Chương 447: Đêm không thu

U Yun miào một tiếng: “Hoàng đế nói rằng, triều đình Jing chắc chắn muốn lấy lại Nguyên Thành – vị sứ giả của triều đình mình – từ tay triều đình Ning. Những quý tộc họ Nguyên ở kinh thành sẽ không để Nguyên Thành bị sỉ nhục dưới trướng triều đình Ning; hoặc là phải chiến tranh, hoặc là phải thay người. Có lẽ sứ giả đã trên đường về rồi… Hoàng đế nói rằng, phải trả Nguyên Thành lại cho triều đình Jing để cân bằng quyền lực giữa Nguyên Tương – chức vụ Trung thư Bình chương – và Lục Cẩn – phó chức vụ Thủ mật.”

“Hoàng đế nói rằng, phải cảnh giác với những tướng lĩnh trong quân đội có ý định sát hại sứ giả. Quân đội Vạn Thọ, Quân đoàn Ngũ Quân và quân biên giới đều thuộc phe ủng hộ chiến tranh; nếu để họ giết chết sứ giả, e rằng sẽ xảy ra hỗn loạn lớn. Nhưng hoàng đế vẫn chưa quyết định được sẽ cử ai đến Chương Lễ để bảo vệ sứ giả trên đường về kinh thành; việc này cần phải được giữ bí mật.”

“Không chỉ có các tướng lĩnh quân đội muốn giết sứ giả, mà cả cơ quan tình báo dưới sự chỉ huy của Lục Cẩn cũng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tiêu diệt sứ giả và Nguyên Thành. Chuyến đi này rất nguy hiểm; có lẽ cả những kẻ thuộc 12 con giáp cũng sẽ theo dõi họ một cách bí mật.”

Trong cung điện Nhân Thọ, các quan lại đứng thẳng tắp với đầu cúi xuống; U Yun thoải mái truyền đạt những thông tin bí mật ấy.

Cơ quan tình báo của triều đình Jing đã cố gắng hết sức nhưng không thể đặt gián điệp bên cạnh Hoàng đế Ning, nhưng U Yun lại làm được điều đó.

Những gián điệp trong cung đình thật là đáng sợ…

Chen Ký lén nhìn về phía Hoàng đế Ning, người đang ngồi thiền trên ngai vàng.

Lần cuối cùng Chen Ký nhìn thấy vẻ nghiêm nghị của Hoàng đế Ning là khi ngài tiếp kiến sứ giả từ Goryeo; lúc đó ngài mặc áo choàng da, đội khăn trùm đầu màu đen và mặc áo choàng màu đỏ thẫm, trông rất uy nghiêm và trang trọng.

Lần này, Hoàng đế Ning mặc một chiếc áo choàng lụa màu đen, trên áo được thêu 28 chòm sao bằng chỉ vàng; trên đầu ngài chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đơn giản.

Uy nghiêm vẫn còn đó, nhưng không còn trang trọng như trước nữa.

Chen Ký đang quan sát thì vô tình nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Ning; ngài liền vội vàng cúi đầu xuống.

Hoàng đế Ning vuốt ve đầu U Yun rồi từ từ nói: “Gần đây không hiểu sao, kinh thành lại xuất hiện những điều kỳ lạ liên tiếp. Trước tiên là có người phóng hỏa trên phố Cờ Bàn, sau đó lại có kẻ cố gắng sát hại sứ giả…”

Chen Ký không biết phải nói gì thêm…

Ninh Đế thản nhiên nói: “Các quan lớn nghĩ sao, bệ hạ nên đặt tội danh gì cho Trần Lễ Trị và Trần Vấn Nhân?”

  “Tùy thuộc vào ý của bệ hạ,” Quan lớn Trần trả lời khẽ: “Thần cảm thấy có lỗi với bệ hạ, xin được từ chức và trở về quê nhà ở Lỗ Châu để tiếp tục nghiên cứu học vấn, để con cháu nhà Trần có thể phục vụ cho chính sách mới của bệ hạ cho đến khi qua đời.”

  Ninh Đế nói một cách thoải mái: “Các quan lớn có tấm lòng như vậy là tốt rồi. Cũng không cần phải từ chức trở về quê, bây giờ Thái tử đang tập trung vào việc học hành, không thể thiếu sự giúp đỡ của các ngài được.”

  Các quan lại trong triều đình đều nghĩ thầm trong lòng.

  Cuộc đấu tranh trong triều đình không bao giờ là khi vua đã ra lệnh thì mọi người sẽ tuân theo ngay. Cái gọi là quyền lực hoàng gia không lan xuống tận cấp huyện; bao nhiêu lệnh hoàng gia được thực thi khi chúng ra khỏi kinh thành còn phụ thuộc vào thái độ của các gia tộc quyền lực và quý tộc. Chỉ cần làm sao cho không bị phát hiện lỗi lầm là được.

  Nếu thực sự bị phát hiện lỗi lầm, thì chỉ cần tìm một số người khác để gán tội thay là xong.

  Nhưng bây giờ, việc thực hiện chính sách mới ở Lỗ Châu đã bị bệ hạ kiểm soát triệt để. Nếu còn có ai tiếp tục làm trái lệnh một cách công khai, sau Liao Trung thì đến Trần Vấn Nhân, e rằng tất cả sẽ bị trừng phạt.

  Đúng lúc các quan lại đang nhìn chằm chằm vào gia tộc Trần, Ninh Đế ra lệnh: “Ngô Túy, ngay bây giờ hãy cử ngựa nhanh đi truyền lệnh đến doanh trại Giải Phiền Vệ ở Kim Lăng và Lâm Nam, yêu cầu họ tiến hành điều tra bí mật, xem còn những tù nhân nào đang sống thoải mái mặc dù bị kết án lưu đày, rồi bắt họ về kinh thành.”

  Ngô Túy trả lời khẽ: “Vâng.”

  Anh ta rời khỏi cung Nhân Thọ và truyền lệnh đó cho doanh trại Giải Phiền Vệ.

  Các quan lại trong triều đình giật mình, có không ít người nghĩ rằng người thân của mình cũng đang ẩn náu ở Kim Lăng, và lập tức muốn cử người đi báo tin, nhưng họ đang quỳ gối trong cung Nhân Thọ, đã quá muộn để làm điều đó.

  Có người lén nhìn Trần Ký một cái, nếu không phải vì đứa trẻ này gây ra rắc rối, e rằng bệ hạ sẽ không nghĩ đến việc tìm cớ để trừng phạt.

  Chưa kịp họ nghĩ ra cách ứng phó, thì Ninh Đế lại chuyển đề tài và hỏi Vương Đạo Thánh: “Tướng quân Vương tại sao lại trở về kinh thành sớm vậy? Nghe nói ngài đã dẫn theo mười hai người hầu cận và làm chết vài con ngựa chiến trong quá trình trở về, nếu có gì thì hãy báo ngay.”

  Vương Đạo Thánh trả lời một cách bình tĩnh: “Vâng, thần đã chuẩn bị sẵn sàng để đáp ứng mọi yêu cầu của bệ hạ.”

  Ninh Đế gật đầu và tiếp tục quan sát tình hình trong triều đình.

U Yun đang nói, bỗng nhiên Ninh Đế hỏi: “Hãy nói thêm về kẻ điên này, tên là Trần Ký nữa đi. Tại sao hôm nay hắn lại xúc phạm đội cận vệ hoàng gia?”

Lúc này Trần Ký vẫn quỳ trên mặt đất, lặng lẽ nghe U Yun than phiền về những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống.

Phải đến khi một quan chức bên cạnh chọc vào người hắn, hắn mới tỉnh táo lại: “Cái gì ạ?”

Ninh Đế nói với vẻ hứng thú: “Thưa quý vị đại thần, những người được gia đình Trần dạy dỗ đều như vậy sao? Dám mất tập trung ngay cả trong cung điện của ta ư?”

Trần Ký vội vàng nói: “Tôi xứng đáng chết vạn lần.”

Ninh Đế nhìn Trần Ký, cười một cách khó hiểu: “Chẳng lẽ cũng muốn bắt chước thầy mình mà tự làm ô uế sao? Chẳng lẽ đó cũng là do ông Trương chỉ dạy?”

Trong lòng Trần Ký, hắn nhận ra rằng Ninh Đế đã sớm nhận ra rằng việc Vương Đạo Thánh về kinh sớm là một thủ đoạn tự làm ô uế, và cũng nhận ra đó là sự sắp đặt của Trương Chước.

Chỉ nghe thấy Trương Chước nói lớn: “Bệ hạ, tất cả những chuyện này đều do tôi gây ra…”

Ninh Đế không kiên nhẫn, ngắt lời: “Đủ rồi, đừng làm những việc tự cho mình thông minh nữa. Nếu người khác biết được, họ sẽ nghĩ rằng bệ hạ không chịu đựng được những quan lại trung thành và tài giỏi. Các ngươi tự làm ô uế, thì bệ hạ sẽ bị xem như thế nào? Các ngươi là quan lại trung thành, vậy bệ hạ lại là vị vua mù quáng ư?”

Trương Chước không dám nói thêm gì nữa.

Ninh Đế nói qua loa: “Soạn sắc lệnh đi, Vương Đạo Thánh lần này đã có chiến thắng lớn, giúp cho triều đình Ninh vang dội uy quyền, được thăng chức thành Thượng thư Bộ Quân… và được ban tặng mười hai cổng vòm biểu tượng cho lòng trung thành…”

Vương Đạo Thánh do dự một hồi lâu, rồi mới lại cúi đầu sâu: “Cảm ơn ân huệ của bệ hạ.”

Loạt phần thưởng này hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người.

Tất cả đều nghĩ rằng Ninh Đế sẽ lợi dụng cơ hội này để giảm bớt công lao của Vương Đạo Thánh, nhưng không ngờ lại trực tiếp phong cho ông ta chức vụ Thượng thư Bộ Quân.

Mặc dù chưa thực sự vào hàng ngũ các đại thần, nhưng chỉ còn cách đó một bước nữa thôi.

Trong lòng Trương Chước thở dài: Bệ hạ thật khéo léo, lần này có lẽ là muốn dùng ông ta để mua lòng người.

Nếu không phải vì hành động tự làm ô uế của Vương Đạo Thánh, thì tất cả những phần thưởng đó đều xứng đáng thuộc về ông ta.

Nhưng giờ đây, tất cả đều trở thành ân huệ của bệ hạ.

Lúc này, chưa kịp cho mọi người suy nghĩ kỹ, Ninh Đế đã nói tiếp: “Đủ rồi, hãy tiếp tục công việc của mình.”

“Sáng mai sẽ lên đường, càng đi sớm thì càng thoải mái,” Hoàng đế Ninh vẫy vẫy tay áo: “Tất cả hãy rời đi, bữa tiệc Qionglin sắp bắt đầu rồi, mọi người có thể đi trước được.”

Khi các quan lại rời khỏi cung Nhân Thọ, Hoàng đế Ninh bỗng nhiên nói: “Chỉ để Zhang Zhuo lại.”

Zhang Zhuo dừng bước ngay lập tức: “Vâng.”

Chen Ji lặng lẽ theo sau đoàn quan, được những thái giám nhỏ cầm đèn cung dẫn ra khỏi Tử Cấm Thành.

Khi đi qua cổng vòm có hoa rủ bên ngoài cung Nhân Thọ, họ chứng kiến con rồng trắng đứng bên ngoài cổng, nhìn theo những vị lão quan và các bộ trưởng rời đi.

Tâm trí Chen Ji bỗng chốc se lại; con rồng trắng đã trở lại.

Anh ta quan sát kỹ lưỡng con rồng trắng: bộ áo, dây lưng, giày da đen, kẹp tóc… ngay cả vòng ngọc đeo trên thân nó cũng giống hệt như lần đầu tiên anh ta gặp nó, không hề bị bụi bẩn chút nào.

Chắc chắn là nhờ vào sức mạnh của chiếc mặt nạ đó.

Chen Ji không nói gì với con rồng trắng; khi đi ngang qua, con rồng trắng đã nhét vào tay anh ta một ống tre mảnh mai.

Anh ta lặng lẽ cất nó vào tay áo, cho đến khi ra khỏi cổng Mùa Hè; sau khi tất cả quan lại đã rời đi, anh ta mới tìm một nơi vắng người để mở ra xem.

Đây là một sắc lệnh bí mật!

Sắc lệnh này dường như do chính Hoàng đế Ninh viết; không hề có vẻ gì của văn bản chính thức, ngược lại giống như Hoàng đế đang trực tiếp ra lệnh trước mặt anh ta: “Ta phong ngươi làm Tổng đốc chỉ huy lễ nghi của kinh thành, quản lý quân đội Vũ Lâm. Trước hết hãy dùng danh nghĩa ‘đêm không thu’ để điều tra tình hình quân sự; sau đó quân Vũ Lâm sẽ được cử đến Chongli Guan để hỗ trợ. Khi sứ giả của triều đình đến Chongli Guan, ngươi phải lập tức dẫn quân Vũ Lâm đi bảo vệ họ đến kinh thành, không được để xảy ra sai sót gì.”

Chen Ji bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Lúc trước khi U Yun nhắc đến chuyện này, anh ta chưa coi đó là chuyện quan trọng; giờ đây, công việc khó khăn này lại rơi vào tay anh ta!

Tổng đốc chỉ huy lễ nghi của kinh thành là chức vụ gì vậy? Không có cấp bậc nào cả, nhưng lại có thể quản lý quân đội Vũ Lâm trước mặt hoàng đế.

Nếu không phải vì anh ta vừa được phong tước nam của huyện Vũ Tương, thì thật sự không thể gánh vác trách nhiệm này được.