Chương 463: Giả

Hai người trở lại bên bếp lửa, Zhang Xia ngồi xuống cạnh Xiao Man.

Chen Ji ngồi một bên, nhìn những tia lửa nhảy múa, im lặng không nói gì.

Trước đây anh ta nghi ngờ Zhang Xia đang lợi dụng cơ hội này để liên lạc với Yun Yang và Jiao Tu, nhưng bây giờ đã chứng minh rằng không phải vậy... tuy nhiên trong đầu anh ta vẫn còn nhiều nghi vấn không ngừng quay cuồng.

Chen Ji ngồi bên bếp lửa, nhặt một miếng thịt cừu lên, và hỏi Zhang Xia một cách thờ ơ: “Trước đây anh trai Zhang đã nói rằng em cùng bạn bè đã đến xem ‘Bian Liang Si Meng’ phải không?”

Zhang Xia ăn thịt cừu và trả lời: “Đúng vậy.”

Chen Ji cười nói: “Tôi cũng chỉ biết sau này thôi, hóa ra bài viết đó thực sự là của Zhang Li, đệ tử cả của Huyền Sơn Đạo Đình. Không ngờ vị đạo sư này lại có tài văn xuất chúng hơn cả tu luyện của mình... Tôi nhớ trong ‘Bian Liang Si Meng’ có một câu thơ: ‘Ngày xưa Lộ Minh Yến, đêm nay Thiết Suốt Hàn’, câu sau là gì nhỉ?”

Zhang Xia cười và nói: “Nói về rồng phượng, nói về sự khó khăn của người bình thường. Khi đọc ‘Bian Liang Si Meng’, tôi không thể không nhớ lại lúc ở biệt thự Lục Hôn, ngày đó tuyết rơi dày đặc, em ngồi trong hình ảnh con cá âm dương và tranh luận với Vô Tạ. Em dắt ngựa cùng công chúa đi qua con đường hẹp, tôi đã nghĩ rằng cảnh đó nên được mọi người biết đến, không ngờ đạo sư Zhang Li thực sự đã viết nó vào cuốn truyện đó.”

Chen Ji gật đầu một cách vô tâm.

Anh ta cúi nhìn mép chiếc áo của mình.

Mép áo này bị rách khi họ đi qua Chong Li Quan, và vẫn chưa được may lại.

Anh ta cười nói: “Trước đây anh trai Zhang cũng đã nói rằng em được mẹ để lại ở nhà học các kỹ năng may vá, thì em học được như thế nào?”

Zhang Xia nhai miếng thịt cừu và trả lời: “Dễ dàng như trở bàn tay.”

Chen Ji nhặt mép áo lên: “Có thể giúp tôi may lại được không? Nếu không người khác sẽ nghĩ tôi là kẻ ăn xin đấy.”

Zhang Xia cười, vẫy tay về phía Xiao Man: “Lấy túi kim chỉ của em đây.”

Xiao Man gật đầu, đặt chiếc chân cừu xuống và đứng dậy: “Nó vẫn còn ở trong lều Chu Quạch đấy, tôi sẽ lấy ngay.”

Xiao Man chạy đi một cái, khi trở lại thì đưa túi kim chỉ cho Zhang Xia.

Zhang Xia cúi đầu, vừa may vá vừa nói: “Trước đây tôi luôn muốn chứng minh mình mạnh mẽ hơn đàn ông, nên đã tham gia tranh luận và dạy toán học ở Quốc Tử Giám, không muốn học các kỹ năng may vá hay đọc những lời khuyên dành cho phụ nữ. Nhưng sau này tôi dần nhận ra rằng điều đó không quan trọng, sự mạnh mẽ của phụ nữ không phải được chứng minh bằng những thứ đó, người mạnh mẽ thực sự luôn mạnh mẽ.”

Chen Ji nhìn khuôn mặt Zhang Xia, và cảm thấy xúc động.

Họ tiếp tục may vá trong yên bình.

Zhang Xia said with a smile, “The ceremony to worship the Silkworm God is not really that interesting; it’s just a chance for women to show off their beauty. I’ve never been interested in attending such events, and I’ve never gone to one before.”

Chen Ji suddenly changed the subject, asking, “Where did you learn about the Five Plague Warriors?”

Zhang Xia, sitting with her knees hugged, picked up a piece of mutton from the tray in front of her and put it into her mouth. “My uncle Xu Shu once mentioned that he had encountered the Five Plague Warriors in the forty-ninth heaven. Those creatures are very strange; they’re banished to this evil realm and neither die nor perish, acting willfully and recklessly.”

Zhang Xia continued, “In fact, the Five Plague Warriors are divided into two groups. One of them was pacified by the Daoist court and settled in Beiju Luzhou… that is, they became part of the Daoist court’s military forces.”

Chen Ji’s heart stirred at the mention of Beiju Luzhou.

Zhang Xia’s knowledge about the Five Plague Warriors far exceeded his; even Aunt Ping’s records, as well as the twelve-volume compendium copied by Shi Gou, might not contain all the details.

Chen Ji had asked many questions, but he hadn’t found any flaws in Zhang Xia’s answers.

But he still didn’t give up. “That little black cat you gave to Xiaoman before…”

Before he could finish his sentence, Zhang Xia explained with a smile, “Actually, my father mentioned it when he returned to the mansion. He said the black cat held by the Empress was exactly like the one I saw, and no one knows how it managed to get into the palace. Fearing that someone might become suspicious, I bought a similar cat and gave it to Xiaoman.”

Chen Ji sighed inwardly; all his suspicions had been answered. As for why Zhang Xia lied about Xiaoman coming to Chongli Pass, and why she used the excuse that it was Zhang Zhuo who wanted to send the black cat… that could also be understood out of affection.

Chen Ji decided not to ask any more questions, but then Zhang Xia changed the subject again and asked softly, “So, all these questions you asked are not what you really wanted to know. What is it you really want to ask?”

Chen Ji remained silent.

In fact, the question he really wanted to ask at that moment was… “Are you a White Dragon?”

Before he could speak, the market suddenly became quiet.

It was as if a cold wind blew from the south, instantly turning the spring night into a winter one. The wind blew from south to north, freezing everyone in their tracks.

Merchants and soldiers all stood up and silently looked towards the south.

Chen Ji and Zhang Xia also got up to look; they saw a troop approaching from the south, moving slowly but with an imposing presence.

The leader of the troop wore that familiar white dragon-patterned mask.

Chen Ji glanced at the “White Dragon” and then at Zhang Xia beside him.

It turned out he had guessed wrong after all.

In the flickering light of the campfire, the “White Dragon” rode his horse slowly. Behind him were a precious monkey and a mysterious snake, followed by more than a dozen men dressed as Hai Dong Qing with snakes embroidered on their shoulders, as well as dozens of spies.

The display was truly grand.

In the market, everyone stood silently on both sides of the dirt road, not daring to say a word.

The “White Dragon” looked down upon the crowd, at the soldiers and merchants who were as silent as dead cicadas: “I never thought that this remote place called Chongli Pass would be so lively. Everyone, please continue with what you’re doing; I don’t want to disturb your enjoyment.”

Anh ta thúc ngựa tiến về phía Chongli Guan, nhưng các binh sĩ canh giữ ở đó không hề có ý định chặn đường anh ta.

Ngay lập tức sau đó, hai người thuộc nhóm Haidong Qing phi nhanh từ hai bên, rút kiếm ra và chặn đường anh ta; với một động tác nhanh nhẹn, hàng rào chặn đường bị phá vỡ thành từng mảnh nhỏ, mùi gỗ bay khắp nơi.

Có những binh sĩ khác cố gắng ngăn cản họ, nhưng họ thấy Xuan She (Rắn Đen) cầm lá cờ của vua bước ra từ đám đông và ra lệnh: “Lùi lại!”

Bạch Long đi qua giữa đám đông mà không hề liếc nhìn sang bên cạnh; theo sau là một nhóm gián điệp, đội ngựa từ từ biến mất vào bóng tối của cổng thành, chỉ còn tiếng vó ngựa vang vọng trong đêm tối.

Những thương nhân và binh sĩ ở chợ quân sự trông như những quả bí bị sương giá làm héo úa; lúc nãy họ còn vui vẻ phấn khích, nhưng bây giờ họ trở nên uể oải và mất hứng thú.

Zhang Bai Shi mở rèm và bước ra từ lều, phun một tiếng “Chết tiệt!”: “Lũ eunuch kia, chúng là cái gì vậy! Chúng ta ở Chongli Guan đã cố gắng bảo vệ thành trì và biên giới một cách vất vả, tại sao chúng lại đến đây để khoe sức mạnh?”

Hồng Tổ Nhị vẫy tay với A Sheng: “Hãy đi tìm Lý Tam Lang đi, tôi đã mua hết những con cừu mà anh ta mang đến lần này; những binh sĩ nghỉ ngơi hôm nay sẽ được nhận hai lượng bạc mỗi người.”

A Sheng vội vàng đứng dậy và vỗ nhẹ bụi trên mông mình: “Được rồi.”

Hồng Tổ Nhị suy nghĩ một chút, rồi ném một chuỗi “Phật Môn Thông Bảo” cho chủ quán: “Tôi cũng đã mua rượu rồi, để họ uống thoải mái.”

Chủ quán mỉm cười và nhận lấy chuỗi “Phật Môn Thông Bảo”: “Tôi hiểu quy tắc của ông Hồng!”

A Sheng hét lớn: “Hôm nay, ông Hồng mời mọi người uống rượu và ăn thịt, phải say mới thôi!”

Tiểu Mãn bên cạnh cảm thấy đau lòng: “Phải tốn bao nhiêu bạc như vậy chứ? Cuộc sống này không ổn định chút nào à?”

A Sheng cười và giải thích: “Đây là quy tắc của ông Hồng; mỗi lần rời Chongli Guan, chúng ta phải tiêu hết số bạc đó. Nếu không, chúng ta sẽ không thể trở lại được.”

Chen Ji quay đầu nhìn Hồng Tổ Nhị; người này mời cả chợ quân sự uống rượu, nhưng bản thân mình thì không hề uống một giọt nào.

Lúc này, Zhang Xia bên cạnh anh ta cười và nói: “Lúc nãy anh có muốn hỏi tôi không… liệu tôi có phải là Bạch Long không?”

Chen Ji trả lời bình tĩnh: “Xin lỗi.”

Zhang Xia lắc đầu: “Không cần xin lỗi, nhưng tại sao anh lại nghĩ đến tôi?”

Chen Ji suy nghĩ một chút: “Khi ở Guyuan, ông Phùng đã muốn tôi mời anh gia nhập đội gián điệp, và còn tặng tôi những con cừu nữa; nhưng tôi đã từ chối.”

Zhang Xia cười: “Thật là thú vị… có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở nơi khác.”

Zhang Xia nhìn vào ngọn lửa trại và thở ra một hơi rượu: “Nhưng Bạch Long chính là đầu tiên trong Thập Nhị Chòm Sao, làm sao Nội Tướng có thể yên tâm để một người nữ ở cấp độ Tiên Thiên ngồi vào vị trí lãnh đạo này được?”

Chen Ji mỉm cười và nói: “Đúng là vậy. Nhưng ngay cả khi em không phải là Bạch Long, tôi vẫn lo rằng em có thể đã lén gia nhập vào Cơ Quan Tình Báo Bí Mật. Đừng bao giờ dính líu đến họ, nơi đó chính là một ổ chuột.”

Zhang Xia nói với ý nghĩa sâu sắc: “Vì vậy lúc nãy anh theo dõi tôi, nghi ngờ rằng tôi có thể là một tình báo cấp thấp hoặc là Hải Đông Thanh, muốn xem liệu tôi có định gặp gỡ với những người trong Cơ Quan Tình Báo Bí Mật không?”

Chen Ji gật đầu.

Zhang Xia tiếp tục nói với ý nghĩa sâu sắc hơn: “Tại sao tôi lại muốn gia nhập vào Cơ Quan Tình Báo Bí Mật chứ?”

“Bởi vì em muốn…” Chen Ji nói đến nửa chừng thì ngập ngừng lại.

Zhang Xia lại uống một ngụm rượu: “Bởi vì em muốn giúp cứu Công Chúa phải không? Yên tâm, Cơ Quan Tình Báo Bí Mật chính là một ổ rắn, cha và chú tôi đều đã cảnh báo tôi không nên dính líu đến những người đó, tôi sẽ không vì người khác mà tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm đâu.”

Chen Ji thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

Zhang Xia ném chiếc bình rượu xuống đất, đứng dậy và đi về phía lều của Chu Quạc: “Đã khá muộn rồi, hãy nghỉ ngơi đi, sáng mai chúng ta sẽ lên đường đến Bạch Đa Đan.”