Chương 438: Đền Thành Hoàng

Chiếc xe ngựa lắc lư tiến về phía Bến Hoa Mai; những bánh xe bằng gỗ va vào những tấm đá xanh, phát ra tiếng “kleng kleng” rõ ràng.

Khi rẽ ra từ con hẻm nhỏ, phố Phủ Hữu trở nên đặc biệt nhộn nhịp.

Hơn mười người hầu của gia đình Trần đứng trên đường, cầm những giỏ tre và phát những chiếc bánh mừng cùng những món quà may mắn cho những người qua đường.

Những chiếc bánh mừng này là sản phẩm của thương hiệu lâu đời Chính Tâm Trai; nhân bánh gồm có đậu khấu, đậu phộng, long nhân và hạt sen.

Những món quà may mắn được bọc trong giấy đỏ, ai nhìn thấy cũng được nhận. Có người giả vờ đi qua đi lại nhiều lần trên phố Phủ Hữu để nhận quà, nhưng những người hầu nhà Trần cũng không tức giận; họ vẫn tiếp tục phát quà cho những người đó mỗi lần họ đến.

Dù đi qua đi lại hai trăm lần, chỉ tốn có một hoặc hai lượng bạc thôi; gia đình Trần cũng không thiếu thứ đó chút nào.

Trần Ký ngồi trong xe ngựa, kéo rèm xe ra để nhìn bên ngoài; anh nghe thấy những người qua đường tò mò hỏi: “Gia đình Trần có chuyện vui gì lớn vậy?”

Những người hầu nhà Trần mỉm cười trả lời: “Hôm nay là ngày gia đình chúng tôi đến nhà họ Tề để cầu may mắn; vì lúc này những con ngỗng phương nam vẫn chưa bay về phương bắc, nên chúng tôi đã tặng hai con ngỗng vàng làm quà cưới.”

Người qua đường tròn mắt: “Thật là tuyệt vời! Là những con ngỗng bằng vàng thật sao? Xin hỏi, chàng trai nào của gia đình Trần sẽ kết hôn với cô gái nào của nhà họ Tề?”

“Là Trần Ký của gia đình Trần, và Tề Triệu Ninh của nhà họ Tề!”

“Chúc mừng, chúc hai người hạnh phúc mãi mãi, sớm có con trai quý tử!”

Người qua đường nói những lời chúc tốt lành rồi nhận lấy những món quà may mắn.

Họ lấy ra những đồng tiền đồng và vứt bỏ giấy đỏ; khắp con đường trở nên đỏ rực, tạo nên không khí của sự vui mừng chung cho cả thế giới. Trong khi đó, Trần Ký ngồi trong xe, lặng lẽ nhìn ra ngoài, trở thành một người chỉ đứng nhìn.

Tiểu Mãn ôm con mèo đen nhỏ ngồi đối diện anh, cũng kéo rèm xe ra và nhìn ra ngoài thật nhẹ nhàng: “Chàng trai, gia đình Trần tổ chức lớn lao như vậy để cầu may mắn, chẳng lẽ cả thành phố đều biết rằng chàng sắp kết hôn sao? Vậy thì chàng…”

Tiểu Mãn hạ giọng xuống: “Chàng dự định đi khi nào? Hiện tại, gia đình Tề đang trong thời gian tang, vì vậy đám cưới chắc chắn sẽ phải hoãn lại một năm. Nhưng nếu chàng không thể giải cứu công chúa trước khi kết hôn, chẳng lẽ chàng vẫn sẽ phải kết hôn với cô gái thứ ba của nhà họ Tề sao?”

Trần Ký bình tĩnh nói: “Một năm là đủ rồi.”

Như lời Trần Ký nói, một năm trôi qua…

Bên kia đã trở về kinh thành, chắc hẳn cũng nghe nói về chuyện của mình rồi. Lần này, e rằng không còn đơn giản chỉ là một bài kiểm tra lòng trung thành nữa.

Chen Ji suy tư một lát, những điều phải đến rồi sẽ đến, những vấn đề cần giải quyết thì nhất định phải giải quyết.

Anh ta kéo màn xe xuống và thì thầm bảo người lái xe: “Không đi qua Bạch Mai Độ nữa, hãy đến Chùa Thành Hoàng ở Chương Nam Phường.”

……

Kinh thành có tổng cộng bốn ngôi chùa Thành Hoàng, được phân bố ở các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc.

Các ngôi chùa Thành Hoàng khác nhau, và vị thần được thờ cúng tại đó cũng khác nhau.

Chùa Thành Hoàng phía Bắc không xa cổng An Định, nơi thờ vị thần Thành Hoàng là tướng quân của triều đại trước, Lý Tiên.

Chùa Thành Hoàng phía Tây nằm ở phía tây của phố Phủ Hữu, thờ vị tướng lĩnh lớn của triều Đường, Hạ Quang.

Chùa Thành Hoàng phía Nam nằm bên cạnh cầu Thiên Kiều, thờ vị tướng khai quốc của triều Đình Ninh, Trương Biên.

Chùa Thành Hoàng phía Đông, tức là Chùa Thành Hoàng ở Chương Nam Phường, nơi thờ vị đạo sư thứ sáu của phái Hoàng Sơn Đạo Đình, Triệu Vân Tử.

Trong suốt ba trăm năm, phái Hoàng Sơn Đạo Đình đã tranh luận với giáo phái Phật Giáo, nhưng hầu như luôn thua cuộc; họ bị giáo phái Phật Giáo áp đảo bằng lý thuyết “Lão Tử hóa thành lời nói vô nghĩa”.

Trong suốt thời gian đó, tài sản của phái Hoàng Sơn Đạo Đình ở khu vực kinh thành bị mất hết, chỉ còn lại bốn ngôi chùa Thành Hoàng này để duy trì, và số tín đồ cũng giảm sút đáng kể; cửa chùa trở nên vắng vẻ.

May mắn thay, phái Hoàng Sơn Đạo Đình đã có một đạo sư như Trương Lệ, người không chuyên tâm vào việc tu luyện, đã sử dụng câu chuyện dân gian “Bốn Giấc Mơ Bạch Liang” để cuốn hút giới trẻ, từ đó thu hút lại được một số tín đồ.

Bây giờ, “Bốn Giấc Mơ Bạch Liang” đã lan truyền đến khu vực Nam Giáo Phường ở Kim Lăng và cũng trở nên phổ biến.

Xe ngựa dừng lại trước chùa Thành Hoàng, Chen Ji nhảy xuống xe và thấy trước cửa chùa có một tấm bảng gỗ với dòng chữ rõ ràng: “Nơi Đạo Sư Triệu Vân Tử truyền đạo cho Lý Trường Ca.”

Các tín đồ nam nữ không ngừng đến thăm, tất cả đều đến để tôn vinh sư phụ của Lý Trường Ca, Triệu Vân Tử.

Chen Ji ngạc nhiên một lát mới nhớ ra rằng trong “Bốn Giấc Mơ Bạch Liang” có câu chuyện tương tự.

Lý Trường Ca đã lãng phí mười hai năm trong sự phồn hoa của kinh thành, sau khi chia tay cô công chúa, anh ta cô đơn rời khỏi kinh thành. Trên đường đi, anh ta tình cờ ghé qua một ngôi chùa Thành Hoàng.

……

Zhang Li nở một nụ cười bí ẩn: “Trúng được lá bài này, công danh sẽ đạt được, phúc lộc sẽ đầy đủ. Kiện tụng sẽ thắng lợi, bệnh tật sẽ khỏi hẳn. Lúa mì sẽ chín, hôn nhân sẽ viên mãn. Mang thai sinh con, người đi xa sẽ trở về. Đây chính là lá bài tuyệt vời nhất!”

Cô gái trẻ ngạc nhiên và vui mừng nói: “Thật sao? Vậy tôi muốn gặp Lý Trường Ca.”

“À… này…” Zhang Li lúng túng, ánh mắt lướt qua, cho đến khi nhìn thấy bóng dáng của Trần Ký phía trên cái đỉnh đồng.

Ánh mắt anh sáng lên: “Cô xem, Lý Trường Ca không phải đang đến đây sao?”

Cô gái quay đầu nhìn lại, với vẻ không hài lòng trên khuôn mặt: “Lý Trường Ca nào chứ? Lý Trường Ca đẹp trai hơn anh ta nhiều lắm.”

Trần Ký đi vòng qua cái đỉnh đồng, cười nói với cô gái: “Cô nói đúng rồi, tên đạo sĩ này toàn nói những lời vô nghĩa, đừng tin vào hắn đâu.”

Anh kéo Zhang Li ra khỏi bên cạnh bàn: “Đạo sư ơi, chúng ta hãy đi tính toán một chút ở phía sau.”

Zhang Li bị lôi đi về phía hậu điện, trong lòng lo lắng: “Tính toán cái gì vậy…”

Trần Ký dừng bước ở sân sau, buông tay ra và nhìn thẳng vào mắt Zhang Li: “Gần đây đạo sư có viết thêm truyện mới không?”

Zhang Li vội vàng nói: “Không, không có. Gần đây tôi chỉ bận rộn tìm người đã tiết lộ bí mật của đạo tự chúng tôi thôi.”

Trần Ký mỉm cười: “Đạo sư nghĩ tôi hôm qua say rượu à? Vua Phúc dắt ngựa đi qua chợ đông đúc, còn anh thì viết lách không ngừng bên cạnh… Chắc chắn không phải là viết kinh đạo đâu.”

Zhang Li quay mắt: “Cậu bé này, có chuyện gì muốn nhờ tôi phải không? Lần trước tôi đã cứu Tiểu Mãn và vị sư nhỏ kia, tôi cũng không nợ cậu chút ơn nào đâu.”

Tiểu Mãn ôm con mèo đen bên cạnh và phản bác: “Không phải đâu, chính tôi mới nợ đạo sư một ơn. Còn đạo sư thì nợ công tử nhà tôi một ơn nữa.”

Zhang Li đau lòng: “Tôi cần ơn cậu làm gì chứ?”

Tiểu Mãn nhếch môi: “Đừng nói quá đâu, tôi cũng không hề yếu đuối đâu.”

Zhang Li tìm một bậc thang ngồi xuống, ngước nhìn Trần Ký: “Nói đi, cuối cùng là chuyện gì? Tôi sẽ trả ơn cậu.”

Trần Ký suy nghĩ một lát: “Tôi cần phải lo liệu vài việc, Tiểu Mãn và Lạc Truy Sắc Các cần phải ở nhờ tại đền Thành Hoàng vài ngày.”

Zhang Li vuốt vuốt cằm: “Gặp khó khăn gì à? Phải là khó khăn gì mà cậu lại giao họ cho đạo tự chúng tôi chăm sóc?”

Trần Ký lắc đầu: “Đạo sư không cần hỏi nhiều. Chỉ cần giúp tôi thôi.”

Zhang Li đồng ý, và bắt đầu tính toán những việc cần làm.

Lâm Môn Khách Quán chính là con đường để rời khỏi triều đình Ninh Triều; nếu không phải vì chuyện quan trọng, chàng trai nhà tôi chắc chắn sẽ không chọn con đường này.

Chen Ký tiếp tục nói: “Làm điều kiện, ông có thể viết về tôi như thế nào trong câu chuyện tiếp theo cũng được. Hơn nữa, nếu tôi không gặp vấn đề gì, tôi có thể giúp đạo đình và Phật giáo tranh luận thêm một trận nữa.”

“Lời này thật sao!” Trương Lệ ngồi trên bậc đá suy nghĩ: “Chẳng lẽ triều đình lại muốn gửi cho ông một bức thư truy nã nữa sao? Nếu không làm sao ông có thể trốn đến nơi hoang vắng như Cố Nguyên được. Đây không phải là chuyện nhỏ; phải vượt qua dãy núi Thái Hành, qua phủ Thái Nguyên, con đường xa xôi và có rất nhiều trạm kiểm soát…”

Chen Ký nói một cách nghiêm túc: “Ông muốn gì?”

Trương Lệ cười thoải mái: “Nói chuyện với người thông minh thật là tiết kiệm công sức.”

Anh ta lấy ra cuốn “Thiên Thư Vô Chữ” từ trong lòng, và rồi lấy cây bút lông mà anh ta dùng làm kẹp tóc ra: “Ông hãy viết ba chữ ‘Lý Trường Ca’ lên bìa cuốn sách này, thế nào?”

Sân trước ồn ào với tiếng nói của những người tín đồ, còn sân sau thì yên tĩnh lại.

Chen Ký nhìn cuốn “Thiên Thư Vô Chữ”, anh ta chắc chắn rằng việc viết tên lên đó không hề đơn giản chút nào.

Lúc này, vẻ mặt Trương Lệ đặc biệt nghiêm túc, giống hệt như ngày anh ta cá cược với con lợn vàng vậy… Có vẻ như đối phương cũng đang cá cược.

Nhưng Trương Lệ, với tư cách là đệ tử cả của đạo đình Hoàng Sơn, rõ ràng không cần phải sử dụng những thủ đoạn cá cược thông thường; đối phương đang cá cược điều gì vậy?

Trương Lệ nhìn chằm chằm vào Chen Ký: “Sao vậy, không dám viết sao? Có vẻ như mạng sống của cô gái nhỏ đó cũng không quan trọng lắm.”

Chen Ký cười một cái, nhận lấy cây bút: “Ông không cần phải khiêu khích tôi đâu.”

Đúng lúc anh ta sắp bắt đầu viết, Trương Lệ bất ngờ nói: “Tôi cũng không muốn chiếm lợi thế từ ông đâu; nếu ông ký tên, ông sẽ có lợi ích của mình, hơn nữa tôi còn có thể cho ông thêm một lần bói toán nữa.”

“Bói toán gì?”

Trương Lệ cười hỏi lại: “Điều đó tùy vào việc ông muốn biết gì.”

Chen Ký suy nghĩ một chút: “Tôi cần tìm một người, ông giúp tôi bói xem anh ta có còn ở kinh thành không, và tôi nên tìm anh ta ở đâu.”

Trương Lệ hỏi: “Anh ta họ gì?”

Chen Ký chắc chắn trả lời: “Vương.”

Trương Lệ nhấn ngón tay cái vào các khớp ngón tay: “Còn ở đó, hãy đi tìm ở ngoại thành.”

“Cảm ơn,” Chen Ký không nói thêm gì nữa, cầm lấy cây bút và viết ba chữ “Lý Trường Ca” một cách ngay ngắn trên bìa màu xanh của cuốn “Thiên Thư Vô Chữ”.