Chương 429: Nai núi

Sau kỳ thi hội, phải đợi đến giữa tháng ba mới công bố kết quả, và vì vào thời điểm này hoa mơ nở rộ, nên danh sách kết quả thi này còn được gọi là “Danh sách Hoa Mơ” (Xing Bang).

Sau “Danh sách Hoa Mơ” là kỳ thi đình (Dian Shi), nơi Hoàng đế Ninh (Ning Di) sẽ chọn ra ba hạng xuất sắc nhất. Không ai dám chắc chắn rằng mình chắc chắn sẽ giành được vị trí số một (Chuang Yuan).

Vì vậy, khi Shen Ye (Shen Ye) tự tin tuyên bố như vậy, không ai coi đó là chuyện nghiêm túc cả.

Mọi người chỉ coi anh ta là một học giả trẻ tuổi kiêu ngạo và phóng khoáng, nhưng cũng chẳng ai trách móc anh ta vì điều đó; họ chỉ cười thân thiện và cổ vũ cho anh ta một chút mà thôi.

Trong đám đông ồn ào, Zhang Li (Zhang Li) cưỡi con bò xanh và ghi lại tất cả những sự việc vừa xảy ra vào cuốn sách “Vô Tự Thiên Thư” (Wu Zi Tian Shu). Không ai biết rằng anh ta chính là tác giả của bộ truyện “Bian Liang Si Meng” (Bian Liang Four Dreams), cũng chẳng ai biết rằng một tác phẩm mới sắp ra đời.

Trưởng môn của phái Hoàng Sơn Đạo Đình (Huang Shan Dao Ting) say mê vẻ đẹp của kinh thành và chìm đắm trong việc viết truyện, điều này nghe có vẻ hơi lơ là công việc chính thức.

Nhưng ai có thể quyết định được công việc gì là chính thức đây?

Vua Phúc (Fu Wang) không quan tâm đến tiếng ồn phía sau, quay lưng lại và nói với Chen Ji (Chen Ji): “Chuyện hôm nay chắc chắn sẽ được vị đạo sĩ khốn nạn kia của Hoàng Sơn ghi vào cuốn truyện mới đấy… Tsk tsk, không phải hay hơn nhiều so với bộ “Bian Liang Si Meng” đó sao? Những chuyện tình yêu đầy cãi vã giữa đàn ông và phụ nữ… Còn thú vị gì hơn những câu chuyện về anh hùng cưỡi ngựa chiến, mặc trang phục lộng lẫy?”

Chen Ji không trả lời ông, nhưng vẫn vui vẻ nói: “Lần này chắc chắn bệ hạ cũng sẽ có mặt trong cuốn truyện đó. Ngày mai tôi sẽ bảo Zhou Kuang (Zhou Kuang) đến đền Thành Hoàng (Cheng Huang Miao) để mang hai bình rượu ngon cho vị đạo sĩ khốn nạn kia, để ông ấy miêu tả bệ hạ như một người anh hùng dũng cảm và điển trai. Bệ hạ nên có biệt danh gì trong cuốn truyện nhỉ? Chắc chắn không thể còn gọi là Vua Phúc nữa… Cái tên “Vua Hiền” (Xian Wang) thì sao? Bệ hạ đã từ lâu cảm thấy cái tên Vua Phúc không có vẻ oai phong chút nào, hoàn toàn không phản ánh được sự oai hùng của bệ hạ… Nghe vào giống như một người béo tròn với đầu to và tai to…”

Từ cổng An Định (An Ding Men) đi đến phố Trường An (Chang An Jie), Vua Phúc cứ nói không ngừng: “Sao lại xa thế này, đi mãi đến nỗi chân tôi đau nhức! Này, lần sau có thể để anh dắt ngựa cho bệ hạ được không?”

Chen Ji say sưa đồng ý.

Vua Phúc tiếp tục đi, trong khi trong đầu anh ta vẫn luôn nghĩ về những câu chuyện tình yêu và sự oai hùng…

Vua Phú ngẩng đầu nhìn ra.

Bên kia cầu Ngọc Hà, ánh đèn của các con phố lân cận đã tắt hẳn. Trên con đường dài u tối ấy, những vệ sĩ mặc áo mưa, tay cầm kiếm đứng hai bên. Những bộ áo mưa màu xám xịt cùng những chiếc mũ rơm ấy trong đêm tối trông giống như một khu rừng đen thẳm.

Giữa cầu có một người đứng đó, mặc bộ trang phục hình rồng cá màu đen, trên vai còn được thêu một con rắn bò qua vai.

Lâm Triều Thanh.

Vua Phú nhíu mắt lại, hỏi nhẹ: “Có lẽ chúng ta không thể qua được cầu này.”

Trần Ký cầm bình rượu ngồi trên lưng ngựa, lảo đảo như thể hoàn toàn không cảm nhận được sự áp bức từ những vệ sĩ kia, vẫn tiếp tục uống rượu một cách tự nhiên.

Anh ta uống một ngụm lớn, mắt mờ mịt hỏi: “Vua sợ sao?”

Vua Phú im lặng một lát, rồi cười thoải mái, dắt ngựa bước lên cầu: “Sợ cái gì chứ? Vượt qua được khó khăn này thì chúng ta sẽ có thể vào cung để gặp Hoàng đế.”

Tiếng móng ngựa đập trên cầu bằng đá cẩm thạch phát ra âm thanh trong trẻo. Ánh mắt của những vệ sĩ dưới chiếc mũ rơm lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Vua Phú và Trần Ký đang tiến về phía họ.

Lâm Triều Kinh đứng trên đường đi của Vua Phú, nhưng không hề tỏ ra hung hãn, chỉ lịch sự nói: “Vua, liệu ngài có thể cho tôi vài lời nói với Trần Ký không?”

Vua Phú nhướng mày: “Có chuyện gì mà không thể nói trước mặt ta?”

Lâm Triều Thanh cúi chào: “Chuyện này rất quan trọng, xin Vua cho phép.”

Vua Phú nhìn Trần Ký một lát, cuối cùng cũng buông lỏng dây cương, lùi lại vài bước.

Lâm Triều Thanh nhận lấy dây cương, ngẩng đầu nhìn Trần Ký và nói từ tốn: “Ngài Trần, Vua Phú không thể kế vị được. Nếu ngài muốn tham gia cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế và mong đợi được phần thưởng, e rằng ngài đã tính toán sai lầm.”

Trần Ký ngồi trên ngựa, liếc nhìn Lâm Triều Thanh. Anh ta đặt bình rượu lên yên ngựa, hai tay chống vào bình rượu và cúi người xuống: “Ngài Lâm, ngài uống rượu giỏi không?”

Lâm Triều Thanh ngửi thấy mùi rượu phả ra, vẫn bình tĩnh nói: “Tôi cũng không biết liệu ngài Trần có thực sự say hay chỉ giả vờ say. Hôm nay chúng ta hãy nói vài lời sâu sắc với nhau, sau khi tôi nói xong thì sẽ quên ngay. Ngay cả khi người khác hỏi, tôi cũng sẽ không thừa nhận… Mọi người đều biết Hoàng đế chỉ mong muốn sống lâu, vì vậy việc có hay không có Thái tử cũng không quan trọng. Nhưng trong hàng ngàn năm qua, đã có bao nhiêu vị hoàng đế thực sự đạt được điều đó? Hoàng đế rõ ràng biết điều đó, các quan lại cũng rõ ràng biết điều đó; nếu không, họ đã không tiếp tục cai trị nữa.”

Vua Phú suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Được thôi, hãy nói đi.”

Lâm Triệu Thanh nói một cách quyết đoán: “Ngài Trần ơi, chỉ cần bốn chữ ‘dòng máu đáng ngờ’ thôi cũng đủ để phá hủy mọi khả năng của Vương Phúc. Dù Thái tử đã mất quyền lực, nhưng tương lai của Ninh Triệu vẫn chỉ nằm trong tay Thái tử mà thôi. Chúng ta hãy cá một cái xem sao, dù tối nay có chuyện gì xảy ra, Thái tử cũng sẽ không chết, cũng sẽ không bị phế truất.”

Không lạ gì Vương Phúc, dù là con trai cả của Ninh Triệu, lại không chọn ông ấy làm Thái tử mà lại chọn con trai thứ hai; các quan lại cũng im lặng không nói gì.

Không lạ gì Hoàng hậu Tạc Quý phi dám vu khống Hoàng hậu, thực sự là vì họ có chỗ dựa mà không sợ hãi.

Không lạ gì gia tộc Trần và Ngô Tú lại cá cược vào Thái tử… thực ra Ninh Triệu đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Hoàng đế rồi sẽ có một ngày băng hà, cũng giống như mặt trời rồi sẽ lặn, mặt trăng rồi sẽ mọc.

Đến lúc đó, Ninh Triệu cần Thái tử, và các quan lại cũng cần Thái tử. Vì vậy hôm nay tất cả các quan đều im lặng, cho phép binh lính canh giữ cổng An Định, cho phép lực lượng Giải Phiền Vệ canh giữ cầu Ngọc Hà.

Lâm Triệu Thanh nói một cách bình tĩnh: “Ngài Trần ơi, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa? Đừng tự gây hại cho mình.”

Trần Ký vẫn cầm lấy bình rượu và uống một ngụm lớn, sau đó đổ rượu xuống trước mặt con ngựa. Dòng rượu trong vắt chảy ra từ miệng bình, rơi xuống những viên gạch ngọc trắng, rơi lên đôi ủng của Lâm Triệu Thanh: “Còn bốn bát nữa.”

Nói xong, ông vẫy tay về phía Vương Phúc ở xa: “Dắt ngựa đi!”

Vương Phúc thì thầm: “Con nhóc này bây giờ cứ ra lệnh cho ta một cách dễ dàng thật, đợi đến khi con tỉnh rượu xem ta còn quan tâm đến con nữa không…”

Ông ấy đến bên Lâm Triệu Thanh, lấy lấy dây cương: “Lâm đại nhân, chúng ta có thể đi bây giờ chứ?”

Lâm Triệu Thanh im lặng một hồi lâu, sau đó nhường đường: “Xin mời.”

Vương Phúc dắt ngựa đi qua lực lượng Giải Phiền Vệ một cách bình tĩnh. Hai người thế là đi qua trước mặt họ, tiến về phía cổng Thành Thiên.

Khi đã đi xa, Vương Phúc quay đầu nhìn lại, chỉ thấy các binh sĩ Giải Phiền Vệ đứng yên bất động như những tác phẩm điêu khắc.

Khi ông chắc chắn rằng họ không theo sau nữa, ông mới thở phào nhẹ nhõm: “Ta đã nghĩ ra cách diễn một vở kịch bảo vệ con rồi, nhưng họ lại không hành động gì cả. Có lẽ chuyện này đã đến tai trời, Hoàng phụ đang chờ gặp con ở cung Nhân Thọ, vì vậy họ chỉ dám làm trung gian mà thôi, không dám cản trở nữa.”

“Con nhóc này bây giờ cứ ra lệnh cho ta một cách dễ dàng thật, đợi đến khi con tỉnh rượu xem ta còn quan tâm đến con nữa không…”

Trần Ký vẫn cầm lấy bình rượu và uống một ngụm lớn, sau đó đổ rượu xuống trước mặt con ngựa. Dòng rượu trong vắt chảy ra từ miệng bình, rơi xuống những viên gạch ngọc trắng, rơi lên đôi ủng của Lâm Triệu Thanh: “Còn bốn bát nữa.”

Nói xong, ông vẫy tay về phía Vương Phúc ở xa: “Dắt ngựa đi!”

Vương Phúc thì thầm: “Con nhóc này bây giờ cứ ra lệnh cho ta một cách dễ dàng thật, đợi đến khi con tỉnh rượu xem ta còn quan tâm đến con nữa không…”

Lâm Triệu Thanh im lặng một hồi lâu, sau đó nhường đường: “Xin mời.”

Vương Phúc dắt ngựa đi qua lực lượng Giải Phiền Vệ một cách bình tĩnh. Hai người thế là đi qua trước mặt họ, tiến về phía cổng Thành Thiên.

Khi đã đi xa, Vương Phúc quay đầu nhìn lại, chỉ thấy các binh sĩ Giải Phiền Vệ đứng yên bất động như những tác phẩm điêu khắc.

Khi ông chắc chắn rằng họ không theo sau nữa, ông mới thở phào nhẹ nhõm: “Ta đã nghĩ ra cách diễn một vở kịch bảo vệ con rồi, nhưng họ lại không hành động gì cả. Có lẽ chuyện này đã đến tai trời, Hoàng phụ đang chờ gặp con ở cung Nhân Thọ, vì vậy họ chỉ dám làm trung gian mà thôi.

Không lạ gì gia tộc Trần và Ngô Tú lại cá cược vào Thái tử… thực ra Ninh Triệu đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Hoàng đế rồi sẽ có một ngày băng hà, cũng giống như mặt trời rồi sẽ lặn, mặt trăng rồi sẽ mọc.

Đến lúc đó, Ninh Triệu cần Thái tử, và các quan lại cũng cần Thái tử. Vì vậy hôm nay tất cả các quan đều im lặng, cho phép binh lính canh giữ cổng An Định, cho phép lực lượng Giải Phiền Vệ canh giữ cầu Ngọc Hà.

Lâm Triệu Thanh nói một cách bình tĩnh: “Ngài Trần ơi, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa? Đừng tự gây hại cho mình.”

Trần Ký vẫn cầm lấy bình rượu và uống một ngụm lớn, sau đó đổ rượu xuống trước mặt con ngựa. Dòng rượu trong vắt chảy ra từ miệng bình, rơi xuống những viên gạch ngọc trắng, rơi lên đôi ủng của Lâm Triệu Thanh: “Còn bốn bát nữa.”

Nói xong, ông vẫy tay về phía Vương Phúc ở xa: “Đi thôi!”

Người đàn ông to lớn kia liếc nhìn một cách lạnh lùng; Vua Phú vội vàng cười nói để xoa dịu tình hình: “Anh Sơn Niu, không biết anh có khỏe không? Thằng nhóc này uống quá nhiều rồi, đừng để ý đến nó.”

Trong số mười hai con giáp, có Sơn Niu.

Có người nói rằng Sơn Niu đã tạo dựng được danh tiếng mạnh mẽ tại nơi ấy – tức là hang ổ của những con côn trùng độc hại trên núi Vô Niệm – và được Nội Tướng chọn làm con nuôi. Nhưng cũng có người cho rằng không phải vậy; những người từng rời khỏi núi Vô Niệm đều không bao giờ thấy anh ta ở đó.

Còn có người kể rằng vào năm thứ chín của triều đại Gia Ninh, trong thời kỳ nạn đói lớn ở Đại Đồng, Sơn Niu đã trốn chạy từ các thị trấn biên giới vào kinh thành. Trên đường, cha mẹ anh ta đã đổi anh ta cho người khác; khi sắp bị mổ bụng để nấu thịt, chính Nội Tướng lúc bấy giờ đã mua lại mạng sống của Sơn Niu bằng nửa bát gạo mì. Có người từng nghe trực tiếp Nội Tướng nói với Sơn Niu rằng đừng quá coi trọng mạng sống của mình, đừng quên rằng vào năm thứ chín của Gia Ninh, mạng sống của anh ta chỉ đáng giá bằng nửa bát gạo mì mà thôi.

Từ đó về sau, dù đi đâu Nội Tướng cũng luôn mang theo Sơn Niu bên mình.

Lúc này, Sơn Niu không quan tâm đến Vua Phú, quay đầu nhìn lạnh lùng về phía Trần Ký: “Làm sao với Lương Trung vậy?”

Trần Ký say đến mức mắt mờ đi: “À?”

Sơn Niu không hỏi thêm gì nữa, quả đấm to bằng cái bát đồng bất ngờ đập vào vùng dạ dày của Lương Trung; sức mạnh của quả đấm mạnh mẽ đến mức làm cho áo của Trần Ký và Vua Phú bay tung tóe về phía sau.

Lương Trung run rẩy khắp người, bỗng nhiên mở mắt ra, trong mắt anh ta chỉ toàn là những tia máu.

Sau một quả đấm, sáu linh hồn của Lương Trung tan biến, và tất cả công phu tu luyện của anh ta đều bị hủy hoại.

Sơn Niu không thay đổi vẻ mặt, vươn tay nắm lấy cột sống của Lương Trung; hai ngón tay to như chiếc trống nhẹ nhàng di chuyển, và tiếng xương vang lên từ người Lương Trung.

Sơn Niu tiếp tục nhẹ nhàng nắm lấy cột sống của Lương Trung từ trên xuống dưới; tiếng “tách tách” liên tục vang lên, như thể mỗi đốt sống trên cột sống của anh ta đều bị xé ra.

Lương Trung với đôi mắt đỏ rực như ma quỷ: “Giết tôi đi!”

Vua Phú sững sờ: “Còn có thể nói được nữa ư?”

Trên người Lương Trung, chỉ còn mắt và miệng là còn có thể cử động; anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Ký với ánh mắt đầy hận thù: “Tôi đã nhìn nhầm rồi… Lẽ ra tôi nên giết anh ngay ở Quy Nguyên.”

Sơn Niu vung tay lau qua mặt Lương Trung, rồi bỏ đi.

Kết thúc.