Chương 462: Bạch Long

Khi họ rời khỏi Chongli Guan, đã là buổi tối.

Mặt trời lặn ở phía xa; bên ngoài đường viền của ánh hoàng hôn, mặt đất và những ngọn núi xa xôi chuyển sang màu xanh thẫm đậm.

Trước từng chiếc lều trong khu chợ quân sự, những đống lửa trại được đốt lên; chưa kịp trời hoàn toàn tối hẳn, đã có những binh sĩ say xỉn.

Chen Ji và Zhang Xia đi cạnh nhau phía trước, còn Xiao Man cùng với cậu tu nhỏ đi theo phía sau, thì thầm với nhau.

Xiao Man nhìn chằm chằm vào đôi tay nắm chặt của Chen Ji và Zhang Xia, rồi thì thầm với cậu tu nhỏ: “Cậu hãy bí mật nói cho tôi biết xem, lúc nãy công tử đang nghĩ gì nhé.”

Cậu tu nhỏ vội vàng đáp: “Tôi không thể nói được.”

Xiao Man không chịu thua: “Vậy thì hãy nói cho tôi biết xem, chị A Xia lúc nãy đang nghĩ gì nhé.”

Cậu tu nhỏ vẫn từ chối: “Cái đó cũng không thể nói được.”

Xiao Man quay đầu, nói: “Vậy tôi sẽ tự đoán xem, cậu không cần phải nói gì cả, chỉ cần cho tôi biết liệu tôi đoán đúng không thôi, được chứ?”

Cậu tu nhỏ chắp tay lại, kiên nhẫn nói: “Xiao Man, việc có thể nhìn thấu suy nghĩ của người khác không hẳn là điều tốt; những gì họ nghĩ trong lòng và những gì họ làm ra cũng không hẳn giống nhau. Đừng luôn muốn tìm hiểu suy nghĩ của người khác.”

Trong khu chợ quân sự, những đống lửa trại sáng rực, tiếng hô vang lên liên tục; Xiao Man đá những hòn sỏi trên đường một cách bất mãn: “Cậu giả vờ như một vị thánh nhân vậy, chẳng lẽ cậu không tò mò về suy nghĩ của người khác sao?”

Cậu tu nhỏ lắc đầu: “Tôi không tò mò.”

Xiao Man cười lạnh, che mắt lại và hỏi: “Trước đây công tử muốn theo ông Vương đến Goryeo; chuyến đi này rất nguy hiểm, không chắc có thể trở về được hay không. Vì vậy, công tử đã viết ba bức thư, trong đó có một bức dành cho chị A Xia. Nhưng sau đó công tử không thể đi được, và khi trở về đã đốt hết những bức thư đó. Tôi đã đọc nội dung của chúng… Cậu có muốn biết không?”

Cậu tu nhỏ đáp một cách vô tư: “Amitabha… Tôi đã đọc rồi.”

Xiao Man trừng mắt nhìn cậu ấy: “Cậu thấy được suy nghĩ của người khác mà không chia sẻ với tôi; hàng ngày cậu còn lười biếng trong việc học kinh, tôi cần cậu làm gì nữa chứ?”

Cậu tu nhỏ lập luận: “Sư phụ tôi nói rằng trước hết phải tu tâm; nếu không vượt qua được khổ nạn trong tâm hồn, dù có đọc kinh hàng trăm ngàn lần cũng chỉ là vô ích. Chỉ khi vượt qua được khổ nạn ấy thì tâm hồn mới trong sạch, mới có thể nhận ra sự thật về bản thân. Nếu cứ cố gắng tu luyện mà vẫn mang theo lòng tham, thì chỉ là sa vào con đường sai lầm mà thôi.”

Xiao Man siết chặt tay cậu ấy: “Vậy thì hãy nói cho tôi biết xem, lúc nãy công tử đang nghĩ gì nhé…”

Trước đây, Zhang Xia nói rằng Xiao Man sẽ đến, nhưng giờ đây lời giải thích của Xiao Man lại hoàn toàn không phù hợp chút nào.

Chen Ji quay đầu nhìn Zhang Xia, Zhang Xia bình tĩnh thu lại bàn tay mình: “Có chuyện gì vậy?”

Chen Ji cười nói: “Không có gì cả… À, sao các cậu lại theo đoàn thương nhân của ông Hồ Ba đến đây?”

Zhang Xia thản nhiên trả lời: “Đó là do Xiao Man sắp xếp. Lúc đó mẹ tôi đã cử người của gia tộc Zhang đi tìm tôi, thậm chí còn sử dụng đến lực lượng quân đội của năm thành phố. Tôi nghĩ ra cách để lẻn ra khỏi kinh thành, và Xiao Man đã tìm cách giúp chúng tôi.”

Xiao Man gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã tìm cách giúp chúng tôi, không ngờ lại gặp ông Hồ Ba. Ban đầu tôi không có đủ tiền để trả, nhưng ông Hồ Ba nhận ra tôi, nói rằng chúng tôi hợp nhau, nên ông ấy đã không lấy tiền của tôi mà đưa chúng tôi đến đây.”

Chen Ji vẫn còn hoài nghi.

Theo lời giải thích của Xiao Man thì cũng hợp lý thôi, có lẽ Zhang Xia chỉ đang che giấu sự thật về người đã quyết định đến Chongli Guan mà thôi, điều đó cũng dễ hiểu.

Nhưng anh ấy lại có cảm giác gì đó không ổn… Thực sự là gần đây có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra với Zhang Xia.

Zhang Xia như không có chuyện gì xảy ra cả, nhìn anh ấy và hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại hỏi những điều này?”

Chen Ji cười nói: “Chỉ là tò mò thôi. Nào, chúng ta đi xem thử ông Hồ đã vào lều nào rồi.”

Bên ngoài chiếc lều mà ông Hồ vào đó, có một ngọn lửa lớn đang cháy. Trên ngọn lửa đó có hai con cừu đang được nướng, da của chúng đã chuyển sang màu vàng nâu, mùi thơm lan tỏa rất xa.

Chen Ji đến trước chiếc lều, thì thấy A Sheng đang cầm vài cái đĩa ra đưa cho họ: “Chiếc lều này là nơi phục vụ đồ uống tốt nhất ở chợ quân sự, món cừu nướng cũng là đặc sản của chúng tôi ở Chongli Guan, mọi người không cần ngại ngùng gì cả, ông Hồ đã trả tiền rồi.”

Nói xong, anh ta quỳ xuống bên cạnh ngọn lửa, ra hiệu cho nhân viên cắt một chân cừu ra, sau đó họ cùng nhau cắt thịt và cho vào các đĩa.

Xiao Man mắt sáng lấp lánh: “Có thể ăn bao nhiêu tùy thích không?”

A Sheng cười rạng rỡ: “Tất nhiên là không sao cả, chị Xiao Man ăn bao nhiêu cũng được.”

Nhưng vào lúc đó, Chen Ji nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc giữa đám đông ở chợ quân sự.

Hai người mặc áo đen, giày đen, đang quanh một ngọn lửa khác; người đàn ông có vẻ mặt u ám còn người phụ nữ thì đang cùng các binh sĩ uống rượu vui vẻ.

“Vân Dương” và “Giảo Thú”.

Trước đây, trong chỉ thị bí mật của Hoàng đế Ning đã đề cập đến việc mười hai con giáp sẽ đến, có lẽ đó chính là họ.

Chen Ji tiếp tục quan sát tình hình, cảm thấy có điều gì đó không ổn đang xảy ra…

Con người luôn như vậy, khi trong lòng không có nghi ngờ thì sẽ không suy nghĩ quá nhiều, nhưng một khi có nghi ngờ, họ sẽ dựa vào những nghi ngờ đó để kiểm chứng từng manh mối một.

Còn Zhang Xia và người mà anh ta luôn nghi ngờ ấy, dường như chưa bao giờ cùng xuất hiện cùng lúc.

Bạch Long.

Chen Ji nhắm mắt suy tưởng lại, ông Feng đã từng nói rằng, từ nay về sau trong Cơ quan Quản lý Nghi lễ này, anh chỉ có thể tin tưởng một người duy nhất, và đó chính là ông ấy.

Với câu nói đó, Bạch Long chắc chắn phải có mối liên hệ mật thiết với ông ấy.

Là ai đây? Chen Ji đã nghi ngờ tất cả mọi người xung quanh mình, thậm chí còn nghi ngờ cả những người mà mình chưa từng gặp mặt.

Ban đầu anh tưởng rằng Bạch Long chắc chắn là đàn ông, nhưng sau đó anh biết rằng mặt nạ có thể che giấu hình dáng và giọng nói, vậy thì Bạch Long không nhất thiết phải là đàn ông.

Kể từ khi Zhang Xia trở về kinh thành, cô ấy thường xuyên mất tích: không thấy cô ấy trong các buổi họp gia đình Qi, nghe nói cô ấy đã cùng bạn bè đi xem “Bốn Giấc Mơ của Biện Lương”, không thấy cô ấy trong lễ tế thần tằm… Có lẽ cô ấy đang ở nhà học các kỹ năng may vá phụ nữ?

Sau đó, cuốn sách cổ ghi chép về quân đội Ngũ Xương, bản “gốc” nên ở trong Lầu Giải Phiền; nửa bản sao do con chó xác làm ra có lẽ đang ở trong tay nhóm Cao Bang, còn nửa kia thì nằm trong tay Điểm Đuốc.

Vậy Zhang Xia biết thông tin về quân đội Ngũ Xương từ đâu?

Cuối cùng, Zhang Xia nói dối rằng chính là Zhang Zhuo phát hiện ra “Uyên Vân” (đám mây đen) vào cung, và sai cô ấy mang con mèo đen nhỏ đến, nhưng Zhang Zhuo thì phủ nhận điều đó.

Ngày đó sứ giả Goryeo vào cung, chỉ có các quan chức trong Tử Cấm Thành mới có thể nhìn thấy “Uyên Vân”; vậy Zhang Xia biết thông tin về “Uyên Vân” trong cung từ đâu?

Không, không chỉ có các quan chức, mà còn có cả cơ quan tình báo và lực lượng bảo vệ Giải Phiền nữa.

Điều kỳ lạ là người được gọi là “Bạch Long” mới này cũng rất am hiểu luật pháp Đại Ninh, dường như cũng là một người có trí nhớ tuyệt vời.

Chen Ji suy nghĩ mãi, rồi thì thầm với Tiểu Mãn: “Cậu và tiểu hòa sĩ cứ ăn no đã, tôi sẽ quay lại ngay.”

Tiểu Mãn gọi một chân cừu riêng, ăn đến nỗi miệng phủ đầy dầu mỡ: “Công tử cứ đi đi.”

Chen Ji đứng dậy và đi về phía lều Chu Tước, ánh mắt xuyên qua đám đông, nhìn thẳng vào bóng lưng của Zhang Xia.

Khi Zhang Xia bước vào lều Chu Tước, Chen Ji không vội vàng tiến lại gần; anh thấy cô ấy lấy quần áo rồi ra khỏi lều Chu Tước, sau đó bước vào một chiếc lều nhỏ khác.

Chen Ji dừng lại tại chỗ, nhìn sang nơi khác…

Chen Ji như đang suy tư sâu sắc. Với phong cách hành xử của Bạch Long, liệu có phải hắn đã đến Chính Lễ Quan mà không ai nhận ra hắn không?

Jiao Tú cười nói: “Lần trước nhờ vào ân huệ của ngài, chúng tôi đã có công lao tại Chương Bình. Bạch Long đại nhân vui mừng đến mức thăng chúng tôi lên vị trí Hải Đông Thanh. Lần này nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, khi chúng tôi trở về kinh thành, chúng tôi sẽ mời ngài uống rượu đấy.”

Chen Ji nhìn về phía Vân Dương: “Các người đã giúp đỡ tôi rất nhiều, việc giúp đỡ các người cũng là điều tôi nên làm.”

Jiao Tú nói một cách nghiêm túc: “Lần này chúng tôi đến cũng để thông báo cho ngài một tin. Vào đêm tiệc Quỳnh Lâm, có lệnh từ triều đình được ban ra, yêu cầu 24 người mới phải đến kinh thành. Có thể lúc này họ đã đến nơi rồi. Những người này vừa mới rời khỏi Nhuệ Niệm Sơn, chưa từng thấy thế giới phù hoa bao giờ, lúc này họ đang rất hung hãn… thật đáng sợ!”

Vân Dương nhẹ nhàng nói: “Khi ở Nhuệ Niệm Sơn, chúng tôi luôn nghĩ rằng mình nhất định phải trở thành một trong mười hai con giáp, và không bao giờ muốn quay lại nơi đó nữa. Có lẽ những người mới này cũng có suy nghĩ tương tự.”

Chen Ji chìm vào suy tư.

Jiao Tú cười tươi: “Ngài có phải đang nghĩ cách sử dụng họ để giết chúng tôi và Vân Dương không?”

Chen Ji mỉm cười: “Làm sao có thể như vậy được? Chúng tôi là đồng nghiệp với nhau, tất nhiên phải cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau.”

Jiao Tú hào hứng nói tiếp: “Nhưng người hiện đang gặp nguy hiểm nhất không phải là chúng tôi, mà chính là ngài! Hiện tại ngài đã hoàn thành nhiều việc lớn, mặc dù triều thần không nói ra, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy triều thần điều động mười hai con giáp hợp tác với Hải Đông Thanh. Ngài mới là người có cơ hội nhất để trở thành một trong mười hai con giáp đó. Ngài nghĩ xem, những kẻ vừa rời Nhuệ Niệm Sơn này sẽ quan tâm đến ai trước?”

Chen Ji bình tĩnh đáp: “Vậy các người đến đây là để nhắc nhở tôi sao? Từ khi tôi vào kinh thành đến nay, tôi chưa từng gặp mặt triều thần.”

Jiao Tú cười ha hả: “Không vội đâu, triều thần đang giấu tài năng của mình. Việc không gặp ngài chính là cách bảo vệ ngài. Khi ngày đó đến, biết đâu ngài đã trở thành một trong mười hai con giáp rồi.”

Chen Ji suy tư: “Các người nói những điều này với tôi, vì lý do gì?”

Jiao Tú nói một cách nghiêm túc: “Ngài ạ, chúng tôi nhất định phải trở lại vị trí con giáp trong nhiệm vụ này. Nếu không, có lẽ chúng tôi sẽ thực sự trở thành những kẻ bị bỏ rơi. Trong những ngày qua, dù chúng ta có mâu thuẫn, nhưng chúng ta cũng đã từng hỗ trợ lẫn nhau. Tôi và Vân Dương đã tin tưởng ngài, dù có trở lại vị trí con giáp, chúng tôi cũng sẵn lòng phục vụ ngài. Ngài hãy tin chúng tôi!”

Chen Ji gật đầu, và trong lòng anh biết rằng mình sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ những người này.