Chương 436: Hôn sự

Giờ Hài.

Bên ngoài Điện Văn Đảm.

Các cô hầu, những chàng bé qua lại không ngừng nghỉ; những chàng bé bận rộn leo thang để thay nến cho đèn lồng, còn ở xa có tám cô hầu đang chờ đợi, mỗi người cầm một hộp thức ăn trên tay – bên trong hộp thức ăn có súp bào ngư, súp cừu, súp gà, súp tai bạc, bánh wonton nhỏ, mì sốt hành… Tất cả những món ăn này đều được đựng trong những chiếc bát sứ trắng; dưới các chiếc bát sứ còn có những chiếc lò sứ nhỏ, bên trong đó đang cháy nến, vì vậy dù ăn vào lúc nào thì thức ăn vẫn luôn nóng hổi.

Bên trong Điện Văn Đảm.

Lão gia Chén ngồi trên chiếc ghế của Thái Sư, nhắm mắt nghỉ ngơi; Chén Ký ngồi ở chiếc ghế bên tay trái, từ từ nhấp từng ngụm trà.

Không ai muốn là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

Cho đến khi Chén Tự, mặc bộ áo đạo màu đen, bước đến trước cửa và cúi chào: “Thưa gia chủ, ba vị là Kỳ Hiền Thư, Hồ Côn Nghiệp và Dương Chân đã đến; họ đều có việc quan trọng muốn gặp ngài. Nên mời ai trước?”

Gia tộc Kỳ và Hồ cũng ở trên phố bên phải của biệt thự, còn gia tộc Dương thì ở đại lộ Tuyên Vũ Môn; chỉ cách nhau vài bước chân thôi, nên tin tức được truyền đi rất nhanh, và họ cũng đến rất nhanh.

Lão gia Chén đặt chiếc chén trà xuống: “Kỳ Hiền Thư.”

Chén Tự cúi đầu và nói: “Vâng.”

Chén Ký suy nghĩ một lát, rồi cúi chào: “Thưa gia chủ, đã khá muộn rồi; hôm nay chúng ta cần phải quyết định chuyện hôn nhân, liệu có vội vàng quá không?”

Lão gia Chén nhìn Chén Ký và nói một cách từ tốn: “Đàn ông không vợ thì nhà không có chủ; phụ nữ không chồng thì nhà không có trụ cột. Bây giờ anh còn trẻ, tuy có lòng dũng cảm nhưng thiếu sự bình tĩnh. Khi anh đã lập gia đình, có chỗ dựa vững chắc, thì tự nhiên sẽ khác. Đến lúc đó, anh mới đủ sức đảm nhận trách nhiệm lớn.”

Chén Ký do dự: “Nhưng có quá nhiều người đến như vậy…”

“Sao vậy? Cảm thấy không thoải mái khi tôi gọi nhiều người đến để bàn chuyện hôn nhân ư?” Lão gia Chén cười: “Có câu người xưa nói: Đàn ông sợ chọn sai nghề nghiệp, phụ nữ sợ lấy phải người chồng không tốt. Thực ra, việc kết hôn của cả hai giới đều quan trọng; lựa chọn cẩn thận sẽ tránh được sai lầm.”

Chén Ký không nói gì.

Lão gia Chén vẫy tay: “Hãy ra ngoài chờ đi; những việc quan trọng như thế này, các bậc trưởng lão trong nhà sẽ quyết định thay anh.”

Chén Ký im lặng một lát, rồi cúi đầu và rời đi.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese cultural context and grammar.*

Chen Ji không hề đỏ mặt hay lo lắng, vẫn bình tĩnh nói: “Thưa ngài Qi, chủ nhà đang chờ ở trong phòng Văn Đảm Đường.”

Nhưng Qi Xian Shu không vội vàng bước vào, mà quan sát kỹ lưỡng Chen Ji: “Cơn đau từ hai mươi cái roi vẫn còn không?”

Chen Ji hơi ngạc nhiên: “Không đau chút nào, cảm ơn ngài Qi đã quan tâm.”

Qi Xian Shu vỗ nhẹ vào vai anh: “Cần gì phải khách sáo. Đứa con không đáng tin của nhà tôi theo anh mà đã trở nên táo bạo hơn nhiều rồi; hàng ngày cứ liên tục gọi tôi là “sư phụ” này nọ, làm cho tai tôi sần hết rồi.”

Rồi giọng Qi Xian Shu thay đổi: “Nhưng anh ấy vẫn chưa đủ chín chắn, sau khi trở thành một gia đình, cần phải tiếp tục rèn luyện thêm nữa. Anh cũng hãy dành thời gian để dạy dỗ cậu ấy kỹ lưỡng; chỉ khi theo anh, cậu ấy mới có thể thành công.”

Chen Ji không dám nói gì thêm.

Qi Xian Shu cười ha hả, bước vào phòng Văn Đảm Đường, vừa bước qua ngưỡng cửa đã cúi chào: “Thưa lão gia nhà Chen, lâu lắm rồi tôi không đến thăm ngài.”

Chen Ge Lao nói giọng khàn: “Hàng ngày gặp nhau liên tục, không cần phải cúi chào gì cả.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Chen Xu bên ngoài phòng Văn Đảm Đường vẫy tay, ngay lập tức có người hầu tiến lên và đóng chặt tám cánh cửa đỏ lại, như thể muốn giữ âm thanh bên trong lại.

Trước khi bàn về chuyện hôn nhân, còn nhiều việc quan trọng khác cần phải thảo luận nữa.

Chen Ji bỗng cảm thấy một sự vô lý.

Bên trong phòng Văn Đảm Đường, họ đang bàn về chuyện hôn nhân của anh: kết hôn với gia đình nào, lúc nào tiến hành lễ cầu hôn, lúc nào xác định ngày tốt lành, lúc nào tổ chức lễ cưới...

Nhưng anh lại đứng bên ngoài cửa, như thể tất cả những điều đó không liên quan gì đến mình.

……

Chen Ji ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, mây đen dày đặc, có vẻ như sắp mưa.

Chen Xu đứng bên cạnh anh, hai tay giấu trong tay áo, không nói một lời nào.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Chen Xu, Chen Ji bất ngờ mở hộp thức ăn ra; hộp đầu tiên chứa canh gà, anh uống sạch ngay. Hộp thứ hai chứa cháo bào ngư, anh ăn hết sạch. Hộp thứ ba chứa cháo cua...

Từ khi thức dậy vào buổi sáng cho đến lúc này, anh chỉ uống rượu mà không ăn gì cả. Khi Yang Yang mang rượu đến, lại không có thịt bò để ăn kèm, nên anh chỉ có thể uống rượu trắng.

Chen Ji ăn sạch hết những món ăn vặt trong hộp thức ăn như thể không có ai xung quanh; cô hầu nhìn Chen Xu như muốn xin giúp đỡ: Sau khi anh ăn xong, chủ nhà sẽ ăn gì?

Chen Ji cúi chào và nói: “Cảm ơn Ngài Dương rất nhiều.”

Ánh mắt của Dương Zhan lướt qua một chút: “Gia tộc Tề luôn do dự, gia tộc Hồ thì thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; cả hai đều không được Hoàng đế ưa chuộng… Chỉ có gia tộc Dương của chúng ta…”

Chen Xu ngắt lời, vẫy tay chỉ: “Ngài Dương, xin hãy theo tôi này.”

Dương Zhan mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Anh ta quay người bước vào Điện Văn Đảm, và tám cánh cửa đỏ lại được đóng lại.

Chen Xu đứng bên cạnh Chen Ji, nói nhẹ nhàng: “Gia tộc Dương đã làm chư hầu của gia tộc Từ nhiều năm nay, ở phương nam bị gia tộc Từ áp đảo đến mức không thể ngẩng đầu lên được. Bây giờ, khi ông Từ ốm nặng và Vương Phúc nắm quyền, đây chính là cơ hội tốt để gia tộc Dương tự lập. Vì vậy, trong ba gia tộc này, gia tộc Dương là người cấp bách nhất.”

Chen Ji nhìn Chen Xu với vẻ ngạc nhiên; có vẻ như những lời vừa rồi không phải được nói dành cho anh ta.

Chen Xu từ tốn nói: “Nếu chưa no, nhân viên sẽ mang thức ăn đến sau.”

Chen Ji lắc đầu: “Tôi đã no rồi.”

Trong một đêm, thế giới này trở nên tử tế hơn với anh ta một chút.

Một que hương cháy hết, không biết Dương Zhan và ông Từ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng ông ấy cũng rời đi với nụ cười trên môi.

Nhưng lần này, chưa đợi Chen Xu mời gia tộc Hồ, họ đã tự mình đến.

Trên con đường bằng đá xanh xa xôi, Hồ Junye có thân hình vạm vỡ, bước đi mạnh mẽ như rồng, không hề sử dụng kiệu.

Khi ông ta đi ngang qua kiệu của Dương Zhan, ông ta nói qua cửa sổ kiệu: “Gia tộc Dương hãy lo chăm sóc những việc của mình trước đã, đừng vô cớ quan tâm đến những thứ không thuộc về mình.”

Dương Zhan ngồi trong kiệu và nói giọng trầm: “Gia tộc Hồ thực sự nghĩ rằng Vương Phúc đã nắm chắc chiến thắng, không cần sự giúp đỡ của người khác sao?”

Hồ Junye bình tĩnh đáp: “Gia tộc Hồ vững vàng như núi, có thể chiến thắng cũng như có thể thua.”

Dương Zhan cười lạnh: “Tùy ý các người đi.”

Kiệu của gia tộc Dương xa dần, trong khi Hồ Junye như một ngọn núi đè xuống.

Chen Ji quan sát kỹ lưỡng, vẫn có thể nhận ra chút dáng vẻ của Hồ Junxian, tướng quân tổng chỉ huy Gùy Nguyên, trong con người Hồ Junye.

Hồ Junye đến trước mặt Chen Ji, giọng nói mạnh mẽ: “Trong thư Hồ Junxian gửi về nhà có nhắc đến anh; khi ở Gùy Nguyên, anh rất tốt, không giống như người của gia tộc Chen.”

Chen Ji ngạc nhiên.

Chen Xu ho nhẹ một tiếng: “Ngài Hồ, xin hãy theo tôi…”

Nhưng Hồ Junye không quan tâm đến anh ta, tiếp tục nói: “Gia tộc Dương hãy tận dụng cơ hội này.”

Chen Ji suy nghĩ một lúc, rồi quyết định theo lời khuyên của Hồ Junye.

Chỉ khi từ cuối cùng trong lời nói của Hu Junye vang lên, cánh cửa bằng gỗ đỏ mới từ từ đóng lại.

Trong phòng Văn Đảm Đường, cuộc trò chuyện kéo dài tận nửa giờ đồng hồ, rồi Hu Junye mới bước ra ngoài.

Anh vỗ nhẹ lên vai Chen Ji và nói: “Hu Junxian nói rằng ở Gu Yuan không thể giữ được anh, vậy thì hãy đến Bộ Quân sự, đến phủ Thái Nguyên đi. Cuộc chiến lớn giữa hai triều đại sắp diễn ra, đây chính là thời cơ tốt để tạo dựng công lao và được phong tước ngay lập tức.”

Nói xong, Hu Junye bước đi với bước chân vững vàng.

Giống như một vị vua của đồng cỏ, khi đến thì như mũi tên lao vút, khi đi thì bóng dáng anh cũng oai phong lẫm liệt.

……

Trong phòng Văn Đảm Đường, ông lão Chen từ từ nói: “Hãy vào đi.”

Chen Ji bước vào và chào hỏi một cách lịch sự: “Không biết chủ nhân đã chọn gia đình nào rồi ạ?”

Ông lão Chen vuốt vuốt bộ râu của mình: “Chưa chọn.”

Chen Ji ngạc nhiên.

Ông lão Chen nhắm mắt lại: “Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Cuộc chờ đợi này kéo dài tận một giờ đồng hồ; nếu không phải vì không nghe thấy tiếng ngáy, Chen Ji gần như tưởng rằng ông lão đã ngủ thiếp.

Cho đến khi có tiếng Chen Xu báo từ bên ngoài cửa: “Chủ nhân, đã đến giờ Tý rồi.”

Ông lão Chen mở mắt nhìn Chen Ji: “Nếu đến giờ Tý mà vẫn không thấy ai đến, có lẽ họ sẽ không đến nữa.”

Chen Ji thắc mắc: “Chủ nhân đang chờ ai vậy?”

Ông lão Chen cười và nói: “Tất nhiên là đang chờ gia đình Zhang rồi.”

Chen Ji im lặng một lúc: “Phải chăng điều kiện mà ba gia đình kia đưa ra không đủ tốt?”

“Chen Ji ạ, trong cuộc sống này, không phải mọi việc đều phải được biến thành công việc kinh doanh,” ông lão Chen dựa vào tay vịn và từ từ đứng dậy: “Công việc kinh doanh có thể thương lượng bất cứ lúc nào, nhưng chuyện hôn nhân là việc quan trọng, chỉ có thể thảo luận một lần thôi. Là đủ tốt hay không đủ tốt, làm sao để đánh giá được? Theo tôi, chỉ cần thích là tốt nhất rồi.”

Chen Ji im lặng không nói gì.

Ông lão Chen đi đến trước cửa phòng Văn Đảm Đường, đứng trên ngưỡng cửa và cảm thán: “Chuyện tình của anh với cô gái Zhang thứ hai, khi ở Gu Yuan đã cùng nhau vượt qua khó khăn, khi ở kinh thành lại có sự hiểu biết sâu sắc không ai sánh kịp. Tất nhiên, các bạn phù hợp hơn người khác rồi. Cuộc đời con người ngắn ngủi, có thể chọn được người mình yêu quý là một điều may mắn lớn. Anh là con trai của gia tộc Chen, tự nhiên sẽ may mắn hơn người khác… Nhưng tại sao gia đình Zhang lại không đến nhỉ?”

Chen Ji bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.

Chen Lí Quân từng nói rằng, phe lớn chắc chắn sẽ tìm mọi cách để mua lòng người, khiến Chen Ji hoàn toàn tin tưởng và phục tùng họ.

……

Chen Gelao cười và nhìn về phía Chen Ji: “Vì gia đình Trương không đến, thì ngày mai tôi sẽ tự mình đến thăm họ. Tôi nghĩ ông Trương chắc chắn sẽ không từ chối một lời mời như vậy.”

Tuy nhiên, vào lúc đó, sau một khoảng thời gian im lặng, Chen Ji cúi người và nói: “Chủ nhà, Qí Zhaoning khỏe lắm.”

Chen Gelao hơi ngạc nhiên, rồi từ từ nói: “Vậy thì là Qí Zhaoning.”