Chương 418: Hồi Mã Thương

Trong căn phòng chính, Liao Zhong ngồi nửa tựa vào góc tường của giường lò sưởi, cẩn thận che toàn bộ lưng mình dưới gốc tường.

Anh ấy quá mệt mỏi rồi.

Từ khi bắt đầu cuộc săn mùa xuân cho đến bây giờ, với những vết thương nặng trên người và không được ngủ chút nào, anh ấy không dám nhắm mắt một giây nào.

Và ngay cả lúc này, dù đang ngủ, anh vẫn siết chặt cổ tay của Bình Nhi trong tay mình; còn Bình Nhi sau khi ăn hết những viên kẹo ngô mà anh cho, đã ngủ say một giấc không khóc không la.

Bên ngoài căn phòng chính, người phụ nữ không thể ngừng rơi nước mắt, nhưng lại không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Cô ấy nắm lấy cánh tay người đàn ông, ánh mắt đầy van xin, và thì thầm không thành tiếng: “Cứu Bình Nhi với.”

Người đàn ông lắc đầu từ từ.

Liao Zhong là một quan chức cấp cao trong tổ chức tìm kiếm con đường chính đạo; dù bị thương nặng, làm sao họ có thể đối phó được với anh ấy? Hơn nữa, Bình Nhi lại ở ngay bên cạnh Liao Zhong, chỉ cần một chút sơ suất thôi là Bình Nhi có thể mất mạng.

Bỗng nhiên, từ trong căn phòng chính vang lên tiếng rên đau của Liao Zhong, có vẻ như anh ấy đã chạm phải vết thương trong giấc ngủ.

Người đàn ông như suy tư một lúc, sau đó lấy ra một gói bột thuốc từ phòng bên cạnh và nói nhỏ với người phụ nữ: “Tôi sẽ đi chữa vết thương cho anh ấy. Bây giờ tất cả chúng ta đều như những con châu chấu trên cùng một sợi dây; chỉ khi anh ấy mau lành lại, chúng ta mới có thể rời đi sớm hơn.”

Người phụ nữ như nghĩ ra điều gì đó, cô lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ tay áo mình và nói với giọng rất thấp: “Hãy trộn thứ này vào thuốc.”

Người đàn ông lắc đầu: “Anh ấy có thể sẽ dùng Bình Nhi để thử thuốc.”

Người phụ nữ quyết tâm nói: “Vậy thì tôi sẽ cắt cánh tay mình để thử thuốc. Tác dụng của thuốc chỉ xuất hiện sau hai giờ; đến lúc đó tôi sẽ chết cùng anh ấy, miễn là anh và Bình Nhi có thể sống sót…”

Người đàn ông thở dài: “Không thể.”

Anh ta hít một hơi sâu, bước vào căn phòng chính và nói một cách kính trọng: “Thưa ngài, tôi có thuốc chữa thương do cơ quan tình báo cung cấp; trong đó có cả cỏ rồng, rễ cỏ trắng…”

Liao Zhong từ từ mở mắt ra khỏi giấc ngủ.

Anh thấy mình co ro ở góc giường lò sưởi, mái tóc ướt đẫm mồ hôi, cơ thể vô cùng yếu đuối.

Anh không quan tâm đến thuốc trong tay người đàn ông, và tiếp tục nói: “Thưa ngài Lý, tôi mơ thấy mình trở lại ngày đầu tiên tôi gặp Thái tử cách đây mười sáu năm. Đó là ngày 8 tháng 2 năm Giá Ninh, lúc đó trời vẫn còn se lạnh của mùa xuân. Năm đó, Thái tử có lẽ mới chỉ mười hai tuổi thôi?”

“Tôi là người được Hoàng đế tiền nhiệm chọn làm quan; tôi đã phục vụ ông ấy hết lòng. Nhưng rồi mọi chuyện trở nên tồi tệ…”

“Lão phu không hiểu chuyện gì cả, nhưng Thái tử lại hỏi lão phu rằng liệu có thể chuộc tội cho Tiên đế hay không; nếu một ngày nào đó Ngài lên ngôi, liệu có thể làm sáng tỏ oan ức cho gia tộc Liao hay không. Lão phu quỳ gối dưới chân Thái tử, nước mắt tràn đầy mặt. Thái tử lại hỏi lão phu có mong muốn gì không? Lão phu xin Thái tử hãy giết hết những người phụ nữ trong gia tộc Liao ở cơ quan Giáo phường, đừng để gia tộc Liao tiếp tục phải chịu sự ô nhục nữa.”

Liao Trung lẩm bẩm một cách mơ hồ, trong khi người đàn ông cầm gói thuốc lại cảm thấy lạnh lẽo tận xương tủy.

Lưỡi Liao Trung tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào gói thuốc trong tay người đàn ông ấy: “Lão phu nói những điều này là để nhắc nhở ông Lý, nếu hai người các ngài còn ý đồ khác, lão phu cũng không ngại giết một đứa trẻ. Dù bên trong gói thuốc có gì đi nữa, lão phu cũng sẽ dùng Bình Nhi để thử thuốc.”

Trong lúc nói chuyện, tay trái ông ta run rẩy, một con dao nhỏ từ tay áo rơi xuống tay, và ông ta định chém vào cánh tay của Bình Nhi.

“Thưa ngài, hãy đợi đã,” người đàn ông vội vàng dùng con dao nhỏ cắt một vết trên cánh tay mình, để máu chảy ra không ngừng.

Ông ta nói một cách thành thật: “Thưa ngài, thuốc này thực sự không có vấn đề gì cả; tôi sẵn lòng tự mình thử thuốc. Nếu ngài không tin, ngài có thể quan sát trong một ngày một đêm rồi mới dùng. Tôi không có ý đồ gì khác, chỉ mong sau khi ngài khỏi bệnh, ngài sẽ sớm đến Đại Thông và cho gia đình chúng tôi một con đường sống.”

Người đàn ông mở gói thuốc ra, rắc bột thuốc lên vết thương.

Sau đó ông ta quỳ xuống đất và gục đầu ba lần.

Liao Trung nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt mình, không hề xúc động: “Trong đời này, lão phu chưa bao giờ tin tưởng ai cả; hôm qua lão phu không tin ngài, hôm nay cũng không tin ngài, và ngày mai càng không tin ngài hơn. Lão phu dám dùng đứa trẻ để ép buộc hai người các ngài, chính là vì lão phu biết rõ hai ngài quan tâm đến đứa trẻ đến mức nào; vì vậy lão phu cũng không bao giờ dám coi thường quyết tâm cứu con của các ngài.”

Ông ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông: “Lão phu là một quan chức ở cấp độ Tìm Đạo; dù không có thuốc, vết thương này rồi cũng sẽ lành thôi, chỉ là sẽ đau đớn hơn một thời gian mà thôi. Hãy rời đi; nếu không có lệnh của lão phu thì không được vào đây nữa; nếu không, lão phu sẽ móc mắt Bình Nhi ra. Yên tâm, lão phu chỉ tạm trú ở đây một thời gian thôi; sau khi vấn đề được giải quyết và các điệp viên bí mật rời đi, lão phu sẽ tự rời đi. Không ai ngờ rằng lão phu dám ở lại đây lâu như vậy.”

Lục thị đứng bên bờ sông giải thích: “Ban đầu tôi định lừa cậu đến Đại Đồng. Nơi đó vừa có thể tấn công, vừa có thể phòng thủ; nếu việc không thành, chúng ta vẫn có thể rời khỏi Ninh triều bất cứ lúc nào. Nhưng giờ đây, vì đã hứa với cậu sẽ bắt Liao Trung, tôi phải quay trở lại Chương Bình để thực hiện điều đó… Bởi vì Liao Trung chắc chắn vẫn còn ở huyện Chương Bình.”

Chen Ký có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao?”

Lục thị nói với giọng hơi kiêu ngạo: “Không phải ai cũng có khả năng rời khỏi huyện Chương Bình vào lúc này; tôi dám cá là Liao Trung sẽ không thể trốn thoát được.”

Chen Ký bỗng hiểu ra.

Lục thị tiếp tục suy đoán: “Liao Trung là kẻ âm hiểm và giỏi kiên nhẫn; tôi đoán anh ta sẽ ở lại huyện Chương Bình cho đến khi mọi chuyện yên bình trở lại, nhưng cậu không thể chờ lâu được đâu. Các điệp viên bí mật và lực lượng bảo vệ đã bị dụ đi rồi; chúng ta sẽ bắt anh ta ngay tại Chương Bình.”

Phía nam sông Vĩnh Định, ánh nắng trưa chiều rất chói chang.

Chen Ký nhớ lại những gì đã xảy ra hôm qua: Người phụ nữ này trước tiên đi dạo thong thả trong kho lương thực ở kinh thành, sau đó lại thoát khỏi vòng vây một cách bình tĩnh; mỗi bước đi của cô ấy đều được tính toán kỹ lưỡng.

Anh quyết định tin tưởng cô ấy.

Nhưng…

Chen Ký quay đầu nhìn vào hầm mỏ: “Cô ơi, chúng ta sẽ trở lại huyện Chương Bình như thế nào?”

Lục thị cũng quay đầu nhìn về phía hầm mỏ, rồi bắt đầu do dự.

Chen Ký bỗng nhiên chắc chắn rằng cô ấy thực sự đã thay đổi kế hoạch trên đường đi; nếu không, cô ấy sẽ không xóa hết các dấu hiệu chỉ đường trong hầm mỏ…

Hai người im lặng một lúc lâu; đây là lần đầu tiên “cô ấy” mắc sai lầm.

Lục thị suy nghĩ một chút rồi nói: “Lần này, chúng ta sẽ trở lại qua cổng chính.”

Chen Ký nhíu mày: “Qua cổng chính ư?”

Lục thị khẳng định: “Đúng vậy, qua cổng chính.”

Mặt trời lặn.

Chen Ký và Lục thị đi bên nhau trên con đường chính, cả hai đều dùng một tấm vải xám làm khăn quàng cổ để che miệng và mũi, tránh bụi cát phủ khắp nơi vào mùa xuân.

Trước cổng thành huyện Chương Bình.

Bên trong thành là những thương nhân xếp hàng chờ ra ngoài; bên ngoài thành, chỉ có hai người họ là đang đi vào thành.

Bên trong cổng thành có hơn mười điệp viên đang kiểm tra kỹ lưỡng giấy tờ của mọi người qua lại, so sánh với các bản đồ được cung cấp, và chỉ cho phép họ đi sau khi xác nhận không có vấn đề gì.

Chen Ký ngẩng đầu nhìn lên; trên tháp cổng thành còn có hàng chục binh sĩ canh gác, cầm cung tên.

Khi họ tiến gần cổng thành, Lục thị nói: “Chúng ta hãy cố gắng đi qua một cách bình tĩnh nhé.”

Hai người tiếp tục bước đi, và cuối cùng cũng thành công trong việc trở lại huyện Chương Bình.

Chen Ji hít thở nhẹ nhàng, cố gắng duy trì thăng bằng cho cơ thể mình, sẵn sàng bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công mạnh mẽ.

Nếu thực sự phải đụng độ, trước tiên sẽ bắt giữ một người, sau đó dùng xác người đó che chắn trước những mũi tên bay về phía đầu mình, rồi bỏ chạy về hướng bắc.

Đúng lúc anh ta quan sát con đường thoát thân, Lục thị bất ngờ lấy ra một tấm thẻ bằng răng hải đông xanh và giơ nó trước mặt những tay gián điệp: “Theo lệnh của Đại nhân Bạch Long, tôi đến đây để tiến hành cuộc kiểm tra bí mật.”

Trong lòng Chen Ji bỗng nhiên giật mình.

Tấm thẻ bằng răng hải đông xanh ư? Anh ta cũng có một tấm tương tự, không khác gì tấm trong tay Lục thị chút nào.

Những tay gián điệp quan sát kỹ lưỡng tấm thẻ, thấy trên đó khắc dòng chữ: “Thay mặt trời tuần tra, những việc lớn phải báo cáo, những việc nhỏ cần quyết định ngay.”

Sáu tay gián điệp đều ngạc nhiên: “Chữ ‘Chang’ được tách thành bao nhiêu nét? Hãy trả lời.”

Lục thị đáp một cách tự nhiên: “Dưới ánh nắng mặt trời không có núi.”

Vẫn chưa dừng lại ở đó, Lục thị tiếp tục hỏi: “Lỗ chuột có bao nhiêu tầng? Hãy trả lời.”

Những tay gián điệp vội vàng đáp: “Dưới đáy bình thấy mười… Hóa ra quả thực là Đại nhân Hải Đông Xanh. Xin Đại nhân tha thứ, trước đây Đại nhân Bạch Long chưa từng ra lệnh, vì vậy chúng tôi không biết Đại nhân đã đến đây, xin lỗi vì sự sơ suất.”

Lục thị nói một cách bình tĩnh: “Không sao cả. Các người có tìm thấy dấu vết của Chen Ji và Liao Zhong chưa?”

Bên trong cổng thành, những tay gián điệp cúi đầu xấu hổ: “Báo cáo với Đại nhân, vẫn chưa.”

Lục thị nói với giọng nghiêm khắc: “Đại nhân Bạch Long nghi ngờ kẻ phạm tội vẫn còn ở trong thành phố Changping. Nếu có tin tức gì, hãy lập tức đến Gongji Fang, Dao Yi Xiang, Lâm Trạch để báo cáo. Nếu có người che chở kẻ phạm tội, sẽ bị truy cứu ba dòng họ.”

Những tay gián điệp cúi đầu và nói: “Vâng!”

Lục thị dẫn theo Chen Ji bước vào thành phố một cách tự tin, đi ngang qua những thương nhân đang xếp hàng rời khỏi thành phố; những thương nhân đều tránh ánh mắt họ, không dám nhìn thẳng vào “người quan trọng” này của cơ quan gián điệp.

Chen Ji lúc này vẫn còn hoang mang: Làm sao mình lại có thể vào đây như vậy?

Khi họ đã đi xa một chút, anh ta không kìm được sự tò mò và hỏi: “Tại sao bà lại có tấm thẻ bằng răng hải đông xanh? Bà là tay gián điệp của cơ quan này ư?”

Lục thị lấy lại tấm thẻ và nói: “Cái này ư? Việc khắc một tấm như vậy cũng không khó chút nào.”

Chen Ji vẫn còn nghi ngờ: “Vậy làm sao bà lại biết được mật khẩu của cơ quan gián điệp?”

Lục thị liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không tiết lộ bí mật: “Tôi có cách của tôi.”

Chen Ji tiếp tục hỏi: “Nếu bị phát hiện thì sao?”

Lục thị trả lời một cách thoải mái: “Chạy thôi, Bạch Long không ở đây…”

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*