Chương 437: Wang Gui

Đêm khuya.

Người gõ cửa đã gõ lần thứ hai rồi.

Chen Ji đứng trước cửa vườn bạch quả, xoa xoa má mình rồi mới bước vào.

Trong sân, Tiểu Mãn ôm con mèo đen nhỏ ngồi bên bàn đá, ngủ gật; còn tiểu hòa thượng thì ngồi bên bàn đá, nhắm mắt niệm kinh.

Nghe thấy tiếng mở cửa, tiểu hòa thượng mở mắt và nhìn thẳng vào mắt Chen Ji. Đôi mắt anh ấy như một hồ nước, tạo ra những gợn sóng, xuyên thấu tận đáy lòng Chen Ji.

Bộ áo cà sa màu trắng như mặt trăng được khoác trên người anh ấy, dịu dàng như chính vầng trăng.

Nhìn thấy ánh mắt ấy, Chen Ji im lặng một lúc, rồi cười nói: “Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?”

Tiểu hòa thượng cúi đầu, chắp tay: “Thưa ngài, đừng coi ‘sự bám giữ’ là tâm hồn thực sự của mình. Sự bám giữ chính là nguồn gốc của phiền muộn; con người không nên bám vào điều gì cả… Thực ra, ngài biết rõ ý định của chính mình mà.”

Chen Ji dựa vào khung cửa, thở dài: “Tôi còn không biết ý định của mình nữa, vậy mà anh lại hiểu rõ hơn tôi…”

Tiểu hòa thượng nhìn chằm chằm vào mắt anh ấy: “Thưa ngài, Phật dạy rằng: hãy nhìn thấy chính mình, nhìn thấy tất cả sinh vật, nhìn thấy trời đất. Khi nhìn thấy trời đất phải khiêm tốn; khi nhìn thấy sinh vật phải có lòng từ bi; khi nhìn thấy chính mình phải tỉnh táo.”

Chen Ji hỏi lại: “Làm thế nào để tỉnh táo?”

Tiểu hòa thượng nói nghiêm túc: “Ngài có thể vượt qua quá khứ, và nhìn vào hiện tại.”

Chen Ji cười hỏi tiếp: “Nếu không có quá khứ, làm sao có được hiện tại?”

Tiểu hòa thượng thở dài: “Thưa ngài, khi tâm không còn vướng bận, không còn sợ hãi, xa rời những ảo tưởng sai lầm, thì cuối cùng sẽ đạt được niết bàn. Trên đời này có nhiều kẻ ngu dốt, nhưng rốt cuộc tất cả chỉ là một giấc mơ lớn mà thôi… Như hoa trong gương, như ánh trăng trên mặt nước. Có lẽ những gì ngài bám giữ, chỉ là những thứ ngài thấy trong gương, trong nước mà thôi; khi chạm tới chúng, chúng sẽ vỡ tan.”

Chen Ji cười nói: “Khi nào chạm tới rồi hãy nói sau.”

Biểu cảm của tiểu hòa thượng dần trở nên nghiêm túc: “Thưa ngài, lòng tham và giận dữ đã được loại bỏ… Tại sao cái ‘ngu dốt’ vẫn còn tồn tại?”

Chen Ji bước vào sân, vuốt nhẹ mái đầu nhẵn nhụi của tiểu hòa thượng: “Nếu tôi có khả năng đó, chẳng lẽ tôi đã loại bỏ nó từ lâu rồi sao? Ngay cả lòng tham và giận dữ, tôi cũng không biết làm thế nào để loại bỏ… Chỉ nghe anh nói lung tung mà thôi.”

Tiểu hòa thượng vội vàng nói: “Con không hề nói lung tung đâu.”

Chen Ji mỉm cười, rồi tiếp tục bước đi.

Xiao Man nở nụ cười: “Hôm nay công tử đã được phong tước vị, tiểu nữ rất vui mừng. Nói đi, sáng mai muốn ăn gì nhỉ?”

Tiểu hòa thượng suy nghĩ kỹ lưỡng: “Bánh kếp chiên hành, bao bột đậu, bánh ngọt chiên, da đậu chiên…”

Xiao Man từ từ thu lại nụ cười: “Nếu công tử muốn ăn nhiều như vậy, tiểu nữ sẽ không vui đâu.”

Tiểu hòa thượng: “…”

……

……

Chen Ji cởi bỏ quần áo và nằm xuống giường, lặng lẽ nhìn lên tấm lụa trên trần giường, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Anh mở mắt ra, nhưng mãi không thể ngủ được.

Núi Hương, huyện Changping, cổng Anding, cung Renshou, đình Văn Đảm…

Hôn ước.

Tất cả những gì đã xảy ra trong những ngày qua, giống như lá cây rơi vào mùa thu, một cơn gió lớn thổi qua, làm cho những chiếc lá vốn đã yên bình bỗng nhiên bay lên trời, hỗn loạn và phức tạp.

Bụi bặm đã lắng đọng chưa?

Chưa.

Hôm nay tại đình Văn Đảm, những lời mà Chen Gelao và Chen Lǐzhì đã nói, rõ ràng là muốn hòa giải với phe thứ hai. Nhưng với tính cách của Chen Lǐzhì, việc hòa giải là điều không thể.

Bây giờ, Si Cao Guǐ cũng hoàn toàn biến mất không dấu vết. Nếu người này chắc chắn rằng mình đã phản bội, thậm chí không cần phải tự mình hành động, chỉ cần công bố mối quan hệ giữa mình và Lục Cẩn, cũng như những việc mình đã làm liên quan đến triều đình Jing, thì đó đã đủ để đặt mình vào tình thế nguy hiểm.

Lúc đó, không chỉ mình anh phải chết, Xiao Man cũng khó tránh khỏi số phận ấy.

Anh nhìn chằm chằm vào tấm màn trên đầu giường…

Tốt hơn hết là đừng làm phiền đến người khác nữa.

Không biết đã trải qua bao lâu trên giường, cho đến khi tiếng gà gáy vang lên từ xa.

Chen Ji quay mình dậy, mặc quần áo và bước ra ngoài.

Anh không đi lấy nước, mà đi theo con đường bằng gạch xanh về hướng nam, đến bên ngoài chuồng ngựa của gia đình Chen, lặng lẽ quan sát bên trong.

Những người chăm sóc ngựa đã dậy làm việc; có người đang cho cỏ khô vào chuồng ăn, có người đang dùng xẻng tre để quét phân ngựa. Tổng cộng có mười ba người, nhưng không thấy bóng dáng của Si Cao Guǐ.

Một người chăm sóc ngựa thấy Chen Ji đứng ở cửa, vội vàng bỏ việc đang làm xuống, cúi người chào: “Công tử có gì chỉ bảo không?”

Chen Ji nói một cách vô tư: “Hôm nay tôi muốn ra ngoài một chuyến, hãy sắp xếp một chiếc xe cho tôi.”

Người chăm sóc ngựa đáp lại: “Công tử yên tâm, xe sẽ sớm đợi công tử ở cửa bên cạnh.”

Chen Ji nhìn quanh chuồng ngựa: “Người chăm sóc ngựa trước đây đi đâu rồi? Tại sao không thấy anh ta ở đây?”

Người chăm sóc ngựa hơi ngạc nhiên: “Anh ta ư? Kể từ lần công tử đi săn mùa xuân lần trước, chúng tôi không còn thấy anh ta nữa.”

Chen Ji im lặng, lòng tràn đầy lo lắng.

Người lái xe lục soát đồ đạc của Sĩ Cao Quý, nhưng Chén Ký tìm kiếm một cách vô vọng: Sĩ Cao Quý là người rất thận trọng trong cách hành xử, chắc hẳn ông ta cũng không để lại gì trong chuồng ngựa cả.

Chén Ký quay đầu nhìn người lái xe, có vẻ không hài lòng: “Rời đi mà không báo trước, người như vậy là ai đã tuyển chọn đây?”

Người lái xe nói khẽ: “Thưa công tử, đó là Vương Quý, người quản lý của phòng ba…”

Vương Quý.

Lại là Vương Quý.

Trước đây đã cùng phe với phòng hai nhà Chén, sau đó lại có mối liên hệ với cơ quan tình báo của triều đình Jing Chao… Người nhỏ bé như vậy, lại trở thành nguyên nhân gây rắc rối hôm nay.

Chén Ký nhớ lại lần trước, khi họ ẩn náu trong giếng ở Gu Yuan, Vương Quý là người đầu tiên bị bắt, phải mất vài phút sau mới bắt được người thứ hai.

Nếu bắt Vương Quý lên khỏi giếng, về lý thuyết thì không nên mất quá nhiều thời gian như vậy; dù sao thì quân đội Thiên Chí của triều đình Jing Chao cũng không cần phải lãng phí thời gian vào một kẻ nhỏ bé như vậy.

Trừ khi Vương Quý có bí mật gì đó…

Không lạ gì nhiều người đã chết dưới bàn chân sắt của quân đội Thiên Chí, nhưng Vương Quý, một người bình thường, lại có thể sống sót trở về kinh thành.

Chén Ký bước ra ngoài và ra lệnh: “Sắp xếp xe ngựa cho tôi, đợi tôi ở cửa bên hông.”

Người lái xe vội vàng cúi đầu: “Vâng ạ.”

Chén Ký tiến thẳng đến Vườn Trúc Xanh.

……

……

Vườn Trúc Xanh được bao quanh bởi những cây trúc xanh, ngay cả những viên gạch xanh trong sân cũng được khắc hình các đốt trúc, tượng trưng cho sự khiêm tốn, chính trực và có phẩm giá.

Vườn Trúc Xanh lớn hơn Vườn Bạch Quả, nơi chỉ có một tầng nhà chính, trong khi Vườn Trúc Xanh lại có hai tầng lầu.

Trước đây, vào thời điểm này, các cô hầu gái đã sớm mang theo bát nước và hộp thức ăn để phục vụ Chén Lễ Khâm và bà Lương trong việc mặc quần áo, tắm rửa. Nhưng bây giờ thì chẳng có việc gì để làm, hơn mười người đứng dưới cầu vòm, lo lắng và thì thầm với nhau.

Một cô hầu gái trẻ tuổi nói khẽ: “Bây giờ chủ nhân đã đi đến Kim Lăng, bà chủ đã qua đời, công tử cả đã trở về Lỗ Châu để tuần tang, công tử thứ hai lại qua đời sớm… Liệu chúng ta có bị bán đi không?”

Một cô hầu gái lớn tuổi hơn cúi đầu, nắm chặt khăn tay: “Điều đó còn tùy vào ai là người quyết định. Nếu là bà Lưu của phòng một, bà ấy chắc chắn sẽ chọn người từ giữa các chủ cửa hàng, phó chủ cửa hàng, quản lý kho của nhà Chén để gả chúng ta đi làm vợ chính, và chúng ta sẽ có cuộc sống yên ổn. Lúc đó chúng ta thậm chí còn có thể sống tốt hơn, không cần phải phục vụ ai nữa, và còn có thể thể hiện uy quyền của người vợ chính.”

Cô hầu gái trẻ tò mò hỏi: “Nếu là phòng hai quyết định thì sao?”

……

Cô hầu lớn tuổi tựa vào cầu vòm, vỗ nhẹ chiếc khăn tay và nói: “Cô hầu nhỏ ơi, hãy yên tâm đi. Gia đình Chén là những người có phẩm giá, họ sẽ không làm như vậy đâu. Không phải họ quá thương xót người hầu, mà là họ không muốn gánh chịu cái tiếng xấu ấy. Nghĩ xem, nếu họ bán cô sang nhà thổ, mỗi khi có khách đến và biết cô xuất thân từ gia đình Chén, thì mỗi lần như vậy gia đình Chén lại mất mặt. Thà rằng họ giết cô luôn còn hơn… Dù sao gia đình Chén cũng không thiếu vài lượng bạc đâu.”

Cô hầu nhỏ thử hỏi: “Vậy có con đường nào tốt hơn không? Tôi không muốn phải gả cho những người đàn ông toát mồ hôi hôi thối, răng vàng ấy chút nào.”

Cô hầu lớn tuổi suy tư một lát: “Con đường tốt hơn ư… tất nhiên là…”

Đúng lúc đó, có tiếng ho nhẹ phía sau họ.

Cô hầu lớn tuổi quay đầu lại và bất ngờ thấy Chén Ký đứng ở cửa.

Cô vội vàng kéo những người khác lại gần, cùng cúi đầu chào Chén Ký: “Thưa công tử ba.”

Chén Ký đi thẳng vào vấn đề: “Vương Quý mất tích từ khi nào?”

Cô hầu lớn tuổi nhớ lại: “Một ngày trước cuộc săn bắn mùa xuân, anh ấy đã xin nghỉ và trở về nhà, sau đó không bao giờ quay lại nữa… Người quản lý nhà cửa của phòng hai là Vương Đạc, quan chức phục vụ bên cạnh lão gia thứ hai, và người quản lý phòng một là Chén Tự cũng đã hỏi về chuyện này; họ còn kiểm tra toàn bộ khu vực Thanh Trúc Viên, và cũng đã đến ngôi nhà ngoài khuôn viên của Vương Quý… Tôi, Bạch Lộ, là một trong những cô hầu cấp cao trong nhà.”

Những cô hầu khác có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn cô một cách lén lút, nhưng cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Chén Ký nói một cách điềm tĩnh: “Làm sao cô biết họ cũng đã đến ngôi nhà ngoài khuôn viên của Vương Quý?”

Bạch Lộ cúi đầu trả lời: “Vào đêm cuộc săn bắn mùa xuân, tôi tình cờ thấy họ bắt về người vợ của Vương Quý. Người phụ nữ ấy khóc không ngừng, thậm chí còn nói rằng bà ấy cũng không biết Vương Quý đã đi đâu.”

Chén Ký suy tư một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Gần đây, có ai đánh mất đồ quý giá trong khu vực Thanh Trúc Viên không?”

Nếu Vương Quý đã có ý định trốn thoát từ trước, chắc chắn anh ta sẽ tìm cách lấy thêm vài vật dụng quý giá để mang theo. Để có được những vật đó, anh ta chắc chắn sẽ phải tìm cách chuyển chúng thành những vật có giá trị trong giáo phái Phật giáo để không để lại dấu vết; số vàng bạc và đồ quý giá lớn như vậy sẽ không thể qua được cửa kiểm soát của lực lượng quân sự ở năm thành phố.

Bạch Lộ lắc đầu: “Sau khi bà chủ qua đời, chúng tôi đã kiểm kê lại tất cả đồ vàng bạc và đồ quý giá, không có thứ gì bị mất.”

Chén Ký suy nghĩ thêm một lát: “Lão gia thứ hai có biết điều gì về chuyện này không?”

Bạch Lộ trả lời: “Không, lão gia thứ hai không hề biết gì cả.”

Bạch Lộ vội vàng nói: “Lão gia, phu nhân trước đây đã đi đến Lạc Thành, mang theo không ít vật quý giá; trong đó có cả những món trang sức mà phu nhân yêu thích nhất. Nhưng khi lão gia và phu nhân trở về kinh thành, có một số vật phẩm lại bị mất. Nghe nói là trong lúc ở Lạc Thành đã gặp phải biến cố quân sự, một chiếc hòm đầy vật quý đã bị binh lính nhà Lưu chiếm đoạt trong lúc hỗn loạn.”

Chen Kỷ nhẹ nhàng nhíu mày; khi lực lượng “Hổ Giáp Thiết Kỵ” tiến hành khám xét nhà họ Chén và nhà họ Trương, ông cũng có mặt tại hiện trường, thậm chí còn đeo mặt nạ sắt của lực lượng này để lẫn vào đám đông.

Ông tin chắc rằng binh lính nhà Lưu không hề xâm phạm tài sản của hai gia đình Chén và Trương; sau khi bắt cóc người thân, họ đã trực tiếp đi đến cung điện của vương gia Tĩnh Vương.

Chiếc hòm đó chắc chắn không thể là do binh lính nhà Lưu chiếm đoạt được.

Chen Kỷ bình tĩnh hỏi: “Trong số những vật phẩm bị mất, có cái gì đặc biệt không?”

Bạch Lộ suy nghĩ một lúc: “Có hai chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích, một chiếc kẹp tóc được đính hạt ngọc phương Đông, một chiếc kim cài tóc được làm từ vàng và ngọc với hình ảnh bướm yêu hoa, cùng chiếc vòng may mắn mà công tử Vấn Hiếu từng đeo khi còn nhỏ… Quá nhiều rồi, tôi không nhớ hết được.”

Lúc này, một cô hầu nhỏ bên cạnh nói thêm: “Còn nữa, còn nữa! Còn có chiếc vương miện phượng màu xanh với những hạt trang trí hoa tuyệt đẹp mà phu nhân yêu thích nhất!”

Chen Kỷ quay người và bước ra ngoài: “Cảm ơn.”