợi dây rơm cũng có thể trói được con rồng thật!” Tuy nhiên, trước khi lập nên triều đình Ninh và trở thành hoàng đế, Thái Tổ cảm thấy cái tên “dắt rồng” rất hào phóng và đầy sức mạnh; nhưng sau khi trở thành vua, ông lại cảm thấy cái tên này hơi kỳ lạ!

Thái Tổ đã tổ chức bữa tiệc tại cung điện Kim Lăng để tiếp đãi Chu Hoài Cẩn; trên bàn tiệc, những chiếc cốc pha lê chứa đầy cua say từ hồ Động Đình… Thái Tổ nhẹ nhàng gõ nhẹ vào chiếc cốc vàng và nói: “Hoài Cẩn ơi, gần đây mọi người luôn nhắc đến cách chiến đấu của ngươi…”

Chu Hoài Cẩn đã trả lời bằng một nụ cười và tiếp tục chiến đấu vì triều đình mình.

Yang Yang nhìn thấy Zhou Kuang đang chiếm trọn sự chú ý ở không xa, lẩm bẩm: “Chết tiệt, chỉ là con đường mà những người đàn ông chúng ta đi không phù hợp để chặn đạn thôi, nếu không làm sao họ có thể chiếm hết sự chú ý như vậy được… Nói đến đây, Yang Yang lại cảm thấy tiếc nuối: “Một người đàn ông có tài năng như vậy, lẽ ra nên đi cùng tôi chiến đấu trên chiến trường! Nếu như hồi đó ở Chongli Pass có sự hiện diện của anh ta, chúng ta chắc chắn đã có thể chặn được vị tướng chính kia! Những người đàn ông như vậy, sao lại ở bên cạnh những quan lại cao cấp để canh gác nhà cửa? Họ nên đến quân đội của ta mới phải!”

Zhang Zheng cười ha hả: “Đó là Hoàng tử Phúc đấy, không phải là những quan lại bình thường đâu!”

Yang Yang không kiên nhẫn: “Có gì khác biệt đâu, tất cả cũng giống nhau mà!”

Zhang Xia giải thích nhỏ: “Zhou Kuang không phải tự nguyện ở bên cạnh Hoàng tử Phúc đâu. Anh ta từng làm việc ở doanh trại quân đội, sau đó trong trận chiến ở Chicheng, anh ta đã bắt được tù binh, nhưng bị các quan thanh tra cáo buộc và mất chức vụ!”

Yang Yang ngạc nhiên: “Chuyện ở Chicheng là do anh ta gây ra à? Dù đúng hay sai thì nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi! Những quan thanh tra này cũng thật là vô dụng… Còn có những người của Đội Vệ Sĩ Giải Phiền và Cơ Quan Tình Báo Mật, họ cứ luôn theo dõi chúng ta để tìm cách gây rắc rối!”

Anh ta lại nhìn về phía Chen Ji: “Cậu bé nhà Chen kia, cậu nên đến quân đội của ta mới phải! Quân đội Vũ Lâm không phải là nơi dành cho cậu!”

Qí Zhēn Zhuó bỗng hỏi: “Tôi có thể đi được không?”

“Cậu ư?” Yang Yang nhìn anh ta: “Nhà Qí có cho phép cậu đi sao? Hehe, tôi đã nghe về chuyện trước đây các cậu muốn theo ông Vương đến Goryeo… Các cậu nhà Qí nên ở lại kinh thành thì hơn!”

Qí Zhēn Zhuó biến sắc!

Chen Ji không để ý đến Yang Yang, quay đầu nhìn về phía Zhou Kuang.

Zhou Kuang không vui cũng không buồn, trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ tự mãn nào; dường như anh ta cũng sắp kiệt sức rồi! Chen Ji lại cúi đầu xuống, bỗng thấy một mũi tên nỏ rơi trên mặt đất, dưới ánh nắng mặt trời, nó phát ra ánh sáng màu xanh lam nhạt!

Anh ta vô thức nhìn Zhang Xia: “Không ổn, mũi tên này có độc!”

“Độc?”

Lúc nãy họ vẫn nói rằng những tay sát thủ không bôi độc lên mũi tên, bởi vì kẻ đứng sau bức màn chỉ muốn giết Chen Ji, không muốn vô tình giết chết Zhang Xia! Nhưng bây giờ những tay sát thủ đó quay trở lại và lại bôi độc lên mũi tên… Kẻ địch đã rời đi trong chốc lát, hẳn là chuẩn bị kỹ lưỡng để sau này có thể tiêu diệt tất cả!

Kỳ lạ thật… Chẳng lẽ họ không sợ vô tình giết chết Zhang Xia nữa sao?

Không, bây giờ không còn là vấn đề Zhang Xia có sống sót được hay không nữa… Mà là, Chen Ji hiện đang ở trong tình thế nguy hiểm!

Chen Ji phải làm gì đây?

Trong lòng, Trần Ký bỗng cảm thấy lạnh lẽo: Ông Liao thực sự lo lắng rằng những tay súng này sẽ giết chết Thái tử. Những tay súng này rốt cuộc thuộc về phe nào? Liệu họ có thực sự đến để ám sát Thái tử và Vương Phúc không? Không, không thể như vậy!

Lúc này, Chu Khoáng thu lại sợi dây trong tay, và những bông hoa rơi xuống như một cơn mưa lớn!

Mọi người chăm chú nhìn lại, chỉ thấy hơn bốn mươi tay súng bao vây xung quanh, trong đó có hai người mặc áo mưa, đội mũ rộng, ngồi xếp bằng trên mặt đất!

Trước mặt họ, mỗi người đều đặt một cái bàn đá cỡ bàn tay, nhưng không ai biết bên trong chứa gì!

Xung quanh bàn đá là những ký hiệu được tạo thành từ máu tươi; mùi tanh của máu bay lên khi gió thổi qua!

Hai người cúi đầu cắt vào cổ tay mình, rồi nhỏ máu từ cổ tay xuống bàn đá!

Sau đó, họ đứng dậy, giơ hai tay lên cao và thực hiện nghi thức quỳ lạy!

Bỗng nhiên, từ bàn đá bùng cháy lên một ngọn lửa, bay thẳng lên trời!

Ngọn lửa biến hóa thành những bóng dáng kỳ lạ của hàng ngàn binh sĩ, như thể họ sắp xông ra từ đám lửa!

Ngọn lửa không tan biến, và những binh sĩ trong lửa đều đeo mặt nạ xương trắng; có người cầm giáo, có người mang cung tên, có người cầm sợi dây!

Những bóng xương trắng ấy rất dữ tợn!

Những binh sĩ này lao vào nhau trong lửa, dường như bị giam cầm bên trong và không thể thoát ra được!

Đúng rồi, những kẻ dám đối đầu trực tiếp với Thái tử và Vương Phúc, làm sao lại không có kế hoạch dự phòng? Làm sao lại không có quan chức điều khiển từ phía sau?

Diễn Diễn thay đổi sắc mặt, vội vàng hỏi: “A Hạ, đây là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy trước đây!”

Trương Hạ quan sát kỹ lưỡng những binh sĩ xương trắng trong lửa, và nói một cách nghiêm túc: “Đó là binh sĩ Ngũ Xương: Binh sĩ thu hồn, Binh sĩ săn bắn trên núi, Binh sĩ gắn xương, Binh sĩ cúng máu gà… Tôi chỉ từng thấy chúng trong những bức tranh!”

“Hóa ra đó chính là những binh sĩ Ngũ Xương… Làm sao chúng vẫn còn tồn tại trên thế giới này?” Diễn Diễn nói một cách tức giận: “Chàng trai nhà Trần, nghe nói cái bàn đá đó không thể di chuyển được… Hãy bắn vào nó, đừng tiếc tiết sức lực!”

Trần Ký cung cứng tay bắn ra một mũi tên; anh ta cong cung như mặt trăng tròn, hai ngón tay kẹp vào dây cung rồi buông ra mạnh mẽ; mũi tên bay vút ra, tạo ra tiếng vang chấn động không trung!

Mũi tên như sao băng lao thẳng về phía bàn đá!

Nhưng hai quan chức kia bỗng nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt dưới chiếc mũ rộng của họ cười một cách kỳ lạ, như thể họ đã chuẩn bị sẵn sàng!

Trần Ký tiếp tục bắn thêm nhiều mũi tên nữa…

Chỉ trong chốc lát, những ngọn lửa trên bầu trời như những tảng thiên thạch lao xuống; từ đó, từng đám lửa tách ra và xâm nhập vào cơ thể của những chiến binh đã chết!

Những chiến binh ấy, vốn đã bị Trần Ký đâm xuyên tim, bỗng nhiên ngẩng đầu lên với khuôn mặt tái nhợt như tro; trong mắt họ, lửa đang cháy rực!

Hơn sáu mươi chiến binh đã chết cùng lúc vươn tay vào ngực mình, cố gắng bẻ ra một xương sườn và rút nó ra ngoài! Những xương sườn ấy được uốn cong thành những chiếc mặt nạ bằng xương trắng!

Các chiến binh đeo những chiếc mặt nạ bằng xương trắng lên mặt, sau đó lại cùng nhau bẻ thêm một xương sườn nữa ra; có người biến xương sườn thành những mũi tên, có người biến nó thành những cây cung cứng cáp, và có người biến nó thành những con dao lớn!

Họ đứng yên với những chiếc mặt nạ bằng xương trắng trên mặt. Người dẫn đầu cầm con dao lớn trong tay, cưỡi ngựa từ từ tiến lại gần hai quan chức kia, rồi hỏi từ vị trí cao hơn: “Chúng ta đã hiểu ý muốn của các ngươi rồi… Các ngươi có biết cái giá phải trả cho việc gọi chúng ta không?”

Hai quan chức kia quỳ gối xuống đất, không dám ngẩng đầu lên: “Chúng tôi biết!”

“Tốt.” Người này giơ cao con dao lớn trong tay, rồi hạ nó xuống mạnh mẽ; đầu của hai quan chức kia rơi xuống đất!

Mọi người đều sững sờ: “Thật là quái dị!”

Ngay khi lời nói vang lên, hơn sáu mươi chiến binh ấy cùng quay đầu lại; họ thúc ngựa lao tấn: “Vạn Thắng!”