Chương 459: vợ chồng

Bầu không khí trong lều Chuque mờ ảo và kỳ lạ.

Không ngờ rằng, đoàn thương nhân mà A Sheng nói đến, vốn có nhiều mối quan hệ quan trọng trong triều đình Jing Chao, lại chính là đoàn thương nhân chuyên kinh doanh đèn lồng. Không chỉ có ông Hu Tam Ye mà còn có cả Xiao Jiu – người từng đến Mai Hoa Độ để bán muối trước đó.

Nhưng Chen Ji không vội vàng nhận ra ông Hu Tam Ye, và ông Hu Tam Ye cũng hiểu ý mà không mở lời nói chuyện, cả hai tựa như mới gặp nhau lần đầu.

Trong sự im lặng, ông Hu Tam Ye quay đầu nhìn A Sheng với vẻ mặt lạnh lùng: “Tại sao lại dẫn theo một khuôn mặt mới đây?”

A Sheng cúi chào và giải thích: “Thưa ông Tam Ye, đây là Chen Ji, người vừa mới đến từ Chong Li Quan; anh ấy không phải là người ngoài.”

“Chen Ji?”

Ông Hu Tam Ye trở nên tò mò, cắn một miếng bánh và trêu chọc: “Tại sao tôi lại không biết rằng Chong Li Quan vừa có thêm một nhân vật mới như vậy? Người ta nói rằng để trở thành ‘Đêm Không Thu’ (Night Without Collection), người đó phải có con cái… Nhìn anh ta còn trẻ thế này, làm sao có thể là ‘Đêm Không Thu’ được?”

A Sheng nói dối mà không hề chớp mắt: “Anh ấy vừa mới đến vài ngày trước; cũng dễ hiểu là ông Tam Ye không biết.”

Ông Hu Tam Ye cười nhẹ và nhìn Chen Ji: “Này cậu bé, cậu đã kết hôn rồi mới đến làm ‘Đêm Không Thu’ à?”

Chen Ji nhướng mày: “Đúng vậy, tôi còn có tám đứa con nữa.”

Ông Hu Tam Ye cười ha hả: “Thế thì cậu cũng khá giỏi đấy… Vợ cậu là người như thế nào vậy? Có phải họ Zhang không? Có lẽ tôi biết.”

Chen Ji cảm thấy bối rối, tại sao ông Hu Tam Ye lại đột nhiên bắt đầu đùa cợt như vậy?

Trước khi anh có thể trả lời, A Sheng vội vàng nói: “Thưa ông Tam Ye, xin đừng đùa nữa… Người này là người mà ông Hồng tin tưởng.”

Ông Hu Tam Ye nuốt hết miếng bánh trong miệng, nói một cách không rõ ràng: “Nếu ông Hồng tin tưởng anh ta, thì tôi cũng tin ông Hồng. Nói đi, cậu tìm tôi có chuyện gì?”

A Sheng do dự một chút, sau đó nói nhỏ: “Thưa ông Tam Ye, tôi có một việc muốn nhờ… Nhưng việc này rất quan trọng… Liệu ông có thể yêu cầu mọi người rời đi để tôi nói riêng không?”

Ông Hu Tam Ye liếc nhìn anh một cái: “Quan trọng đến thế sao?”

A Sheng khẳng định: “Rất quan trọng.”

Ông Hu Tam Ye ra hiệu cho mọi người xung quanh, và những người đàn ông đứng bên đống lửa liền đứng dậy và rời khỏi lều Chuque.

Khi lều chỉ còn lại hai người, A Sheng vừa định nói chuyện thì phát hiện ra vẫn còn ba người nữa chưa rời đi.

Ba người này ban đầu không ở bên đống lửa, mà luôn đứng phía sau ông Hu Tam Ye, quay lưng với mọi người và tiếp tục thu dọn hành lý.

A Sheng nhìn họ, không biết phải nói gì…

Xiao Man quay mặt sang một bên, trừng mắt hung dữ nhìn cậu tiểu hòa thượng kia, rồi đá mạnh lên gót chân cậu ta. Cậu tiểu hòa thượng ôm chặt chân mình, thở hắt lấy hơi lạnh, nhưng không dám la lên vì đau. Lần này cậu ta mặc toàn áo vải xám, tóc đã lâu không được cạo, mọc đầy gai xanh.

Xiao Man quay lại, cười một cách hơi có lỗi và nói: “Lúc nãy tôi đang dọn đồ, không chú ý các người đang nói gì.”

Chen Ji nhíu mày nhẹ. Nếu như việc gặp Hu Tam Ye ở đây còn có thể hiểu được, thì tại sao Xiao Man và cậu tiểu hòa thượng lại xuất hiện cùng nhau trong đoàn thương mại của Hu Tam Ye, trong khi họ rõ ràng đã được anh ta sắp xếp ở chùa Thành Hoàng ở phố Chong Nan?

Xiao Man không dám nhìn thẳng vào mắt Chen Ji, cúi đầu nhìn xuống gót chân mình. Cô lén kéo nhẹ cậu tiểu hòa thượng và thì thầm: “Lát nữa cứ nói rằng đó là ý tưởng của cậu ấy.”

Chen Ji không nhìn Xiao Man nữa, mà quay sang người cuối cùng trong nhóm.

Vải che lều của lều Chu Que bị gió thổi bay, một luồng ánh sáng hẹp dài chiếu vào, chiếu rọi lên lưng người thứ ba. Người đó mặc bộ trang phục màu trắng, tóc được buộc gọn gàng bằng một chiếc kẹp bạc.

Sau khi vải che lều được kéo lại, bên trong lều lại trở nên tối om.

Zhang Xia im lặng vài giây, rồi quay sang nhìn Chen Ji và cười nói: “Chúng tôi sẽ ra ngoài ngay bây giờ, không làm phiền các người bàn chuyện.”

Cô dẫn Xiao Man và cậu tiểu hòa thượng đi ra ngoài. Chen Ji nhìn ba người đó, giả vờ như không quen biết họ, rồi bước ra khỏi lều. A Sheng nhìn theo bóng lưng của Zhang Xia, sau đó nhìn lại Chen Ji: “Các người…”

Nhưng rồi Hu Tam Ye ngắt lời: “Được rồi, mọi người ngoài kia đã đi hết rồi, xin hãy bắt đầu nói đi.”

A Sheng thu hồi tâm trí lại, cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Tam Ye, có năm người cần phải đến thành Bạch Đạt Đan của triều đình Kinh Triệu ngay tối nay, xin đoàn thương mại của Tam Ye giúp che giấu họ.”

Hu Tam Ye nhíu mày: “Gần đây triều đình Kinh Triệu không mấy yên bình, các người đi đó để làm gì?”

A Sheng nói một cách chân thành: “Tam Ye biết quy tắc của chúng tôi, việc chúng tôi đi đó không thể nói ra được. Tất nhiên, chúng tôi cũng biết quy tắc của Tam Ye; ngài là người làm ăn, chúng tôi sẽ mang theo những thứ quan trọng để đổi lấy sự giúp đỡ.”

Ánh mắt của Hu Tam Ye liếc nhìn Chen Ji một cách lướt qua, và khi thấy Chen Ji đứng ở phía sau A Sheng và lắc đầu nhẹ, ông lập tức hiểu ý.

Ông nhét chiếc bánh vào miệng, vỗ nhẹ bột còn dính trên tay, rồi nói một cách thờ ơ: “Chúng tôi có thể đổi lấy cái gì để giúp họ?”

A Sheng suy nghĩ một chút: “Một thông tin quan trọng.”

Hu Tam Ye gật đầu, và A Sheng tiếp tục: “Chúng tôi sẽ mang theo thông tin đó, và hy vọng rằng điều đó sẽ giúp ích cho các người.”

The gold, over time, was carried downstream by rainwater and rivers, gradually settling at the bottom of the riverbed. If one finds gold dust in the riverbed, searching upstream is a very likely way to locate a gold mine.

This is indeed the most common method of searching for gold.

The value of a gold mine goes without saying, but Hu Sandye remained unmoved, sneering and saying, “Since you know there’s a gold mine, why don’t you go dig it yourself?”

A Sheng shook his head, “Sandye, you’re joking. How could we dare to do that?”

Hu Sandye sneered again, “Yes, if you don’t dare, does that mean I dare? To the east of Baida Dan City lies the camp of the Tiger and Leopard Cavalry Vanguard. What’s the difference between panning for gold there and seeking one’s own death? A gold mine that can’t be mined is worth nothing at all.”

A Sheng said seriously, “But Sandye could use this information to exchange for a great favor with the Jing Dynasty; surely some nobleman would be interested. If Sandye plans to travel to the Jing Dynasty with a trade caravan, building connections is what’s most important.”

Hu Sandye waved his hand impatiently, “What do these kids know about business and connections? I’m not interested in doing this deal.”

A Sheng spoke earnestly, “What does Sandye want?”

Hu Sandye took a bite of a cake and said, “I don’t want anything. Just get lost.”

Chen Ji let out a sigh of relief.

As he wished, stopping Ye Bu Shou was indeed the best outcome.

Originally, stopping Ye Bu Shou would have been quite troublesome, but now that Hu Sandye is in charge of the trade caravan and the other party is willing to do him a favor, he can slowly look for another opportunity.

At least they’ve managed to stop Ye Bu Shou for now.

However, at that moment, the curtain of Zhu Que’s tent was lifted, and a strong beam of sunlight poured in.

Chen Ji turned around to see Hong Zu Er limping into Zhu Que’s tent.

Hong Zu Er sat down by the campfire and said, “Sandye is usually calm, reserved, and humble. Why did you lose your temper like a child today? A Sheng, apologize to Sandye.”

A Sheng quickly bowed and said, “Please forgive me, Sandye; I just don’t know how to speak properly.”

Hu Sandye put aside his joking mood and looked at Hong Zu Er with his gray eyes intently, “If it’s something that makes Lord Hong willing to risk his injury and come personally, it must be serious. But if you use my trade caravan to sneak into Baida Dan City and fail, I’ll lose an entire trade route, and it will be difficult to establish a connection again. As you know, I’m just a shopkeeper; I can’t make such big decisions.”

Hong Zu Er was silent for a moment, then said, “The gold mine in question is located east of Baida Dan City, at Shi Zui Zi Mountain. I’m giving you this information.”

Hu Sandye replied calmly, “Lord Hong, there’s no need for that. I’ll just pretend I didn’t hear anything just now.”

Hong Zu Er continued slowly, “Then I’ll give you a piece of information that you can’t refuse. Last year, I captured seven spies from the Jing Dynasty. There were originally twelve of them; they had been lurking in Ning Dynasty for eight years. Their task was to map the area around our capital and record the changing guard times of the five city’s military forces, then secretly bring back that information to the Jing Dynasty.”

“Why tell me this?” Hu Sandye relaxed, leaning back in his chair, “We’re just businessmen; what do the spies from the Jing Dynasty have to do with us?”

Hồng gia chủ vẫy tay: “Mọi người cứ ra ngoài đi.”

Trần Ký và A Thanh nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau rời khỏi lều Chu Tước, chỉ để lại Hồng gia chủ và Hồ Tam gia chủ ở lại.

“Lúc đến có mười hai người, khi đi chỉ còn bảy người, còn năm người kia thì mất tích không rõ tung tích,” Hồng gia chủ mỉm cười nhẹ nhàng, tiếp tục nói: “Bảy tên gián điệp của triều đình Kinh triều bị bắt chỉ biết rằng năm người kia có nhiệm vụ riêng và đã chia tay họ từ sớm, nhưng không biết nhiệm vụ của họ là gì. Trong số đó có một người nói rằng anh ta đã từng gặp đồng nghiệp của mình ở chợ Biện Giá Phường ở kinh thành, và người đồng nghiệp đó lại trở thành một nhân viên phục vụ ở đó.”

Hồ Tam gia chủ biến sắc: “Là ai vậy?”

Hồng gia chủ im lặng không nói gì, chỉ lấy một chiếc bánh nướng còn nóng hổi từ bên đống lửa, từ từ ăn.

Hồ Tam gia chủ nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, liếc nhìn Trần Ký ở cửa lều Chu Tước, rồi thở dài: “Tôi có những tấm bản đồ dẫn đường phù hợp để đưa các người vào thành Bạch Đạt Đan, nhưng các người phải tự mình dẫn theo một đoàn thương nhân đi sau chúng tôi, và không được có bất kỳ cuộc trò chuyện nào với chúng tôi. Nếu các người gặp rắc rối, đó không liên quan gì đến chúng tôi. Nếu các người bị triều đình Kinh triều bắt giữ, chỉ cần có một người tiết lộ về cuộc giao dịch giữa chúng ta, tôi sẽ giết hết những người có mối quan hệ thân thiết với các người. Tin tôi đi, Hồ này nói là làm.”

Hồng gia chủ đặt chiếc bánh xuống: “Đồng ý. Người đó dùng bí danh là Trương Hiệu.”

Hồ Tam gia chủ đột nhiên đứng dậy và đi ra ngoài lều Chu Tước, anh ta vẫy tay gọi một người đàn ông và thì thầm vài câu với anh ta.

Chốc lát sau, người đàn ông đó dẫn thêm hai tay súng lên ngựa và lao về hướng kinh thành.

Hồ Tam gia chủ quay trở lại bên đống lửa và ngồi xuống: “‘Đêm không thu’ quả thực xứng đáng là ‘Đêm không thu’, Hồng gia chủ quả thực là Hồng gia chủ, thật là có những thủ đoạn tuyệt vời. Ngay cả ở nơi hẻo lánh như này, anh ta vẫn có thể biết được những chuyện xảy ra ở kinh thành.”

“Châu Lễ Quan không xa kinh thành lắm, chỉ cần ngựa nhanh ba ngày là đến, chỉ là nơi này dễ bị người ta quên lãng mà thôi,” Hồng gia chủ cười nói: “Yên tâm, tôi không nói với ai khác, còn việc tại sao các gián điệp của triều đình Kinh triều lại ẩn náu ở chợ Biện Giá Phường của các người, tôi cũng không quan tâm.”

Nói xong, anh ta hét lớn: “Các người cứ vào đây.”

Mọi người bên ngoài lều lần lượt bước vào, Hồng gia chủ nhìn về phía Hồ Tam gia chủ: “Nói đi, làm thế nào để vào thành Bạch Đạt Đan?”

Trần Ký cảm thấy lo lắng: “Làm thế nào bây giờ?”

Hồ Tam gia chủ mỉm cười: “Các người hãy dựa vào những tấm bản đồ này, và theo những chỉ dẫn của tôi.”

Hồng gia chủ gật đầu: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ dạy họ cách lừa gạt mọi người. Nhưng chúng ta chỉ có năm người thôi, không cần đến bảy tấm “lối dẫn”…”

“Không,” Hồ Sâm gia chủ chỉ vào ba người Zhang Xia: “Ba người họ này là những người tôi đã đồng ý sẽ đưa đi từ sáng sớm nay; họ sẽ đi cùng các bạn, sẽ dùng ba tấm “lối dẫn” đó. Bốn tấm còn lại thì các bạn tự phân chia nhé.”

“Phải như vậy sao?”

“Phải như vậy.”

Hồng gia chủ nhắm mắt suy nghĩ một lúc: “Tinh Tinh, cô hãy ở lại Chongli Quan.”

Tinh Tinh vội vàng nói: “Hồng gia chủ, tôi phải…”

Hồng gia chủ nhíu mày: “Phải ở lại!”

Tinh Tinh rút cổ lại: “Được.”

Hồng gia chủ lại nhắm mắt suy nghĩ tiếp: “Vợ chồng, anh em, cha con… Làm thế nào để sắp xếp danh tính cho họ đây?”

Anh ta mở mắt nhìn Zhang Xia, Tiểu Mãn và cậu bé tu sĩ nhỏ, do dự nói: “Các bạn…”

Tiểu Mãn quay đầu lại, bất ngờ chỉ vào Zhang Xia và Trần Ký nói: “Hãy để hai người họ đó giả vờ là vợ chồng!”